一場迎接以表面和睦而實際上背道而馳的心思不歡而散，連帶著事後的宴會也讓所有人味同嚼蠟。大明的將領們吃不慣女真人烹調得過于粗陋的食物，縱然那些菜的食材並不差，大抵以新鮮野味為主，也無法取得明將們的歡心。
女真人自己是吃得慣的，可惜明軍大帥曹簠根本不著急幫他們收復西城的態度，卻讓他們吃什麼都不香。
飲宴罷畢，東城貝勒納林布祿強打笑顏將曹簠等一行送往臨時營地。曹簠婉拒了他邀請其住在「貝勒府」的好意，堅持住在營中，納林布祿勸了一陣，見他毫不動搖，只得作罷。
安置好了明軍的營地，東城變得更加擁擠，納林布祿交待了自己的部下一些注意事項，尤其是不要輕易插手明軍士兵的違禁現象，遇到爭議不要著急處置，必須以最快的速度來向他匯報等等。
然後，他才心神俱疲地回到貝勒府的西院與布寨相見。西院是貝勒府的客院，布寨從西城突圍來此之後一直住在這里。
看見納林布祿精神不振地過來，布寨起身相迎，拉過納林布祿的手道︰「阿渾，曹簠不肯出兵助我，我們就這樣傻等著嗎？」
納林布祿疲倦地坐下，無力地往後一靠，閉上眼楮道︰「要不然呢，我們還能把刀架子他脖子上逼他出兵？」
自布寨來東城，蒙軍主力也轉移到了東城。為了避免和西城一樣被人偷偷挖地道到城牆腳根處埋下火藥，納林布祿這些天四處巡城，一天檢查好幾次，還要指揮偶爾針對蒙軍進攻的防守，早已累得不行。
明軍進城之後，他作為東城地主，又要打起精神「陪客」，又要以最快的速度準備宴會、安排住處，更是透支精力，以至于此時說話都有些有氣無力。
布寨猶自怒道︰「明人終不可信，我看他們賴在東城，只怕是想吃垮我們葉赫！」
兩萬強兵吃飯的供應可也不輕松，女真人包括葉赫在內，眼下可都沒有月兌產軍隊這一說，絕大多數士兵平時都是吃自己的，只有首領召集起來要打仗的時候才會發一部分口糧。但即使這一部分口糧，也更多像是一種戰時補貼，算是加餐而非正糧。
所以，曹簠這兩萬能打也能吃的大軍要真是吃葉赫的，不出一個月，納林布祿和布寨就得雙雙破產。
但其實這兩萬明軍並不真是全靠葉赫供應飲食，曹簠也不敢如此放松警惕。萬一葉赫兩兄弟一時腦抽，給飯菜或者食材下了毒，葬送兩萬精銳這種事誰承擔得起？把他曹家十八代的祖墳刨了都不足以解朝廷之恨吶。
所以事實上葉赫方面只是負責「改善伙食」，葉赫雖然騎兵不少，但畢竟還是女真，別說兩位貝勒家中了，即便各家各戶之中，多半也有些風干的野味。其他女真部落舍不得買鹽進行腌制，所以除非冬天現獵，否則不能久存，而葉赫卻有所不同。
他們控制著北關，又從哈達部手中搶了好多道敕書，雖然這些敕書後來被高務實收回去重新分配了一下，但考慮道貿易能力，葉赫方面依舊分得不算少。這樣一來，葉赫部的生活水平其實在女真各部之中還算是比較高的，至少能買得起鹽。
順帶說一句，自從遼南鹽場變成皇帝和高務實聯手經營(皇帝拿干股，京華負責運營)，遼東的食鹽供應已經比較充分了。價格方面雖然在京華的刻意控制之下變化不大，但質量穩定且不再出現季節性供應波動。
因此，食鹽供應在某種程度上也開始成為大明控制女真各部的另一種手段，只是女真方面各部目前都還沒有切身感受——畢竟誰都還沒有被制裁過，還不知道疼。
總之目前葉赫主要提供一些肉食野味，也屬于改善型供應，很難說有什麼具體需求量。但無論如何，各家將領和其親信家丁肯定會得到供應，考慮到圖們盤踞西城，蒙古探馬也頗為精銳，所以葉赫獵人出山射獵也不容易，這件差事的確也不算輕松，只是這「吃垮」二字就明顯夸張了。
納林布祿當然知道這話的真偽，因此只是閉目養神，並沒有立刻搭腔。
布寨看得不高興，問道︰「阿渾就打算這樣讓明人欺負而一言不發嗎？」
納林布祿依舊沒說話，誰知道門口卻傳來一個清脆的少女聲音︰「明人大官欺負我阿渾了？」
阿渾是女真話「哥哥」的意思，這少女稱呼納林布祿為阿渾，顯然是他妹妹。
布寨轉頭望去，果然見一位十三四歲的少女牽著一個五歲左右的女童走了進來。這少女明眸善睞，清秀端莊，若非穿著女真女子的服飾，步態舉止乍一看倒更像是漢人官宦之家的閨秀。
那女童也長得極為可愛，粉雕玉琢一般，一雙水汪汪的眼楮忽閃忽閃，靈動而無邪，小小的櫻唇如兩片初春的花瓣。她一看見布寨便開心起來，掙月兌少女的手朝他懷里撲過去。
布寨一邊連忙蹲下，將小女孩兒摟在懷里，一邊對那少女說︰「暖(滿語音譯，妹妹。)怎麼來了？」
那少女淺淺一笑，答道︰「東哥想阿瑪了，所以帶她來找你。」
女童听了這話，又往布寨懷里鑽了鑽。
布寨摟緊她，笑道︰「薩滿說她‘可興天下，可亡天下’，這我可看不出來，我只覺得小丫頭纏人得很。」說是這麼說，眼里卻盡是憐愛。
此時納林布祿忽然睜開眼楮，看了看布寨懷里的女童，又看了看自己妹妹，露出一副思索之色。
「阿渾在想什麼？」少女感受到哥哥的目光，輕輕偏過頭問道。
納林布祿倒不避諱，直言道︰「孟古，你有想過你的婚事嗎？」
原來這少女便是數年前由其父楊吉砮許給努爾哈赤的幼女孟古哲哲，此時她已經十三歲了。
納林布祿這番話問得有些突兀，但孟古哲哲的表情看來並沒有多少驚訝，甚至也沒有羞澀之意。她只是稍稍蹙眉，沉默了一下，道︰「阿瑪是被努爾哈赤所殺，這樁婚事又何必再提？」
納林布祿還沒接著說話，旁邊的布寨卻有些詫異起來，朝納林布祿道︰「怎麼回事，阿渾難道還打算把孟古嫁去建州？」
納林布祿搖了搖頭，道︰「努爾哈赤野心甚大，此次出兵哈達，打的旗號就是來我東城迎娶孟古。」
布寨冷笑道︰「迎娶孟古？他不過是去哈達搶奪南關罷了，只不過明人比他更奸詐，也不知道玩了什麼手段，楞是把他給穩住了。依我看，努爾哈赤如今在哈達只怕也是如坐針氈，眼巴巴地看著咱們這邊，要是明軍一通大炮把圖們給干挺了，努爾哈赤指不定馬上就要開始裝孫子了呢。」
納林布祿思索著道︰「你覺得明軍如果擊敗圖們，會轉頭再去打建州麼？」
布寨搖頭道︰「這我怎麼知道？換做是我，那是肯定要打，但是明人心思多，我也不知道他們在想些什麼狗屁玩意兒。」
納林布祿思索片刻，輕輕搖頭︰「我覺得明人不會去打——他們或許會逼努爾哈赤做點什麼，但不太可能去打他。」
「這又是為何？」布寨詫異道︰「明軍勢大，當年王杲忒般威勢，還不是被李大爺(李成梁)打得全軍覆沒，連古勒寨都被攻破了？阿瑪他們……那時候也兵雄一時，可高太師(學蒙古人的，將邊鎮督撫慣稱太師)一聲令下，沒了也就沒了，咱們甚至都不敢記這個仇……」
他長嘆一聲︰「說到底，還是大明得罪不起啊。」
納林布祿听他說起清佳砮、楊吉砮，也不禁一陣氣短，半晌才道︰「阿瑪兄弟當時畢竟是壞了明廷的規矩，高太師這事……怨不得他，怪只怪努爾哈赤那廝，得我葉赫許多幫助，竟然吃里扒外、恩將仇報，此仇不報，我二人如何服眾？」
這話明顯是給自己轉移仇恨目標，但布寨也完全贊同，連連點頭︰「不錯，阿渾說得極是，高太師那次……他也是有朝廷規矩壓著的，這事不能賴他，可努爾哈赤不同，他就是恩將仇報，而且他做這件事的時候顯然根本沒有考慮到孟古的感受，孟古絕不能嫁給這樣的小人！」
納林布祿不知道布寨是不是懂他把話頭這樣一轉的深意，但不管怎麼說，布寨的表態還是對了，因此轉過頭朝孟古哲哲問道︰「孟古，你覺得呢？」
孟古哲哲依舊沒有太多表情，只是點了點頭︰「阿瑪在的時候我听阿瑪的，阿瑪既然不在了，我就听阿渾的，阿渾不必問我想法。」
這番話從道理上其實沒問題，不僅漢人如此，女真人也是這般規矩，甚至比漢人還更堅持傳統。漢人家庭之中，如果女子尚未婚配而父母去世，尚能享有一部分遺產(但絕大多數仍歸長子)，而女真則根本沒有這一說，只有兄弟們可以分得遺產，姐妹們則全靠兄弟們的「良心」了。
不過，由于女真既重聘禮，也重嫁妝，所以這筆賬究竟怎麼算也很難講，大抵不太像婚事而更像買賣。
既然更像「買賣」，孟古哲哲自己作為「交易品」，其看法確實不重要。無論她怎麼想，最終都是由納林布祿來決定，甚至布寨這個堂兄的建議權都比她自己的表決權更重要。
不過葉赫其實是比較重視親情的，納林布祿之所以會征求妹妹的意見也說明了這一點，這樣一對比就顯得孟古哲哲的話有些過于寡淡。
然而納林布祿也不好說什麼，畢竟一來規矩如此，二來他也知道孟古哲哲的「寡淡」不是從今天才開始出現的，自從得知努爾哈赤殺了她阿瑪，她就一直如此了。
納林布祿拐彎抹角這麼久，猶猶豫豫半天才道︰「我看以孟古之端淑，女真之中沒有英雄能夠配得上。」
此言一出，不僅旁邊的布寨听得一頭霧水，連一向寡淡的孟古哲哲都是一怔，望向納林布祿的目光中充滿疑惑。
唯有布寨懷中的小小女童听了頗為高興，拍手笑道︰「安布(滿語，姑姑)要嫁給大英雄，安布要嫁給大英雄！」
布寨瞪了她一眼︰「小丫頭吵吵什麼，我女真……」他忽然又說不下去了，因為左思右想之下，他發現如今女真各部的首腦人物里頭還真沒有他特別看得上眼的「大英雄」。
小女娃兒一打岔，納林布祿臉上的尷尬之色退去許多，輕咳一聲，道︰「孟古，眼下葉赫危急，急需大明援手，而曹大帥此來雖然趕走了圖們，使我東城稍安，但他今日宴會之上卻說不急于克復西城。我和你布寨阿渾左思右想，總覺得他心思難測，不知道是不是想索取些好處，但葉赫此番丟失西城已然損失極大，這一時半會兒……」
孟古哲哲這次終于有些皺眉了，反問道︰「所以阿渾想把我送給曹大帥？」
納林布祿臉色漲紅，辯解道︰「怎麼說是送呢？自然是嫁，是出嫁！」
布寨在旁邊張了張嘴，本想說什麼，但一想到納林布祿此舉歸根結底是為了幫自己早日收復西城，話到嘴邊又咽了回去。只是他這個人脾氣既急，人也比較好面子，這一下不禁覺得沒臉，干脆耷拉著腦袋，假裝哄孩子去了。
孟古哲哲嘆了口氣，道︰「阿渾，曹大帥年歲幾何？」
納林布祿尷尬道︰「這個……我也沒問過，看來大概五……那個，四十許吧。」
孟古哲哲一垂眼簾，輕聲道︰「漢人納妾可不算娶。」
納林布祿道︰「他們算他們的，咱們算咱們的。你想，你如今就算嫁去建州，也非努爾哈赤大婦，他萬歷五年時便有大婦佟佳氏哈哈納扎青，如今的大婦是其收繼的堂嫂富察氏袞代。若是按照漢人的習俗，也一樣是做妾。」
納林布祿認真勸道︰「阿瑪當時把你許給努爾哈赤之時，還是哈哈納扎青做努爾哈赤大婦，但阿瑪依舊這樣做了，為什麼？我們女真人不在乎這些，只要男人是英雄，做不做大婦又如何？你若是能得男人歡心，今日不是大婦，明日難道就做不得大婦？」
道理是這個道理，至少在此時的女真，這不僅是道理，簡直是真理。孟古哲哲當然也懂，只是她一時沒想到自己的「預備夫君」忽然從二十多歲的努爾哈赤變成了據說「四十許」，實際多半五十開外的「曹大帥」，這實在是……
但孟古哲哲知道自己沒有什麼反對的能力，既然哥哥堅持，她也只能認可︰「阿渾看著辦吧。」——
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