隨著各方勢力都對高務實凱旋歸來之事有了研判，京師此前黑雲壓城城欲摧的局面立刻得到改善，尤其是這一日上午皇帝召集內閣諸輔臣在文華殿陛見之後，可謂是撥雲見日，晴空如洗。
這天一大早，司禮監便派人通知了閣老們去文華殿召開御前會議。巳時一刻，中極殿大學士申時行、建極殿大學士許國、文華殿大學士吳兌、武英殿大學士王家屏、文淵閣大學士王錫爵、東閣大學士梁夢龍一齊來到文華殿陛見，司禮監掌印太監陳矩宣召閣臣覲見。
前不久剛剛喜得千金的朱翊鈞的氣色極好，甚至提前抵達了殿中，見眾閣老進來，他滿臉笑容地道︰「眾先生不必多禮了，各請就坐吧。」
眾閣老都是人精，一看皇帝這氣色、這神態、這語氣，就知道皇後娘娘這次為他誕下公主一事極令其開心，連帶著今天雖然是要議論大事，卻也笑意盈盈。
皇後娘娘此前已有多年不孕，外界一直懷疑是她初產時傷了元氣，今後恐難再孕了，因此還鬧出了爭國本事件。當時皇帝不答應的理由就是皇後還年輕，今後還有誕下嫡子的機會，若是先封了太子，萬一嫡子出生可就太棘手了。
顯然當時朝廷上下的主流觀點都不同意這個說辭，只有高務實一系堅定地站在皇帝這一邊，認死了就得等皇後娘娘的嫡子。後來通過各種手段，勉勉強強才把爭國本之事給暫時壓了下去，但大伙兒都知道，只要皇後娘娘的嫡子一日不曾出生，這事就根本沒完。
然而，這一次皇後誕下公主，卻讓整個事件發生了重大轉折。公主固然不是皇子，在大明朝的實際地位也完全看皇帝對其的態度，但皇後娘娘再次生產才是這件事的關鍵，這意味著「皇後或難再孕」這個原先大多數朝臣們默認的「事實」已經被推翻。
既然能生下公主，將來生下皇子又有什麼奇怪呢？因為這件事，原先參與了王錫爵那次爭國本事件的不少人都有些後悔。
雖說太祖皇帝規矩嚴，大明朝的後宮基本沒有任何政治影響力，但若是將來皇後誕下太子，太子又長大了、登基了，想起殿中某人當年差點害自己尚未出生就丟了太子身份，那該是何等心情？
當然，眼下文華殿中的諸位閣老基本上還是不擔心這一點的，畢竟他們的年紀都放在這兒，以今上如今精神奕奕的模樣來看，估模著他們也熬不到那一天——想必數十年後的新君即便真是皇後娘娘那至今未出生的嫡子，應該也不至于記恨那麼深，拿他們的子孫開刀吧？
不管怎麼說，反正現在皇帝很開心是肯定的，只是閣老們不會真的「免禮」，依然躬身為禮參見了陛下，謝恩之後這才分別就坐。
今日文華召對是皇帝主動要求的，因此朱翊鈞也得主動開口，而且非常直接︰「昨日大司徒的疏文抵京，諸位先生想必都看過了，朕就不多贅述，只是想問問先生們，朝廷應該如何回答？」
這件事還要插敘一句，昨日高務實的辭疏送到內閣之後，內閣沒有形成統一意見，所以也沒有貼上票擬，而是以「此事該當聖心獨裁」為由，將其直接送去司禮監了。皇帝現在這一問有點舊事重提的意思，言下之意就是你們昨天的態度朕不滿意，必須給個明話來。
不過，此時已經不是昨日，申時行和王錫爵已經擬定了新的計劃，不再打算跟高務實死磕，而是換一種思路，徹底執行捧殺。
申時行是首輔，此時本就該由他最先發言，他也不扭捏，當下便起身微微一躬，道︰「陛下，微臣昨日原是反對大司徒請辭蒙元經略的，因為當時臣認為伐元一事雖經兩場大捷，圖們、阿巴岱賽音二酋西逃，但畢竟尚未結束，大司徒作為經臣怎能過早卸任？」
他說到此處故意停頓了一下，果然引得朱翊鈞反問︰「哦？听申先生的意思，您今日卻有新的看法了？」
這句話看似問得隨意，但若是仔細咂模，卻仿佛有點嘲諷之意。只是朱翊鈞早已是個經驗豐富的「老皇帝」了，他此刻臉上確實很平靜，看不出什麼其他意思來。
皇帝經驗豐富，申時行那就更不待言，完全是唾面自干的頂尖水準，別說皇帝這話只是隱約有點嘲諷的意思，恐怕就是真個嘲諷了，申元輔也能做到面不改色心不跳，完全一副「微臣耳背」的態度。
「是。」申時行果然一臉正色，嚴肅地道︰「臣拙于軍務，昨夜回府之後仔細研究才發現，此時大司徒已然妥善安排好了整個戰事，他個人何時回京都不影響勝利的結果。
微臣料想，大司徒應該是擔心其離戶部日久，恐有不少事務積壓，這才不肯耽誤一日也要早日回京，故臣現在也同意大司徒請辭蒙元經略。」
申時行這一番態度大轉彎，不僅讓皇帝大為意外，其余諸位閣老也都錯愕不已——當然，除了王錫爵。
吳兌有些納悶地道︰「元輔，你昨日可不是這麼說的啊……」
「誒，環洲公，時行方才不是說了麼，昨日那是一時未曾想清楚。」申時行轉過身，笑吟吟地對吳兌道︰「幸而為時不晚，您說是嗎？」
吳兌被他這副態度弄得沒脾氣，心里雖然懷疑，但也只能點頭道︰「元輔言重了。」
申時行見逼得吳兌閉嘴，又環顧眾閣老，問道︰「還有哪位閣僚持異議嗎？」
眾人下意識看了皇帝一眼，見皇帝笑眯眯的圓臉無比和善，都知道此時持異議純屬沒事找抽，自然都肅然沉默。
朱翊鈞果然很是滿意，尤其是對忽然改弦易轍的申時行申元輔，那更是滿意之至，連連沖他點頭，然後道︰「好，好，好，內閣既然都認為務實此來為凱旋，那如此大功總該有個凱旋式才對……申先生，內閣對此是不是也該安排一下？」
申時行反應很快，立刻回答道︰「既是凱旋，按理說的確可以郊迎……」他說到這里頓了一頓，顯然在等什麼。
朱翊鈞明白他的意思，笑著道︰「朕自然是要親自去的。」
這個態度申時行並不意外，坦然道︰「那就只有另一個問題了︰尋常凱旋都是大軍得勝歸來，氣勢恢宏，震懾四方。但如今，高司徒卻只帶了自家五百家丁回京，這點人馬可不好辦郊迎呀。」
朱翊鈞怔了一怔，心說︰倒是忘了這茬，可務實只帶家丁回京是有用意的啊，這事卻不好辦了。
高務實自請辭去蒙元經略而只帶五百家丁回京，外界都以為他是故意盡早放棄軍權，以證明自己別無二心，是為了像皇上表明態度。
其實不然。高務實判斷，朱翊鈞並不會因為他正掌握著六十萬大軍就懷疑他什麼，這和朱翊鈞歷來的思維完全不符。這位萬歷天子的特點是疑人不用，用人不疑，他既然之前敢把六十萬大軍交給自己，就表示他沒有這方面的擔心。
本來嘛，大明朝的文官縱然有這樣那樣的毛病，但的確沒有哪個文官玩造反，皇帝也從來沒有擔心過這一點。為什麼？因為制度。
從太祖定下的制度而言，文官本身根本就沒有領兵的權力，即便于謙之後兵部實權大大增強，然後逐漸使得文官凌駕于武將之上，並一步步開始獲得軍權，但有一點必須明確︰有明一朝的文官掌兵，至始至終都屬于「臨時舉措」，其合法性嚴重依賴于皇帝的聖旨。
基本上可以這樣理解︰大明朝的武將們從制度上而言一直是直屬于五軍都督府的，而五軍都督府理論上只對皇帝負責，故皇帝本人才是大明朝的最高軍事統帥。
然而土木之變後，大明朝廷對于皇帝御駕親征這種行為小心到了極點，刨除完全不管身後名的正德帝，其余皇帝都無法真正直接統轄全國武將，而勛貴們又早已不能打，這就只好讓文官們代表皇帝去統管較大範圍內的戰事。
不止是經略，即便是總督，本質上也是因為這樣的原因才得以設置。故高務實這個蒙元經略的權力雖然巨大，統轄的兵力恐怕佔了全大明一半以上、九邊的三分之二，但只要皇帝一道聖旨下去，這兵權說收也就收了。除非……前線所有將領都跟著高務實造反。
朱翊鈞早已通過種種跡象認定高務實並沒有造反的意思，也不認為前線將領都瘋了——這群人的家眷子女全在關內，甚至大部分就在京師，他們造反圖什麼啊？東廠和錦衣衛雖然不如開國早期，但也不至于如此大規模的陰謀都發現不了一點蛛絲馬跡。
其實高務實這樣做的目的不是給皇帝看的，他是給朝臣們看的。更確切的說是為了堵住某些人的臭嘴。
朱翊鈞正是因為看懂了高務實的意思，所以申時行這樣一說，他才會覺得為難。不過他想了一想，覺得事情也不是沒有辦法可想，只是這辦法最好不是自己說出來。
「嗯……申先生言之有理。」朱翊鈞點了點頭，皺眉環顧眾閣臣一眼，問道︰「列位先生可有良策教朕？」
吳兌和梁夢龍對視一眼，默契地選擇了先觀望一下。他們兩人都覺得今天的氣氛不對，尤其是申時行的表現與昨日在內閣時完全南轅北轍，這其中不能排除他和王錫爵又有了什麼新的謀劃，因此暫時最好不要輕舉妄動，且看對方如何出招再說。
然而申時行和王錫爵還沒「出招」，王家屏忽然開腔道︰「此事易耳。」
他忽然跳出來，雖然讓朱翊鈞有些意外，但還是客客氣氣道︰「請教王先生高見。」
王家屏是隆慶二年的二甲第二名進士出身，選翰林院庶吉士，授編修，參與修國史。朱翊鈞登基後，王家屏又晉升為修撰，充日講官，負責給朱翊鈞講論經文和治道，因此朱翊鈞稱呼他一句「先生」是完全合理的，他要說話朱翊鈞也不能不客氣請教。
王家屏是個正經的舊理學中立派，他本質上絲毫不想參與實學與心學之間的黨爭，因此一直以來都表現得比較就事論事。當然，由于高務實本身就是個實干派，王家屏平日里站在高務實一邊的時候相對要多一點，這也是事實。
所以王家屏要說話，吳兌和梁夢龍是很淡定的，基本不擔心他擺明車馬唱反調。一旁的許國看起來精神不佳，垂著眼皮甚至有點半夢半醒的模樣。但奇怪的是，申時行和王錫爵居然也挺淡然，神色中看不出任何憂色。
不過這些細節王家屏一點都沒在意，而是自顧自地對朱翊鈞拱了拱手，道︰「皇上，高司徒出征之時是帶著禁衛軍出發的，恰好在此次伐元之戰中禁衛軍也立了大功，微臣以為當命司徒先不急回京，且好好調配關外兵力布防，將禁衛軍早些解放出來，隨他一同回京受賞才是。」
朱翊鈞沉吟道︰「王先生的話是有道理的，只是此戰之後的關外究竟如何處分，朝廷還沒拿出具體意見。朕料務實之所以不曾明確安排，也正是擔心他的處置與朝廷最終定論有異，故而只能暫緩。
甚至，他急于回京，說不定也是希望直接參與到此事的討論之中——畢竟他思慮蒙元之地已經二十余年之久了，總會有些見解。」
王家屏回答道︰「那也不著急，大司徒已經到了延慶州，從他疏中所言來看，他至少不會連夜回京。這樣的話，只要朝廷盡快商議出結果，將之示于大司徒，那也是來得及的。而大司徒若是有些不同看法，因延慶州所距有限，也能快速與朝廷交涉，所費時日當不甚久。」
道理是這個道理，不過這樣一來現在要討論的事情重點就變了，從如何面對高務實棄權回京，轉成了關外之地如何處理——
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