第120章 己卯鄉試(上)

萬歷七年,己卯,秋。

新鄭生員高務實再臨開封,準備參加今年的河南鄉試。

鄉試又稱秋闈,因為科舉考試系國家掄才大典,考場關防嚴密,俗稱鎖闈,簡稱闈。而科舉時代的鄉試例于秋天舉行,故將鄉試稱為秋闈。

鄉試三年為一科,逢子、午、卯、酉年舉行。鄉試的地點,若是直隸,則在京城;若是各省,則在布政司所在,即省會,因此河南考于開封。

鄉試的具體日期一般是固定的,從八月初九至八月十七,共考三場,當日考完交卷後出場,第三天再入場參加下一場考試。也就是初九考第一場,十二日考第二場,十五日考第三場。

至于考官,主持鄉試的主官叫主考,參與閱卷的叫同考。

主考又稱總裁,其任用原則從洪武至萬歷,一直處在發展變化之中,到如今的萬歷七年,已經基本形成定制︰

順天、應天用翰林院學官二員,級別通常為侍講學士、春坊庶子、諭德之類。

浙江、江西、福建用翰林官一員,修撰、編修、檢討之類;湖廣為翰林編檢一員,部屬官一員。這是因為這幾省歷來是學風上佳之處,所以特示隆重。

其余四川、河南、山東、山西、陝西、廣東、廣西、雲南、貴州等處,或通用部屬,或用中書評博一員,或用別寺降官。

而同考官又稱分考、房考、經房,也就是所謂五經房也。通常以推官、知縣、教諭、教授充任。

除了考官之外,還有執事官,主要是提調官、監臨、監試官等,尤其是提調官和監臨,必用大員監考,以糾察關防、總攝考場事務。如提調官一般設兩員,在河南都是左右布政使充任;監臨官又稱知貢舉,例由巡按御史擔任。

粗陋的比較一下,大略相當于正高官做提調官,省紀高官做外場監考,朝廷對鄉試的重視由此可見一斑了。

至于還有印卷官、受卷官、彌封官、謄錄官、對讀官、巡綽官、監門官、搜檢官、供給官、收掌試卷官等等,就不一一介紹了。

大明的鄉試並不是一篇時文定勝負的,剛才已經說過了,其規則是連續考三場。

具體來說,第一場考經義七篇,也就是時文;第二場考論、詔、誥、表、判,可以看做公文寫作;第三場考經史時務策,大致可以看做是「具體事情如何辦」,但這個其實越到後期越流于形式,總體來看都是在「吹」,看誰吹得更加清新月兌俗而已。

以上每種文體都有非常具體的寫作要求和書寫格式,這是一定不能錯的,要不然試卷會因違規而被貼出,絕無中式的希望。

不過話說回來,如果按三場考試的權重來看,自然還是以頭一場的時文最為要緊。通常而言,若是時文寫得極好,後面兩場只要沒有大的錯漏,基本可以肯定能被取中;反之,其他寫得再好,時文卻一塌糊涂,那就直接回家吧,是沒有中舉機會的。

鄉試與道試比較類似,考生于每場當日的四更前攜帶筆、墨、硯等考具齊聚龍門之前,分三門點名入場,甚至哪縣考生與何時何門點名,事前都會公布。

能來鄉試,說明對這套流程都是有經驗的了,所以大家還算得上秩序井然。高務實進場後按照自己的點名順序去取了號舍牌,拿到手一看,乃是「玄四十九號」——號舍牌是按《千字文》「天地玄黃,宇宙洪荒」等字序命名的,「玄四十九號」就是「玄」字號舍的第四十九間房。

「大衍之數五十,其用四十有九。」高務實微微挑了挑眉︰「這數還不錯。」

高務實找到座號考舍之後入內,便開始自行釘好油布防雨防風,此時來了一名號軍,站在他考舍邊——這是防止作弊的,每舍均有一人看守,比牢房還嚴格。

高務實當然沒打算作弊,因此看也不看這號軍,直接滅了燈,抓緊時間趴在席舍中的木板上開始睡覺。

這倒不是他輕視考試,而是有經驗的考生都會這麼做。因為考生四點點名,之前也沒法好好睡,既然半夜沒睡,如果還不抓緊時間休息,弄個通宵不睡的話,到了白天考試的時候肯定神情疲乏。尤其是這第一場考試要考七篇八股文,並且是要求一天考完,如果精神不佳,那還考什麼?不如回家,等幾年再來吧。

也不知迷迷糊糊睡了多久,高務實就听見號軍叫喚︰「相公起來,題目紙來了!」——相公用在考生身上,屬于「美好的祝福」。

高務實一下子坐了起來,伸手抹了把臉,去接題目紙。

拿到題目紙之後,先不看題,而是去拿墨卷。墨卷是正經的考試之卷,要用墨筆寫就,故曰墨卷。今日拿的自然只是第一場墨卷,高務實也不看其他地方,先在墨戳下親書幾行字︰

開封府新政縣廩生高務實,玄字四十九號。

然後翻到內頁,寫下姓名、年齡、形貌、籍貫、本人並無違法等,最後寫上︰由廩生資格應萬歷七年己卯科河南省鄉試。

這還沒完,還要在後面開列曾祖、祖、父三代之名,下面旁注「故」或「存」,這是履歷。當然這些記錄考官都是看不到的,會被彌封官彌封。但是一定要拿到試卷就先寫好,以免寫文章寫得頭暈眼花手抽筋,最後把這些給忘了,那就全完了。

做完一應準備工作,高務實這才開始看題,但他不是一下子全看,而是一次只看一題。

這是一種自信的表現,因為一般而言,考生會把幾個題全看了,然後挑一個最簡單的先寫。這樣的話,一是可以樹立自信,二是當做熱身,于是後面便可以寫得越來越順。

但高務實對考試比較自信,他在京師時身邊打交道的官員哪個不是進士出身?即便閑暇之時偶爾聊上幾句考試的事,或者聊上幾句微言大義,也能受益匪淺。更何況他的三伯、老師、大舅等等親近之人還是朝廷宰執,誰還當不得一句當世大儒?因此他根本不挑題,拿過第一題就準備開始寫。

第一題拿到手,高務實一看題目,居然是一道截搭題,但的確是大題而非小題︰

《大學之道,天命之謂性,學而時習之,孟子見梁惠王》

高務實見了,鼻孔里輕輕哼了一聲,暗道︰取四子書各首句並作一題麼?

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