新鄭縣城東門附近，有一處小院，青磚黑瓦，樸素無華。小院雖是三進三間的制式，但進深有限，顯得不夠闊氣。
整個小院難得的幾點亮色，便是院中錯落栽種的幾株梅花，此時恰逢臘月，梅花開得正好，疏影橫斜，暗香浮動。若說有什麼美中不足之處，那大概就是缺了一場雪。
這所小院，名為梅園，屬于高才，也就是高務實的五伯。
高才，字德卿，號梅庵。嘉靖二年三月生人，中嘉靖二十八年己酉科亞元——即鄉試第二名。換句話說，就是河南第二名的舉人，按理說成績算是很不錯了。
可惜，這也就是他的最好成績了，此後他也去考過三次進士，卻都名落孫山，當時他年紀已然不小，不敢再耽誤時光，于是便以舉人身份候補出缺，任都督府都事，又升前軍都督府經歷，誥封奉政大夫。
前軍都督府經歷這個官其實地位比較尷尬。
首先，它是個文職官。照理說文職官地位通常較高，但問題是這個都督府的經歷，其頂頭上司全是武職官，可以想象，在文官地位遠高于武將的時代，一個听命于武將的文官該有多尷尬。
其次，這個職務的職責是「掌文移之出納」，簡而言之就是處理各類公文。五軍都督府自永樂以後，地位一直處于下降狀態，大量原本屬于都督府的權力被兵部侵佔。
尤其是兵部和都督府重疊管轄的部分，基本都由兵部說了算，都督府根本說不上話，踫到事情只能按例轉交文件給兵部批示，甚至連衛所屯田事務，也被兵部、戶部以及地方督撫包辦了。
到了後來，都督府方面勉強還有點發言權的只剩軍籍管理、軍械制造等幾個方面，甚至連軍械制造的權力，也要和內府及兵部分享。
高才在這樣的部門、這樣的職務上為官，顯而易見不會很痛快。
但高經歷是個豁達的人，既然仕途無亮已成定局，那不如發展一下個人愛好，總好過案牘勞神或者無所事事。
高才高經歷的愛好是研究火器。這個愛好是他到了都督府之後才發展出來的︰他掌管公文和檔案，每天坐在公房里無事可做，又不能看其他書籍或者做閑雜之事，只好翻翻檔案，看能不能找出點有意思的事情來。
一來二去，高才發現大明的火器發展還算有點意思，于是依靠自己可以查閱任意卷宗檔案的優勢，開始有滋有味地研究起來。
有明一朝火器的發展，是建立在宋、元兩朝的基礎上的，在明太祖朱元璋統一全國戰爭中，就多次「賴以火器致勝」。
但高才發現，進入明朝以後，火器的發展速度才大大加快。不僅在質量、數量和制作技術上有了驚入的突破，而且又吸收了一些外來的先進技術，在實戰中得到了廣泛應用，戰績斐然。
高才查閱卷宗發現，在北宋年間，已經出現了冷熱兵器並用的場面，但只是在城寨攻守上使用一些燃燒性、爆炸性的火器，對戰術影響不大。
而到了元代，情況就有所不同，處在強大軍事帝國時期的蒙古人入主中原，尤其是成吉思汗西征和兩次進攻日本，不僅充分發揮了游牧民族騎兵的優勢，並主動借以火藥和鐵火炮的威力，在攻城的戰斗中克敵制勝。
從整個戰術上看，雖然元朝的戰爭仍囿于過去的軍事模式，是典型的冷兵器時代的戰爭，但在火器的應用上，已經有了明顯的改進。不僅使用爆炸性的拋石機，並開始制造金屬管形火器，從而使軍隊編制裝備和戰略、戰術上，引起一場根本性的變革。
高才雖然沒有高務實的穿越者優勢，但他也在研究中發現，火器的變化發展，是通過戰爭來實現的。大明自建國以來就一直連綿不斷的邊界沖突，為火器的大量使用提供了戰場，而火器也在一次次的戰爭中，隨戰事需要而逐漸改進、逐步完善。
從太祖朱元璋登基之日起，大明與邊疆「蠻夷」之間的沖突就一直持續不斷，從瓦剌也先的多次挑釁到土木之變；從沿海倭寇搔憂到戚家軍仙游破圍，無一沒有火器發威的身影，甚至越來越多。在這些大大小小的戰爭中，火器在使用上的優勢，在決勝中的作用，慢慢地體現出來，為人所認識、所重視、所接受。
高才還發現，從整個大明軍隊裝備情況來看，冷兵器與火器的比例也在不斷變化，火器越來越多地替代了冷兵器。明初引進神機槍炮後建制的神機營，成為國朝第一個純炮兵部隊，它不僅用在守城和攻堅戰中，並且自永樂時期起，在開平、懷來、宣府等十個邊防地區，也架設起神機炮以增駐防守；至如今，已是「京軍十萬，火器乎居其六」了。
于是，高才興致大增，開始認真地研究起火器來。沒有人知道高才的研究到底到了什麼程度，即便他的三兄高拱，也只知道五弟對火器頗有興趣，經年研究，卻也不知道他究竟有何心得。
更令人遺憾的是，高才的身體不太好，隆慶三年年中，他便不得不主動請辭，致仕回鄉了。當然，看這個時間節點就知道，其實這里面還有一個重要原因︰當時高拱被迫致仕，某些人為了討好徐階，上疏參劾高才，說在他的管理下，某些衛所軍籍混亂不堪，多有缺額。
說得好，這的確是事實。但問題在于，此時的大明，哪個衛所不是這樣？
再說，衛所軍籍混亂，所編多有缺額，這是他高才區區一個管理公文、檔案的經歷所能導致的嗎？有本事你全國普查試試，看看那些世襲勛貴要不要跟你拼命！
別說都督府，到時候連兵部，甚至多半連內閣都兜不住！
無非是牆倒眾人推罷了——高拱倒了，他兄弟豈能安然無恙？也就是高務實的便宜老爸高揀走運，他在中都鳳陽為官，離得遠了些，人不在京師，徐階的眾舌忝狗一時沒想起他來，要不然也一定得吃彈劾。
後來高拱起復，到了京師之後，高才還曾在給他的家書中談及火器的重要性，希望高拱不要忽視。這甚至也是後來高務實表示要插手火器軍工生產之時，高拱沒有直接拒絕的原因之一。