朝廷的態度雖然是皇帝的態度，然而皇帝的態度大多數時候取決于內閣的看法，作為內閣首輔的申時行完全明白在這件事上內閣通常會怎麼考慮，王錫爵想要混淆李成梁這件事的性質是很難的。
朝廷不是沒有明白人，內閣之中更是人精扎堆，之所以朝廷對于察哈爾通過轉手貿易獲得物資可以不聞不問，假裝糊涂，那是因為轉手貿易會提高察哈爾獲取物資的成本。在無法將周邊與它交易的勢力通通消滅的情況下，這種情況可以暫時容忍，算是一種權宜之策。
但如果轉手貿易不復存在，那麼大明對察哈爾的「貿易制裁」就變得毫無意義，察哈爾能用實惠的價格獲取它的所需，這就是不能容忍的事了。
何況，李成梁這一次的問題還在于貿易的產品太過于敏感，是朝廷明令禁止的火藥，這是典型的軍用物資——沒有人會相信察哈爾買火藥是打算做煙花炮仗。
申時行把他的擔憂說了一下，又道︰「張心齋曾任遼撫，吳環洲久理兵部，此二人怎會不知其中利害？更何況高求真回任京師也不過年余，遼東情形如何他心知肚明，此事一旦查明確系李引城所為，恐怕是很難免于計較的。」
王錫爵到底回京不久，听說此事如此復雜，也不禁眉頭大皺，想了一會兒，道︰「倘是如此，那就只能從李引城鎮遼十八載，遼事不可一日無他來做文章了。」
遼事是不是一日不可無李成梁，這也不好說，至少申時行覺得高務實不會這樣想。不過申時行猜測王錫爵這句話其實另有所指︰鎮遼之人是不是李成梁或許不重要，畢竟實學派方面手握一堆的名將，就算李成梁去職，高務實也能調派過來。
別的不說，麻貴難道不能做這個遼東總兵？即便遼東總兵多半出自本鎮，那麼曹簠也可以頂上。
李成梁真正不可替代的不是他這個名將的身份，而是他手下的四萬鐵騎。就算李如松出任山西總兵的時候帶過去五千，留在遼東的也還有三萬五千之多。
這三萬五千鐵騎，才是李成梁安身立命的本錢，才是他「無可替代」的真正原因。
不僅是這三萬五千鐵騎對外震懾和作戰的能力不可替代，更要緊的是如果動了李成梁，這三萬多人怎麼處理的問題。一個搞不好，就有可能鬧出兵變來。
大明朝的士卒鬧餉是常事，動不動搞一出「某某營騷亂」那也司空見慣。前些年南京振武營騷亂的時候差點把時任魏國公徐鵬舉嚇出尿來，前兩年李如松去太原上任的時候也踫到過，不過李如松有五千精銳的隨任家丁在手，鎮壓得很輕松。
但是這種鬧餉騷動都是衛所兵干的，和家丁精銳鬧事可不同。家丁精銳鬧事，近期有一個例子︰西北之亂從某種程度上來說，就和哱拜的精銳家丁鬧事有關。
哱拜的蒼頭軍真正的精銳只有三四千人罷了，鬧個事能帶動數萬大軍。這樣是換做李成梁的遼東鐵騎會怎樣？遼西十萬大軍搞不好明天就得改旗易幟。
這種事萬一發生了，誰承擔得起？
所以李成梁之所以不可替代，不是大明沒人能夠鎮遼，而是遼東大軍十七八萬，一大半都和他綁定了，他的親信很多都已經「擁專城」，勢大難制，李平胡、李寧、李興、秦得倚、孫守廉等輩各有所部。
這樣的勢力擺在遼東，朝廷要動他怎能不考慮明白？王錫爵話里的未盡之意，大概也就是指這一點。
但申時行卻覺得這樣不對，也不穩妥。李成梁勢力雖大，可朝廷的權威眼下沒有絲毫動搖，如果只是鬧餉這樣的事，遼西的十萬大軍或許會著李成梁的命令而動，但真要讓他們頂著造反的名頭鬧開來，恐怕情況就大不一樣了。
關鍵是，即便遼西十萬大軍真的都亂了套，朝廷難道就真的拿他們沒轍了嗎？未必。
高務實還好端端地在京師做他的大司農呢，他這「天下第一文帥」既在，宣大三鎮、薊鎮和遼東曹簠等部就不可能畏懼遼西。
遼東的曹簠部面對李成梁或許頂多只能取守勢，但宣府、大同、太原、薊州這四鎮足有六十萬大軍，除了薊鎮還要面臨察哈爾的威脅之外，宣大三鎮完全可以抽出大量兵力東進平遼。真到萬不得已，二十萬大軍都能抽得出來，高務實怕什麼？
別看西北之戰以後李如松暫時被調去充任陝西總兵了，就覺得陝西也會不穩。陝西那邊剛打完西北之戰，也處于精兵雲集的狀態，李如松的本部家丁畢竟就那五千人，在陝西又是人生地不熟，他不可能在西北配合李成梁。何況以他的性格，肯不肯跟著當叛臣都難說。
當然，朝廷有朝廷的難題，難就難在缺錢。但平叛這種事高于一切，就像今年平定西北之亂一般，有錢得打，沒錢湊錢也得打。遼東要是真亂了，大不了藩禁遲點再開，或者把預期中的三年完成拉長，來個十年八年什麼的，這事不就妥了麼。
申時行解釋了這些，然後對王錫爵道︰「雖然不清楚高求真對于解決察哈爾一事為何如此著急，但想必元馭兄也知道，以聖上和高求真的年歲，此事本不必心急。隋煬帝修大運河，若是按照當時給他的建議，花十五年修成，隋朝怎可能二世而亡？」
隋朝其實不是二世而亡，但可以算做二世而亡，所以申時行有此一說。
他這個比喻其實有些犯忌，不過王錫爵顯然不會和他摳字眼，而是輕蔑一笑，道︰「元輔還看不出來麼，高求真這小子就是個急功近利之輩，他恐怕是想著再打完察哈爾一戰就夠直廬侍御了。」
頓了一頓，王錫爵微微眯起眼，接著道︰「所以，他不會讓任何事影響到對察哈爾的一戰。為了這一戰，他在西北之戰時能主動犯險直入河套，因此也能暫時容忍李引城的所作所為。」
這話听起來倒也有些道理，申時行也覺得西北之戰時高務實居然直奔河套內部，實在有些行險，不像他以往的作戰風格。原本申時行只是覺得高務實這麼做應該是朝廷給他的時間不夠，他不得不如此。但王錫爵這麼一解釋，他才發現高務實可能真是因為不肯耽誤對察哈爾的一戰。
畢竟戰場上的事誰也說不準，說是說一兩個月平叛，但稍稍拖延一下也不是不行，只要戰局控制得穩當，以他高務實的聖眷，皇上必不可能因此對他動怒。
這麼說，高務實真的就是「急功近利」，急于早點撈個天大的功勞好入閣，所以才會有近期的這一系列舉動了？
申時行有些動搖起來，沉吟著問道︰「元馭兄的意思，就是在討平察哈爾之前，高求真不會有激起遼東變故的舉動？」
王錫爵肯定地道︰「不錯。」
申時行又問︰「那如何解釋曹簠把這件事攤開來說？如果高求真打算息事寧人，曹簠卻跳出來漏這口風，豈不是給高求真找麻煩？」
王錫爵搖頭道︰「此事有兩種可能。其一是高求真利欲燻心，雖然打算息事寧人，但還是忍不住敲一筆竹杠；其二是曹簠這一做法並沒有事前征得高求真的同意。」
申時行大皺其眉︰「沒有征得高求真的同意，曹簠就敢這麼做？」
「難說。」王錫爵再次搖頭︰「曹簠一介武夫，元輔不要把他想得多高明，他可能根本意識不到這麼做是違背了高求真的意願。甚至，曹簠還可能覺得自己這麼猶抱琵琶半遮面挺聰明的，可進可退嘛。」
申時行忍不住輕哼一聲︰「這些人就不能老老實實帶兵打仗，非要摻和這些他們根本不懂的事。」不過頓了一頓，卻又道︰「曹簠是可能自作主張辦錯了事，但以高求真的行事做派來看，不能排除他將錯就錯，真打算借此來敲一筆竹杠的可能，我等還需早做準備。」
王錫爵遲疑了一下，有些不高興地道︰「其實就算咱們不受他的勒索又如何呢？他的底線就在那里，只要他不敢激起遼東動亂，咱們就可以不理會他的勒索。」
申時行搖頭道︰「元馭兄勿說氣話，魚死網破的局面誰都不願意看見。況且高求真也不是沒有其他辦法處置李成梁這件事。」
王錫爵微微皺眉︰「他有什麼辦法？」
申時行淡淡地說道︰「李引城今年六十有二，按理說也是可以致仕的，而他的長子李如松今年剛在西北立下大功，回調遼鎮接替乃父，想來也是順理成章之事。」
王錫爵微微一窒，但馬上道︰「可鐵嶺李氏本是父子兩總兵，現在平白少了一人，可不也還是被打壓了麼？」
申時行搖頭道︰「這有何難？李如柏又不是死人，他也是參將身份了，給他個副總兵，讓他看見總兵的希望，到那時旁人還有什麼話好說麼？誰也不能說朝廷虧待了他們李家。」
這下王錫爵的確沒話可說了，李如柏論戰功肯定沒法跟李如松比，甚至可以說差得很遠，如果讓李如松接任遼鎮而給李如柏加官為副總兵，全天下人都可以看出皇帝對他們鐵嶺李氏的看顧。
再加上李成梁本身是有過在先的，這個處置完全合情合理，甚至還能展現出皇帝的寬大和戀舊來。
王錫爵皺眉道︰「既然有這樣一個辦法……元輔，你看高求真會不會干脆假戲真做，借此把李引城除掉，斷我遼東一臂？」
「這正是我擔憂的地方，也是因為如此，我才覺得即便高求真要敲一筆竹杠，也不是不能談，現在的關鍵是不知道高求真想要什麼，得等他出招才行。」
王錫爵皺眉道︰「如果高務實還不打算引起遼東動蕩，甚至沒有考慮讓李如松來接替李引城的話，我看這件事多半還是會落到此次京察之上。」
申時行皺眉道︰「拿李引城換京察中我們對他退讓？」他說著，自己也覺得有些道理，不禁猶豫道︰「這卻要看他想怎麼交換了。」
王錫爵平靜地道︰「具體怎樣現在還不得而知，不過我若沒料錯的話，此次京察，實學派的重心應該是在南察而非北察。」
申時行詫異道︰「何以見得？」
「殺雞焉用牛刀。」王錫爵冷笑一聲︰「此次南察，連海剛峰都祭出來了，顯然非同小可。而北察呢，一層推一層，最後管事的不過是個無根無底的顧憲成——元輔你難道沒發現，最近這段時間吏部整體都很沉默，只有顧憲成一個人在上躥下跳，這不是實學派故意為之又是什麼？他顧憲成算個什麼，也能在京察之中唱獨角？」
顧憲成不能說不算什麼，只不過在申時行和王錫爵面前的確不算什麼，王錫爵這麼輕視他，既有地位名聲方面的緣故，也有顧憲成總批評心學的原因。
不過不管怎麼說，他的這個觀點申時行不能反對，顧憲成本來連正管都不算，但由于實學派的正管「病了」，他居然就成了這樣一場重要京察的主事人，這難道沒有問題，沒有陰謀？
不管別人信不信，王錫爵是信了。現在看來，申時行也信了。
申時行深吸一口氣，沉吟道︰「南察……高求真念念不忘江南久矣，這次不知道他是不是忍不住要動手了。」
王錫爵冷笑道︰「自然是忍不住了，他京華縱橫天下無敵手，只有在江南總是施展不開，以他這些年的順遂，他豈能咽得下這口氣？這不趁此機會趕緊動手還等什麼？」——
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