高孟男看了佩德羅一眼，輕笑一聲，施施然道︰「我曾听羅明堅神甫提到過你，佩德羅船長，以你的漢語水平而言，應該可以理解木薩利將軍的職務，他是暹南鎮守使——鎮守這個詞的含義很顯然是防御性的。」
佩德羅立刻問道︰「您的意思是說，木薩利將軍並沒有主動對外發動戰爭的權力？」
「然也。」高孟男往後稍稍一靠，換了個更舒服的坐姿，輕松地道︰「不過，他雖然不能擅開邊釁，但‘鎮守’二字也意味著他可以合情合理地對任何入侵、劫掠等行為做出反應，這其中不僅包括反擊，也包括反攻和出兵追剿。」
佩德羅立刻答道︰「蘇洛鬲、大泥兩國不可能入侵暹南，對于這一點，我想閣下應該有十足的把握。」
高孟男淡淡地道︰「大泥或許不會，因為早在京華來暹羅之前，它就是暹羅的臣屬國，同時也曾多次向大明朝貢，我對他們的忠實有一定的信心。不過，蘇洛鬲就不好說了。
該國與大明和暹羅都沒有臣屬關系，而且據我了解，該國國內早就被以貴國為代表的西洋人所滲透……佩德羅船長，如果我說該國一旦受到貴國慫恿，是敢對暹南做出某些事情來的，你會否認嗎？」
佩德羅皺了皺眉，這個問題已經超出他能回答的範疇之外了。不是說他回答不了，而是他的身份不適合回答這樣的問題，因此他把目光轉到阿爾弗雷多特使臉上。
阿爾弗雷多特使注意到了他的神情，只能無奈地道︰「閣下，敝國對大明帝國歷來都保持著極大的尊重，數十年來一直與大明帝國和平交往。
雙方在馬六甲、廣州、泉州、寧波、濠鏡(澳門)乃至菲律賓、日本，都有著非常密切的貿易往來，並且雙方都在這樣的貿易交往中獲利頗豐。
葡萄牙王國一貫堅持對大明帝國保持和平友好交往的外交宗旨，並願意與大明帝國進一步加強貿易來往，促進和強化雙方的商業互通。在這樣的基礎上，敝國怎麼可能有針對大明帝國的戰爭願景，亦或者其他不良想法呢？
至于暹羅王國……呃，既然它是大明帝國的屬國(多數葡萄牙人不理解朝貢體制，通常是簡單的照搬歐洲的屬國概念)，如果大明帝國明確表示對其安全負有責任，那麼敝國自然也不會有針對它的戰爭及其他冒犯性舉動。」
「如此甚好。」高孟男這次听得還算滿意，點頭道︰「我很欣賞貴使的務實態度，這一點也是京華公司歷來最為看重的品德，很高興我們終于取得了一些共識。」
阿爾弗雷多雖然是外交官，但顯然歐洲人還是不太懂得什麼叫以退為進，他听了高孟男這話，下意識便是打蛇隨棍上，立刻道︰「那太好了，感謝您的信任，不過我認為我們還應該就更多的問題深入探討一下。
比如剛才這個問題，根據您的回答，我是否能理解為大明帝國及暹羅王國都沒有對馬來半島各國、各勢力當前局面加以改變的意圖？」
高孟男沉吟了一下，忽然轉過頭朝佩德羅問道︰「佩德羅船長，羅明堅神甫說你還和他一起研究過我們大明的學問？不知道你是否知曉我大明貢舉要考哪些書目？」
阿爾弗雷多和佩德羅都是一愣，但佩德羅還是回答道︰「閣下，我在葡萄牙國內的學習主要集中在宗教和海事方面，師從羅明堅神甫時主要學習的漢語基礎，對于哲學與文學，我只是對稍微了解了一下，並不是太懂。
據我所知，大明帝國的貢舉考試主要考四書和五經——不過我必須強調，我只讀過幾句話，用漢語中的說法來形容，大概只能稱為‘略知皮毛’。」
高孟男心說︰才讀了幾句話就敢說略知皮毛了？你那根本連開蒙都算不上。
好在他也不是要關心佩德羅的學問，因此只是淡淡一笑，繼續問道︰「你可知道吾弟求真所選本經為何？」
「啊，這個我听神甫說過，高務實閣下的本經是《周易》。」佩德羅興奮地回答了之後，又有些納悶︰「可是我不理解您為什麼忽然問起這些？」
「所謂《周易》，自來被稱為群經之首、大道之源。」高孟男呵呵一笑，道︰「若你了解《周易》所言之意，便知求真吾弟與我，對你們所言的馬來半島局勢一事持何態度了。」
阿爾弗雷多有點頭疼，他曾听傳教士們說過，大明帝國的官員考試實際上是在考哲學，而根據他的一貫看法，哲學這玩意極其燒腦不說，還特別依賴天賦。
高孟男把這樣一件需要明確態度的事推給了一本哲學書，在他看來簡直是在胡來，現在只能指望佩德羅在羅明堅神甫那里學到過《周易》的思想了。
阿爾弗雷多將求助的目光投到佩德羅臉上，誰知後者一臉尷尬地撓了撓頭，干笑道︰「啊，這個……我記不得了。」
確實有點尷尬，不過倒也可以理解。《周易》成書極早，「微言大義」到了一定的程度，哪怕是在大明的科舉中，選擇《周易》為本經的士子也一直都在少數。
不過，高務實當年之所以選擇《周易》為本經，正是因為它的思想最符合自己的認知︰萬事萬物永遠在不斷變化，但卻「萬變不離其宗」。
易，變化也。
高孟男想要表達的意思，其實就是一切都在變化，而「我們」的態度也同樣會隨著局勢的變化而變化。換句話說，他根本不打算做任何保證。
只是這話直接說出來可能不太好，那不如就換個方式，以《周易》為托詞，讓他們自己猜去。
佩德羅學問不到位，啞了火，阿爾弗雷多只好輕咳一聲，道︰「高孟男閣下，還有一件事，我希望能從您這里獲知確實消息︰馬尼拉之戰結束之後，听說大明軍隊正在呂宋島持續征戰，原本臣服于卡斯蒂利亞王國統治的不少當地部落也因此遭到明軍打擊……
但據我所得到的最新消息顯示，當地‘明軍’並非大明帝國的正規軍(翻譯林紀宗自動改為‘經制之軍’)，而是高務實閣下的私軍。我想請問，此次出兵馬尼拉究竟是大明帝國政府之行為，還是京華公司的私下行為？
如果是京華公司的私下行為，此前簽訂的《馬尼拉合約》在法理上恐怕存在極大的漏洞，這可能導致雙方將來出現許多難以預計的重大爭議，不知閣下對此有何看法？」
高孟男淡淡地道︰「馬尼拉戰事非我權責所屬，我沒有什麼看法。但我要告訴你的是，馬尼拉之戰的大明參戰軍隊雖非朝廷經制之軍，然而除了我京華公司的人和船之外，還包括大明京師之中的三名國公以及二十余名侯、伯爵之部下。
大明京師之中的勛貴(被翻譯為世襲軍事貴族)個個有份，全都參加了此次作戰。哦，對了，他們還有一個組織，想必二位應該在日本有所耳聞——北洋海貿同盟。
二位，關于這個問題，我可以實話實說︰這次戰爭的發起者與其說是京華公司，不如說正是北洋海貿同盟。
我相信以貴使的從政經驗應該很清楚，朝廷勛貴(翻譯為大明帝國世襲軍事貴族)們聯合發動的戰爭，即便是皇上得知消息，也一定會默許——更何況還輕松獲勝了。」
阿爾弗雷多的消息是從佩德羅那里獲悉的，聞言立刻朝佩德羅望去。後者略一回憶，立刻朝他微微點頭，示意高孟男這話可以相信。
果阿總督特使阿爾弗雷多頓時感到事情出乎意料的棘手——在他的認知里面，「世襲軍事貴族」意味著其家族長期掌握著不弱的軍事力量，而且以歐洲的習慣而言，這種力量甚至還具備高度的獨立性。
歐洲的軍事貴族可不是大明勛貴集團這種，名義上幾大軍功勛貴家族通過五軍都督府掌握全國軍籍。實際上別說皇帝、內閣、兵部尚書個個都比他們大，甚至兵部戎政侍郎都能在他們面前一言九鼎，而他們的真實作用……主要就是掛個名。
歐洲的軍事貴族可就大不相同了，此時歐洲大多數國家還在繼續使用分封制，有一句名言叫做「我的附庸的附庸，不是我的附庸」。
這句話的意思大概就是︰每一個君主(領主)只可以管轄自己的附庸，但是卻無權去管轄自己附庸的附庸。由于土地是層層分封的，附庸也就只承認自己直接受封的人為自己封君，而與自己封君的封君則沒有臣屬關系。
這意味著封君封臣僅限于互相宣誓的兩個個體之間，雙方以宣誓為契約，約束了彼此之間的君臣、主從關系。
這又衍申出兩方面的權責︰一方面，封臣不盡義務則不得享受權利；另一方面，王侯超權索取，封臣也可以合理反抗。
于是這就使得歐洲的分封制出現雙向權利義務，在契約意識之下，層級間相對獨立。甚至即便是君臣之間，也極少會出現「君要臣死，臣不得不死」這樣的超級集權化控制。
其實不僅是歐洲，但凡君主集權沒有到達極高程度的國家，一般來說都會出現類似的情況。
舉個例子︰戰國時代末期的日本，本能寺之變前夕，石田三成是羽柴秀吉的家臣，而羽柴秀吉又是織田信忠(信長已將家督之位讓給他)的家臣。那麼按照當時的傳統，織田信忠就沒法直接指揮石田三成，因為石田三成只需要听從羽柴秀吉的命令。
總而言之，他們都具備相當高的獨立性。而當這些具備很高獨立性的「封臣」聯合起來進行軍事行動時，尤其是如方才高孟男所說的這種「幾乎全部參與」的情況下，哪怕是他們的封君也不太可能反對。
高孟男的本意其實是「勛貴集體行動，皇帝考慮到面子上要河蟹，所以會默認」，誰知道阿爾弗雷多按照歐洲思維一理解，就變成了「軍事貴族集團逼宮式的強硬行動，迫使皇帝不得不接受既定事實」。
結果差不多，但因果關系完全錯位。
不過這已經無須細究了，因為阿爾弗雷多已經相信高孟男「即便是皇上得知消息，也一定會默許」的說法。此時的他只能順著這個思路考慮對策。
皇帝默許，那就表示大明帝國會承認這次行動的合法性。鑒于「呂宋王國」原是大明帝國的「屬國」，也就意味著北洋海貿同盟的行為在法理上沒有問題，于是自己再繼續糾結法理便已經毫無意義了。
「真是讓人遺憾……哦，閣下不要誤會，我是指這樣毫無節制的戰爭行為將會對馬尼拉乃至整個呂宋王國的貿易環境帶來十分不良的影響。」
阿爾弗雷多斟酌了一下措辭，繼續道︰「出于對貿易環境的關心，我想請問閣下，在菲律賓群島的戰爭還會持續多久？」
高孟男搖頭道︰「貴使似乎有些健忘，我方才已經說過，呂宋的戰爭非是我權責所屬，我既不知道也不方便對此做出任何表態亦或者預估。
另外，我總覺得你此來……關心的範圍實在有些太大了，我作為暹羅王國首席顧問，只能就與暹羅王國相關的事務表達我的觀點。
如果你希望了解的是京華公司在整個南洋乃至更廣闊的海域、地區將有些什麼行動，我建議你要麼想辦法與吾弟求真取得直接聯系。」
「可是高務實閣下作為大明帝國的財政部長公務繁忙，不可能離京出海接見于我，而大明帝國又不允許我這樣的人隨意進入……這實在讓我十分遺憾。」
這一點倒是真的，大明只在極個別的時候允許某些傳教士進入，而這通常還需要有一定地位的官員作保。
相對來說，高務實在這件事上「權力」比較大，他經常為一些歐洲來的建築師作保，讓他們能深入內地了解中國建築，並根據他的要求和國內的建築匠師合作，設計一些中西合璧的建築——比如日新樓就是這種產物。
高孟男如果願意，其實也可以直接向高務實報告，然後以高務實的名義請阿爾弗雷多入境，但高孟男懷疑高務實可能並不願意和此人廢話。
「是有些舍近求遠。」高孟男點點頭，道︰「那要不這樣，我去黃都統處提請一下，看看她願不願意接見你們。」
阿爾弗雷多大喜過望︰「您說的是黃芷汀女爵閣下嗎？那真是太好了，非常感謝閣下的慷慨與仁慈。」
「不必客氣。」高孟男和氣地笑了笑，心中卻暗道︰哼哼，我那弟妹可就沒我這麼好說話。要不是求真壓著，她這會兒早該踏平馬六甲十次八次了……你去見她還能有好果子吃？——
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