曙色模進窗戶。
姜逸塵這才發覺，已在沉香閣中待了一夜。
這一夜很長，他所收獲的自然也不少。
老伯以長輩身份，為他點亮前路。
以朋友身份，與他探討眼下江湖情勢，及如何應對百花之約將會出現的各種突發狀況。
初見老伯時，姜逸塵明白了自己不只是為仇恨而活著，還有愛——來自朋友、親人們的愛。
走出菊園後，姜逸塵深知前路將愈發艱險，但他前行的步伐只會愈加堅定！
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沉香閣中。
少年早已離去。
老伯的雙眸仍未從房門處挪開。
見故人之子成長至此，老伯自是深感欣慰。
一宿未眠，卻比平時還要精神不少。
這江湖能人輩出，許多事他已無力左右。
他力所能及的，僅是提供些指引與從旁幫襯，關鍵還得靠這些孩子自己。
而姜逸塵和洛飄零非但沒讓他失望，還屢造驚喜，讓他自嘆弗如。
他不由嘆了口氣，道︰「我們做不到的事，或許這倆孩子真能做到。」
他似在自言自語，可閣中馬上有了回應，「所謂長江後浪推前浪，在這亂世江湖中更是如此。這些年來，江湖上中已不見真正意義上的排行榜，只因大家都知道，一旦列出來個排名先後，或許只需三兩天功夫，便會出現排名靠前者身死或重傷的消息，榜單不得不及時作出更替，而十天半月後，排行榜上的前十，可能已換了一批又一批。」
回應老伯的自然是韓無月，這位寸步不離老伯十丈開外的道義盟第一殺手。
老伯笑道︰「你已許久沒說這麼多話了。」
韓無月道︰「人在感慨時，心里總會多生出些話。」
老伯道︰「你這例子舉的不錯，在這江湖上，今朝第一不需多少時日便會被他日第一取代，而我們這些老骨頭，也早晚是要退下舞台，做觀眾的。」
老伯又接著道︰「當年你總說塵兒終有一天會超越你，你看他與你相較還有多少差距？」
「單論輕功身法，姜少俠已不見得會在我之下。」韓無月回答地很快，好似早已在心中，對姜逸塵而今情況做出了評判。
老伯略感意外道︰「噢！竟有這般厲害了？」
韓無月道︰「以暗部在菊園中的布防，即便對整個菊園極為熟稔，若無天下前十的輕功身手，決然無法做到悄無聲息。當我發現姜少俠時，他已站在沉香閣前。在我出手前，他已舉起隱之劍表露身份。」
老伯道︰「是了，他能避開各方耳目，潛入听雨閣中，那菊園對他來說更不在話下了。這幽冥教的隱之劍也有好些年頭沒出鞘了啊，想來他們那也只有這把劍配得上如今的塵兒了。那，其他方面呢？」
韓無月道︰「心性上，姜少俠已有九分成熟，還差一個坎，需要跨過。修為上，則卡在瓶頸處，須有突破良機。」
老伯又嘆了口氣，道︰「心性上雖只差最後一關，對其而言也是最難的一關——情關。這些年來，不論是友情、親情、愛情都讓他在緊要關頭，丟了原有的沉穩與理性，顧此失彼。這是個不小的隱患，但能否跨過此關，還得看他自身造化了。至于修為上，你可是說他這《陰風功》還修煉得不夠火候？」
韓無月道︰「不錯。姜少俠雖歷經萬毒淬體，且先行修習了《千蛛萬毒功》打牢根基，但幽冥教昔年從域外傳入中州時，總免不了血腥殺伐，而那《陰風功》也是在其間不斷完善而成的。姜少俠在這大半年間，大多時間都用在修煉功法上，鮮少與人爭斗，更別說殺人舌忝血。他這《陰風功》，眼下只是徒具其形，卻缺少本應有的陰煞戾氣填充，故而離圓滿境界，恐怕還差了兩重。」
老伯聞言了然，道︰「這點上，此次百花之約，對其倒是不小的契機。」
老伯看了眼窗邊，晨曦已展露鋒芒，投射進閣中，補充道︰「飽含危機的契機。」
*********
三月初二。
平海郡。
清晨。
無風，無雨，晴。
沒有風雨的初晨總是靜悄悄的。
這小半月來的江湖，除卻紅衣教庚堂之主梁子猛的表親兄弟山獅不知所蹤，極有可能身首異處的消息，稍稍引起些波瀾外，也如今日清晨一般，安靜得有些詭異。
就好像血雨腥風來臨前，也總是安靜得有些詭異。
三月初二，本也不是什麼特殊的日子，只因為再不到十二個時辰，便是三月初三，頂多再十二個時辰，平海郡百花嶼便將發生一件足矣撼動整個江湖的大事，故而顯得有些特別。
在這特別的日子里，江湖上幾乎所有門派的主事者，都從四面八方匯聚而來。
整個平海郡中，所有能住得了人的屋子，都已人滿為患。
客棧自不必多說，便是連許多平民百姓的家，都被重金借宿。
數月來，乃至一年半載來的精心籌備，都將在明日決定究竟是碩果累累，還是一無所獲，與此相比，眼下這點小投入自然微不足道。
在這關鍵當口，誰都不敢出岔子，誰也不願出岔子。
各門各派都自上而下傳達了謹慎行事的指令，明日才是決戰時刻，而眼下則莫要輕舉妄動。
幾乎所有人都在戰戰兢兢地等待著明日的到來。
到了黃昏時刻。
一只蝴蝶扇動著翅膀，翩然飛入清水谷。
夕陽斜暉竟在頃刻間被吞入黑雲中。
夜幕提前降臨。
隨而狂風四起，雷聲大作，暴雨傾盆！
任誰也想不到，白日間大放晴色的平海郡，還未入夜便風雲突變，下起疾風驟雨來。
有人為此長出口氣，有人則見之憂心忡忡。
松口氣的人認為，這暴風雨既在今日下了，那明日便應是風平浪靜。
憂心忡忡者則念著，暴風雨來得這麼早，豈不說明今晚便會出現變數？
當然，此二者眼下都是選擇按兵不動，靜觀其變。
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蝴蝶扇動了春雨。
而人的一舉一動，自然也在推動著江湖的波瀾。
清水谷是西江郡通往平海郡的必由之路。
左面為山石峭壁，右側是沼地密林，中部有條小溪流直通青水鎮。
此時，正有四道身影在瓢潑大雨中，狼狽前行。
費了好大功夫，才極不情願地鑽入密林中，暫避劈頭蓋臉而來的大雨。
「老大可真不夠意思，自己蹭著兜率幫的車馬提前來平海，還有美人相伴，卻叫我們晚些時候再過來，這大雨一下，竟把馬兒都嚇跑了，徒留我們在這遭罪。」
雨聲嘩啦直響，故而出聲之人是扯著嗓子在抱怨，但那聲音明顯頗為年輕。
「誰說不是呢！那些臭馬，知道這兒不是個躲雨的地方，掉頭就跑，對我們根本不管不顧。這頭頂濕，也濕，渾身都濕乎乎的，可真是難受。」另一年輕人跟著扯嗓埋怨。
「嘿，這馬兒又不是你們養的，半路租來的畜生還指望與你們同甘共苦，做夢吧！」四人中長得稍微壯實的一人大聲挖苦道。
「臭腳夫，你給我閉嘴啊！要不是你非要先走上一兩里地再去租馬，現在我們早到青水鎮了！」第一個年輕人怒吼道，他和被其喚作腳夫的壯實男子躲在不同顆樹下，本是相去有一丈遠，眼下竟是要奮不顧身撲上去與之掐架。
「臭雞蛋，別把鍋往我身上推，這可是老大說的，出來時繞著小道走，別被人發現，後頭再用馬匹趕路！你小子再過來，我就把你按在地上摩擦，讓你喝飽了泥水，晚上倒是省了一頓飯錢。」腳夫躲在樹下，沒站起身，卻挺直了腰板，與其對吼，看來也不是輕易服輸的主。
若是姜逸塵在這，一定對「雞蛋」這稱呼毫不陌生，這一伙人便是來自埠濟島的。
他們口中說的老大，自然便是「劍鬼」謝飛了。
「得了得了，吵什麼，吵什麼？我都不說話，你們有啥好罵的？欸，我是真搞不懂，老大讓你們仨來倒罷了，把我也叫上，卻讓蘭笙和舒桐那倆家伙待窩里舒坦，我他女乃女乃的，心里苦啊！」白衣男子一頭打濕的長發貼蓋住了他大半張臉，卻絲毫不妨礙他大聲說話，而那聲音盡顯慵懶，不是梅懷瑾，還能是誰？
對于謝飛的布置，梅懷瑾心里頭確實想不明白，依平海郡現下的緊張局勢，讓雞蛋、腳夫還有小六來，尚有自保之能，而他不免成了累贅。
這一下雨，連馬兒都丟了，他們只能在這沼地里躲雨，讓他心里頭更加煩悶不已，嘴巴里頭也說不出半句詩詞來了。
前頭三人雖罵來吼去，只因他們平時便是如此粗野隨性。
這一听梅懷瑾語氣不太對勁，也不由關心起來。
雞蛋和梅懷瑾躲在同一顆樹下，當先湊過來，拍著其肩膀，道︰「嗨，老梅啊，老大讓你來，自有其用意，說不定你是他中的奇兵呢！想開點，笑一下，雨或許就能……呃，小些了。」
雞蛋本想說雨會停，一探腦袋望了望烏漆嘛黑的天，趕忙改了口。
另二人也正想安慰幾句，卻听梅懷瑾嚷嚷道︰「安慰歸安慰啊，可別模我啊！」
雞蛋聞言愣了愣，立馬咆哮道︰「誰稀罕模你！」
梅懷瑾一听不樂意了，把雞蛋往旁邊用力一推，道︰「臭不要臉的，做了還不認？」
話語一出，梅懷瑾那本便露出不多的臉，剎那間變得煞白！
雞蛋顯然沒防範，被一推，失了重心，往旁側倒去。
但他的目光卻梅懷瑾身上挪開，這一倒，他反而看清了狀況。
這一看，雞蛋已嚇得頭皮發麻，慌忙道︰「老梅快躲開！」