由于侯齊添遭受重創，蔡牽所部又不在浙江，浙東洋面也只剩下少數土盜，在李長庚、岳璽等人新船新炮的強攻下，不少土盜紛紛被官軍擊潰。東海之上，倒是難得的獲得了幾個月太平。
阮元家中也漸漸平靜了下來，阮鴻中槍之後，已然不能行走，阮元只得將他暫時留在家中，準備等到有了空閑，就送他回揚州休養。而謝雪的身子則日漸安穩，許宗彥多訪安胎良藥，又時常尋得名醫為謝雪診斷，孩子也終于得以平安長大，看著謝雪孕相一天天明顯起來，孔璐華和劉文如也都為她高興，時常到她房中與她談天解悶。只是育嬰堂事務，這時也逐漸繁忙了起來，故而謝雪能得到二人探望的時日也不算多。
初秋中的一日，鹽運使延豐又一次拜訪了阮家，這次他拿來了一份草擬章程，希望阮元過目，阮元也順便問起延豐鹽務近況，延豐便即答道︰
「中丞，這鹽務之事，我準備先從南沙開始重新整治。中丞也應該听說過，南沙這些年來，一直是私鹽販售的重點區域，每次即便官府派人清剿，只要官軍一撤，賣私鹽的定然回來。所以我想著，倒是不如將這南沙私鹽，盡數劃入官鹽。從此之後，官府對南沙鹽場登記備案，百姓若是想要煮鹽，就允許他們繼續在南沙生活，之後，依鹽場舊例訂下繳鹽之數，官府便可對他們征收鹽稅了。這樣兩浙鹽運每年能多得不少銀子不說，百姓也可以安心煮鹽，不用頂著販賣私鹽的罪名，正是兩全其美之策，這里是我草擬的《南沙收鹽章程》，還請中丞過目。」說著便將一份稿本拿到了阮元面前。
阮元看著延豐草擬章程，只覺果然井井有條，看來延豐為了整頓鹽務，也確實耗費了不少心力。不過阮元還有一事不明，便即問道︰「延大人這章程我看著，訂得確實不錯，之後我再加以斟酌，我看不日便可施行了。只是延大人，這南沙私鹽之事，為何一直被擱置到了今日，先前這里，竟無官府所定鹽場嗎？」
「中丞，其實我也是看了之前鹽務定制，其他奏議，方才清楚其中始末。」延豐道︰「這南沙在世宗皇帝之時，尚無產鹽之事，故而當時劃定鹽場，並沒有南沙。可高宗皇帝之際，南沙意外被發現有鹽，既然有鹽，卻又不受官府約束，那自然就成了私鹽猖獗之處了。不過不止如此，兩浙鹽務，其實積弊甚多，譬如明明一件事上，高宗皇帝下了詔諭，可為官之人，執行的卻是世宗皇帝的舊令。很多舊鹽場不產鹽了，依舊要征稅，新鹽場能產鹽，卻因為沒有劃入官府鹽場，只能賣私鹽。最後新鹽征不了稅，舊鹽場又只能逃稅，那鹽務收入也自然就有了虧空。其實就根本而言，還是幾十年來，鹽務久無定制罷了。」
「久無定制……」阮元也不禁沉思道︰「延大人，這久無定制，究竟是何種情況？」
延豐道︰「中丞或許不知，世宗皇帝之時，李敏達公做這浙江巡撫，曾經編輯過一部《兩浙鹽法志》，將兩浙鹽務定制、鹽場情況、歷代詔令，悉數修列在內，若是後來官員不知朝廷舊制，找這部《鹽法志》就可以了。但眼下距離李敏達公那個時代，都過去七十年了，正如我方才所言，許多新制新令，後來出現的鹽場，這舊書里並無記載啊？也就出現了許多官員為政因循，不顧實際變化的情況，最後害的，還不是自己嗎？所以中丞，我也一直在想，若是能重修這《鹽法志》，重新劃定鹽場，嚴明朝廷法令，使鹽務之事，得以免除舊弊，卻不知中丞能否相助一二呢？」
「延大人客氣了，這件事，在下一定和延大人一同商定。」阮元想著鹽務整頓，定然可以清理舊弊，使鹽稅征收更具成效，這樣一來，賠補虧空也就容易多了，對延豐的請求，又哪里還有其他意見？想著自己畢竟分身乏術，又道︰「在下多有學生在詁經精舍讀書學習，若是能參與此書修訂，對他們參預官府實務，自然也有裨益，若是延大人需要，在下可以去精舍里為大人尋些有志于此的學生過來，一同刊修新志。」
「如此也多謝中丞大人了。」延豐忙拜謝道。
不過阮元卻又想起一事，問延豐道︰「延大人，八旗駐防城之事，卻不知大人可否知曉一二。前些日子，有一位包庇刺客的防御興奎，已被押在了牢里，不知可有得到審訊？若是駐防城那邊已經審訊過了，結果又如何呢？」
「興奎啊……我听說過。」延豐道︰「據說前些日子，駐防城牢獄里有個五品官自殺了，好像就是這興奎。不過說來也怪，八旗城那邊的人，對他似乎並不上心。」
說到這里，擔心阮元不懂，便又補充道︰「中丞或許不知，這八旗駐防城里，兵士都是世代居住于此，所以時間久了，彼此之間大多也都相熟。但官員不一樣，有些武官原本不是杭州旗人，只是因官職調動之故，才到了這邊做官。那興奎的履歷我也留意過，確是如此，乾隆六十年，他還是德州城守備屬下的一名驍騎校，嘉慶元年才來杭州，一直做這防御。平日他與尋常兵士交往又不多，所以他這一死，倒也沒見幾個人傷心難過。不過對中丞而言，或許有些難辦，這興奎生前，也沒留下什麼供詞啊？」
可這短短幾句話，卻讓阮元陷入了沉思。
「嘉慶元年，從德州調任杭州，八旗武官……難道……」阮元想著想著，忽然心中一驚，身子竟微微顫了一下。
「中丞想到什麼了？」延豐不禁問道。
「沒、沒什麼，鹽務之事，我定當與大人同辦。」阮元想著延豐畢竟和自己只有公務來往，私交不多，是以把後半段話咽了回去。只是此時阮元心中，也是越想越不對勁。
「難道說，我的對手，還不止是海上這些海盜嗎……若真是這樣，這岸上的對手，卻要比海上的對手難辦多了……」
不覺間夏去秋來，八月之際，嘉慶六年的鄉試也在各省落下了帷幕，焦循辭別了阮元等人，回到江寧，順利應舉已畢，又回了揚州小住半月。待得九月之初，卻是說什麼都不放心自己成績，便再次南下江寧，這日貢院門前，鄉試方一出榜，焦循便湊了上去。
「四、五、六、七……中了，我終于中了！」焦循看著舉人榜第八名的位置，正是自己名字，卻又如何不喜？一時之間，頓覺如釋重負，可轉念一想，自己取中生員，尚早阮元一年，可之後父母雙亡、家境貧寒，又隨阮元奔波大江南北，竟又過了整整十七年，才得了這舉人身份，其間多少友人，皆已作古，自己辛苦，又有幾人能知？想到這里，自也不覺熱淚盈眶。
若是來年會試，自己也能一舉高中，那日後自己會不會也像阮元一樣，得以主政一方，為政為學，皆能造福天下呢？想到這里，焦循也未免有些激動。
就在這時，忽然听得附近一名官差高聲問道︰「各位舉人生員，請問在場舉人之中，可有一位姓焦名循的先生？」
焦循忙道︰「這位大人，學生便是焦循。」那官差見了焦循，也忙走了過來，對焦循畢恭畢敬的作揖道︰「焦先生客氣了，論學問，我等都應該稱您一句老師才對。我家大人來江寧之前，便已在京中听聞先生大名，先生通《詩》明《易》，我家大人從來贊不絕口。現下我家大人就在北面雞鳴寺，敢問焦先生今日可有余裕？若先生不棄，我家大人希望見先生一面。」听這人口音，倒像是京城來的旗人，但言語之間，卻似乎對焦循異常熟悉。
焦循也忙點頭道︰「既然是貴府大人有請，在下怎敢謙辭？這便和大人走一趟吧。」那人听了也當即大喜，道︰「先生願意光顧家中大人客舍，真是再好不過了，我等已備下乘轎，大人便請上轎，和我等一同過去吧。」說完便向著身後一指，果然數十步之外，已多了一頂轎子。
焦循想著那位「大人」多半是旗人中高官，可對自己一個尋常漢民舉人，卻不僅知根知底，而且禮數備至，一時自是感動，卻又不知如何相卻，只好隨那幾人一並上了轎子。過得幾條大街，一行人便進了那雞鳴寺，焦循也早早下轎以示謙敬。接著在那領頭之人的帶領下，轉過幾處房舍，來到了一間頗為寬大的客舍之前。
只見客舍之內，架閣地面之上，都擺滿了文卷，文卷當中，一人正坐著看那些文書，听得焦循聲音，這人忙站起走向焦循，對焦循作揖道︰「先生可就是名聞江浙的焦循焦里堂先生？本官長白英和，今次秋闈，能將先生取錄出來，也是本官之幸，之後經術之上，還要先生多加指教才是。」
焦循眼看這人風姿俊朗，不過三十歲年紀，卻已經是二品官服加身，起初不覺有些詫異，可听到他報出自己姓名，卻頓時吃了一驚，忙回拜道︰「學生焦循，暗昧無知，不知恩師主動相請，實在是罪過！還望恩師海涵，寬恕學生不敬之舉。」
原來焦循面前之人，正是這次鄉試的正考官，禮部侍郎英和，他也是乾隆五十八年進士，又因力拒和珅聯姻之故，嘉慶方一親政，便即受到嘉慶重視，這時經過三年歷練，已經官至二品。他素來雅好讀書，禮賢下士，自知焦循于己雖為師生，自己年紀卻比焦循還小了八歲，故而言語之間，極盡敬重。至于他所言「長白英和」，乃是因他本為滿洲正白旗人，滿人出自東北，但平日只有旗籍，卻與尋常漢族文人不同，為求風雅，不少滿洲旗人便以本族的發源地長白山作為籍貫，自稱長白某某。英和學問修養，皆是旗人之望，故而也有此稱。