阮元听著胡廷森這番言語，卻也不好再行拒絕，只得道︰「老師一番心意，學生也清楚了。既然老師願意南下，學生也沒什麼好拒絕的。之後刑名之事，還要請老師再行指教才是。只是老師畢竟年紀大了，頤養天年，方是要事，學生一定勤學刑律，讓老師早日放心。」
胡廷森尚未答話，焦循卻忽然又想到一事，向阮元道︰「伯元，說起刑名之學，眼下江南卻有一人，我記得和你還是好朋友呢？怎麼，伯元竟也不去問問？」
「里堂所言竟是何人？」阮元一時也記不得江南還有這樣的好友。
「伯元，陽湖孫淵如，不是和你一同中了舉人嗎？」焦循道︰「就在今年夏天，淵如的母親去世了，他歸家守制，平日無事，便在常州尋了個書院，日常講學度日。我這也在淮揚做了許多年教書先生，算是有點小名氣了，秋天的時候，曾經南下與他一敘。听說淵如不僅經術精通，而且當年做得就是刑部郎中，多有秋決之際，平反冤獄之事呢。而且我記得當年在山東的時候，你就和我提起過淵如啊？這樣說來，你若是去請他出山，應該是事半功倍之舉才對，怎麼還需要我提醒你呢？」
「里堂，你怎麼能讓淵如給我做幕僚啊？」阮元確實知道孫星衍在家守制，可內心之中，從來都把孫星衍當作自己的前輩摯友，又怎麼會想請他入幕之事？又對焦循道︰「你說淵如與我關系不錯，這是事實，但我有何德何能，去請淵如入幕啊？論年紀，淵如長我十一歲，論為官資歷，我乾隆五十二年會試未能得中，淵如卻是那一科榜眼，論學識，淵如那部《尚書今古文注疏》我也看過，看來我這一生，都不能于《尚書》之道上望淵如之項背了。請他來為我做幕僚，這樣的話，我說得出口嗎？」
「伯元，老師倒是覺得里堂這建議，提得不錯。」不想這次胡廷森卻站在了焦循一邊，笑道︰「你也是平日對朋友太過真誠，卻恰恰忘了一件事，你現下已是二品之身了，孫淵如卻只做得四品，這樣在官場上，你該是他上級才對，就憑這一點，我看他也不會拒絕你啊？當然了，如果你覺得這樣請他入幕，于尊卑之事上心中有愧，那老師倒是有個想法，孫淵如平日就多番前赴常州書院主講，那杭州呢，書院也不少啊，你讓他一邊在書院有些事做，一邊幫你出謀劃策，不就兩全其美了？再說了，老師都八十歲了，此去杭州，也只能待得數月，之後刑律之事要是沒個人幫你，我也不放心啊？怎麼，你一邊說老師年事已高，不便辛勞，一邊有個精于刑律的朋友，卻不願以他為佐，你這官做得，就是如此口是心非，自己務虛名，讓老師處實禍嗎？」
既然胡廷森言語如此，阮元也不好再行推托了，而且，一邊听著胡廷森說起講學之事，一邊看著焦循，依稀之間，阮元也有了一些新的想法……
「好吧，既然如此，我……到了常州，就去找淵如談談，或許這講學之事，也是他心中所願呢。對了，鄭堂最近如何，若是他也能助我一臂之力，我看府中庶務，也就不在話下了。」阮元又對焦循問起江藩的事。
「鄭堂啊？我清楚，最近又出門游學去了。你或許也不知道，鄭堂對自己的學問，要求最是嚴苛，入幕之事，其實我早就問過他了，可他非要說自己學問不能貫通，就不願入幕。他家中尚有些家產，倒是也不在意這些。」焦循道。
「既然如此，也不能強求于他。」阮元點了點頭，心中也不免有些遺憾。但轉念一想，這一日焦循和胡廷森都願意隨自己南下，孫星衍那里也可以嘗試尋求一臂之力，結果已經遠遠大于預期，也就心滿意足。焦胡二人隨即清點了隨身物什，便即上船，與阮家一行一道南下去了。
一路之上，阮元也和焦循、胡廷森聊起杭州要務，覺得除了刑獄之事，捕盜同樣關鍵，但說起精于捕務之人，二人所知也不多，胡廷森建議阮元到了杭州之後，就盡快整頓綠營，綠營如能嚴加管束，捕盜之事同樣可以事半功倍，正和阮元心意。而與此同時，那彥成作為陝西方面剿捕白蓮教的欽差，也已經親率數千京營步騎精銳，來到了西安城。
西安的駐防城在西安府城東北，而將軍府在駐防城西側，那彥成自東門而進，本也要多行一段路程。但那彥成卻沒想到，剛過八旗校場，迎面便是一排錦袍頂戴的西安官員在面前迎接，居中一個，頂上乃是紅寶石頂子，那彥成走得近些，也看得清楚，正是自己的岳父，西安將軍恆瑞。恆瑞身邊另有一位珊瑚頂的官員，那彥成在京中亦自相識，是曾擔任過軍機大臣的台布，這時因外放之故，他已成了陝西巡撫。
那彥成見了一行人已在面前，也自停步下了馬，還沒等他走過去，恆瑞卻已經親自迎了上來，看著那彥成，頓時大喜過望，道︰「東甫！是東甫嗎？這也十幾年沒見你了，你這都做了欽差大臣，了，也是……也是出息了，阿哈為你高興啊。快，這馬你就不用牽了，和阿哈到將軍府去，阿哈知道你今日要來，可是好好準備了一頓晚宴呢。你這些日子，也清瘦多了，這可得好好補補身子才是！」言語之間，七分是喜悅，三分竟是激動不已，若不是那彥成之前已經向阮元問過恆瑞之事，看他這番模樣，決計想不出僅僅十個月之前，他還一度與和珅密謀，準備「兵諫」嘉慶，甚至與自己兵戎相見。
那彥成素來對恆瑞並無好感，但看了他這日模樣，甚是親切，自己也並非刻薄之人，一時間也不願再對他多加斥責。只得答道︰「阿哈，我這次來西安，是親率京中精銳，前來剿滅賊寇的，阿哈這番熱情，我自然難以相報，可四年以來，戰事不已，是以我也想著，明日就帶兵西進，阿哈也快整頓兵馬，準備出征吧。飲宴之事，就不勞阿哈操心了。」
「東甫，你這一心為國效力，倒是讓阿哈我有些羞愧了。」話是這樣說，恆瑞卻依然客氣的笑道︰「但今日這晚宴，阿哈準備得也差不多了，咱們先共飲一番，東甫遠道而來，也多欣賞些西安的風景，再想西進的事，也不遲嘛。老實說，這前線戰事，雖然一時未決，卻也沒有東甫你想的那樣難辦了。總之這頓飯先用過了，再過些時日，絲毫不會耽誤你剿匪的。」說著一邊也請了那彥成，與其他將軍、巡撫衙門大小官員一並向將軍府而來。
台布听著恆瑞言語，知道解釋到這里，那彥成多半不會信，也隨即補充道︰「東甫，其實恆將軍說的沒錯，你千里勞頓，或許還不知吧？就在五日前，明亮將軍雖說要去職了，卻也加倍盡心，千里追敵，子午谷張家坪一戰，明將軍陣斬匪首張漢潮與馬下，賊人大敗。下官听說，眼下陝甘這邊，只剩下那張漢潮的余部高二、馬五等人，群匪無首，已是不足為慮了。所以那大人也沒有必要這樣急著進兵，待各路人馬匯集齊了，再行西進，不礙事的。」張漢潮是白蓮教陝西地區主要領袖之一，那彥成自也清楚，所以這時得知明亮雖然即將卸任，卻為他提前除了一個勁敵，不禁放松了不少。高二名高天升，馬五名馬學禮，卻是不為清廷所知，是以一眾官員議事，也只以他們諢號相稱。
不過多時，一行人已回到了將軍府，恆瑞早已準備下酒宴，看著天色已晚，酒宴便即開始。那彥成是遠道而來的欽差，自然與恆瑞、台布二人一道坐了上座。看著菜肴豐盛，想著自己前來，即便張漢潮已經被斬，戰事總也沒有立刻平定，不由得有些猶豫。
恆瑞卻依然悠閑自得，看著桌上菜肴，對那彥成笑道︰「東甫，阿哈府里這些廚子，手藝可是西安城一絕啊，你看這油潑面，顏色，那是一個鮮亮。這味道，你來嘗嘗，保管你走了以後，一兩年以內，是決計忘不了的。還有這水盆羊肉，做得可比京中那些暴殄天物的廚子好多了。來了西安一次，你這什麼美食都沒嘗，那不是白來了嗎？」說著也夾了些面和羊肉，放在那彥成面前。
那彥成看著岳父這般盛情，雖然也有些過意不去，但畢竟平日清儉，還是及時克制了自己，笑道︰「阿哈，這番盛情，卻是讓我受不起了，我此番西進，本也是想著為國分憂，怎麼能寸功未立，就先行享福呢？阿哈說賊人已被剿滅了大半，可畢竟還有那高二、馬五余部未能盡剿。所以我還是想著，要不然，就先滅了這些余寇，到那時，朝廷公事已了，我再來品過這些佳肴，也更安心不是？」