在開平，高務實第一次正兒八經的看到了大明的正規軍——如果皇宮守衛不算的話——被後世稱為戚家軍的大明南軍。
與想象中邊軍的半乞丐狀完全不同，戚家軍軍容齊整，盔明甲亮，雖然戚繼光本次是打著巡視防務的名頭前來，只帶了五百火槍騎兵，也沒有在進入開平鎮時擺出閱兵或者作戰時的整齊軍陣，但南軍戰士們那股昂揚的氣勢，甚至讓高務實回想起自己當年觀看國慶閱兵時子弟兵們的精神氣來。
這就是成于嘉靖時期，縱橫水陸南北，在三代帝王手中大放異彩，被稱之為的戚家軍麼？
站在城樓上，看著從遠處一路行來的戚家軍，高務實一時竟然有些恍惚。
歷史上的嘉隆萬三代帝王，嘉靖被認為昏君暴君，隆慶被看做庸碌之主，而萬歷就更慘了，直接被強行帶上了一個「明實亡于萬歷」的大帽子。似乎在這些人評價嘉隆萬三帝的時候，都直接忽視了嘉隆萬大改革之下民間百姓的生活日益變好，以及在這三朝源源不斷涌現出來的名臣名將和他們做成的事業。
尤其是隆萬時期，古人自己都看做煌煌盛世，也不知道怎麼，到後世居然被反過來說成明亡的前兆了。
也不必舉那些過于生僻的例子，只看馮夢龍在《警世通言》里怎麼形容隆萬時期的大明︰
「掃蕩殘胡立帝畿，龍翔鳳舞勢崔嵬；左環滄海天一帶，右擁太行山萬圍。戈戟九邊雄絕塞，衣冠萬國仰垂衣；太平人樂華胥世，永永金甌共日輝。
這首詩，單夸我朝燕京建都之盛……自永樂爺九傳至于萬歷爺，此乃我朝第十一代的天子。
這位天子，聰明神武，德福兼全，十歲登基，在位四十八年，削平了三處寇亂。那三處？
日本關白平秀吉、西夏哱承恩、播州楊應龍。
平秀吉侵犯朝鮮，哱承恩、楊應龍是土官謀叛，先後削平。
遠夷莫不畏服，爭來朝貢。真個是︰一人有慶民安樂，四海無虞國太平。」
當然，也總有人不信中國人自己的記載，而信之于所謂外國學者，認為他們的記載才值得信任。
好吧，先不爭辯這個，就依這些人的說法，來看看外國人怎麼記載的隆萬時期。
《利馬竇書信集‧四、利氏致西班牙稅務司司長羅曼先生書，一五八四年(萬歷十二年)九月撰于肇慶》︰
「中國土地的肥沃、美麗，富有和中國人的智識與能力，真是卓越異常，太高太大了。如把他詳細寫出，那就需要幾大冊。」
「在中國，人們雖儉于消費，但穿絲綢很是普遍的。此外也有麻類及其他東西制成的衣服，也是我們一般所沒有的，他們用高粱與米釀成的各種酒類；因此，即使很窮的人，買五毛錢的酒，也可足一天之用，而不習于喝水。」——這里的「五毛錢」，大概是利瑪竇自己的換算。
你看，在外國學者看來，大明萬歷年間，民間居然富裕到以喝酒代替喝水的程度了，倘若飯都吃不飽，而是「吃糠喝稀」，至于以酒代水這麼夸張麼？
這還不算完，且看接下來利瑪竇的表述︰
「特別要提到的，麥子與稻米以及其他蔬菜，產量遠超過西班牙，這是我親眼見到的……這方面歸功于照顧與播種的得法和土地的耕耘良好的關系，他們耕種似乎比我們更好。」
「中國天生好奇與樂觀，它整個看來象一座大花園，並有無可形容的寧靜與安詳。……總之，水陸兩路，任人自取，好象一個大威尼斯。」
「整個中國就象是由一位數學家所策劃，是用圓規所測定，各村各鎮有其位，……因為小農莊與小城市，既是如此眾多，我可以說全中國就象一個無比大的城市。」
「人們都說，他們可與羅馬人的工程相比美。這些少許我所見到的真是太美了，街道修得筆直，鋪地磚，牌坊處處有，比羅馬城還多；由于這些牌坊，使城市變得更加莊嚴，顯出國家治理得好，工程偉大，其上瓖有大理石的碑文，刻上精美文字，似乎比我們的要好得多。」
「中國土地是很清潔健康的，記得在那里沒有發生過瘟疫和傳染病，所以充滿各處的是白發老人，雖然這事我們可以歸功給良好的政府……整年有舞蹈和音樂、還有作樂的處所、釣魚的池塘，和其他消遣的處所等。」
「農夫皆備有一兩件好看的衣服，以便見官員或朋友、或接客時用；平常都收藏起來。若沒有好看的衣服，就不便接客或晉見官員。……一般老百姓與貴族的服飾又不一樣，但外觀都很好看，頭發上有許多飾物。」
「……我向閣下供認，我要敘述的事，若不是我親眼見過，無法使人置信︰一路港口連續，若是去廣東，再去別的市場，連里斯本及威尼斯二大港口都沒有如此大的裝運吞吐量，在這里，一言以蔽之，可以買到任何人所想要的東西。一些鄰國如日本、交趾支那、暹羅、馬六甲、爪哇、摩鹿加及其他無不來中國貿易。」
「這不能不算是一個最幸福的土地，物產豐富，盛產各種金銀與各種寶石，河流縱橫，湖泊密布、果樹百花到處都有；所以這土地上的人既不相信，也不希望伊甸園，他們視自己現世所有的土地就是人間天堂了。」
正走神間，高務實忽然發現自己的手臂被人踫了踫，他這才回過神來，便听見高陌小聲提醒道︰「大少爺，前面那穿大紅絲蟒袍的，應該就是戚南塘戚總戎。」
高務實凝神望去，只見一名身材高大，步履沉穩而又頗快的紅袍大將正朝自己這邊走來，他的身邊原有幾名將校跟隨，這時也被他擺手留在了後方。
高務實這時穿著一身青色的文官常服，胸前是白鷳補子——這是按照他「假侍讀學士」的從五品身份給出的標準。早前說過，這里的「假」，意思是「代理」或者「暫時」，雖然皇帝明確表示過高務實不論品級，但翰林院自己也是要面子的，你都假侍讀學士了，相當于是代理著翰林院第二第三的職務，如果連個補子都沒混上，你高某人不嫌丟人，我翰林院還嫌丟人呢。
而戚繼光身上穿的蟒袍，按理說屬于超品，論級別比高務實這個假五品，實際不入流的高了十萬八千里。
然而，戚繼光大步流星走上前來，高務實剛往前一迎，都還沒來得及拱手，戚繼光已經遠遠地站定，高舉起手，一揖到底︰「薊鎮總兵官戚某，見過高侍讀。」
高務實本來堆了一臉的笑容，見了這一幕，直接僵住。