朱翊鈞問什麼設想，梁夢龍卻看了吳兌一眼，吳兌便笑著接口道︰「大司徒之前常說，西域之地極其重要，不可終為外人所據。我大明之中興不惟安定北疆、開闢滿洲、鎮撫南蠻，更要控扼西域，以固絲綢之路，為天下永握不竭之財源。」
朱翊鈞稍稍一怔，圓臉上浮現一絲疑惑，眨了眨眼，下意識「哦？」了一聲。
梁夢龍微笑著道︰「對于西域之闡述，臣數十年來惟從大司徒口中所聞方稱透徹。」
朱翊鈞更加好奇了，身體微微前傾，道︰「是麼，務實怎麼說？」他一時順口，就把平時和高務實之間交流時的稱呼說了出來。好在他和高務實的關系人盡皆知，眾閣老听在耳中雖然感受不一，但也默契的裝聾作啞過去了。
「既然皇上垂詢，那臣就簡單轉述一下大司徒的觀點，其中或有遺漏之處，皇上不妨日後再向大司徒細問。」梁夢龍恭敬地道。
朱翊鈞笑起來，一擺手︰「無妨，梁愛卿說來便是。」
「是，皇上。不過在說西域的重要意義之前，臣要先給說一說西域一詞之定義，因為按照大司徒的說法，這個定義常常是有些模糊的，我等口中之西域，實有狹義與廣義之分。」
頓了一頓，見皇帝和眾閣老都听得很認真，梁夢龍便起身走到堪輿圖前，指著地圖上的一片區域比比劃劃道︰「廣義上的西域，就是河西走廊以西的廣大土地；狹義上的西域，指的是河西走廊以西，天山以南，青藏高原以北，蔥嶺以東的那塊以柴達木盆地為中心的土地，大司徒為其賦名為‘南疆’。
方才所說大司徒的設想，主要就是與這狹義上的西域——南疆有關。待會兒臣提及‘西域’二字時，所指的也就是這片地區。」
他這麼一說，眾人的目光頓時都被吸引到了堪輿圖上後世新疆的位置，然後紛紛點頭表示了解了。
于是梁夢龍繼續道︰「那麼西域究竟對我華夏歷代具有什麼樣的重要意義，以至于歷朝歷代都要拼命把西域握在手中呢？其實主要是其戰略作用。接下來，臣將從它的歷史變遷中為大家解說一二，以免皇上與諸位費時思索。」
歷史嘛，大家都是學問人，總不能說人家不知道，只能說免得大伙兒還得回想回想，我來解釋避免浪費時間。
「從古至今，我華夏最強大的外敵就是北方游牧民族，即漠北。比如匈奴、突厥、蒙古等。游牧民族統治者一貫的作風，多是通過聯系青藏高原的部落，以獲得對中原西部和北部地區的扼制。故此，我華夏強盛之時便以西域將他們分開，便有利于減弱中原大地受到游牧民族的侵略，甚至還能防其做大。
最先打開這一戰略計劃的是漢武帝，在控制了西域之後，經過之後漢朝歷代皇帝的開拓，西域已經完全落到了我華夏之手，而漢朝時期的匈奴在失去了西域之後，也果不其然開始步步走向衰弱。雖然到了三國時期，天下大亂數十年，但中原王朝依舊輕松繼承了對西域之統治。
南北朝時期，西域落入異族手中，漢人王朝一直都很被動。而到了隋朝，雖然隋朝已經開始逐漸控制西域，但由于其存在時間太短，還沒來得及實施對西域的征服計劃，就滅亡了。
接下來就到了唐朝，而唐朝也是繼漢朝之後，再次完美對西域實施戰略計劃之朝代。在當初隋朝滅亡之際，西域本一度落到了突厥人的手中，接下來突厥、吐蕃等異族果然聯系了起來，對新生的唐朝產生了巨大的遏制力。
在穩定了國內局勢之後，唐太宗時期，開始對西域實施完全性質的征服，成功將這里納入大唐領土，而唐太宗李世民也被他們稱為‘天可汗’，在西域甚至是異族中享有最高地位。
不過隨著安史之亂的爆發，河西走廊最終不復所有，雖然唐朝一直沒有放棄過對西域的收復，但終究還是在唐宣宗時期徹底失去了西域。
在唐朝丟失了西域之後，西域先後被各個異族佔領過，回鶻人、契丹人、蒙古人，隨著不同民族的人增多，這里開始出現了其他宗教文化。
以上種種，再加上後繼的宋朝原本就弱在騎兵，始終無法收復這里——甚至連西夏都收復不了。西域無法收復，也使原本就缺乏進攻能力的宋朝在戰略上始終處于被動挨打之局面。
後來的元朝，由于其本就是游牧民族蒙古人建立起來的政權，對這里的統治自然是非常便利，這個可以略過不提……然後便到了我朝。」
所有人的面色都變得嚴肅起來，這倒不是因為說到本朝就變得很敏感，敏感只是其中一個原因，實際上到了他們這樣的地位，很多事反而可以放開談——當然，還是要注意君臣分際。
真正讓他們嚴肅起來的另一個原因是，在梁夢龍說了以上這些之後，大家都听出了一個以往被有意無意忽略掉的問題︰大明之所以兩百年來一直在和蒙古人打拉鋸戰，似乎也和大明沒有佔據西域有著重大關系。
果然，梁夢龍忽然伸手在西域那塊堪輿圖上「啪」的一拍，道︰「皇上，諸位，試想一下︰如果我朝佔據西域，這河西走廊與西域一代像不像是一支伸出去的手臂，亦或者說一支堅螯？」
連梁夢龍自己都沒料到，這次接茬最快的居然是皇帝本人。梁夢龍才剛說完，戰略方面頗為敏感的朱翊鈞立刻凝神道︰「大司徒……和梁愛卿的意思是，這只手往北、往東可以在側翼對漠北草原形成威脅，往南可以對青藏高原形成震懾，往西甚至還能影響更西的那些地方？」
梁夢龍還沒回答，朱翊鈞卻又伸手攔住，沉吟道︰「哦，還有……有西域在我之手，還能讓對方不敢傾巢而出威脅中原，以免我西域出兵，讓他們陷入包圍，甚至連老巢都被我一鍋端了，是吧？」
梁夢龍大喜過望，當即高贊道︰「吾皇聖明！大司徒正是如此說道。」
朱翊鈞听得心滿意足，暗道︰到底還是我和務實最為心意相通。當下不由得有些抬起下巴，不過興奮了一下之後，他又想起了正事，便道︰「以上這些便是從軍務方面來考慮的吧？梁愛卿說得極好，朕受教了。」梁夢龍連道不敢。
朱翊鈞又朝吳兌問道︰「以朕對務實的了解，他想必一定還有經濟方面的考慮，那就有勞吳愛卿分說一二了。例如這所謂的‘絲綢之路’對我大明的好處在哪——不會就只是賣些絲綢吧？」
這里補述一句︰「絲綢之路」這個詞並非中國人自創的，事實上這個詞在原歷史上是一個德國人提出的，時間也挺晚，反正明代肯定沒有。現在之所以有，是因為高務實在以往二十年中多次提及而產生的蝴蝶效應。
正如同方才朱翊鈞能隨口說出「經濟」這個詞一樣——「經濟」古已有之，但以往更多像是「經世濟民」的縮寫。而現在大明的「經濟」一詞，同樣是因為高務實的影響，變化成了後世對于這個詞的理解。
吳兌笑著拱手道︰「大司徒對此說得很多，臣如今也很難在有限的時間里詳細復述，就簡單講一講吧？」
「無妨，有勞吳愛卿。」朱翊鈞頷首表示認可，畢竟他們等下還要事談，具體這些東西的細節可以等過段時間去問高務實。
吳兌道︰「大司徒說，絲綢之路起源于漢代張騫。不過當時漢朝打通絲綢之路的首要目的其實就一個字︰馬。
皇上，諸位，我漢人自古缺良馬，對于良馬的渴求是毫無疑問的。正如現在我們需要將察哈爾舊地親自掌控一樣，漢朝人也需要西域的良馬為其增強用于對抗匈奴的騎兵。
如今可以預見的是，有了察哈爾牧場，日後我朝將擁有一處優秀馬場，但正所謂‘孔子登東山而小魯，登泰山而小天下’，馬場即得，良馬何在？
大司徒認為，良馬仍在西域。這些年京華商社已歷經千辛萬苦，從西域獲得少量良馬，或高駿雄毅，或機敏迅捷，或勢沉力大。故我朝當自西域引種良馬，于察哈爾盡心繁育，培養出一種或數種適宜我大明所需之良馬，建立一支所向無敵之騎兵。
然後以此騎兵，兼與艦隊陸海稱雄，必能衛華夏文明于東土，耀中華天威于萬邦。」
這段話說得朱翊鈞心潮澎湃，一拍御案，道︰「說得好！朕也听說他辛苦購入過一批西域良馬，可惜那些馬不在京師，至今無緣得見，誠為大憾。不過，他買這些馬竟是為了大明騎兵異日稱雄八方，朕倒是今日才知，當真是辛苦他悉心籌謀了。」
皇帝感慨了一番，閣老們不管心里如何想，此刻也都只好跟著恭維了幾句。然後朱翊鈞便道︰「這些良馬想必也不是輕易能獲得的，所以他才會想著打通絲綢之路，用咱們的絲綢等物去換來，是麼？」
「皇上英明，正是如此。」吳兌頷首應是，但又道︰「不過也不只是良馬，皇上可知葡萄、石榴、胡桃、胡麻、胡豆等物，其實都是自西域傳入中土？
另外，西域極西之地也有眾多國家，其中還有不少特產也能豐富我朝物資。其中既有宮室士紳所用之上流貨品，亦有可使百姓受益之物。總之，東西交流于雙方皆有裨益也。」
頓了一頓，吳兌又補充了一句︰「哦，對了，大司徒說，西域極西之地頗產金銀而我朝貨物既價格昂貴，貨源又足，一旦商路鞏固，建立稅關之後不啻為另一個海關。」
說實話，前面那些話朱翊鈞听听也就罷了，在他心里大抵屬于「錦上添花」的性質。這種思維和乾隆那種「我天朝物產豐盈，無所不有，原不借外夷貨物互通有無」其實也沒有本質區別——畢竟除了優秀的戰馬，中國古人的確沒有感受到太多自己急缺而偏偏只有別人才有的東西。
然而最後吳兌的「補刀」卻一下子戳中了朱翊鈞︰大明朝是真的缺錢，而且在從高拱到高務實這實學派改革的二十余年里，他親眼目睹了「錢能通神」的事實。
實學派的改革，歸根結底最重要的部分改在了哪？是吏治，還是軍事？都不是，是財政。
正是因為二十多年的實學改革，給大明朝改出來一個新的財政體系[注︰這是朱翊鈞認為的新，其實高務實覺得還遠遠不夠]，這才讓大明朝最近這些年能夠指哪打哪，打哪贏哪！
什麼吏治改革、軍工改革，說到底都是依靠著財政改革的，沒有財政改革，其他什麼改革都是白搭，因為只要朝廷沒錢，就根本啥都改不了！
正因為見識到了財政的力量是如此重要，所以現在朱翊鈞一听絲綢之路可望成為另一個海關，頓時就大喜過望，甚至不再征詢其他閣老的意見當即表態︰「此策極為要緊，吳愛卿今日召對之後定要好好計議，且與大司徒充分討論，屆時當再向朕詳細稟報，切勿輕忽。」
「臣遵旨。」吳兌立刻肅然領旨。
眾人一听，觀感各異。不過有一點是肯定的︰即便高務實要入閣，吳兌的位置肯定是穩穩當當了，否則這件事還要他和高務實商議個甚？而既然吳兌的位置穩當了，那麼同樣牽涉到此事的梁夢龍也自然穩當了。
換句話說，因為這個「西域計劃」，實學派高黨一系的兩位大佬在這一瞬間同時坐穩了自己的位置，可能出局的一位閣老已經確定是在剩下的四位之中。
不過，此時朱翊鈞忽然發現有些「離題」，皺眉道︰「西域之事雖然要緊，但和之前提到的鄂爾多斯問題有何干系？」
「自然有干系，而且干系極大。」梁夢龍立刻接過話題，道︰「大司徒的計劃就在于，征伐西域並不應該以我大明官軍為主力，大明官軍的作用是核心，真正的主力應當是土默特與鄂爾多斯。換言之，我大明收復西域之策正是……驅虎吞狼。然後嘛，再讓那頭原本盤踞在河套的鄂爾多斯虎挪個窩。」——
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