數日之後，會試已經過了，順天貢院中卻依舊忙碌。
從大學士兼會試總裁許國起，到高務實等一批同考官在內，在從禮部趕往順天貢院之後就再也沒有離開此地，先是監考，而後閱卷。
五經每房有三到五名同考，高務實按本經分在《易》房。
原本按資歷來說，他應該是吊車尾的一位房師，但實際上並非如此，特殊的出身和特殊的官場地位使得他在《易》房反而成了最有權威的一名房師，包括陳于陛在內的其余幾位在踫上兩卷難分軒輊的情況下，都會來請高務實定奪。
此前一直都很順利，今天午飯之後卻出了一點狀況，同為房師的沈自邠發現一篇文章，認為寫得極好，拿給了陳于陛看，陳于陛也覺得是上佳之作，于是和沈自邠一起拿過來給高務實看。
誰知道高務實之前看卷都很快，評價也給得很快，這次卻看得很慢，而且越看越皺眉。
沈自邠在旁邊，思來想去都不理解，他覺得這文章絕對夠好，但高龍文看得如此表情……難道是卷中有該避諱之處未避諱？
按理說一般考到會試這個層面，考生都是經驗豐富的老手了，不大可能出現這種低級失誤，但其實這玩意兒說不準，會試考生因為壓力極大，有時候就是不犯高級失誤，而總出現低級失誤的。
陳于陛也被高務實難得的審慎弄得有些不安了，要知道這文章也是經過他過目了的，萬一真出現什麼犯諱的字句，雖然現在並未定榜，不會有什麼嚴重後果，但自己這面子上就很難堪了。
誰知道高務實看到最後卻也只是長嘆一聲，把那謄抄件的考卷往桌案上一放，有些頭疼一般地揉了揉眉心，道︰「若依我之見，此文合當黜落，不過我也知道二位拿來的意思，是這文章看起來的確不錯，既文依法度，又言辭瑰麗……」
沈自邠愕然道︰「莫非高龍文以為不然？」
高務實搖了搖頭︰「那倒不是，此卷若只是單看文章，我以為至少二甲前十。」
沈自邠詫異道︰「既如此，何以說黜落？」
「我等選才，非止于選文才，實選國之棟梁也。」高務實淡淡地道︰「眼下雖只是閱五經文，並非策論，但考生行文落筆之間，仍可觀其志向秉性。」
沈自邠听了卻有些不服，指了指那卷子，道︰「高龍文所言自然有理，但我觀此卷考生秉性高潔，志向也甚是偉遠。」
陳于陛也在旁邊點頭，道︰「不錯，我亦如此看。」
高務實也點頭道︰「然也，高潔、偉遠。」
陳于陛被他說得一愣，皺眉道︰「既然如此……」
「過于高潔，過于偉遠。」高務實把卷子用食指按住，往前輕輕一推︰「言之則易，行之則難……或者說，這種話說說也就罷了，根本行不通的。」
陳于陛皺了皺眉，但卻不說話。
沈自邠卻大搖其頭︰「若以少司馬此見，今科進士怕是選不出幾個來了。」
高務實微微一笑，道︰「能選幾個選幾個，寧缺毋濫嘛。」
沈自邠微微揚眉︰「那高龍文如今選了幾個了？」
「三個。」
「才三個？」
不僅沈自邠一愣，陳于陛也愕然了。
一科金榜通常三百來人，十八位房師如果每人只選三個，那這一科金榜的人數可就真是要創歷史新低了。
而且陳于陛深知皇帝讓高務實臨時充任會試考官的用意，再加上本科主考是許國，高務實完全有理由也有能力多點中幾個新科進士，然後將來自然不愁無人可用。
但顯然高務實不想解釋原因，只是笑了笑，卻不再就此言及其余，只是把桌案上那卷子拿起來，遞給沈自邠道︰「我方才所言，也不過是個人看法，是否舉于許閣老處，還是沈兄自定。」
沈自邠拿過來，猶豫了一會兒，嘆道︰「我原本想以此文做一甲候選推薦給許閣老，但……算了，且定個三甲吧。」
高務實笑了笑，似乎是同意了，又似乎沒有什麼表示。
房師們閱卷數日之後，許閣老那邊已經看過一些推薦過來的優秀文章，自己也在被黜落的文章里又「拾遺」了幾篇，會試的閱卷工作就算基本完成。
最後定榜的時候高務實創了兩個記錄，一是推薦文章最少記錄——三篇；二是推薦文章最終取中率最高的記錄——全部。
當著一堆考官的面，許國都忍不住開起玩笑來，調侃道︰「求真啊求真，我看你的愛好就是破紀錄吧？」
高務實卻一本正經地開始胡說八道︰「我乃科場晚輩，不敢多佔名額，以免誤國。」
眾人本來還覺得高務實只推薦三人是故作驚人之舉，但他把這話一說，大家就都覺得「這小子還不錯」了——高務實少舉薦十幾個，他們哪怕平均分配一下，也能每人多舉薦一人，這一個舉薦就是將來的一份保障啊！
所以高務實這個做法一說透，大家就覺得這小子還是挺有覺悟的了，很照顧大伙兒，也沒有仗著聖眷氣勢凌人。
也不知道是因為高務實讓了十幾個名額出來的原因，還是他果然慧眼識珠，最後大伙兒商討會試排名的時候，愣是把高務實挑中的三篇文章其中一篇擺在了第一位，也就是會元位置。
高務實其實也不知道文章的作者究竟是誰，見此狀況，生怕大家只是單純的給自己一個面子，忍不住出來推辭了一下，誰知道在座的考官們都表示是看過文章之後覺得的確是頂尖佳作，會元當之無愧。
高務實推辭不得，只好認了。
再往後排，高務實選中的另外兩篇文章排名也還算靠前，一個定在二甲第十二名，另一個定在二甲第三十名——按照一般情況來看，哪怕是二甲第三十名，通常也不可能會在殿試出現較大失誤，而在更往後的庶吉士館選之時，入選的機會也都很大。
看起來，高務實圈定的文章雖少，但的確少而精，就算殿試的時候會元老兄出了點問題也不打緊，至少三個庶吉士應該跑不掉了。
會試張榜，外頭的慶祝和高務實他們依舊沒有任何關系，從許閣老到所有同考官們只是換了個地方睡覺——再次從順天貢院搬回禮部，保持「軟禁」一般的集中生活。
慶祝幾日之後，殿試開始，高務實仍有差遣︰作為讀卷官之一，繼續為殿試閱卷。
讀卷官跟之前有點區別，除了一批的考官繼續閱卷，首輔張四維、次輔申時行等也都要掛上讀卷官的名。
但這次出了點意外，張四維和申時行都婉拒了這項慣例任命，而且理由很一致︰避嫌。
這個時候高務實才知道，張甲徵、申用懋兩人也在這一科的考生之中——張甲徵是張四維之子，申用懋是申時行之子，兩位閣老因此避嫌不就。
申用懋的情況高務實不是很清楚，張甲徵是他表哥，他倒是知道的。
本來張甲徵萬歷八年就要來會試，不了臨時病了一場，就沒趕上庚辰科的春闈，要不然前一次搞不好就和蕭良有兄弟與王庭撰兄弟一樣，來個兄弟一同中式了。
這次殿試，對會試排名的調整說大不大，說小也不算小。總體排名的變化是很小的，但有一個對高務實有一點點不利的調整︰原先的會試會元卷被降了一位，成了榜眼。
不過，這個調整是「御前會議」調整的，當時只有幾位閣老和禮部尚書在皇帝面前，高務實也不知道出了什麼情況。
殿試金榜一出，接下來是新科進士們的歡慶時間，倒沒有高務實什麼事。對他來說，只是結束了這長達近月的「牢獄之災」——算起來黃芷汀都已經到安南好幾天，搞不好現在兵力都已經聚集起來，在做海上適應性訓練了。
終于得到解放的高務實回到府上，本打算趕緊看看遼東方面有沒有什麼報告送來，誰知道一位老熟人已經在等他。
來人地位崇高，號稱內相——司禮監掌印大太監黃孟宇是也。
「少司馬別來無恙？」黃孟宇打著哈哈，宛如在自己府上一般迎了出來，把臂道︰「你這次回來，我老黃居然搞到今天才見著，實在是對不住得很，待會兒我自罰三杯。」
高務實跟黃孟宇的關系比和陳矩還親密，當下也不見外，哈哈笑道︰「你且莫說喝酒的事——我先問問你，前次我剛回來時，你說你在當值走不開，這理由是不是太牽強了些？」
黃孟宇左右看了看，笑道︰「等會兒再說，等會兒再說。」
高務實有些詫異，暗道︰不會是真出事了吧？
但黃孟宇是個粗中有細的人，高務實不疑有他，便拉著他進去。
府里早知道高務實要回來，也知道黃孟宇已經到了，是以酒宴早已備下，只等他們上桌。
等上了席，高務實擺手讓周圍人都先退下，然後目視黃孟宇。
黃孟宇放下酒杯，撓了撓頭，道︰「老陳那里的兼差估計要不了多久就得交出去了。」
高務實問道︰「御馬監？」
黃孟宇點頭。
「交給誰？」高務實皺眉道︰「不會是李文進吧？」
「那倒不是，那倒不是。」黃孟宇趕緊擺手︰「慈聖太後不問政事之後，本來我和老陳也以為皇爺可能會重用他這位舅，不過後來證明，皇爺沒有這個意思。」
高務實心道︰當然不會有這個意思了，李文進對李太後自然有大功，算起來也保護過小時候的朱翊鈞，但現在朱翊鈞好不容易從兩宮那里把大權要過來，怎麼可能又把李文進推到台前？
不說外廷會不會就此奏疏如雲，擔心李文進從此成為禍國殃民的大權宦，就說朱翊鈞本人也不會干這種蠢事——李文進掌權和李太後掌權有多大區別嗎？
「那皇上要用的是？」高務實問道。
黃孟宇目光一凝，沉聲道︰「張鯨。」
高務實頓時皺起眉頭，問道︰「他是張宏門下之人，皇上為何不用張宏，反倒要越過張宏用他？張宏怎麼了？」
黃孟宇嘆了口氣︰「張宏這人還不錯，可惜脾氣硬了些。前次皇長子出生，皇爺……不甚喜，張宏勸諫了幾句，被皇上責備，一時想不開，竟然絕食死了。」
高務實呆了呆，然後皺眉道︰「皇上罵他了？說得很難听嗎？」
黃孟宇听高務實的語氣變得嚴厲起來，不知怎的，竟然有些害怕，忙道︰「其實也沒罵他，只說了一句‘此朕家事，與爾何干，退下！’但你也知道，張宏這人耿直，他自問一番好意，卻被皇爺喝退，一時想不開也是難免。」
高務實臉色稍緩，但還是有些嚴厲，問道︰「那他死後，皇上怎麼說？」
黃孟宇道︰「皇爺頗為痛惜，命人把張宏安葬于阜城門外的迎祥寺邊上，派人定期敬獻香火瓜果等物以祭。」
高務實勉強消了氣，道︰「皇上乃是天下至尊，一言一行當謹而慎之，此事下次我再和皇上說道說道，豈能如此慢待忠臣。」
明代宦官可稱臣，但其實到了如今，就算大太監們也很少真敢把自己當「臣」看，所以高務實這話讓黃孟宇頗為感動，嘆息道︰「張宏一死，張鯨就沒人壓著了，他不是我和老陳的座下兒，咱們兩個也不好在張宏尸骨未寒之際就對他的養子下手。
這廝哄著皇爺，要說手段，倒也就那麼回事，無非萬事遂意罷了，但皇爺畢竟也只是這般年歲，勸諫的話總不如順心的話好听……再加上你又去了遼東，也沒人能跟皇爺提個醒兒了……」
高務實下意識地轉著手里的禹瓷小杯，思索著道︰「張鯨若只是拿下御馬監，倒也不打緊，但我總覺得這廝不會那麼老實……」
「少司馬法眼如炬。」黃孟宇輕輕拍了拍桌子，壓低聲音道︰「我和老陳發現，張鯨已經在和劉守有聯系了——不到一月之內，兩人密會了四次。」
高務實慢慢眯起眼楮。
馬上要出任御馬監掌印大太監的張鯨，和錦衣衛都督劉守有二人如此頻繁密會，而且還跳過了為監督錦衣衛而設置的東廠，想必不會是為了閑聊吧？
難怪今天黃孟宇如此小心謹慎，連自己身邊的小宦官們都信不過。
看來我這一去遼東，皇帝身邊的妖魔鬼怪們都忍不住要出來找點存在感了嘛——
本來我以為寫閱卷直到殿試發榜就恰好一章，結果這次精煉過甚，搞成二合一了。