「如此說來，這等人還真是難找啊。伯元，老夫當年在前線做參贊，也曾多用探子，前往賊人之中打探情報。但他們只需行事縝密，便能成事。可這要是離間海寇，就必須先和他們同船同飲，卻並非縝密之人，便能成事啊。只怕眼下浙江各路提鎮之中，這樣的人，卻是一個都沒……」王昶听著阮元的離間之計，也沒有反對意見，可對于這前往離間之人，卻一樣無計可施，找不出一個能同時符合阮元三個要求的熟識之輩。
就在這時，忽然一個熟悉的聲音傳入三人耳畔︰「伯元、孫先生、王老先生，你們怎麼又忘了我啦？你們方才的話，我都听到了，你們缺的那個關鍵人選，眼下除了我，還有第二人能夠勝任嗎？伯元，你看我之前也去過錢塘江上撐船，論水性也是不差的，再上一回海盜船，我看不是什麼難事。」說著，一個身影走近堂中，正是楊吉听到了三人談話，主動前來請纓。
「楊吉，你知道你在說什麼嗎？」阮元自然清楚其中凶險，也清楚楊吉既非浙江之人，又全未接觸過海盜，听到楊吉這樣自薦出馬，怎能放心得下？斥道︰「你以為你在錢塘江上打探過幾天情報，這次去海盜那里，還能如法炮制嗎？他們根本就不一樣！錢塘江上那些漁戶船戶，本來也不是盜賊，自然和你能聊到一起，再說了就算是那烏鴉盜船，也只是平日做些暗中劫盜之事，連殺人都不敢。海盜呢？海盜何時在意過百姓性命？只要你和他們一言不合，他們隨便給你一刀，你命就沒了！到時候你拿什麼去做臥底？你讓我在爹爹面前，又要如何交待？」
「伯元，你方才和兩位先生議論之事，依我听來，這離間海寇之人，需要三個條件，第一要是咱們的人，第二要和海盜融為一體，第三是關鍵時候，能夠煽風點火。你說的人不就是我嗎？第一你不會有疑問吧？第三，我最喜歡和外面的人打交道了，越陌生我越喜歡，海盜嘛？我看正對我胃口啊？而且平日別的我不多，話卻是絕不少的，這件事我看也沒問題。就是你這第二條，伯元，我看卻是你想得窄了，你為何只想著派個臥底去做海盜，卻不想著那鄭天選或許也會幫你呢？還是說，你其實一直都不信任商人吧？」
「你這話什麼意思？」阮元不解道。
「伯元，你方才說了，這鄭天選和海盜中一個叫什麼水澳的，有些約定，但其他海盜，多半不會遵從，所以他們之間，可以用這離間之計。既然如此，你為何一定要找個人扮作海盜去離間呢？你依我之言試試，豈不更加方便？咱們就先讓鄭天選派艘船，帶上他們家幾個伙計，我也一同過去，就去找那水澳幫，說是感謝他們護船之恩。到了那個時候，水澳幫還會殺咱們這些笑臉人不成？你說水澳幫里可能也有想要劫船之人，那好，只要他們中間有了分歧，就一定會斗起來，到那個時候我再一煽風點火，這大計不就成了？他們到時候想的，就是要不要殺一個鄭天選的伙計，而不是殺我一個臥底了。這個時候，我看那水澳幫的刀，動得就不會那樣快了吧？」阮元听著楊吉所言，也不禁心中一驚，楊吉這樣說，就是自己準備扮成鄭天選心月復，和鄭家船隊一同前往水澳幫，這樣一來，他當然不需要把自己扮成海盜，只要讓對方相信他是鄭家隨從便可，難度自然大大下降。其實利用鄭家家人為餌，這一計他並非全未料及，只是一來確實信不過商人，二來不免又要麻煩鄭天選，所以早早否決，可既然楊吉一同前去，這些疑慮也自然要消散不少了。
可即便這樣，阮元還有許多擔憂之處無法盡解，又道︰「楊吉，你不覺得你方才所說，也有破綻嗎？你說你可以和鄭天選的人一同去水澳幫，那好，你又不是鄭家的人，去了之後，你怎麼能讓賊人相信你就是鄭家伙計？你對鄭天選的商號，可有半分了解？若是你一句話說得差了些，賊人自然會對你詳加盤問，到時候只要你露出馬腳，別說你了，鄭家人都得給你陪葬！為了你去做這個臥底，要鄭家賭上那許多性命，這件事你擔待得起嗎？」
「伯元，這又是你瞧不起我了不是？」楊吉笑道︰「這鄭天選的商號我確實不甚了解，但我可以問，可以學啊？這一趟又不是我自己去，隨行的肯定有鄭家伙計，到時候我把那些繁難之處一一問過，不就夠了？這商人伙計也是一樣，我最喜歡和他們說話了。至于別的，我只說我一直在溫州看著商號，以前沒出過海，這是頭一次，怎麼？就因為我第一次隨鄭家出海，海盜就要殺了我不成？」
「你這不又給我添麻煩嗎？你說你一直在溫州，你去過溫州嗎？你對溫州情況，了解多少？到時候若是賊人見你面生，問起你溫州風俗特產，你一無所知，不還是要暴露出來嗎？」阮元又問道。
「伯元，你這就忘了？你當年出去督學的時候，不也去過溫州嗎？當時我不是也陪你一起去的嗎？你在府學里給學生看卷子，我又看不懂，那幾次去溫州，都是跑了出來，去那大街小巷里玩耍，溫州有什麼風俗特產，我又怎會不知？只是你從來沒注意罷了。大不了，我去的時候也再問問鄭家同去之人，這沒看過的地方，不也就听過了嗎？怎麼樣，伯元，你可還有疑慮？」沒想到這個問題，卻正中楊吉下懷，出門游玩，順便觀察風土人情這件事上，楊吉可比阮元聰明得多。
「楊吉，咱讀書人都知道一個道理，叫知易行難，你說了這些，看起來有模有樣，若是真的遇上海盜，只怕你還沒開口，就要打哆嗦了。到時候你這些準備，我看十之一二都拿不出來。你這般前去，我就是不放心，我自去另尋他人，絕不讓你去冒險！」看起來阮元也已經沒什麼言語相駁斥楊吉，可海上凶險，又怎是楊吉一兩句話就能帶過去的？是以阮元無論如何也不願放他出去。
「我和你是一樣的人嗎？平日說話，你是知道十句只說六句，我只要知道六句，就敢跟人說十句！你不要把自己的性子強加在我身上！」楊吉看阮元反駁之語已經再無道理，又哪里願意松口？
王昶見二人相持不下，也不禁過來勸解道︰「楊吉啊，其實伯元說得有理，你又沒見過海寇，誰知道他們遇上了你，會和你說什麼話呢？萬一他們所言，都是你沒想到過的，那你可如何是好？再說了，我看你方才所說，也有不足之處，你說水澳幫因為和鄭天選有約在先，就不敢和你動手。可這些海寇，大多鼠目寸光，哪里有幾個會把那前年的約定，真的當回事啊？你這樣去他們船上，不就是在賭命嗎？」
「老爺子，您覺得我這是在賭嗎？」楊吉反問道︰「那我也有個問題，想問問老爺子，您說伯元在這里苦思這迎戰海寇之法，難道伯元他現下所為，就不是在賭嗎？既然一樣是賭，那我以身為注，幫伯元賭這一盤，不是更容易贏嗎？」
「楊吉，這海戰之事，事關無數官兵將士、百姓商人身家性命，怎的到你口中，我所籌謀之事，就都變成是在賭了？我現下不也是在尋一個萬全之策，想著盡可能減少傷亡，更好的打擊海寇嗎？」阮元對所謂「賭」之一語，也說什麼都不願認同。
「你就是在賭！你以為我不知道嗎？你說是要造船鑄炮，但這新船新炮想要造出來，至少要大半年光景，到時候海盜都要打到咱家門口了！也就是說，這場仗，咱們只能用現有的水師和戰船，去和人更多、船更大的海盜決戰，這本來就是賭你還不清楚嗎！你還在說什麼萬全之策，這世上哪有什麼萬全之策？你不也知道海盜什麼底細嗎？」楊吉又怎麼不清楚阮元護佑自己之意？只是既然已經大敵當前，便也無所顧忌，徑自說了開去，道︰「還有，伯元、王老爺子，你們方才，一直在說萬一如何、萬一怎樣。既然都是萬一之事了，那賭一把有什麼大不了的啊？難道這敵眾我寡之際，還要咱們提前預判賊人每一個動向，每一次布置，然後再一一應對不成？照我說，現下咱們最缺的，就是臨機應變！那你們現下最需要的，不就是一個我嗎？」
「楊吉，我……就算你今日出去賭錢，我都由得你去了。可你……你要知道，一旦去了海盜那邊，你賭的就是命啊？」阮元從來力求家風清正，從不參與賭博之事，這日說出放任楊吉出門賭錢這種話，已經是言語上不得了的讓步。
「伯元，那你為何不想想，這次海盜大舉北上，已是計日可待，到時候無論你再怎麼用計，只怕海上都少不了一場惡戰。到時候，有兵士犧牲是不能避免的啊？難道說，他們就不是在賭命嗎？我還是那句話，既然敵眾我寡，那咱們不賭，就沒有半分贏面。可若是要賭，我去，和你選別的兵士前去，有什麼區別啊？難道不是我比他們都可靠嗎？還是說，伯元，你其實和那些外面的讀書人一樣，認為兵士的命不算命，你們讀書人的命，咱阮家人的命，就是要比外人值錢呢？」這話說著犀利，也著實讓阮元心中顫了一顫，兵士在戰場上犧牲，自然無可避免，所以阮元之前反而沒有在意，這樣說來，楊吉的質疑也自有道理。