臘月天的夜來得很早，即便高務實寫文章的速度著實不慢，但受限于研墨以及毛筆的書寫效率，等他「交卷」也已傍晚時分。
郭樸本以為他要挑燈夜戰，想不到竟然如此之快，當下便接過手稿，命高務實坐在一旁等候。
高務實方才就著最後的天光寫完文章，郭樸的目力不及高務實，只好點上油燈，就著昏黃的燈光再看。
坐在一旁休息的高務實見郭樸點油燈都只點一根燈芯的小燈，心里也頗為感慨︰此前拿徐階對比，覺得高家已經算是安貧樂道了，想不到跟郭樸一比，高家也能算得上豪奢。
當然，高家是累世官宦，與郭樸不同。高務實的太祖父高魁中舉人，授縣令，後官至工部虞衡司郎中，掌薊州冶鐵；高務實祖父高尚賢為正德十二年進士，遷轉多地，累官至光祿寺少卿；至高捷、高拱這一輩，已經人人出仕，滿庭棟梁，家聲遠揚，又是實學宗門之家，士林景仰。
這樣的家世，有些產業也不足為奇，反倒是徐階與郭樸二人的對比太過鮮明。徐階與郭樸，都是普通人家出身，同樣是年少得意，金榜題名，入朝為官，官至閣老。
然而，徐階家中之豪富，何止十倍于高家？郭樸家中之貧寒，恐怕也十倍于高家。
其中差距，令人感慨。
高務實想到這一點，忽然有些理解剛才郭樸對他的「為難」。人家安貧樂道至此，听說自己入京不到一年，便攢下偌大家產，日進斗金，怎能不懷疑自己貪財？
幸好，听他剛才的說法，總算還知道自己賺的錢主要是來自香皂、蜂窩煤和采礦，而不是仗著高拱的權勢屯田買地，要不然只怕會被直接罵出去。
跟蒙古人做生意的事看來最好不要輕易讓這位老爺子知道，否則必吃一頓排頭。就算將來瞞不住，也要讓他以為是俺答封貢之後才有。
高務實心里在琢磨郭樸，郭樸其實也在琢磨高務實。
高務實這篇文章做得很好，立意高大，立論平正，誠然佳作。且觀其行文，明顯是明白了自己出題的用意，不著痕跡的解釋了自己並非貪財好貨，只是經世致用，實踐其實學宗門之家風。
高家之人，講經世致用，那是理所當然，能言行一致，更是值得贊賞，郭樸心中暗暗點頭，先前的擔憂已經去了大半。
仔細看了一會兒，郭樸抬起頭來，對高務實道︰「高侍讀，你或許不知道，張太岳曾以此題寫過一篇範文。」
高務實連忙站起身來，躬身道︰「小子那閑官當不得真，先生稱我名即可。」
郭樸只是微微一笑，沒有其他反應。高務實知道他這是表示︰我還沒有答應收下你這個弟子。
不過高務實也不糾結，他在想郭樸剛才這句話的意思，思索了一下，才道︰「先生所言太岳相公的範文，似是某年主考時所作，若小子未曾記錯，其破題應當是︰善理財者，得其道而自裕焉。」
郭樸微微詫異，但仍然點了點頭，彈了彈手中的稿紙，道︰「單以破題而論，你這文章的破題，倒比張太岳更見大氣。」
「豈敢與太岳相公相提並論。」高務實連忙謙虛了一句。
不過，他心里想的卻是︰你說「單以破題論」，也就是說其他方面是張居正佔優。
誰知郭樸卻搖了搖頭，道︰「時文有其特性，大抵觀其破題，便高下立判。但你與張太岳不同，你二人雖然相差數十載，但正因為學文長短有別，所處地位迥異，所以有些差異，不足為奇。我只論文章，不提官位。」
高務實一時不知該如何回答，心想郭樸中進士比張居正早了四榜，他倒是不介意評價，只是萬一說了什麼張居正的不是，將來該不會傳到張居正耳朵里去，結果害了我吧？
但人家郭老先生都已經這麼說了，高務實也沒辦法，只好道︰「還請先生指點。」
郭樸對他的一臉為難毫不在意，淡淡地道︰「張太岳寫此範文之時，已是內閣輔臣，位高權重，他那文章，粗看立論平平，並無你這破題恢弘博大，但你不要以為他是不能為之，他只是刻意取小……你可知我所言何意？」
高務實沒思考過這點，聞言不禁有些意外，心中暗忖︰張居正是有大抱負的人，行文當然能夠恢弘博大，這是不必說的。可是光看他和自己剛才這篇文章，從破題來說，的確是我這破題比他更見高遠。
我破題為「王者平天下之財，以道生之而已」，他破題「善理財者，得其道而自裕焉」，我一開篇便是站在君王的高度，將理財理解為君王治理天下之道；他卻並未特指這個「善理財者」是誰，說君王當然也可以，但說普通人也未必不行。按照儒家傳統，動輒天下、聖人、聖君、萬民，我這立論的確要高一些。
只是，郭樸說張居正並非不能「恢弘博大」，而是特地「取小」，卻是何故？
高務實再仔細思索了一下郭樸剛才的話，忽然靈光一閃︰郭樸特意指出張居正寫這篇會試範文之時，已經是閣老之尊，那麼最有可能的就是張居正要表達什麼政治思想，或者施政理念。
張居正的政治思想、施政理念是什麼呢？跟高拱極其類似︰經世致用，講求實效。
換句話說︰他沒興趣講那些大道理，他要的是做出實績。
高務實恍然大悟，拱手道︰「先生，小子以為，太岳相公此文，之所以破題不求大而求小，乃是因為他本已是閣臣之尊，無須求大而自顯，反而深知國朝積弊，提倡就事論事，切實做好當前實事，唯有腳踏實地之行事，摒棄好高騖遠之論道，天下方能大治。」
郭樸面色驚訝，仔細打量了高務實一會兒，才嘆道︰「中玄信中夸你‘思慮甚深，不似小兒’，今日觀之，果然如此。太岳寫此會試範文，非是要彰顯文筆才思，而正是如你所言，希望傳達求實之精神于眾考生，是以若是你與他這兩篇文章同考，你必居其上，但卻並不代表是他文章不如你，而是他此時所思所求與你不同。」
高務實誠懇地拱手道︰「學生明白，謝先生指點。」
郭樸又看了他一會兒，忽然笑了起來，道︰「你那三伯忒有意思，我郭質夫兩典銓務、三主掄才，他竟使你拜我為蒙師？」
高務實听了也有些尷尬，正不知如何回答才算妥帖，誰知道郭樸擺了擺手︰「我本是不該答應的，不過看你文章早已登堂入室，想必此後也不必我循章句讀的教，我便給他這個面子，收了你了，你有何不懂之處，再來問我吧。」