「听司禮監的人說，外廷有句話叫做‘賜宴蜻蜓點水，大宴裝模作樣’。所以我猜，你剛才肯定是沒吃什麼東西的。」乾清宮東暖閣里，朱翊鈞笑眯眯地伸手一指早已備好的一桌酒菜道︰「這不，我就特意給你開個小灶讓你墊墊肚子，順便陪我喝幾杯——作為慶祝。」
皇帝特意給人開小灶，這待遇可不得了，但高務實估模著也是猜到朱翊鈞今天心情極好，和他開起了玩笑，道︰「臣在民間听說過一個《京師名實相違》之條目，叫做‘翰林院文章，武庫司刀槍；光祿寺茶湯，太醫院藥方’，蓋譏名實之不稱也——皇上這小灶可別是光祿寺和尚膳監的水準吧？」
「你家的廚子自然是好，光祿寺和尚膳監肯定比不了。不過這小灶是內庖做的，倒也差不到哪去。」朱翊鈞果然並不在意高務實鄙視名義上最正宗的「御膳」，反而笑道︰「再說御膳雖然不行，御酒卻是歷來不差……來來來，坐下來再說。」
有明一代沒有一個稱作「御膳房」的機構，烹飪皇室飲食的地方名為尚膳監。它和光祿寺的關系有點意思，大抵就是光祿寺負責采買和決定菜單，尚膳監負責做菜，還另外有個機構叫尚食局，專門負責伺候吃，但它們三者並不屬于同一個系統。其中光祿寺是外廷機構，屬于正規的國家單位，尚膳監、尚食局屬于內監系統，歸司禮監領導。
開始的時候光祿寺的存在感還是非常高的，因為光祿寺可不僅負責給皇帝一個人做飯，它還有很多別的事要忙。
例如，宮中的各種大宴都由光祿寺一手操辦，凡遇正旦、聖節、冬至、或吉慶筵宴、所用諸品膳羞酒醴、並須提調光祿寺供辦。經筵、日講結束之後賞賜大臣的酒飯，也由光祿寺負責辦理。而且光祿寺還負責辦祭品，在各種祭祀儀式上獻「福胙」和「福酒」，給先皇們的陵寢「陳設牲醴」……
另外，到了一定的節日，光祿寺也會準備不同的吃食以賜群臣︰立春則吃春餅，正月元夕吃元宵圓子，四月八日吃不落夾，五月端午吃粽子，九月重陽吃糕，臘月八日吃臘面……
因此光祿寺的飯菜，無論是獻給死人還是供應活人，無論是生的還是熟的，那工作都是有政治意義的。各地進貢的方物，如茶葉、新筍、魚干、肉干，也是由光祿寺來收納並處理。所以說光祿寺這個機構，和後世人眼里的「御膳房」職能確實有重疊之處，但並不能直接等同。
前期大明的皇帝基本上都老老實實吃光祿寺做的飯，所以光祿寺這地方，也確實是個肥缺，全國各地進獻的食材都經過它呢。
然而到了大明後期，皇帝們漸漸就不愛吃光祿寺的飯了，為何？因為它難吃啊！比如謝肇淛就說︰「今大官進御飲食之屬，皆無珍錯殊味，不過魚肉牲牢，以燔炙釀厚為勝耳。」
這話什麼意思？意思就是說，如今光祿寺做給皇上吃的「御膳」，也無非就是大魚大肉，然後猛燒、猛煮、猛加調料罷了。
列位想想，這玩意不就是食堂大鍋菜麼？你說什麼，皇帝怎麼可能是這個待遇？誒，別不信，來看一張永樂二年郊祀結束後的慶成宴菜單就知道這話成色十足︰
上桌︰按酒五般，果子五般，茶食五般，燒煠五般，湯三品，雙下饅頭，馬肉飯，酒五鐘。中桌︰按酒四般，果子四般，湯三品，雙下饅頭，馬豬羊肉飯，酒五鐘。隨駕將軍︰按酒一般，粉湯，雙下饅頭，豬肉飯，酒一鐘。
看看這些菜品，是不是和列位讀者諸君心目中山珍海味的「御膳」大相徑庭？別說心目中的御膳了，這看起來只怕還不如現代社會的單位食堂——除了一般不配酒水之外。
高務實剛才所說的「京師名實相違四條」也是真事，可見光祿寺飯菜之坑爹，已經在整個京城都出了名。
于是在種種因素的影響下，有些制度也就出現了變化。比如原先光祿寺給參與經筵、日講的講官準備的酒席就取消了，改為直接把膳席折合成銀兩給講官們——這事還就發生在去年，是高務實親自下令辦的，極受翰林院與詹事府支持，連內閣都無一人反對。
光祿寺做飯不行，大明朝的祖制又不是輕易可改，那麼皇帝吃飯怎麼辦呢？當然是一貫的老辦法︰繞過祖制——這里就是直接交給太監們負責。
來看《酌中志》中的記載︰「凡聖駕每日所進之膳，俱司禮監掌印、秉筆、掌東廠者二、三人輪辦之。近年改由此監(這里指尚膳監)，亦節省意。至十三年，復令司禮掌印、掌廠、秉筆照先年例，挨月輪流辦膳，仍遵祖制也。」
這就離了個大譜，難道除了尚膳監這個宮里的「正規食堂」之外，竟然還要司禮監掌印大太監、秉筆兼東廠提督來給皇帝做飯？記性好的讀者恐怕這會兒能想起一件事，二十多年前高務實剛剛隨高拱進京那會兒的掌印太監孟沖，就是廚師出身，掌尚膳監起家的，對吧？
但是，以上所言其實並非真讓司禮監的大太監們親自給皇帝做菜，而是由太監手下的家廚操辦——這就是皇帝剛才提及的「內庖」。
你想，這些太監手握大權，又沒後代，有錢有閑，如何消遣？那就只好把大筆的銀子用在口月復之欲上，所以太監往往是最追逐美食的一群人。
正所謂「凡攢坐飲食之際，其固獲揚飯流歠，共食求飽， 食嚙骨……如有吃素之人，修善念佛，亦必羅列果品，飲茶久坐，或至求精爭勝，多不以簞食瓢飲為美。」
這就有點像後世尋常人印象中的所謂法式大餐，謂吃東西不能光只是吃，還得講究個逼格。也可見大明朝到了這個時候，已經從國朝早期那種樸實演進到了虛華。
不過高務實倒不排斥飲**美，他只排斥大規模的鋪張浪費。因為飲食本身也是文化，而且還是文化傳承的重要載體，越是歷史悠久、光輝璀璨的文明，在飲食上就越發多姿多彩、精雕細琢，這是歷史的沉澱、文明的結晶。
只有以揚州鹽商為代表的那種鋪張浪費，才是高務實堅決反對的。例如殺上百頭羊，只取羊身上最鮮美的一兩條肉做菜，剩下部分直接扔掉，這是高務實嚴厲批判過的，他自己也從不允許高家有這樣的行為。
皇帝說「坐下來再說」，高務實還真不客氣，先是坐了下來，然後便開始說︰「可見這宮里的事還是花宮里的錢去辦，內外互不牽涉，才好辦得妥帖。」
朱翊鈞端起一壺宮里自釀的竹葉青，給自己斟了一杯，然後朝高務實晃了晃，問道︰「竹葉青還是？」
「可有秋露白？」高務實問道。
「有！竹葉青、秋露白、荷花蕊、寒潭香、金睫露都有，倒是太禧白今年似乎不太夠。」朱翊鈞起身道︰「你等等，我去拿。」
高務實笑著起身道︰「還是臣自己來吧……可在老地方？」
「在啊，一直都和十年前放在同樣的位置。」高務實不太像個好客人，朱翊鈞也不像個好主人，隨意伸手一指，同時說道︰「你是知道的，我這個人念舊。」
高務實當然听得出這話的言外之意，但他直到從書架底部的櫃子中提出一壺秋露白走了回來，這才施施然道︰「所以皇上今天才非要給臣封侯，甚至不惜為此力排眾議？」
「力排眾議？我什麼時候力排眾議了？」朱翊鈞微微挑眉，端起自己的竹葉青喝了一口，道︰「你見著今兒個有誰表示不同意了嗎？」
高務實哂然一笑，搖頭道︰「那是皇上設計得巧妙，借了一切可借之勢。當是時，自然無人方便反對，但這可並不意味著他們心底里也是贊成的。」
「我需要他們心底里贊成嗎？笑話！這天底下什麼時候、什麼事情能夠得到朝廷上上下下里里外外所有人都一致贊成的？有這種事嗎？沒有，也絕不會有！」
高務實哈哈一笑，道︰「皇上如今這是接受臣那套‘辨證論’了？」他看起來很高興，很難得地主動給自己斟起了酒。
朱翊鈞遠比他好酒，見狀立刻主動舉杯示意，高務實端起酒杯，略微壓低杯口位置與他輕輕一踫，痛快地一飲而盡。
朱翊鈞卻笑道︰「你那套把戲休想再用——猛干幾杯就說自己醉了，今兒個可不興這樣耍賴。你現在可已經是南寧候，真真正正是和朕休戚與共的人了，朕喝到什麼時候，你就得陪到什麼時候，想要半路開溜朕可不答應。」
好嘛，朱翊鈞現在算是在「我」和「朕」之間練就了隨意切換的本事了。
高務實道︰「小飲怡情，只要皇上不是海飲，臣陪著就陪著。不過，皇上畢竟是天下至尊，如今大敵雖平，但天下依舊多事，我君臣尚不到可以放松警惕之時。」
「好！」朱翊鈞正色道︰「既然你說到正事，咱們就說說正事，也免得你又勸諫什麼為君者不可玩物喪志之類。」
朱翊鈞頓了一頓，慢慢收斂了笑容，說道︰「現在朝廷面臨三件大事︰江南漕軍騷亂，播州楊賊反叛，倭寇席卷朝鮮。這三件大事，件件都不好辦，你有什麼想法？」
高務實非常簡單地道︰「先除江南之患，次平播州之叛，再定朝鮮之亂。」
「理由呢？」朱翊鈞皺眉道︰「現在听到的消息都說朝鮮一敗涂地，二十余萬大軍被倭寇打得丟盔棄甲、一路潰退。我瞧著，再照這樣下去，過不了幾日只怕連漢城都要丟了。」
高務實平靜地道︰「漢城丟了又如何？」
朱翊鈞听得明顯一怔，愕然道︰「漢城都丟了，李這個朝鮮國王還做得下去麼？」
「皇上說他做得，他再做不得，也依然做得；皇上說他做不得，他再做得，也依然做不得。」高務實微微一笑，道︰「這和漢城暫時落在誰手里，又有何干系？」
朱翊鈞苦笑道︰「我知道你的意思，但我現在愁的是打仗——不錯，就算李只身逃來大明，只要朕堅持他是朝鮮國王，他就始終可以是朝鮮國王。可是，朝鮮故土總不能就扔給倭寇不管了吧？朕若真要堅持讓李做這個朝鮮國王，他朝鮮故土不還得朕來想法子給他弄回來？」
他頓了一頓，目光中殺機一閃，道︰「朕听說，日本那個豐臣秀吉野心極大，攻朝不過小試牛刀，他想要的是攻略我大明。」
高務實點頭道︰「這個消息前不久臣從海貿同盟也得到過示警，只是當時以為這……著實太過天荒夜談，因此沒能好好重視，請皇上恕罪。」
「原來這廝早有異動？好啊，還是處心積慮的，那更不能輕易放過了。」朱翊鈞擺手道︰「不過你在這里頭卻談不上什麼罪不罪的，似倭國這等蕞爾小邦，誰會信他有這般野心？就算換做是朕，錯非朝鮮已然一敗涂地，朕也一樣不信這是真的。」
「謝皇上寬仁。」高務實小飲一口，道︰「不過倭國豐臣秀吉雖然終須嚴懲，但事有輕重緩急，平倭一事雖大，卻不能急于求成。皇上，江南是我朝財賦重地，萬萬不容有失，如今雖然漕軍與南兵只是遙遙對峙、並未交戰，但其威脅仍然是三件大事之中最大的，必須頭一個解決。」
朱翊鈞沉吟一下，皺眉問道︰「你有沒有覺得，漕軍這件事本身就出現得很有問題？」
「皇上明見萬里，此中確實大有問題。」高務實從懷里模出一封條陳遞給朱翊鈞，口中則道︰「這是京華寧波港主管吳遜的調查報告，皇上可以一觀。此人乃吳閣老之子，素有才干，可惜行文缺些天賦，難以科考求仕，故臣用其于商道，也算人盡其才。」
朱翊鈞點了點頭，沒有對此多做評論，只是打開條陳看了起來。才掃了幾眼，朱翊鈞就明顯變得嚴肅起來。再看幾眼，更是臉色鐵青，待看完全文，朱翊鈞深吸一口氣，將條陳用力拍在桌上，恨聲問道︰「此事有幾成把握？」
「臣不敢保證，但臣願將現有證據、線索一並交給皇上。至于接下去的事，皇上可密遣廠衛悉心調查。若有誤，可還人清白；若無誤，則……」
「則如何？」朱翊鈞端起酒杯，冷冷地道︰「你不好說，朕來說——則攘外必先安內，朕再不砍幾顆腦袋，有些人看來是真不知道這天下姓甚名誰了！」——
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