「你還有何話要說？」阮元轉頭向那王順問道。
王順看著，只覺全身顫抖，汗如雨下，再也堅持不住，一下子跪倒在地，哭道︰「中丞大人，是、是小的該死，小的識錯了人，方才、方才也沒有把所有事都跟大人稟明。那、那菜農之內有個叫何阿二的，從來和小人相熟，他確是在城東有些菜地，可、可也經常到海邊，做一些……一些見不得人的事，小人也是和他認識好些年了，想著、想著總不能辜負了朋友，就一直沒說。卻沒想、沒想他今日竟如此膽大包天，竟然要、要害死中丞，小人實在是……求中丞饒小人一命，以後小人給中丞做牛做馬，死也要報中丞相救之恩！」
「救不救你，與我無關，自有國法處置！」阮元知道這時如果不能在杭州建立威信，以後必然處處受人掣肘，所以必須嚴懲王順，以示杭州百官。便又向蔡庭梁道︰「蔡參將，這個人先交給你了，帶回你參將衙門，嚴加審理，務必要他說出所有實情！至于賊盜之事，我自然也會嚴加查辦，既然他們把不軌之心都暴露了出來，我也絕不能再留情面！」蔡庭梁素來听說過阮元聲名，知道他為官雖多有好評，可並未擔任方面要職，一時還是有些猶豫。可轉念一想，自己誤用王順在先，阮元識破火藥之事在後，怎麼看都是自己欠了阮元一個人情，賊盜之事，也只能嚴加查辦了。便一邊叫人帶了王順下去，一邊謝過了阮元。
而這一日，阮家之中也是一片沉寂，阮元想著撫院險些被炸，心中自然不快，晚飯也沒吃上幾口，阮家其他人得知危險就在自己身邊，也只覺不住驚恐，卻想不出一個辦法。
直到就寢之時，阮元依然沉思不語，突如其來的旗桿倒塌、家中被放入火藥，這些事無一不在挑戰自己的威信，可眼前線索，卻是一團亂麻，甚至沒有任何有效的線索可言，面對這樣一片茫然的敵敵我明之勢，自然怎樣也無法入眠。
「夫子，你說，若是那些火藥當時你沒發現，之後真的爆炸了，會把整個巡撫部院都炸掉麼？」正在阮元沉思之時，一個溫柔的聲音漸漸傳入自己耳畔，自然是睡在身邊的孔璐華了。听到府中意外被放了火藥，孔璐華自然也有些擔心，可畢竟未能親見火藥模樣，並不如阮元這般緊張。
「那倒不會，那些火藥我看過，最多只能炸掉廚房，距離我們這里還有些距離。其實他們也知道，若是真的對巡撫動手施暴，這事傳了出去，朝廷必然全力追剿他們，那樣他們是抵擋不住的。所以這次無論砍掉旗桿，還是在府中放火藥，其實也都是想威脅我一番罷了。想讓我對他們睜一只眼閉一只眼，任憑他們繼續胡作非為，哈哈，也太不把我當巡撫看了。」阮元笑道。
「也就是說，他們並不是夫子所言的海寇了？」孔璐華又問道。
「應該不是，海寇的事我看了不少，最多也只是到台州、寧波一帶作案，紹興便不聞海盜之事，至于杭州，就更不會有海盜了。但這些年夫人也該清楚，海盜的事朝廷一直無力制止，自然也就會有宵小之輩認為朝廷軟弱可欺，便肆意行劫，欺壓百姓，這也是朝廷軟弱的必然惡果。而且……而且我估計，眼下這些陸上的盜匪，也已經開始和海盜有勾結了。」阮元道。
「那夫子，今日可問出了那王順什麼事？我看夫子這一日，都愁眉不展的，應該是找不到頭緒吧？既然如此，把這王順作為突破口，不是很方便嗎？」孔璐華道。
「若事情真是這樣，那就簡單了啊？」阮元笑道︰「蔡參將那里，今日下午已將王順審過了，這王順到最後，也只是說知道他那個朋友，在海邊販過私鹽，可江家就是鹽商，私鹽之事我也清楚，私販者眾，難以禁絕也難以全然查明。而且販私鹽的，往往都不敢與官府來往，怎麼會突然出現一群私鹽販子，和官府對著干呢？所以即便審過了王順，卻依然毫無頭緒啊。」
「夫子，這王順之事，總是讓我有些擔心。你說這撫院守衛，都有可能私通賊盜，那以後我們的日子，可怎麼能安全下來啊？」想著王順之事，孔璐華也有些擔憂。
「這個無妨，我已經和蔡大人說過了，以後撫院守衛，一律用五年以上軍營資歷的老兵。賊盜橫行，也不過是這一兩年的事，那些老兵大多和他們沒有關系，也自然不會暗通他們了。」阮元想得也很周全。
「那夫子，以前在杭州的時候，你可曾听說過賊盜之事，若是敢和你對著干的賊盜，應該也已經頗有勢力了啊？或許在你做學政的時候，就已經听說過他們的事情呢？」孔璐華想著阮元這般憂愁，總也不是辦法，也盡量尋找關鍵線索，希望提醒阮元。
「夫人這樣說，倒也有夫人的道理啊？只是之前的賊盜和這一次的，卻也未必……」說著說著，看向妻子時，只見她雖然一樣溫柔的看著自己，卻還是掩不住面上的疲倦，想想自己和孔璐華成婚四年，大半時間公事繁忙，卻還沒有一兒半女，心中也自是歉疚，道︰「只是這樣，卻又要對不住夫人了。你說我們成婚也這麼長時間了，我卻一直對你照顧得不夠……」
「夫子，你平日已經很在意我了啊？」孔璐華道︰「和夫子在一起，我……我很喜歡呢。只是今日看你這樣，只怕想要……想要多照顧夫人，也沒有心思了吧？那不如，我就這樣靠在你身上，你說，是不是會舒服一些呢？或許你能輕松一點，就可以突然開竅，想起一些關鍵的事呢。」說著雙臂輕輕伸出，抱住了阮元身子，將粉頰緩緩貼在阮元肩上，不禁笑道︰「夫子，等抓到賊人了，你可要多陪夫人一會兒，要不然啊，夫人都快不相信自己還是個美人了呢。」
「哪里的話啊？若說夫人不是美女，那這天下也就沒有美女了吧？」
「那你證明給我看啊？不要只會說話。」
但靠著孔璐華柔軟的身子，聞著她身上清香的氣息，阮元白日內被海水和火藥擾亂的心緒，卻也真的漸漸平復了下來。想著妻子所言，也確實是一個破局之法，而自己在做學政的時候，還真的就遇見過幾件離奇之事。
「做學政時，一直有兩件事，至今也沒有查清真相。其一便是嘉慶元年，紅門局那場大火，當時我和謝大人一直認為是人為縱火，可玉德卻以失火處理。其二便是李長庚所提及的鴉神之事，那些人不知遭遇了什麼，可財寶總是丟失不見了。也許這兩件事，和我遇到的並非一路，也不能現在就說，這些都是盜賊所為，但若是從這里下手……或許這些做盜賊的，彼此之間的了解，反倒要多于我們對他們的所知所見呢。」
「其中失火之事，只怕一時也沒有線索，但鴉神之事，畢竟已經一年多不見李將軍，或許他能得到些情報，也說不定呢。來年海寇必然又要來犯，若不能在初春之前解決這些賊盜，後面只會兩面受敵，雖然還要麻煩李將軍，但也沒有更好的辦法了……」
「說起賊盜，東甫也已經到了陝西了吧，不知他出兵南下漢南老林，又是如何情況呢？他也是第一次自己帶兵外出作戰，一樣沒有經驗啊？」
不過那彥成卻一直想著阮元，很快給他來了信，說自己已經南下直入漢南山地，在武關驛之南和副都統福寧的人馬會合，這時兩支部隊各自據褒水一側安營扎寨，只相隔數里之遙。這樣即便有白蓮教前來突襲，因為已入寒冬，褒水結冰，福寧的援軍很快也能趕到，雖然還沒有戰功，自保卻已無憂。
只是漢南老林茂密，山路崎嶇，那彥成一時也找不到高天升和馬學禮的人馬，只好先行安營，穩步推進。阮元得了消息，也對陝西方面放心了下來，專力查辦浙江盜匪之事。
次日阮元便給李長庚寫了信，請教浙江盜匪之事，李長庚所在的定海距離杭州不過兩日行程，所以沒過幾日，李長庚的回信就回到了杭州。阮元也听從了王昶的建議，向嘉慶上了表奏，建議恢復浙江民壯演習之制。而這一日，阮元收到李長庚的回信後，將一眾幕賓悉數召集于巡撫部院，商議應對盜匪之策。秦瀛作為按察使，也有監察賊盜之權，便也一同前往撫院討論治安事宜。
看著阮元對著李長庚的信件，一直沉默不語，若有所思，孫星衍也率先說道︰「伯元，這李總兵的信件里寫了什麼，讓你看了這許久啊？要不然，你也說出來讓我們听听吧。」
「嗯。」阮元道︰「李將軍的書信之中，有些事確實與賊盜有關。他說這錢塘江上，這一兩年間多有財貨意外遺失之事，而之前，行人大多以為是鴉神作祟。但這一年間，李將軍也派出親信，到杭州、紹興多加查訪，最後得知，這財物遺失，絕非什麼神鬼之力，而是一群賊盜劫掠所致。這些賊盜白日不會有動靜，但每逢黑夜，又或陰雨晦暗之際，就會出動小船，到錢塘江上劫財劫貨。他們乘船都輕，風浪中沒有聲音，又特意用漆涂黑了船，是以平日江上行船，入夜之後絕難發現。不覺之間，財貨就會被賊人搶去，又不知賊人巢穴竟在何處，到最後，也就只能留下這許多無頭公案了。其實就連李將軍，也只是听聞了賊盜之名，將他們稱為‘烏鴉船’。但賊人數量多少、居于何處，卻依然漫無頭緒。既然在錢塘江上行劫，那賊巢大概就在錢塘江和附近水道之中，可錢塘江這一帶，水道密集，又到哪里去尋呢？」