大明會試的考法與鄉試基本相似，但也有一些區別。雖然考試仍分三場，分別是二月初九、十二、十五，但考試的前兩日，就要先張貼席舍圖。
所謂席舍圖，就是用圖畫出東西行席舍間數，編排開寫某行間系某處舉人某人坐，又于其間內貼其姓名出榜曉示。
而考試官，無論是主考、副考、貢舉官、提調官、監試官還是其他各項與考試相關的官員，在主副考官被皇帝欽點之後，便一律不得歸家，接旨之後即刻進入試院，並立刻封鑰內外門戶，不許私自出入，俗稱「鎖院」。
為防止作弊，不光主副考官為皇帝臨時欽點，考試的試題也不是提前出好。每場考試的試題，均由諸考官在考試前一日臨時翻書擬定，擬定之後立刻召進工匠，在內簾刻印，通宵不停。同樣的，這些工匠刻印完試卷之後也不能離開，必須在試院里頭一直等候，待考試完全完成，才準領賞離去。
高務實此番來考，發現會試也不一定所有方面都比鄉試嚴格，譬如進考場的搜身，道試和鄉試時全都是一身扒得干干淨淨了搜，但會試反而不用月兌衣，而是「例止就身搜檢，舉巾看視」，以免「致損士氣」。
當然，話又說回來，鄉試是在八月，月兌了也不冷，這會試是在二月，要是月兌了檢查，估計一大幫子文弱書生可能先來個著涼發燒什麼的，那也確實有些難堪。
高務實進得考場，發現這會試與鄉試還真沒有什麼太大的不同，如果非要說有，那無非就是人更多了一些，連席舍的標準都沒有什麼提高，也許只有江南貢院的房間標準才能好一點，其他地方哪怕是這京師貢院，也只是普通的考棚，能夠遮風擋雨就算不錯了，其他的真沒什麼值得一提。
不過可能是考慮到舉人們大多五體不勤，身子骨未必結實，所以這二月的春闈，朝廷照例是安排了木炭和煤炭作為取暖之用，木炭只有考試官們能用，煤炭供給全部考生。高務實有些哭笑不得的發現，他腳邊的小煤爐正是京華出品，里面燒著蜂窩煤，毫無疑問也肯定是出自京華了。
當然這都是小事，要緊的事情是考試。
會試的首場與鄉試一樣，也是考七篇八股文，其著重的也只是前三篇︰首篇主要看破題，第二篇全文都重要，第三篇主要看論述。後四篇則只要符合格式、沒有明顯錯漏即可。當然你要是才華橫溢，已經流得滿地都是了，非要把後四篇也認認真真寫好也無所謂，但是……考官反正不會仔細看，因為考官的時間可能比考生還緊張，他們沒那閑工夫。
高務實有大量學霸向他傳授考試經驗，所以他考試與很多尋常考生不同，他知道雖然會試與鄉試一樣考七篇八股，但這幾篇文章的寫法與鄉試並不完全一致。其中最關鍵的兩點，一是揣摩風氣，二是探求主考官的意思。
為何要揣摩風氣呢？因為八股文又叫時文，無論是內容還是格式、風格都隨時代的變化而不斷變化。特別是明代，八股文出于創制、定型時期，八股文的變化更加明顯，故而顧炎武曾說︰「時文之處，每科一變」。
明初之時，民風淳樸，其八股文也不過講明書旨而已，短小簡樸。到後來緯以義法，文體漸成，至成化、弘治時期，裁對整齊，機調圓熟；至正德、嘉靖時，唐順之、歸有光等以古文為時文，使時文與古文出現融合之勢；到了如今萬歷年間就更麻煩了，由于實學與心學之爭漸起，會試時文或講機局，或尚才情，或喜辭藻，日新月異，變化無窮。
這就是高務實這次考試最難的一個部分，如果寫出相悖風氣的文章，肯定難以中式。實際上明代一些名士如馮夢龍、艾南英，本是八股高手，但是由于不會跟風，故而科場坎坷。
而文風實際上與朝廷大局走向也是有關系的，總體而言，大明現在有兩類文風，一類是實學學派推崇的，要求言之有物，一言一語都要切中肯綮，最忌虛言高論，說了等于沒說。另一類則是心學一脈推崇的，要求華麗大氣，立意高妙，讀來隱隱有些仙氣飄渺之感。
這兩類文風大相徑庭，但中式的希望都挺大，關鍵是看你的卷子被哪位閱卷官拿到，而他又是哪一派的擁躉。這也是高務實覺得自己按水平當可中式，但到底能不能中還得看運氣的主因。
那麼，又為什麼要探求主考官的意思呢？因為大明會試出題，固然是由考官們在考試前一天翻書決定，房官們也可以發表自己的意見，但主考官大權在握，最後拍板的那個人始終是他，所以他最終還是會按自己的意思定考題，而房官們歸根結底還是要听主考官的安排。
此次會試，主考官是申時行，高務實不用擔心自己考後被人譏諷，但同時他也有劣勢，即申時行出題很可能會出他並非特別擅長的風格。
但幸好明代有一項祖制，對于高務實來說實在是大大有利，那就是會試取中，乃分南、北、中三榜。這項祖制肇始于朱元璋，朱元璋當時因為北方收復未久，學風遠不如南方濃郁，因此公平考試的結果就是南方中舉者十倍于北方中舉者。
這當然是朱元璋斷然不能接受的，因為長此以往北方非造反不可，因此朱元璋親自從北方士子的考卷之中挑了一批出來，與南方形成相對平衡的數目，並且為此還殺了一批認為這樣取士不公平的人。
朱元璋在這一點上其實是聰明的，因為南北取士一旦差距太大，遲早朝廷內全是南方士人，他們怎麼會管北方死活？因此他的這個做法被後來的皇帝逐漸制度化了，將會試試卷分為南、北、中三卷。
其中南卷者，有應天及蘇松諸府，浙江、江西、福建、湖廣、廣東；北卷者，有順天、山東、山西、河南、陝西；中卷者，有四川、廣西、雲南、貴州及鳳陽、廬州二府，滁、徐、和三州。
也就是說，高務實因為出身河南，他的試卷是直接進入北卷的，只需要與順天、山東、山西、陝西以及河南本省的士子一決高下，而不必和蘇松、紹興等地的大量學霸相爭。算是不幸中的萬幸，就算踫巧遇到申時行出了些務虛的題，高務實也已經打定主意，能吹就吹，不能吹就照常寫，反正按照取士比例，如果以百人為全榜定額，則南卷取五十五人，北卷取三十五人，中卷取十人。他覺得自己在北卷之中，取中的機會應該還算比較高的。