這一日圍場之外，也前後立起了數十個棚子，無數清庭王公貴族，朝中重臣，乃至各國使節，紛紛坐立棚中，欣賞嘉慶君臣的圍獵活動。嘉慶見了如此盛景，自也興致盎然，親自入場行圍，一眾八旗中善射之人，也紛紛跟從其後。圍場中這時也特意放了不少牡鹿、山兔，以供皇室貴族們射獵盡興，又不致產生危險。嘉慶這日運氣也好，親自射中了一只牡鹿，也算不虛此行。
射獵歸來，想著這日乃是表彰功臣之日，嘉慶也遣人喚了阮元過來，指著身邊一位頗為英武之人道︰「阮元，這是一等侯德楞泰，你且見過，德侯在川楚戰場，也是屢立戰功，與你一東一西，正好相得益彰。如今川楚戰事已漸平息，東南海寇也已剿滅大半，正是你二人的功勞。」阮元見那德楞泰約五十歲年紀，英武之下，更帶幾分樸實，看來確是能征善戰之輩，又無驕矜暴戾之感，便對德楞泰拜道︰「下官阮元，見過德侯，德侯功勛卓著，身冒矢石，下官不過一介書生，卻是比不過德侯的。」
德楞泰自也客氣，笑道︰「阮撫部客氣了，老夫行軍多年，這陸戰海戰之別，卻也清楚，老夫在福建打過仗，這海戰之事，我可比不上那福建的李長庚啊。不過阮撫部之名，老夫也不是第一次听說，那東甫與老夫也見過幾次，他曾與我說起，你在漢官中不僅文筆出眾，而且小時候練過騎射，是也不是？」德楞泰當年參與過平定林爽文的台灣之戰，李長庚那時正在做海壇總兵，因有人誣告海壇海盜侵害地方而被革職，便自備船只糧食，前往台灣助戰，是以二人卻是舊識。
「若是如此，下官確是慚愧。」阮元也陪笑道︰「家嚴壯年時酷愛騎射，是以當年也教了下官一些。只是下官這些年忙于公事，騎射一道，卻是已生疏了不少。」
「既然如此，皇上，奴才有個想法。」德楞泰是武官，自稱之上反倒並無顧慮︰「既然今日本也是大會使臣之日，那奴才建議，皇上準奴才與阮撫部比試一番騎射之術，也好為今日盛會助興，還請皇上允準。」
「德侯勞苦功高，這些要求，朕還是能答應的。」嘉慶點頭道︰「阮元，你意下如何？」
「回皇上、德侯，這件事臣只怕……只怕是力不能逮。」阮元推辭道︰「臣臂力素弱，又兼多年不習騎射，德侯這樣與臣比試，那臣自然是比不過德侯了。」
「阮撫部，這次比試只為今日盛會助興，你又何必謙虛呢？」德楞泰笑道︰「更何況你們讀的書里不也說過，這做君子的，若要一較高下，便用射箭的法子。至于你臂力不夠，那可以換輕弓嘛？再說了，我也都五十了，今日陪皇上下場射獵，自覺射藝也不及當年了。阮撫部，你才四十歲，不會自認年老吧？」
「也好，君子無所爭，必也，射乎？阮元，德侯與你比試，無非也就是為今日盛會添些彩頭，再說你一介書生，便是比試不敵德侯，難道在座之人還會嘲笑于你不成？當然了，德侯畢竟弓馬嫻熟，你這樣倉促與他比試，確也不便，這樣，朕給你備一副輕弓，你也先去試射幾次，然後再回來比過，只以三輪為限，如何？」嘉慶似乎也想著看一看二人比箭的場面。
見嘉慶出面勸他下場比試，阮元自也不能不遵，只好按嘉慶吩咐，去一邊換了便服，取了弓馬，試射數次之後，才回到圍場之前。一邊自有侍衛將比試所用靶子立在了數十步外，阮元見準備已畢，也對德楞泰道︰「德侯功勛，實乃下官所不及，便由德侯先射吧。」
「好，那我就獻丑了！」德楞泰果然是精于騎射之人，雖已年過五旬，騎術猶自不遜壯年，一時躍馬而出，彎弓搭箭，看著靶子將近，便是手起箭落，只听「颼」的一聲，那支箭已插入第一個靶子靶心下一寸有余處。德楞泰也大笑道︰「哈哈，看來果然是老啦！」
「德侯技藝，下官實不能及，就讓下官也來射第一箭吧！」阮元眼看已輪到自己，也不再客氣，縱馬前行，只是他畢竟不能久持，只讓坐騎緩步而進，到了靶前，也是「颼」的一箭，雖然中靶，卻只在邊緣之處。阮元也不在意勝負之數，只緩步騎了回來，對嘉慶和德楞泰道︰「皇上、德侯，臣確已盡力，看來還是德侯技藝更勝一籌。」
「無妨。」嘉慶好容易看到一場頗具規模的比試，自也來了興趣，對二人笑道︰「勝敗乃兵家常事，你二人不必介意。只是阮元以進士登科入仕，所歷不過翰林、文學、主政之職，本不強求于武藝。這騎射之道，你等也都清楚，不經多年習練，絕無可能上場便即中靶！阮元這一箭能中，足以見其功力！他一介文臣尚且如此，你等近衛武職，更要勤練不輟，方是恪盡職守之道！」听起來嘉慶最後幾句話，卻是同下面一眾禁軍武官所言。
「哈哈，皇上說得是，且看奴才第二箭！」德楞泰一邊笑著，一邊再次躍馬而出，這一次似乎他也來了興致，經過第二個箭靶時，胯下駿馬猶在疾馳，德楞泰不等駿馬停步，弓弦便響，第二支箭隨即射出。果然，這一次比之上次，又偏出了一寸有余。
「好！德楞泰馬不停蹄而有此箭力，朕今日自然有賞！」嘉慶清楚德楞泰這般射法，加上他五旬年紀，已是不易，也擔心不知射藝之人誤解，便在御座上喝彩起來。說罷，也對阮元道︰「阮元，你平日騎馬不多，停步再射亦是無妨，切不可傷了自己啊。」
「臣謝過皇上恩賞！」阮元拜謝嘉慶之後，也再次信馬而出，到了靶子正前，便即停步，想著少年之時，父親在馬上教自己射箭的情形，弓弦拉滿，一箭射出，只听「篤」的一聲，這一箭居然射中紅心！雖說只在紅心右上邊緣之處，也是一箭中的。這時場外也有不少文官觀射，雖然阮元只是立馬而射，仍是不住贊嘆。
「哈哈，阮撫部射藝果然不錯！看來老夫今日，是挑了個好對手啊？」見阮元策馬而歸，德楞泰也對他笑道。
「德侯承讓了，德侯年紀本就長于下官，更何況德侯是縱馬而射，下官卻是立射，即便中的，也是德侯謙讓，這一次，下官認輸便是。」阮元向德楞泰回拜道。
「阮撫部，這第三箭你我尚未射畢，你如何便要認輸啊？」這時，一邊侍衛已將箭靶取了過來，交由嘉慶坐前群臣觀看，只見德楞泰兩箭雖未射中靶心，但偏出不多，阮元一中一偏，通算下來仍是平手。德楞泰也對阮元道︰「看這樣子，今日勝負，便定在第三箭了，既然皇上有令，你且立射便是，看我第三箭！」說罷，再次縱馬而前。
不過這一次，德楞泰顯然也耍了個小聰明，當胯下駿馬距離靶子尚有數丈之處，便即放慢了速度，雖然仍是縱馬而射，卻比上一次謹慎了不少，只見他面前「嗖」地一閃，一只羽箭早已射出，落在紅心右下角的位置，也算是射中靶心了。台下不少侍衛也自喝起彩來，這樣看，阮元已經幾乎不可能追平德楞泰。
「請阮撫部射第三箭吧！」德楞泰射畢，便即疾馳而歸，雖說這一箭阮元已經幾無勝算，可先前能打個平手，已然激起了他好勝之心。這次出言相「請」，便沒有之前那麼客氣了。
阮元卻不在意，回拜過德楞泰後，便再次策馬而出，既然嘉慶和德楞泰對于自己立射都不以為意，這次也便如上次一樣立馬而射。只見「倏」地一閃，阮元第三支箭也已中靶，細看之下，大約在紅心之下半寸之處。阮元便回歸御前，對德楞泰笑道︰「還是德侯弓力過人，這次比賽，下官輸了。」
「且慢！」德楞泰卻忽然對阮元道︰「我方才看你出箭之時，不知為何，手臂竟下壓了一寸有余，若是你當時不壓這一寸，現在輸的就是我了。阮撫部，你這又是何意？難道你平日謙遜過了頭，這射箭之事，你也要故意想讓麼？你覺得老夫是那種情願受人施舍一勝之人嗎？」
「德侯此言差矣。」阮元這時也收了弓矢，與德楞泰一並下馬，對他拜道︰「下官方才，確是全力施射，只是出箭之時，確實已是臂力不濟，這下壓一寸，實在是不得已，卻非有意輕視德侯。」
「若是如此，我久經戰陣，確是在力氣上佔了便宜，方才那一箭，算平手吧。」德楞泰說罷，也轉過來向嘉慶道︰「既是如此，皇上，奴才請求與阮撫部再射三箭，以決勝負。」
「皇上，若是德侯執意再射三箭，臣就此認輸便是。」阮元也向嘉慶拜道。
「阮撫部，這說到底，你還是謙讓過頭了不是？若是如此，老夫可不喜歡你這般性子。」德楞泰不悅道。
阮元也向德楞泰鄭重拜道︰「德侯有所不知，下官箭術，是家嚴所授，下官家中本是武官，歷代得授弓馬之術，只是下官出生之後，根骨素弱，不便習武，這才改了讀書學文。家嚴授下官箭術，亦只為傳授聖人六藝之道，故而下官雖得騎射技藝，卻不能持久。若是德侯以為下官此語不過謙辭，那德侯久經戰陣，自然清楚兵士體質強弱之別。這便請德侯一觀下官體貌，下官如此身軀，可為德侯帳下一先鋒否？」說罷躬身而立，似乎是在等待德楞泰「檢閱」自己。
德楞泰細看向阮元時，只覺他身材確實偏瘦，兵士作戰，血氣之勇乃是關鍵，但根骨卻是根本，否則不能持久作戰，便不宜當兵。又看他面色已漸有潮紅之象，氣息漸促，或許還能再射一兩箭，可要讓阮元把三箭都堅持下來，即便分出勝負，多半阮元也已體力不支。到時候讓他在嘉慶面前出丑，可絕非自己所願。想著阮元總是一介書生，雖說自己弓力、射法之上已有謙讓，但阮元有如此發揮，已經遠超自己想象，確是個讓自己欣喜之人。便點了點頭，對嘉慶道︰「皇上，看來阮撫部所言非虛，既然如此，這射藝較量便到此為止吧。」
「也好，今日你二人比箭，只為這圍獵助興。也是給這在場之人做個表率，告訴他們，縱使是太平盛世，這武備之事，也決計不可偏廢！至于勝負，朕就算你二人平手吧。你們且隨朕過來。」說著，嘉慶也站了起來，向著各國使臣齊聚之處而去，阮元和德楞泰便即跟上。阮元見德楞泰這時樣子，甚是愜意，看來對于這次比箭，他已經心滿意足，也認可了自己射術，兼之秉性率直，日後朝廷之中，即便他不與自己共通聲氣，看來至少也不會為難自己。
嘉慶帶了阮德二人，來到使臣面前，也朗聲向各位使節介紹道︰「近年以來，我天朝川楚、海疆之地，一時不靖，但所謂跳梁小丑，不過一時疥癬之疾！去年川楚之患，已然平息，這位一等侯德楞泰，在平叛之時，于馬蹄崗一戰為賊人數重圍困，猶自死戰不退，最終破圍而出，力斬賊首冉天元，自此王師所向披靡，終獲全勝！至于海疆，嘉慶五年，安南逆賊倫貴利，私稱侯爵，率眾犯境。正是這位浙江巡撫阮元，在浙江沿海調度有方，兼之國朝受上天之佑，一戰而擒賊首倫貴利，現已寸磔！此二人，皆是天朝之棟梁，今日比試，德楞泰技藝過人，阮元文官之軀，亦能騎射，足見天朝武備不衰！我朝有此能臣，何愁天下不能太平，何愁盛世不能永續？傳朕旨意，將朕今日所射之鹿一分為二，一半賜德楞泰，一半賜阮元，以為二人力保封疆之賞！」
這時阮福映改國號為越南之事已定，特意派了使臣入朝覲見，嘉慶這番向使臣介紹阮德二人，言外之意便是警告阮福映，不得明里稱臣，暗中另有不軌之舉。果見一眾使臣各自欽服，嘉慶便也放心。阮元得了賜鹿，便也再次向嘉慶拜謝，自歸坐上去了。這日宴飲，盛況猶不遜乾隆之時，一眾君臣也樂在其中，良久方歸。