西苑，太液池西南岸。
一個鐵鑄的籠子里，兩只小老虎正在里頭嗷嗷直叫。
朱厚照抓著一只小羊拋了進去，羊入虎口，兩只小老虎雖然小，可牙齒和利爪同樣鋒利。
在猛虎撲食之下，小羊很快就斷了氣，看的朱厚照連連叫好。
他愈發的喜歡這些猛獸，最喜愛的就是看猛虎搏擊。
可惜老虎眼下還太小，沒有成年老虎可供他賞鑒。
一旁的十幾個妙齡女子，也紛紛的叫好，即便是血腥的場面讓人不適，她們也裝作歡呼雀躍的樣子。
朱厚照看得開心，這些天許多事都被準了，他也難得耳根能清淨些日子。
這讓習慣呱噪的他有些不適，他看完猛虎搏擊後，漫不經心的問道︰「這些大頭巾們，這些日子怎這麼老實？」
「他們啊！定是被陛下給弄服氣了，就是不能慣著他們，他們敢用辭職做威脅，陛下您就直接準了，讓他們統統滾蛋！」
今日陪侍的是張永，劉瑾掌司禮監後，得處理公務，不能時常隨侍左右。
朱厚照不由一笑，又問︰「那近日朝中，有沒有其他大事？朕的那幾個老師，給的賞賜和恩旨，都已經準備好了吧？」
張永微微一怔，以往朱厚照非常厭惡有人提這些事，怎麼今天突然主動問起？
他恭敬道︰「陛下的那幾個老師，都已經安排好了，該加封的加封，保證他們能榮歸故里！」
朱厚照嘆口氣說︰「好歹是師生一場，朕六歲開蒙，就是這些老師輪流教的朕！驟然要離別，朕……心里倒是有些難過！」
張永笑道︰「陛下自是最重情義不過！不過這些老師都已經老了，也……有些糊涂了，讓他們回歸故里自是最好！」
朱厚照點了點頭，不知為何，耳邊少了這些老師的呱噪聲，讓他覺得少了什麼。
也許就是逆反心理，也許單純就是朱厚照賤，他現在又有些後悔起來。
回憶起這些嚴師，他有些排斥，又有一股發自內心的敬重，這些人都是父皇挑的，都是品德貴重之人。
「唉……」朱厚照嘆息道︰「國庫不是多了不少銀子嗎？看能不能多賞賜這幾位老師一些東西，這事你去辦！」
他想通過賞賜，來彌補一些愧疚感。
張永應諾，又猶豫道︰「陛下，有一件事，奴婢……不知該如何開口，但是我想，您應當要知曉！」
「何事？」
「王岳和範亨在充軍的路上，被人給殺了，徐智留了條命，但是斷了一只手！」張永說道。
「什麼人干的？」
張永含糊道︰「據說……有人買通的押送的衙役，不過徐智所言，卻是有人專門騎馬追來襲殺。奴婢以為，能騎馬截殺，怕是知曉行程的陸上馬匪！」
朱厚照眉毛一挑，他只是貪玩，他又不蠢。
他心中警覺大增，望著張永說︰「你還知道什麼消息？」
「回陛下，劉公公前幾日，杖責了不少叫闕的臣子，有一位老臣，好像傷的有些重！」
朱厚照沉默了，突然背後就是一陣冷汗冒起。
因為他反應過來，覺得這件事情前後，竟是有諸多的疑點。
他緩緩坐下，第一次開始審視眼下的朝堂。
劉瑾也沒全說真話！大頭巾們的勸諫也不是全無道理！
成長和意識到權力，就在這麼一會兒的思考之中，他感受到皇權的厲害，也體會到身為皇帝的無奈。
想了想後，他下令道︰「讓王整、楊廷和入閣！你替我看著御物監，御馬監則由……你有無人選？」
張永心頭一喜，故作沉思︰「奴婢倒是有這麼一個人選，我看丘聚就不錯！」
「行，就他了！」
朱厚照如此安排一番，心再次放了下來，覺得這下就又能肆無忌憚的玩，又不用擔心劉瑾做的太過分。
就此，內閣成員變為了李東陽、王整、焦芳、楊廷和。
同歷史上的一模一樣，絲毫沒有受到東秦的影響。
而八虎也不是一條心，張永也開始暗中積攢勢力，準備當一枚制衡劉瑾的棋子。
朱厚照對朝堂人事的再次插手，展露出了他聰慧的一面。
他不後悔已做的決定，再次做出調整時，又弄起了更加均衡的平衡。
……
司禮監，劉瑾真的在認真的辦公。
他有著很強烈的權力欲，對政事也是駕輕就熟。
早年朱厚照隨著老師們上課，劉瑾便是隨侍一旁，他對于學問的態度，明顯比朱厚照更認真。
甚至曾經說過︰「能听大學士一堂課，這輩子就算是值了。」
只能說劉瑾是個很復雜的人，他有貪婪和蠱惑皇帝的一面，也有極深的城府和心計，更有不小的抱負。
他又自卑，面對這些大臣時，不敢堂堂正正，他也不能成為王岳這般正直的司禮監太監。
所以他在掌握司禮監後，做的第一件事情，就是沒日沒夜的細心辦公。
他貪圖權力，也享受權力。甚至還想利用權力，讓自己如三寶太監等閹人一般，名垂青史。
當他看到朱厚照的任免旨意後，臉上浮現出的先是盛怒，而後又面無表情的壓了下去。
皇上對自己起了疑心！
劉瑾並不感到意外，只是這有些太快了！
他思索一會，決定繼續讓皇上吃好玩好，把忠心表的足足的，要讓皇上明白，只要他劉瑾，才能讓他隨心所欲的當個快活天子。
「西域的胡姬，找的怎麼樣了？」他問來報信的魏彬。
魏彬躬身道︰「已經派專人去辦了，想必再有兩三個月，一定會有消息！」
劉瑾點了點頭︰「還有什麼好玩的玩意沒？有沒有地方獻上來的珍禽？」
「有幾只野狼，還有一頭黑熊，都在啟運進京，還有揚州水磨工夫的翹楚戲班，也在往京師趕！」
劉瑾想了想，突然眼前一亮︰「新京營不是學的黥人軍隊，弄得火器軍嘛？」
「正是！」
「還沒有鎮守太監吧？」
「還沒有！」
「讓他們安排一二，看能不能讓皇上去瞧一眼！」
劉瑾言畢，又翻閱其桌上的折子，雞毛蒜皮的事情有些多，他都一一批示。
雖說還要讓朱厚照過目才能用印，可依朱厚照貪玩的性子，多半只是送去走個形式。
…………
華夏五年12月底，刁高翰辦完差事回到天津港。
天津海關果真不該攔阻黥人，多了十幾輛馬車，也沒人來過問什麼。
劉健、謝遷、曾鑒等十幾個大明臣子，也就一邊僥幸，一邊垂頭喪氣的來到碼頭。
港內，黥人的五艘巍峨巨艦煞是嚇人，尤其是那大肚子的船，更是讓人望而生畏。
謝遷雖見識過黥人的陸軍，可卻還從未見識他們的水師。
今天這麼一看，才深感當初劉大夏的苦心！
劉時雍不止一次要求編練水師，可眼下也不見各地水師多一條船。
也難怪黥人可以在海上如駿馬奔馳，又如此巍峨巨艦，大明東南沿海，皆在黥人的兵鋒之下。
不知為何，謝遷心里堵的慌，劉健的臉色也有些不太好。
回想起李東陽臨別時的老淚縱橫，二人都想痛哭一場。
共事這麼多年的老伙計，先帝依仗多年的三根擎天柱。
在先帝死後不到兩年的時間內，就卷鋪蓋走人了。
時也？命也！
「各位大人，給你們收拾了幾個水手艙房，里頭可以擁擠了一些，你們的行禮，則可以放在運輸艦上！若是坐我的旗艦，則更寬敞一點，你們自由分配！」刁高翰笑著介紹道。
謝遷咳嗽一聲說︰「老夫只坐我大明的船，給我找條大明商賈的商船！」
「我也一樣！」劉健接話道。
「不好意思！咱們訂立的合同，是由我東秦的船運送！」刁高翰無奈道︰「我也沒辦法！再說了，眼下天津港，有幾艘南方的船願意跑來？這里的太監貪得無厭，也只有本地的小舢板船，才會繼續跑這貿易。」
「閹人該死！」
…………
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