大明朝靖難系勛貴之中目前排在班首第二位置的人物，自然是成國公朱應楨，他家成國公一系與大明常青樹定國公一系外加英國公一系這三家，基本上壟斷了神京朝班的班首位置，通常情況下是按照襲爵先後來定的。
朱應楨年紀不大，但神京三大國公中除了定國公徐文璧老爺子之外，他襲爵比英國公張元功早了一年多，因此位列武臣班首次位，地位那是沒得說了。(其實單以這三大國公家族的發展情況來說，整體實際地位最重要的是英國公一系，不過這個在以後需要的時候再細說。)
不過幾位國公爺都沒了祖先打仗的本事，雖然名義上都依舊是五府的都督，但那只是「統兵」而非「領兵」。尤其是當高務實搞出禁衛軍與生產建設兵團分家的改革之後，幾位國公爺更是千恩萬謝地把軍權交了出去，只保留著對生產建設兵團的絕對控制。
朱應楨便是生產建設兵團的主要話事人之一，而且由于定國公徐文璧身體不好，朱應楨更是實際上成為生產建設兵團的首要人物。
成國公爺地位尊崇，平時自然只負責發號施令，需要他親自關照的事情很少。不過近來有件事，卻讓國公爺十分上心，那就是由生產建設兵團承接的永寧長公主府翻修工程。
說實話，與京城城防維護、禁衛軍京北大營修建、永定河河防工程及天壽山皇陵維護等特大型工程相比，翻修一個區區公主府實在不值一提。不僅規模小，涉及的金額也不大，按理說這種小事朱應楨只需要交代一聲就夠了。
然而朱應楨作為京師三大國公之一、聖上的股肱之臣以及高司徒的「親兄弟」，焉能不知道一些不足為外人道的內幕消息？
這次的公主府翻修工程朱應楨不僅親自掛了帥，甚至每天都泡在公主府工地監督施工，工作熱情異常高漲。連外廷文臣們听說之後都不由咋舌，心說成國公這個人至少對天家的事還是很上心的，不愧是世襲罔替、與國同休的勛臣砥柱。
勛臣砥柱朱應楨今天也在公主府工地，頂風冒雪監督施工。說起來雪天實在不宜施工，尤其是建築方面的工程，可皇上的旨意下來，那就別說下雪，就算下刀子該干也得干。
好在生產建設兵團現在也越來越專業化，甚至都會玩搭棚建設的套路了，因此翻修工作雖然效率肯定比不上晴天，但好歹還能繼續進行。
不過，這也多虧了京華基建，據說京華基建的人來實地考察之後提出了新的翻修方案，他們建議將公主府中原用的大量木質材料換成石質。
這個建議顯然是參考了如今在大明已經大名鼎鼎的白玉樓，雖然公主府仍然需要采取中式建築的形制，但絕大多數材料是可以替換的。
不過，正如當年白玉樓建成之後引起的一些非議那樣，公主府取消大量木質建材這種有違漢人一貫建築原則(指五行學說認為最宜居的是「木」，本書前文有說明)的做法也讓外界有些議論。
只是這些議論似乎動搖不了永寧公主，永寧公主從長傳出消息，說她也很喜歡白玉樓，公主府的翻修就按京華基建的方案來辦。
外人不知道永寧公主怎麼會知道白玉樓，甚至還「很喜歡」。不過白玉樓確實太出名了一些，大伙兒以為公主殿下多半是看了什麼畫冊才知道的，倒也沒有引起什麼質疑。
化身包工頭的朱應楨將工程分為了幾個部分，最重要的核心區就是公主的寢殿，這一塊他甚至不肯用生產建設兵團的人，而是將自家專門養的一批修園子的家丁調了過來，專門負責公主府寢殿的翻修。
他本人似乎也覺得這寢殿最為重要，絕大多數時候都守在這一塊。不過今天他不是一個人來的，身邊還跟著一位身材魁梧的老者。
認識這位老者的人不算多，但听說過他名字的人卻絕對不少。他叫高陌，公開身份是高務實府上的大管家，而與高務實更熟悉的人則知道，高陌還是京華內務部的掌控者，黑頂的第一負責人。
「我說高主管，這鎖該不會是和白玉樓寶庫一樣的吧？就是裝上之後萬一開啟不對，是不是還有毒煙暗箭之類的機關冒出來？」朱應楨看著高陌帶來的人為寢殿密道安裝門鎖時忍不住問道。
高陌笑了笑，道︰「那倒不是，這鎖是按照老爺的設想，由七位能工巧匠聯手打造而成，老爺將其稱之為‘機械密碼鎖’。」
他指了指那上頭的排列成九宮格模樣的密碼盤，道︰「這上頭的字符叫做阿拉伯數字，一共有九個密碼框，每個密碼框都能翻動，其上均有從0到9一共十個數字。
此鎖在啟用之前，老爺已經提前設置密碼，唯有將這九個孔的密碼都調整至正確數字，才能露出鎖孔並用鑰匙打開。」
「原來是這樣，這可是個好東西啊。」朱應楨似乎有些意動，問道︰「這鎖……京華可願意外售麼？」
高陌略微搖頭，道︰「此物無法量產，每一套都要手工打造，極其費時費力，老爺似乎沒有將之作為外售之物的打算。」
朱應楨大失所望︰「這就太可惜了，我還想買幾套用用呢。」
高陌聞言卻笑了笑，道︰「雖不外售，不過國公爺與我家老爺是何等關系，豈能尋常以待？要不這樣，待會老朽回去之後便和老爺說一說，看能不能專門為國公爺打造一套。」
「哎呀，那怎麼好意思呢……」朱應楨一臉郝然，但口中卻無比自然地跟了一句︰「這一套需要多少銀子？」
「既非售品，焉有價目。」高陌笑著道︰「國公爺這一問，怕是連老爺都回答不了。」
朱應楨明白過來，意有所指地道︰「好鎖，好鎖，我想知道此鎖存在之人，嘴上也一定有這樣一把好鎖。」
「國公爺好見地。」高陌微笑頷首。
朱應楨矜持一笑，思索了一下，又道︰「對了，有件事我這幾日一直有些猶豫，不知當問不當問……」
「哦？」高陌面色平靜，但始終保持友好的微笑︰「國公爺與我家老爺乃是經年好友，親如兄弟，有什麼話自然但說無妨。」
朱應楨道︰「听說皇上把葉赫部進獻的那位女子轉賜給了求真，但求真似乎還沒想好如何安置？」
高陌含笑道︰「我家老爺說聖上雖然皇恩浩蕩，但此事畢竟事關遼東邊情，他雖然已非遼撫，可畢竟前不久才提出應當扶植葉赫為我藩籬，作為應對察哈爾的遼北屏障。若是此時立刻接其入府，恐怕有些不妥。」
朱應楨連連點頭︰「求真行事一貫穩妥，這我自然是知道的。其實既然是皇上所賜，這些都不是問題。當然，他要謹慎一些也不是不好……我在京師倒也還有幾處宅子，若是求真不嫌棄，安置一下那位格格倒也方便。」
高陌一時不清楚朱應楨插手這件事有何目的，雖然高務實不像其他有錢人一樣喜歡在京師動不動就購置宅邸，但以京華的財力而言，他就算臨時買一所，也不過是一句話的事。朱應楨當然也明白，所以他這樣巴巴趕上來送宅子就顯得很古怪了。
「老朽先代我家老爺謝過國公爺的好意。」高陌微微笑道︰「不過國公爺也知道，這般大事卻不是老朽所能決定，還是要回頭請示老爺，待老爺處分方可……不知國公爺還有什麼話要轉達麼？」
朱應楨笑道︰「有是有，不過沒你想的復雜。求真在昭回靖恭坊的尚書府早前只是他的狀元第，規制既低，佔地也小，原不符合他今日的身份。」
他略微一頓，繼續道︰「前些天，恰巧有一江南人因為生意折本，把其在昭回靖恭坊的一處宅邸折價賣給了我，回頭我一問才知道，那處宅邸正在求真尚書府以北，中間只隔著另一家。
我當時便動了心思，又派人聯絡了一番，干脆也將中間這一家說服，買下了他家這所宅邸，于是尚書府以北這兩處宅邸現在都成了我家產業。這兩處宅邸我本就是買來送給求真的，現在機會正好，他拿了之後可以將尚書府擴建一番，合三為一，也免得堂堂尚書府卻那般逼仄，甚失體統。」
高陌心道︰原來是這麼回事，那從時間上來看，成國公倒沒有其他的目的，只是這次比較湊巧罷了。
不過話說回來，尚書府小點又如何，怎麼就「甚失體統」了？當初文正公身為當朝首輔，所居宅邸還不到現在老爺這尚書府的三分大小，照您這意思怕不是甚失體統，而是全無體統了？
想歸想，高陌還是連連感謝朱應楨的好意，表示自己回去以後會第一時間轉告給老爺知曉，朱應楨含笑頷首。兩人又就永寧公主寢殿的翻修談了一番，高陌便起身告辭，朱應楨作勢欲送，高陌連道不敢當，一番謙辭之後離去。
等高陌回了尚書高府，等高務實回來便把事情轉告給他。高務實略微有些意外，沉吟了一下，問道︰「海貿同盟方面近來有什麼不尋常之處麼？」
高陌知道高務實這麼問肯定是針對朱應楨的送禮，思索了一番，道︰「回老爺，听說日本國內鏖戰正酣，或是已經到了關鍵時刻，海貿同盟方面正在與日本國內最有可能獲勝的豐臣氏聯系，爭取獲得一系列貿易特權……不知成國公是不是對此有所想法。」
高陌這麼一說，高務實才忽然想起來，今年是萬歷十五年，也就是公元1587年，在日本就是天正十五年。而這一年，豐臣秀吉開始了「九州征伐」。
九州征伐，又稱九州之役，是豐臣秀吉率領日本國內諸大名征伐九州島津氏的一場戰役，如果歷史不發生重大改變的話，將以豐臣秀吉的勝利、島津義久的投降而告終。
這場戰爭爆發的前提，是九州大名大友宗麟的軍隊因為島津氏的崛起而節節敗退，只得向畿內霸主豐臣秀吉求援。當時已經征服了四國的豐臣秀吉召喚田孝高詢問對策，田孝高認為這是個平定九州的好機會，于是秀吉下令備戰，同時回信要求大友宗麟繼續堅守，等待援軍。
另外，在今山合戰之後，龍造寺勢力大減，此時只剩下肥前三城，面對島津咄咄逼人之勢，鍋島直茂只好乞求停戰。
然而島津義弘不許，仍下令攻打龍造寺，島津家久攻下水之江和勢福寺城。龍造寺走向滅亡之日將近，所以鍋島直茂請求龍造寺成為島津臣下，最後投降島津氏，被免去一死。
常言道唇亡而齒寒，因此不出十日，助攻龍造寺的有馬晴信也被島津氏順便滅掉，有馬晴信投降島津氏。這麼一來，島津氏在九州便只剩下大友家一個對手，而從局面上來看，大友家的滅亡也只是時間的問題。
豐臣秀吉覺得島津氏過于猖狂，而且上升勢頭明顯，倘若不加限制，必然會影響豐臣氏的統治，于是向島津氏發出交涉書信，命令九州兩勢力停止戰爭，服從豐臣政權領導。
但島津義久拒絕豐臣秀吉的提案並攻打築前，致使豐臣秀吉以「救援盟友」(大友家)為名出兵九州。
此戰的過程沒必要細說，卻說豐臣秀吉大勝之後論功行賞，豐臣家與其部下們重新瓜分了九州島。
大友義統和龍造寺政家各領本國豐後和肥前兩藩國不變，各路地方豪族如有馬氏，大村氏，松浦氏，相良氏都維持原來領地。伊東氏恢復了部分在日向藩國的領地，豐臣秀吉還找來了賦閑在家的佐佐成政，讓他統領肥後藩國，佐佐氏因此復興。
九州征伐中居功至偉的黑田孝高也被封豐前藩國，正式成為一方大名。小早川隆景也因出兵有功，分得築前藩國，養子小早川秀包則分得築後國。
但奇怪的是，同為毛利氏「兩川」之一的吉川氏似乎什麼好處也沒撈到。夏天的時候，吉川元長在日向國病死，其弟吉川廣家繼任家督。
除此之外還有更加奇怪的情況︰九州征伐的「罪魁禍首」島津氏並未得到太大懲罰。島津氏除了被締奪日向藩國的部分領地外，基本沒有其他懲罰了，他家仍舊維持薩摩和大隅兩國的統治權。
北洋海貿同盟最重要的「外貿」生意便是日本貿易，日本國內出現大的變局，對于海貿同盟當然是有影響的，高陌懷疑朱應楨無事獻殷勤是與日本國內局勢有關，完全可以理解。
高務實听完不禁陷入思索，甚至有些反思︰雖然現在自己的確很難再分出力量和精力直接插手日本國內的情況，但如果是利用海貿同盟，會不會也能做點什麼事？——
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