雖然清軍半年來在川楚戰場多有勝績，可白蓮教所部眾多，又兼流竄不定，一時間也無法完全擊潰，依然只能算相持不下的局面。而杭州的阮元這邊，對于陳阿三一伙人的動向，也同樣不知如何下手。秦瀛經過十余日察訪，倒是找到了一些紹興、杭州與嘉興三府的賊盜案件報案情況，這一日也拿到了巡撫部院，與阮元、王昶等人一同商議。
只是看著二十余起到案的情況，秦瀛一時也毫無頭緒，看著幾篇卷宗，不久又放了下來，道︰「伯元，這樣看這一帶的盜案，確是有些難處，這作案的賊盜又未必便是同一伙人，我們也不知道浙江現下除了陳阿三那些人，是否還有其他未經發覺的巨盜。如此漫無目的的看下來，總也不是個辦法啊？」
「那……蘭泉先生有何建議？」阮元向王昶問道。
王昶卻沒有明言，而是說道︰「伯元，我和石君大人也曾同朝為官，我與他當年也算有些交情。所以我來了杭州之後，也給石君大人去了信。他給我的回信里除了對你人品才學稱贊備至，卻還提到了一件事，說你自幼精于算學，清查賬目，校勘圖志，一向精當，這是其他督撫都未必有的才干啊？這捕盜之事，雖說看起來與算學無干，可其中關聯，非算學治事兼通之人，不能發覺，可你在老夫眼中，正是此兼通之人啊？不如，你便從算學入手，想想這捕盜之事，有何破局之道怎樣？」
這一言倒是提醒了阮元，阮元自也清楚，王昶如此勸告于他，也是希望他能夠觸類旁通，將自己所學之道引入實用，但具體引導之法，卻不便明言，而是要他自行思索。這樣如果自己能夠發現治事之法，日後便可以獨立辦理一省政務而無需王昶繼續相佐，這樣既可以自己主動掌控全局，王昶又能夠及時退隱，安享晚年，正是一舉兩得之事。心中對王昶指導，也正是說不出的感激，忙將算學之道一一想起，想著如何從計數之上有所突破。忽然，阮元眼前一亮，似乎有了一些靈感，忙向秦瀛道︰「小峴兄，我有一策，多半是可行的。這樣，我等先取浙江地圖過來，然後你我各取一半卷宗，將案發時間地點，一一記下，如此，或許便可看出些端倪了。」
「這……這樣就可以了嗎？」秦瀛听著，也有些不敢相信，可畢竟阮元之前已經解決了烏鴉船之事，想來這次破案，也自有章法可循。忙喚屬吏取了浙江地圖，便即鋪在堂上，又取了一半案卷過來，一一對著卷內文字念道︰「此一案，四月二十八日，案發于紹興府山陰縣；此一案，八月十六日，案發于……海寧州；下一個，四月二十四日，案發于蕭山錢清鎮，四月二十六日，案發于府城東北的許村場……」
「七月十五日，案發于上虞縣；四月二十三日，案發于會稽縣運河河道……小峴兄，有了！或許此次破案的關鍵，就在這里！」阮元一邊對著案件發生時間地點，一邊竟漸漸露出了喜色，看來這些案發時間中，確實存在關鍵的破案線索。
看著秦瀛猶有不解，阮元忙取過一只筆，在地圖上一點點畫道︰「小峴兄，你看，之前我們念的那些時間，雖然前後相差數月，可中間的 四月二十三到二十八，卻有近一半的案件都發生在這個時候！而且你看這一路的位置，會稽、錢清、許村場……定是如此了，賊人是從會稽出發，自南至北繞了一個圈子，又繞回了會稽，而且根據其中里程……也正好對的上！這些案件發生的時間差，正好夠他們前後奔赴這些州縣。如此說來……賊人巢穴，多半便是在紹興府城之東，但既然是南沙之地，便也當在上虞之西。如此推算，便也只有三江場、綦風鎮和東關驛一帶了。」
「伯元，你所言可是真的？」秦瀛听著阮元言語，只覺除了喜色，便是自信。而一旦阮元的推算成立，從南沙的範圍推算過來，就只剩下不到三分之一的地方可能窩藏賊盜。這樣想來，捕盜難度可是要小多了，也只覺難以置信。
阮元看著地圖上從會稽到山陰的一個圈，對秦瀛道︰「小峴兄，就算我學問不夠，這地圖可是決計不會騙人的，我們手中的卷宗，應該也不會在這種線索上作偽吧？你看看這幾個盜案事發的地方，依常人腳程，正好可以在幾日內前往各地，如此推斷，即便這些案件不是同一伙人為之，也至少應該有一伙人，在這一段時間里連續作案了。而且，既然有這樣一伙賊人被我們發現了，那不管他們是不是陳阿三盜眾，若是能盡數擒了起來，也可以為浙江除一大害啊？或許到了時候再對他們進行訊問，又能捉到更多賊人呢。」
「伯元，這……這可是太好啦！」秦瀛听著阮元言語，只覺雖然听起來有些不可思議，可其中自有一種清晰可見的關聯。既然眼下對陳阿三一伙全無頭緒，那如此嘗試，總不失為一種試探之法。也自是大喜過望。可轉念一想，也不禁遲疑道︰「可是伯元，即便是這三處鎮甸，前後也有二十多里的距離，若是我等貿然前往剿捕，賊人又得了風聲搶先逃了，我們去拿人，只怕是要勞而無功啊？」
「小峴兄說的是，可是……」阮元想了一想，覺得既然已經將範圍大幅縮小，那麼趁勢加強封鎖，似乎也是可行之道，又道︰「既然如此，那我等便不能只帶官兵前往拿人，附近州縣，也都要一一囑咐，屆時共同出擊才是。而且，還需要兩隊人馬，分別堵住寧波紹興之間的通路，以及錢塘江這一路。這樣看來……」
「伯元，寧波那里，你和李長庚總兵不是相熟嗎？若只是找他帶些兵馬，在寧紹交界守上幾日，對往來之人嚴加看管，這個應該不難吧？只是江北這邊……若是拿人，還要蔡參將出馬，江北卻沒有其他官軍了啊？」阮元自然清楚王昶心意，他和李長庚雖然相識，卻也只見過一面，暫時算不上深交，這時如果只是麻煩李長庚辦些小事，李長庚多半可以幫忙。但若是直接找李長庚幫忙捉拿賊盜，說不定李長庚礙于本身防務繁忙、二人交情不足，反而不會過去了。所以才有了守住寧紹邊界幾日的建議。而王昶這樣一說，阮元心中也立時舉一反三，想到了另一個關鍵之人。
「多謝蘭泉先生賜教，這江北之事，如此說來，我卻還有個熟悉之人，若是依先生之法，或許也可以……」阮元說道。
王昶听阮元這番言語，卻也不敢相信，阮元在浙江竟另有強援。
次日阮元便即修書一封，快馬送往定海，李長庚得了阮元書信，听聞只需少數兵馬，在約定日期守住寧紹邊界十日，不讓可疑之人從紹興東進即可，事成後守邊官兵還可以如期過年，心中也不覺有些疑惑。但許松年已從杭州打探得消息，之前數次作案卻一直未被抓獲的烏鴉船賊盜，此時已經悉數歸案，看來阮元在捕盜之事上，還是有自己的想法的，而守住寧紹邊境，也確實不甚費力，便也囑咐了許松年，讓他屆時帶隊前往，既然阮元要求不難，就更要如期完成，以示禮尚往來之意。
而就在李長庚準備出兵之時，阮元的坐船，卻意外出現在了嘉興府楓涇一帶的水道中。
楊吉站在船頭看著綿延曲折的水道，只覺坐船向左過了一個彎，很快又向右再度轉向，卻始終不知前方竟有何物。他雖在杭州多年，操船水性各自不差，但面對這從未親見的水道，卻也是無比茫然，眼看著坐船向左又轉過一個彎來，終于按捺不住，對船里的阮元道︰「伯元，你這來的究竟是什麼地方啊？」
「這次來的，自然是關鍵的地方了。」阮元笑道。看著楊吉不解的神色，又不禁揶揄道︰「怎麼？害怕了？這條水道，當年夫人她也是走過的，當時她都沒有你現在這樣害怕呢。」
「夫人，這怎麼可能？」楊吉听著，竟似阮元說的是孔璐華之外的另一個女子一般，實在不敢相信孔璐華看到這種曲折不知盡頭的水道，竟然比自己冷靜。
「沒什麼不可能的，要不你再等等，這也快日落了，多半一時半刻之內，就會有對面的船過來，到時候隨著他們走就是了。這些人與我打過交道，對我們沒有威脅。」阮元卻似未卜先知一般，將前方情況悉數說明。而更讓楊吉吃驚不已的是，就在坐船轉過下一個彎之後，果然有一艘小船出現在了阮元一行面前。當先一個精瘦漢字大步上前，向阮元坐船作揖道︰「請問來船可是浙江巡撫阮大人？我們老師听聞大人坐船出現在附近水道，擔心阮大人不識其中道路，特意派我們前來迎接，還望阮大人恕我等怠慢之過。」