待得阮元將謝雪房中之事安頓完畢，回到自己居室，天色也已漸漸暗了下來。阮元看著書桌之畔，孔璐華還在幫自己整理著案上書卷，想著她也有孕在身，忙上前安慰道︰「夫人月復中還有孩兒，可別累著了，就快些歇息吧。這些書卷我自己收拾便是。」
「嗯，夫子會關心夫人了，我很開心。」孔璐華一邊笑著，一邊卻從書桌上挑起一部薄薄的冊子來，問道︰「只是夫子，我有些看不明白呢，夫子其他書都有書名，這本冊子是什麼？為什麼封面上是空白的啊？」
「夫人，那不過是平日閑筆，夫人不必在意……」
「是嗎？」既然阮元說了不要在意，那孔璐華豈有不看之理？阮元話音未落，孔璐華便已翻開了冊子，對著冊子念道︰「乾隆二十一年十二月二十，大雪；乾隆二十三年十二月二十九，雪；乾隆二十五年十二月二十七，雪；乾隆三十一年十二月……今日正是十二月二十七日，夫子這上面的日子，大概都在二十七日前後，而且都有雪……難道說，夫子今日去龍神廟，不是求雪，而是……」
「夫人還是聰明啊。」阮元不禁感嘆道。
「也就是說，今日本就該是個下雪的日子。夫子你去求雪，其實只是安慰那些百姓嗎？」孔璐華問道。
「算是吧。」阮元無奈的笑道︰「不過這下雪的事，也不是算準了日子那樣簡單啊？」
「那夫子去求雪又是……我明白了，夫子想要的不是雪，而是……」
「是人心。」阮元道︰「其實我知道，今日也看到了，杭州很多百姓，對這兩年我的作為，都是清楚，而且支持的。只是……也確有些見不得我們有所更革之人，更何況杭州數月不雪，百姓心中，本來就容易有疑惑，這時若是再一被蠱惑，就很可能把我們做得那些事都忘了。畢竟下雪與否乃是天意，人事比不過天意啊。」
孔璐華自然也清楚，大多百姓畢竟智識不足，信奉天意遠重于人事，如果真的有人趁著長期無雪，進而宣稱阮元德行有虧，甚至所作所為不過逢場作戲，只怕百姓心志不堅，便容易听信這等傳言。而阮元也只有做出「順天之命」的樣子，才能徹底破除百姓心中疑惑。
「可是夫子，你這樣不是把百姓當作傻子嗎？」孔璐華還是有些不解。
「我並無此意。」阮元想著求雪之事，也不禁握住了孔璐華雙手，感嘆道︰「其實，降雪與否，其間因果，我若是詳加說明，百姓也是能听懂的。只是我現下公務繁忙，分身乏術，又哪里有足夠的時間，來為他們解釋這一切呢？思來想去，也只得用了這個最快的法子。我自然清楚，這並非十全十美之策，可我也實在沒有別的好辦法了啊？夫人，你不會……不會真的責怪我吧？」
「夫子，我知道。」孔璐華也明白自己不該苛責阮元，便柔聲道︰「這些年跟著你走南闖北，我也看得清楚，這世上，哪里有什麼十全十美之事啊？夫子或許做不到完美，但夫子每件事，也都是力求無缺，實心為民，在我看來，這就夠了。夫子也不用擔心我們，家里還有書之姐姐陪我，這個孩子，我也相信會平安長大的。」
「夫人，我……」阮元听著孔璐華安慰之語，自也是說不出的感動，一時無言，也只好抱住了孔璐華，道︰「夫人辛苦，我雖不能親見，卻也清楚啊？這大半年整頓育嬰堂之事，功勞可少不了夫人的。不過既然孩子快出生了，夫人還是多加歇息吧，我也知會書之一聲，育嬰堂的事，就先由她去辦，若有疑難不決之事，只管問我就好。這樣，外面的事夫人也可以放心了。」
「嗯，夫子說得確是不錯，可是……這個孩子才只有三個月啊？」
「夫人還是安心歇息為好，有備無患嘛。」
「嘻嘻，夫子真溫柔呢……」
這時的杭州城里，正當北風凜冽，可撫院後宅之內，卻是溫暖如春。
大雪之後，年關便至，各處衙門也相繼封印。很快，嘉慶七年便如期而至，阮元也趁著開印之前的閑余之時，將自己一部考證「浙江」之名來源的《浙江圖考》撰寫完畢。這日閑來無事，便和阮常生一同討論起這部新作來。
「常生，這浙江省之名，卻與外省不同，各省命名，大抵以各地沖要之所為根本，譬如江蘇，便是江寧、蘇州各取一字，山東，便是太行山之東，福建呢，是福州建州各取一字。可這浙江卻不同，本地並無一州一府稱為浙江，也沒有一條江水河水，被人稱為浙江，忽然就得了這‘浙江’之名，你可有想過，其中是何緣故？」阮元問道。
這時阮常生也已經十五歲了，言語之間，已然頗具成人之象，听著阮元相問，略加思索，便即答道︰「爹爹，這浙江歷代沿革，孩兒也略有耳聞，明代之前並無浙江之名，但南宋之際，便有兩浙東路和兩浙西路之稱，這兩浙西路是杭嘉湖三府加上鎮江、蘇常之地，兩浙東路則是寧紹各府，元時稱江浙行省，並未詳加區分，入明之後，明太祖以蘇常為至重之地，便劃入南京直隸，其余兩浙舊有各府，則合為浙江布政使司，國朝布政使司與直省重合，方有了浙江省。由兩浙東西路之別，可見一在錢塘江東，一在江西，這樣看來，兩浙東西，由錢塘江界定，那錢塘江自然便是這浙江舊稱了。」
「說得不錯，我多番請教這浙江一語緣由，大半解釋都是如此。」阮元道︰「但爹爹也查證過各朝之史，錢塘江之名由來已久，可並無哪一朝將這錢塘江稱為浙江的啊？」
「這……或是因錢塘江多有彎折，故而上古之際，便有了浙江之名，也說不定啊？」阮常生道。
「可常生啊，今日地理，未必便是古時地理啊？唐時揚州，可以直通大海，大江上的崇明島，也是元代方才形成。既然如此，那上古之時，錢塘江也未必就是今日你我所見之狀啊？」阮元道︰「其實我想著，卻另有一種可能，《尚書》你近日自也通透，其中《禹貢》一篇，還記得吧？大禹治水，分三江疏而入海。這書中所言‘三江’，當是大江行至安徽之處，截然三分，其中一條支流，成了今日大江入海之狀，第二條支流，我詳參古籍，想著或許便是今日之吳淞江，昔日洪水聚而為太湖，再東流出海。而這第三條支流，或許是一條在安徽折向東南的水道，這條水道經寧國、廣德、湖州而入東海，如此水道，需沿山而行，必有彎折，或許，就是這條水道在上古之時被稱作浙江，也說不定呢？」
「可是爹爹，眼下安徽浙江一帶，並無這等水道東流入海啊？」阮常生問道。
「是啊，爹爹也說過，滄海桑田，禹時三江，未必便是今之江水啊？」阮元道︰「不過當年我督學之際，曾路過湖州、嘉興二府，對其間地勢高低，水系流向，多所觀察，其中就有一大片土地，地勢低窪，自湖州之南橫貫而過，依我所見，多半便是舊時一條水道，只是幾千年的變化，已經讓這條水道徹底干涸斷流，再不能稱之為江河了。但回想《禹貢》三江之語，爹爹卻反而認為，這恰恰說明，古時曾有一條江水故道，流經于此啊？」
「爹爹所言，好像確有道理啊？」可是阮常生依然難以全然信服，又問道︰「可是爹爹，就算浙北曾有一條河水故道，可這條故道，未必便是長江支流啊？」
「常生，你的問題確也不錯。」阮元點點頭道︰「其實，這讀書考證，最好的辦法，便是窮盡古今之論，若再能更進一步，便要實地探勘了。爹爹既然做了浙江巡撫，這探勘之事，終是能為力。但我還是想著，既然我所慮也有道理，那何不將我所思所想，匯為一書，等待後人來評判是非呢？有些事，先儒看不到，可這不意味著先儒的想法，就沒有了意義。就拿這《尚書》來說，古來多少學人，將那二十余篇偽作一並視為經典，可即便如此，能說他們對這部分偽古文的注解詮釋，就一無是處嗎？其實他們所闡發的道理，一樣有不少可取之處。爹爹這篇《浙江圖考》，便也是如此，既是個言之成理的想法，那不如就先保留下來，或許後人有了閑暇，再思考起‘浙江’的來由，再聯想起那大禹疏導三江之事，也能有個依據呢？」（按︰今日言及浙江一詞來源，大多仍以浙江為錢塘江之別稱，而禹分三江之言，亦無實據可證。阮元之言，僅為一種全盤依據古籍的假設。）
一邊說著，阮元也一邊取出一個小冊子來，道︰「其實這個問題，我在詁經精舍也問過其他學生，他們也多有考證這‘浙江’來由之作，雖然結論不盡相同，可也都是下筆有據之作。我也想著，這些想法，或許對于後世還是有用的。若是有了閑暇，倒是可以將他們這些文章，都編成一部文集，就可以流傳後世了。怎麼樣，常生？其實這經典之論，你也可以多加嘗試，若是有了爹爹看得中意的佳作，爹爹也將你文章一並刻板如何？」
只是阮常生看著這本冊子，一時也是若有所思。想了許久，不禁感嘆道︰「爹爹，焦伯伯在的時候，最喜歡和學生們講論經術了。您說，若是焦伯伯還在這里，與他們一起編定文集，那該有多好啊？」
「是啊，可里堂也有里堂的路要走啊。」阮元想著已經北上應考的焦循，未免也有些擔憂︰「但里堂既然已經準備好了春闈之事，還是希望他一舉得中吧。」
「為人君，止于仁，為人臣，止于敬。」
嘉慶七年的會試，就在這樣一道四書題中拉開了帷幕，而這一年京城貢院中的國字三十五號，正是焦循。試卷下發之後，不少考生便即開始琢磨考官風氣，以圖迎合考官，而焦循唯獨巋然不動，只以自己所思所念略加構思，便即下筆。隨後五經文、策論，自也如行雲流水一般作答了下去，眼看試卷所問，自己俱皆熟稔，筆下所言也是清楚流暢，文筆兼備，焦循也不禁暢想起了自己進士及第的樣子。
然而一個月後，禮部的金榜之上，卻沒有焦循的名字。
「這、這……這是為什麼……」禮部出榜之日，焦循也到了金榜之前，一個個看著榜上姓名，卻無論怎麼找，也找不到自己，吳廷琛、李宗昉、朱士彥、李仲昭、朱存……就是見不到焦循。
「這……這不可能啊……」焦循也不禁自言自語道。
「里堂兄，這……這也太可惜了。」焦循身旁一位友人也不禁安慰他道。這人名叫孫爾準，字平叔，也是這一科的落榜舉人，因籍貫無錫之故與焦循相識，但他是乾隆朝廣西巡撫孫永清之子，家世卻與焦循截然不同。這時見焦循也沒能考中，不禁嘆道︰「里堂兄，當日出考場之時，你將自己四書頭場卷子默寫下來給我，當時我看著，依你這般文章，就算拿會元我也不稀奇啊？而且你策論也是條條清楚，句句言之有物，我看了都自愧才華不濟，想著這次考不上也認了，可你這又是何故啊？」
「平叔，我……我不知道。」焦循也不知其中因由，只得連連嘆息。
這時，焦孫二人忽听背後一個熟悉的聲音傳來︰「焦相公、孫相公，是您二位沒錯吧？我家主人現已回府，對二位科考之事亦有所耳聞，有些要事，想和二位相公商議，卻不知二位相公可否移步？」焦循回頭看時，果然是一張熟悉的面孔，正是去年江寧貢院之前，帶了自己去見英和的那位英府僕人。
孫爾準這時也認出了他，而且二人似乎之前便已相熟，只見孫爾準忙上前作揖道︰「既然是英侍郎邀請，在下怎敢不往？倒是在下這次入京來得匆忙，竟未能主動拜訪英侍郎，還要向侍郎賠個不是呢。」
焦循卻一時無言，不知是否應該再見英和一面。
孫爾準看焦循尚在猶豫，也上前勸道︰「里堂兄，英侍郎和我因家父之故，少年時便即相熟，他從來禮賢下士，願意為朝廷引薦人才，里堂兄若是科舉上有不解之處，或許問問英侍郎也好。而且……英侍郎這兩年升遷甚速，想來是皇上已經看中于他，若是你不願前往，只怕……」他本想說焦循得罪不起英和，但轉念一想，焦循從來梗直，多半不會為其權勢所誘，是以還是把後半句咽了回去。
「平叔，不必說了，我去。」焦循想著雞鳴寺之會，尚有些疑惑之處不解，便也答應了孫爾準和那英和家僕。