天色灰敗。
雨聲淅淅瀝瀝，已是小了不少。
破陋而逼仄的石屋內，光線黯淡。
除了幾處不規則的淺坑外，徒有四壁，已難分辨出原先是作何用的。
不單單是這間石屋，整個七里窯都是如此。
自被廢棄之後，它們便被剝奪了生息，只會被慢慢遺忘。
毫無生息之物，即是死物。
然而這死物中平添了兩塊「死物」。
這兩塊「死物」倚靠在牆，貼坐于地，紋絲不動，似融于黑暗，與整個石屋渾若一體。
也只有屋中多出來的幾縷溫熱，和三道微不可察的鼻息，方能證明這兩塊「死物」並非「死物」。
而是三個活生生的人。
三人分別是听雨閣的寧狂，還有此行他和同伴們所需守護的對象，牛軻廉和小花。
他的那些個同伴，有的已然身死道消，有的尚在與敵交戰。
小花依偎在牛軻廉厚實而溫暖的臂彎中。
晚春的雨雖還有些寒意，卻不及今日發生之事更教人心底發寒。
故而即便能躲在身旁之人的懷抱里，那雙水靈靈亮晶晶的眼楮也似沒有得到分毫慰藉，總在不安地眨動著，更多時候總看往一個方向。
那個方向癱坐著一個為他們趕了一夜車馬的「車夫」。
「車夫」寧狂，而立年歲，本也是老大不小的人了，卻和個老小孩般喜歡和人拌嘴斗氣抬杠。
其實小花看得明白，這些哥哥姐姐變著法子玩鬧，無非是想讓她不覺行路枯燥乏味罷了。
就像此時，他們需要做到安靜無聲。
寧狂便是三人中最為安靜，乃致最像死物的人。
不論是牛軻廉還是小花，都或多或少微蜷著身子，只有他像是整個人被撕開來般癱在牆邊。
只是，三人中時不時會發出些「大動靜」的，卻也是他。
他時不時會緊咬牙關，發出些細碎的磨牙聲。
也時不時突然便來個粗重且短促的喘息聲。
好在，隨著他將四肢完全攤開來，整個身軀的溫度都慢慢降了下來，越少發出那些聲響了。
也好在，落雨聲足夠淹沒他的這些「大動靜」。
比起時不時刮過破損屋角呼呼作響的強風，更是微不足道。
一如這間足夠小又足夠破的石屋般，在這七里窯中本該是微不足道，極不起眼的。
定不會有人選這般不適藏身之地藏身。
可偏偏那兩道腳步聲便停在了屋外。
過不多時，又有五六道腳步聲臨近，同是停在了石屋之外。
聞見屋外動靜，牛軻廉嘆了口氣。
緩緩將懷中的小花推坐一邊，並在她背上輕柔地拍了兩下，教她不用擔心。
屋外適時響起一個女子的聲音。
「牛將軍這又是何苦呢？」
「幽京里那位大人只是請您回去，又不是要您的命。」
「他說了，您要不喜歡在津州城吹海風，他可以在幽京城中給您安排個好住處，也承諾錦衣玉食地好生招待著您和您那乖閨女，何必東躲西藏地，還躲來這連個鬼影都沒的地方受罪？」
「這大雨天的，整得渾身又是泥又是水的，換誰誰都不好受，現在天色還不算晚，同我們回鎮上去，好好洗洗，舒舒服服地睡上一覺，明天我們便啟程回幽京如何？」
沒有任何意外，最先站停在破陋石屋外的二人，便是織女和牛郎。
後到來的六人，是被姜逸塵驅退，十八人分作六組搜尋牛家父女蹤跡的「那伙人」。
「那伙人」本為朝廷訓練出來的，而織女和牛郎應是被朝廷請來的。
至于隸屬朝廷何方勢力，還暫不得知。
「聒噪！」
寧狂揮起右拳捶打在腿上，想盡快喚醒早已僵麻的四肢。
他要重新站起來戰斗。
可他卻不知自己的拳頭沒多少氣力，更不知自己的聲音小得根本傳不到屋外。
牛軻廉站起了身，沖他擺了擺手，拉開了那單薄的木門。
走出門前，牛軻廉又看了眼小花。
小花沒有出聲，那雙黑暗中無比明亮的眼楮在告訴牛軻廉，她相信他。
只是心中的擔憂還是讓眼淚不爭氣地淌了下來。
「將，將軍……」寧狂還想勸住牛軻廉。
可牛軻廉只回以個屋中二人一個飽滿的微笑，便走出了石屋，重新掩上木門。
看著石屋外的陣仗，牛軻廉沉默半晌。
相比起所謂的織女牛郎，他對那六個黑衣蒙面盡皆手持古怪武器之人更為感興趣，雖多看了兩眼。
畢竟織女牛郎是江湖人，而這六人卻是貨真價實的朝廷爪牙。
三年外夷戰亂留下的各種弊病創傷，不到二十年便可補回來？
不，牛軻廉不認為如此。
然則就在此等情形下，朝廷里竟還有人有心思去培植這等勢力來，攪亂整個中州武林平衡。
果然現在這個朝廷里相當一部分人都沒安著好心吶！
牛軻廉將視線重新挪回織女身上。
雨水讓那玄色長裙緊緊貼附在織女身上，但那毫不見曲折波瀾的身材，只能當起四個字。
皮包骨頭。
不過不可否認的是這個四旬女人足夠高挑，比起牛軻廉來都不遑多讓。
至于織女身後之人，盡管弓著身子，兩手看著都要垂到地面上了，仍是要高出織女一頭。
那巨漢雙目無神，可只要杵在那，便教人覺著似有一座山壓在胸膛上。
從寧狂口中得知，巨漢是個痴傻之人，年少時被織女所救，漸漸成長為她的打手。
織女、牛郎，只有織女可被列為十四惡人，因為牛郎離了織女便一無是處，任人宰割。
昔時有閑人為十四惡人的實力列了個排名，織女高居第三，只因其身側總伴有牛郎。
寧狂還說十四惡人個個脾性古怪，鮮有能被請動的。
牛軻廉卻不以為然，十四惡人終歸也是人。
是人便有七情六欲，便有各種利益需求，只要投其所好，許以重利，便可使鬼推磨。
現在看來，他的判斷不錯。
只是他也有些好奇，究竟是誰，許了哪般承諾，才請來了這對惡人。
于是牛軻廉開口問道︰「不知是哪位大人有這心思請我這一介草民去享那繁華富貴？」
織女道︰「江湖上有個不成文的規矩，不隨便出賣雇主身份。將軍隨我一去幽京便知。」
牛軻廉又拋出下一個問題道︰「那位大人又是許了你什麼好處？」
織女這回倒是沒打算隱瞞，直截了當道︰「我家阿郎去年染了個怪病，尋了許多處都沒能治好。那位大人手中恰有一藥丸，分了半顆與我家阿郎服用，確有好轉，細查之下，暫無其他副作用。為了余下半顆藥丸，怎麼著也得請將軍跟我們走上一趟。」
「原來如此。」牛軻廉了然，旋即又道，「牛某此行所去之處便是嶺南藥谷，據聞藥谷在江湖上的醫術地位可是首屈一指，姑娘不妨帶著你這家人同我去藥谷，讓那藥老做個詳細診斷，莫因區區一顆藥丸耽誤了治療。」
「有點意思，沒承想帶兵打仗的將軍也會是個能言善辯之人。只是，藥谷不是什麼人都能去得的，藥老也不是誰都給治的，去賭那不定之數，倒不如去拿已半數下肚之物實在。」
一道聲音在對面屋檐上響起，不知何時那兒已多了個身著黃衫頭戴金紋黑冕的男子。
話音剛落，六個黑衣人的武器已朝他招呼了過去。
一陣叮叮當當的聲響過後，黃衫男子已退到了更遠處的牆垣上。
嘴中頻道︰「且住，且住！」
織女見黃衫男子始終未曾拔劍，這才輕拍了兩下手，讓黑衣人停止攻勢。
「既被打退了，手下也都死光了，又來此何干？」
「呵呵，那些扶不上牆的爛泥，棄了可惜，死在這兒，非但是整頓了家風，還可證忠名，何樂不為？我來此只是為了讓別人知道我俞家來過，我俞樂也來過，盡了力便是。」
「說重點，你們這些家族的齷齪心思，我可沒興趣知道。」
「上邊傳給家族的任務是殺了牛將軍，可您既是要將他帶回去，那我便在旁看看便好。」
「看看？」織女鄙夷地收回視線，轉而又盯著離石屋不遠處的陰暗角落，「你也是來看看的？」
陰暗角落里緩緩浮現出一道身影。
那人一頭灰發，身形矮瘦，戴著黑罩遮去下半臉。
矮瘦男子還未說話，俞樂卻是開了口︰「小女孩的血至陰至柔至清至純，想必顧前輩是為了美味來的吧。」
顧燁沒有出聲，顯然是默認了俞樂的說法。
俞樂眼眸中突然閃動著精光，笑吟吟道︰「不過，可不知牛將軍可願獻出自家閨女？雖然不是親閨女。」
牛軻廉沒有回答俞樂，而這回的答案顯然是否定的。
俞樂又沖著織女問道︰「織女前輩怎麼看？」
織女看了眼身側的牛郎道︰「只要牛將軍不答應，我和阿郎自然會保他閨女無虞。」
俞樂笑道︰「看來晚輩今夜有幸一見名列十四惡人三、四位的前輩們較量了。」
織女也笑了，道︰「小崽子別高興太早，這些小官爺可是被個過路劍客給打退來的，想來此時那幫子人也該到了，不知道你的劍可能壓住那過路劍客的劍？」
俞樂眼中閃過一道寒芒，道︰「竟有此事？」
仿佛是為了印證織女的說法，遠端已有廝殺聲傳來。