「爹爹說得也是。」阮元道︰「只是即便爹爹這樣說，孩兒想來，師長之中，有入幕經驗的，也就只剩下西岑先生了，可西岑先生年過八旬，若是強要他南下杭州，那不是苦了他老人家嗎？可除了西岑先生，其他幾位恩師，眼下早已謝世了，是以孩兒雖然想到了西岑先生，卻也不願再勞他大駕。」
「這個無妨。」阮承信道︰「伯元，有件事你或許忘了，西岑先生確實年紀大了，但他在江浙一帶，也有不少好友啊？爹爹想著，這次南下揚州，你便也先去找西岑先生問上一問，若他能再度南下也好，如若不能，便請他引薦江南一二端士與你。這樣相互薦舉之下，總該有幾個願意相助你的前輩能人。你再想想，是不是這般道理啊？」
「這樣也好。」阮元笑道︰「孩兒這次南下揚州，就先去問問先生，只是之後的事，就只能看造化了。」
可一家人說著說著，忽然之間，只听得岸上尖叫連連，緊接著，便是一陣又一陣嘈雜的腳步聲，竟似德州城中，發生了什麼變亂之事一般，過不得片刻，叫喊聲、哭泣聲、行人相撞之聲越來越大，可城內的天空卻依然寂靜，並無火焰之屬。
阮元听著岸上聲音，心中也不覺詫異，道︰「楊吉，岸上或許有什麼亂事，這里還是河道，應該還算安全，快去尋個人來，問問究竟發生了什麼。」楊吉應聲而去，過不多時，卻自己一個人走了回來，道︰「伯元，方才去問的時候，他們都跑了，只有一個人回答了我，說什麼張標……對了，你剛才也說過這個名字，張標的手下來了德州，正在城里行劫呢。這些人好像都知道張標是什麼東西，所以都害怕，問了就跑，也不理我們。」
「可是听這聲音，他們都不知賊人在哪里，也不知該往哪里跑啊？前後幾條街上，都有人在喊叫呢。」孔璐華道。說到這里，阮家三女想著敵暗我明，也都有些害怕。
可是看阮元時，只見他雙眉緊鎖，竟似在沉思一般，思考片刻，口中竟然還在翕翕而動。
「德州城……城守備……」
忽然，阮元竟站了起來，走到隨身攜帶的包裹邊上，從包裹里取了一塊牌子，一份文牒出來，又走回來，交在楊吉手上，道︰
「楊吉，拿著這個，去德州守備甘大人府上，讓他速速發兵，彈壓賊盜。」這時船上尚有燈火，各人也看得清楚，阮元給楊吉的，乃是自己的官牒和巡撫令牌。
「這……這守備府在哪里，我還不清楚呢。還有，伯元，你怎麼這麼相信這里的守備啊？萬一我過去了，他不肯發兵，可怎麼辦？」楊吉從來不願意相信官府，這時自然有所疑惑。
「楊吉，若是旁人，我也不會輕易相信，但這里的守備叫甘運濂，是個漢軍旗人，正是我兼署兵部侍郎的時候，在南書房內定下的德州守備人選。當時他來覲見皇上，我也識得，是個老實之人，所以我清楚。他應該知道我行船正在德州，只要見了這文牒令牌，看著不是作假，必然相助于你。」一家人听來，也都暗自吃了一驚，不想阮元在京中為官不過一年，竟然對這些地方官兵如此了如指掌。
「那……這樣去守備府不會被賊人看到吧？」楊吉問道。
「不會。」阮元一邊說，一邊蘸了茶水，在桌子上簡單的畫了一幅德州城的地圖出來，道︰「我只畫最重要的，你看，這里下了船，往北走轉過那條街，就是一直通往守備府的路了。那里你仔細听，正好是聲音最小的地方，賊人應該也熟悉這德州城情況，所以不敢在守備府一帶動手。而且你看外面，雖然听著很亂，卻沒有火光濃煙，可見賊人人數應該不多，甚至……他們可能不是張標的人，只是冒名搶劫罷了。你下了船，就按這條路快些過去，定然不會被賊人發現。」楊吉听著阮元之言，處處確鑿，自然也相信了他，隨即反身下船，按阮元所指想著守備府方向去了。
只是阮元看著楊吉漸漸遠去的背影，似乎也想到了另一件事……
「皇上……或許我出任浙江巡撫，也是因為京中了解的八旗、綠營之事太多，皇上擔心我謀取私利吧……」
然而轉念一想，似乎捕盜之事，也有了些眉目。
「我……或許還是太謹慎了，此次巡撫浙江，本來就有調度浙江綠營之權，倒是之前一直想著自己是文官，竟忘了武職之事了。雖說綠營多有廢弛之事，可若是我來調度，說不定有機會呢……」
不過德州距離杭州還有數千里水程，這時就去思考整頓綠營，也確實沒什麼辦法可言。
慶幸的是，之後楊吉的行事，果然盡在阮元預料之中，守備甘運濂之前也曾听聞阮元名聲，這時見了巡撫令牌文牒，自然相信，連忙督軍前往剿捕劫匪，過得半夜，便將五名強盜悉數抓獲。經查問，這些人也如同阮元猜想，並非張標一伙，只是德州城內的慣犯，原本押在監獄，被同伙救了出來，又得知張標劫掠長新店之事，便想狐假虎威一番，不料正好遇見了阮元，被識破了真正面目。而德州雖經騷亂，幸得甘運濂一日安撫，也很快重回太平。阮元遂讓行船繼續南下，一路南下揚州。
行得數日，北面又漸漸傳來喜報，胡季堂得以戴罪立功之後，果然勤加剿捕，不負嘉慶所托，終于尋得張標巢穴，很快帶兵前往，將張標一伙一網打盡，長新店盜案便即告破。只是阮元一行欣喜之余，想到劫盜之事，一月再現，也不敢有任何松懈。很快坐船再一次轉過茱萸灣南下，到了揚州城東碼頭之畔。
阮元先前給焦循去了信，問他入幕相佐之事，就在行船到達揚州前一日，已收到焦循回信，願意繼續南下，是以行船停泊不久，阮元就在人群中看到了焦循的身影。可這一看，阮元卻也是又驚又喜，原來焦循身邊還站著一人，身材高大，雖須發盡白，卻仍有一股雄壯之氣，正是自己的第一位外家老師胡廷森。
阮元忙下了船，快步走到焦胡二人身前，看著焦循，想到雖然只離別一年，可京城幾經巨變，數度抉擇，皆是生死前程之間，是以再見故人，已有恍如隔世之感。一時激動，也緊緊抱住了他，喜道︰「里堂，不想你我竟還有相見之日！這次南下，你還能出山相助于我，真是……真是不知該如何謝你了。但這次不一樣了，我已經是巡撫了，咱以後資財充裕了，一定，一定再多刻些書出來！」
「伯元，我們分開不是也只有一年嗎？」焦循雖然也听阮元書信中說起過京中見聞，畢竟未能親身感受易代之事，是以看了阮元模樣，一時也有些不解。但隨即看到胡廷森在側，也笑道︰「再說了，你這次南下，是做巡撫，我也听你說過，政事上的事多著呢，刻書之事，慢慢來也不遲的。你看看，這是誰過來幫你啦？」說著看向胡廷森，報以一笑。
阮元忙走向前，向胡廷森拜過了，可回想焦循之言，心中也有些驚異。再向後看時，原來胡廷森身後還有兩人，正拿著包裹衣物，不覺驚道︰「老師……難道老師也要一同南下揚州嗎？這……學生德行淺薄，不敢請老師入幕的……」
「伯元，你的事里堂也和我說過了。」不想胡廷森卻是異常從容，笑道︰「你考進士的時候，我也到你家中祝賀過的，還記得那是乾隆五十四年，到今日，也不過十年光景，你都做到巡撫了，這般升遷之速，老師也為你高興啊？你官做得大了，老師我在朋友面前，也覺得光彩多了，這不是你帶來的福氣，還是什麼？為了報答你給老師這番光彩，老師也該相助你一二才是啊？」
「老師，學生知道您都八十了，怎麼能……」
「八十怎麼了，老師身體好著呢！伯元，你忘啦？你小的時候，老師就在薩誠恪幕中辦事，刑律斷案之事，最是精通。你書讀得好，學生帶得也好，可刑名之學，之前了解還不夠吧？若是你到了杭州，不明所以，胡亂斷案……嘿嘿，老師可還听說了，最近皇上大開京控之門，百姓若是知道你決獄不明，那是可以直接去京城告御狀的啊？到時候皇上知道你冤枉好人，你這浙江巡撫，還做得下去嗎？老師一生精于刑名，這臉不也丟盡了？所以啊，你這次去杭州，老師是怎麼都不放心，得跟你先去幾日才行！」胡廷森笑道。所謂薩誠恪便是薩載，這時已經去世。
而「京控」則是清代一種特殊的查案方式，清代並無今日審級制度，無論省府州縣，若是百姓認為官員斷案有枉法之事，便可進京直訴于都察院或步軍統領衙門，隨即朝廷便可以從中央選拔官員參與審案，即是「京控」了。乾隆之時，對京控多有裁抑，但嘉慶親政之後，為恢復朝廷公信，重振朝綱，對「京控」之事非但不加阻止，反而積極查辦，多有朝臣因「京控」斷案有功，被嘉慶重點提拔。一時之間，民間入京控告之事，也與日俱增。胡廷森精于刑律，平日就對這些事頗多留心，這時見阮元南下做了巡撫，本就有輔佐他辦案之心，又擔心他過分謙敬，拒絕自己，才用了這個理由。