阮承信突然倒地之後，阮元立即喚了楊吉與蔣二，將父親扶回了臥房。嘈雜聲中，孔璐華等阮家女眷也听到了阮承信突發急病之事，也都被驚得花容失色。還是孔璐華早早冷靜了下來，連忙吩咐蓮兒外出尋醫。自己則帶了劉謝唐三女，一並到了阮承信臥房。這時的阮承信已臥在床上，全然不能動彈，面上也是一片蒼白之色，似乎正在忍受巨大的痛苦。阮元、蔣二、楊吉三人先後為阮承信除去外衣鞋襪，方才讓他安穩地躺在了床上。
「爹爹這是怎麼了？」孔璐華也不禁向阮元三人問道，看著阮承信巨痛難忍之狀，也主動安慰道︰「爹爹自可寬心，孩兒已通知了熟識的醫生，也告知了積卿先生和楚生姐姐。他們在杭州多識名醫，定能遍請能者，為爹爹診治，爹爹暫且堅持片刻，醫生馬上就會到的。」
「璐華，這……多多麻煩你了。」阮承信劇痛之下，仍是堅持溫和之狀。又對阮元道︰「既然如此，伯元，你……你先回去歇息吧。來日就要秋闈入場，你不能耽擱，爹爹這里等醫生，也需要些時候，你在這里待著，也沒有用啊？」
「爹爹，是孩兒的錯，孩兒方才沒能照看好爹爹，才讓爹爹摔了一跤，成了這樣。爹爹讓孩兒走，孩兒卻哪里對得住爹爹啊？」阮元以為阮承信傷痛之事，都是因自己而起，一時不覺懊惱，言語也哽咽了。
「伯元，這……這不是你的錯，也是爹爹平日有些事沒告訴你。這一兩年，爹爹便總是覺得酸麻，平日忍一忍也就過去了。只是今日不知為何，竟發作得厲害，爹爹又沒跟你說過，你當然不知道了。切莫自責，你也沒做錯什麼。這樣看來，也是我平日太過自信，竟未能及時發覺染疾之事，我都沒注意這些，怎能強求你來注意呢？」阮承信清楚阮元孝心，便也主動為他開解。
「可是……」阮元還是有些難過。
「爹爹沒事的，你說，我與你交談之時，尚不覺有此痛楚，怎能突然一下子，就不行了呢？璐華不也說了嗎，醫生就快到了，爹爹也不逞強了，就這樣調養幾日。或許你主持秋闈過了，爹爹就好了呢。可若是秋闈你沒去，那就是大事了。要是為了這一點病痛，爹爹連累你被皇上斥責，爹爹也過意不去啊？」阮承信繼續勸道。
「是啊，若是這樣，小恩公這里，我替你看著，你總該相信我吧？」楊吉道。
「對啊夫子，後面的事，也要先听醫生說了，才能做決斷啊？夫子就先回去吧，難道照顧爹爹這種事，不是夫人比你更在行嗎？」孔璐華也向阮元勸道，阮元看家中之人都能盡心照料父親，也想著秋闈總不能如此耽擱，只好鄭重跪倒，向阮承信一連三拜，以示不能盡孝之憾，之後方才回房就寢。只是如此念著父親病痛，這一夜卻也沒能睡得安穩。
次日一早，阮元便即前往貢院，等候朝廷鄉試官員的到來。在貢院門前等了不久，只見前面人影漸行漸近，一頂轎子迎了過來，轎子也在貢院門前停下，里面走出一個身影頗為熟悉之人。那人見了阮元，也頓時大喜道︰「阮侍郎！不，該叫阮中丞了，幾年不見，中丞在杭州可還安好？」看這人樣貌尚屬年輕，身上卻已經是二品官服，乃是之前阮元在南書房時，一並被嘉慶特別提拔的潘世恩。阮元看他為官亦止十年，便即做到了侍郎，心中也為他歡喜。
「芝軒！你在京城也好？」阮元大喜之下，便也奔了過去，對潘世恩道︰「不想芝軒如此年紀，便也做了鄉試主考，日後自是可以桃李滿天下了。在南書房之時，芝軒文才便讓我格外欣賞，今日你來這里做主考官，想來也是浙江學子之福了。」這一年潘世恩不過三十六歲，正與阮元主考會試時相同，但阮元參與會試之時，正主考乃是朱珪，阮元只是劉權之之下的第二副主考，卻不似潘世恩這般，得以以正主考身份主持科試。
「阮中丞，在下這些年，蒙皇上知遇之恩，自然安好了。不過說起桃李之事，在下也羨慕中丞啊。我在京城便即听聞，今年各省主試之人，多有中丞己未科的門生，河南鮑桂星、湖北王引之、廣東陳壽祺……前後有七省呢。如此說來，中丞的徒孫，再過些時日，都要入朝為官啦！」潘世恩也對阮元道。看著身後來處，又有一頂轎子迎了上前來，緩緩落地，也對阮元續道︰「中丞，今年副主考，我听聞也是中丞故友，卻不知中丞可還記得？」
說著，那轎子也已在地上落穩，里面也走出一個人來，阮元見了，也對他喚道︰「南石兄！」看這人身上官服，只是五品，可他面上滄桑之象，卻遠勝于阮潘二人，正是阮元在翰林院時的前輩翰林盧蔭溥。
盧蔭溥見了阮元，心中也喜，對阮元道︰「伯元！這些年在杭州，听說你做得不錯啊？今年朝廷之內，還對你議敘了，我沒記錯吧？」阮元這幾年在浙江興利除弊，寬政恤民之聲，京城自也有耳聞，這一年嘉慶便以「有守有為，清儉持躬」之名，對阮元進行了特別嘉獎。盧蔭溥看到阮元，欣喜之下，便也將這件事說了出來，可看著阮元比自己尚小五歲，不僅早早登臨二品，巡撫一方，而且頗有成就，說不定再過些時日，還能超遷，而自己當年翰詹大考得了六品主事，十三年過來才升到五品的儀制司員外郎，心中自也有些失落。
「盡心盡力，無愧巡撫一職罷了。」阮元也謙辭道︰「南石兄，听聞你也已經做了軍機章京，日後朝廷要事，卻也要多多仰仗兄長了。咱們也別在這里待著了，先去貢院，我在那邊也已備了茶點，咱們出題科試之余，正也有些時間，那時再行敘舊，不是更方便嗎？」說著，也引了潘盧二人向貢院去了。盧蔭溥雖然品級升遷不多，卻已經兼有軍機章京之職，阮元對他也自是客氣。
杭州貢院中的明遠樓，高約三層，登臨樓頂，便可以向西看到西湖一瞥，東首之處，錢塘江水浩蕩，白日內也是清楚可見。阮元也帶著二人到了樓頂，準備在此監臨。很快一行人安頓已畢，潘世恩、盧蔭溥二人也將頭場試題備下，令院中予以刊印。眼看距離次場尚有時日，暫不必忙，阮元便取了貢院中早已備下的西湖龍井，又囑咐下屬取了府學中貯存的西湖泉水過來，便一邊煮水烹茶，一邊談起京城杭州見聞來，回憶翰林中事，各人都不覺大為感慨。
「芝軒，我先前卻也不知，直到了編訂鹽法志之時，遍數浙鹽之地商籍入官子弟，方才清楚，芝軒竟是徽商潘氏之後。先前只見芝軒行文典雅，還以為你和淵如兄一樣，是百年書香門第呢。能由商入仕，不數年進于侍郎之位，著實難得啊。」阮元道，潘世恩是乾隆五十八年的狀元，所以授官之時便是六品。但即便如此，能在十年內官居二品，進士中卻也是屈指可數，這時貢院里竟有阮元和潘世恩二人，也是相當難得的盛況了。
「伯元兄謬贊了，其實小弟一家，從祖父一代起，便有志于學，前後三代入科場、考功名，卻也不算少了。不過小弟能考上舉人，後來中了進士，卻也多虧了當時從京城南歸的辛楣先生，小弟當時在紫陽書院讀書，正好得了先生一二指點，許多不解之處，方才貫通。伯元兄，你現在杭州，距離蘇州也不遠，辛楣先生現在可好？」潘世恩也向阮元問道。
這時錢大昕方才回歸蘇州，所以阮元雖有感慨之情，卻依然言語如常，道︰「辛楣先生，如今還不錯啊？正好前幾日他還到了杭州，與我商議刊刻著作之事呢，芝軒若是早幾日來，就可以看到他老人家了。不過說來可惜，辛楣先生居然在我面前，也沒提起過你的名字，要是早知道咱們還有這一重關系，我也好多給你去幾封信，咱們好好切磋一番學問才是啊？」
「伯元兄客氣了，論學問，小弟怎麼能和你相比啊？小弟做了官這幾年，一直忙于公事，其實學問已荒廢了不少，伯元兄這樣問，小弟也不知如何答復伯元兄好了。」潘世恩也陪笑道，看著一邊煮水情況，也向二人道︰「你們看，這水煮到這樣，也快煮好了吧？咱們也快取了水出來，將茶沏好才是。」看著三人中自己年紀最小，便主動上前，將煮好的水倒入茶壺之中，壺里阮元也早放上了茶葉，不過片刻，便即香氣四溢。
「南石兄，論年紀，你在咱們三人中最長，這第一杯茶，自然應該我們敬南石兄了。」阮元一邊說著，一邊也將自己珍藏的幾個茶杯取了過來，在最中間一個杯子里倒上了茶水，向盧蔭溥奉上。
「伯元，這……你這就太謙虛了，咱們三個之中，你最早得歷封疆，這一次會試，也是你在這貢院做主。所以我看，這第一杯茶，還是應該我來敬你才對。」盧蔭溥謙辭道。