杭嘉湖道多有頗具規模的寺廟道觀，這時也應阮元號召，主動租借房宅，允許紳士將粥廠開辦與其周邊。杭州府與湖州、嘉興三府交界之處，有一座鎮甸名為硤石鎮，鎮子邊上的惠力寺因主動捐獻房舍之故，這時集中了數萬災民。但杭州撫院對于災民管理，已經有了詳細的規定，這時正列于木牌之上，排列在粥棚之前，是故無論主事官吏紳士，還是受賑災民，平日等候賑濟，便依法令而行，從無混亂爭搶、抱怨賑糧不足之事。
「砰！砰！」隨著號炮響起，粥棚附近的百姓開始漸漸聚集在粥廠大鍋附近，因柵欄林立，百姓便各自站在柵欄之內，有序等待施粥。在場放賑吏員，已知賑災之事無利可圖，又清楚自官至民，對自己都是層層監督，若再有偷漏糧米之事，決計討不了好去，便也各自安分下來，依撫院條例執行放賑。
粥棚之外，這時也正有個文士打扮之人，正在一處草棚里觀看放賑情況。這人是硤石鎮本地紳士馬鈺，不僅主動承擔了本地粥廠開辦事宜，對于施粥情況，也是異常留心，便主動留在粥廠，監辦賑濟，自己也只備著粥廠做出的清粥一碗，小菜兩碟，自覺月復中饑餓，便以此充饑，以遵撫院紳士吏民同食之令。
只是這一日，馬鈺卻隱隱發覺，受賑災民隊伍中，似乎出現了一些意外情況。
「馬先生，您看那邊。」馬鈺身邊，一名吏員似乎也看出施粥隊伍之中有異，向馬鈺問道︰「您看那邊那隊人里面，今日似乎多了三個陌生人，而且看服飾，雖然簡素，卻不像是饑民啊？」
「是啊……」馬鈺循著那吏員眼神，看向他所指那一排饑民隊伍，果然，這隊伍中有三個身影，都穿著粗布衣衫，可衣服上並無多少污漬，也只在不經意處打了幾個補丁，相比于其他災民，三人所穿衣衫簡直就是新衣。三人各自戴著斗笠，在災民中長身而立，看來他們也頗具自知之明，都將身子矮下了一截，可即便如此，三人自有一番尋常之人不具備的氣度，仍是讓他們在災民中尤為突出。
「咱們過去看看吧。」馬鈺也對身邊的吏員道。
不過片刻，二人便到了那三人所在的災民隊列之前，等著三人排到粥棚，果然不一會兒工夫，那三人便到了放賑官吏面前。第一人受了白粥，便即側身站在一旁，第二人上前之後，看著煮粥大鍋，忽然向面前吏員問道︰「這位朋友，你這里放賑，每日都是如此景象嗎？」
「景象，你的意思是……」那吏員一時也頗為不解。
「如此有序，而且看你施粥模樣，這里賑米也算充足。怎麼，若是你這里每日都如此足量放賑，不會到了最後一個月，便沒有米了吧？」那第二人言語犀利，卻也客氣。
「這個自然，這次放賑，都是分批發糧，這批糧食支撐到下一批賑糧過來，肯定是夠用的。听說杭州府那邊準備了足夠的糧食，所以告訴我們，不要有任何克減之念，你們就放心吧。」吏員如實答道。
「是嗎？我看你這牌子上可是第一條就寫了，粥廠放賑，要立箸不倒，裹巾不滲。你這煮粥的鍋，能不能也給我們看一下呢？」那取了粥的第一人也回來問道。
「你們怎麼問這麼多……馬先生，這些事要不……還是您來告訴他們吧，這立粥廠也有許多日了，還是第一次遇到有這許多問題的人呢。」吏員被三個人問來問去，也有些不耐煩，正好看到馬鈺過來，便即順水推舟，將困難的問題交給了馬鈺。不過從馬鈺神色上看，卻是三分從容，三分好奇，似乎遇到這樣三名客人，對于他而言竟是一件趣事。
「三位想看這些鍋，就隨在下來吧。」听著三人語氣，馬鈺也漸漸清楚，這三人即便不是一方名士，至少也應該是知書達禮之人，便也不敢怠慢，一邊帶著三人到了一鍋新煮好的賑粥之旁，一邊向三人直言道︰「我看三位不像尋常災民，倒像是讀書人家出來的，不如，三位先告知在下，究竟從何處而來，要到何處而去呢？」
「是這樣的。」那第一名得到賑粥之人說道︰「我等三人，原本也是蘇州鄉下的秀才，正好這些時日閑來無事，便想著來杭州走親訪友。卻不想這里連年大災，米價漲了不少，我三人家境只能算平常，先前自己買米，很快就把錢花光了，這幾日沒辦法了，才來這邊想著討兩頓飯吃。幸虧咱們就快到杭州了，要是再過幾日，只怕這兩位身體偏弱的，也就吃不消了。」
「是這樣啊，那你們放心好了。」馬鈺笑道︰「你們沒看到那外面的牌子嗎？上面寫得清清楚楚，在這里放賑的吏員，還有我，每日都要和災民同飲同食，咱們就算為自己肚子著想，也不能坑你們啊？至于存糧，方才那人不是也說了嗎，咱們這里不缺的。」
「那，能給我們也看一下‘立箸不倒，裹巾不滲’嗎？」三人中最後一人也開口道。
「這個自然沒問題，你看，咱們每一鍋粥出來，不都要試一下嗎？」說著，馬鈺也帶著三人到了一口大鍋之旁，親自取了二十支筷子，一並插入鍋中，果然，筷子直立于鍋內，並未傾覆。
「各位也都看到了，這立箸不倒，咱們是能做到的，要不，再給各位看一下‘裹巾不滲’，如何？」馬鈺從容道。
「好了，看來你這里辦得確實不錯，那你這里，大概有多少老人婦女，他們的飲食起居，可也都安頓好了？」那第三人又問道。
「這也要多謝佛寺方丈了，他老人家听聞官府想要設廠，便主動承擔了老弱婦孺的安居之事。要不，等咱們喝完這些粥，我也帶你們去看一看如何？」馬鈺道。
三人並無異議，很快，各人便將賑粥分食完畢，馬鈺也帶著三人到了寺內，只見僧眾發放賑米，也和外面一樣有序。三人也連連點頭，看來是對馬鈺的賑災情況有了認可。那第二人也說道︰「其實不瞞馬先生，在下在杭州詁經精舍，有兩個朋友，他們素來與杭州撫院有些來往，你這里辦得不錯，我也讓他們和巡撫大人說一聲，為你加以褒獎，也不枉你一番心血啊。」
「哈哈，這就不勞煩先生了。」馬鈺卻也不在乎這些，道︰「先生有所不知，在下先前也在京城做過幾年官的，榮辱之事，也算見了不少，本也是不願再涉足官場，方才歸鄉讀書安居。至于其他，我沒什麼奢求。只是可惜，這偌大個大清，像如今浙江巡撫這般敢于任事，又深知任事之法的封疆大吏，還有幾個呢？或許能保海寧一地平安，已是不易了。唉，我話說多了，你們要去杭州，便快些動身吧。」
三人便也拜別了馬鈺，相繼向南而去。馬鈺卻是不知，三人一路南行數里之後，那第二名受賑之人，竟忽然對最後那人開口道︰「伯元，這位馬先生，看來也是個不錯的紳士啊，卻不知他當日又是因為何故，竟也辭了官不做呢？」這人正是焦循。
「里堂，咱們準許紳士開辦粥廠之時，對他們家世底細，都一一盤查過，所選必是本地有聲名，頗得百姓信任之人。所以這馬先生主動應募，就被我選中了。幸好他那時沒見到我，否則今天咱們這微服出行，不就被揭穿了嗎？至于為官……你和積卿，不也都不願做官嗎？或許也是每個人都有自己的想法吧。」這第三人自然便是阮元了。
「不過阮中丞，這一路從湖州回來，在下倒是覺得，有件事果然是中丞之功。」這時，那最先受賑之人也回過了頭，竟是吳康成。吳康成想著放賑情形，不覺嘆道︰「以前總是說，這天下或有好官，卻絕無好吏，確實，下吏放賑之時，上下其手，坑害百姓的事，我見得也不少了。但這次我可是第一次看到，這一路粥廠，縱有吏員看管，卻也都嚴守規矩，不敢行偷漏之事了。能治吏如此，中丞這浙江巡撫，可是讓在下心悅誠服啊。」
「是啊，畢竟也都……都六年了啊。」阮元想著，卻也不禁感嘆了起來，道︰「六年來，我一直嚴于定制，從嚴查吏，想了這許多辦法出來，今日也終于……終于使這浙江風俗，能為之一變了。」
「不錯，中丞在浙江這六年，興利除弊，力革陋俗，雖有大災，百姓卻依然安心。在下看來，也是數十年未有之事了。想來中丞那賠補虧空之事，如此循序漸進，自然可成。對了，里堂先生，中丞這許多為政之事，在下看來，都覺得不僅可為浙江一時之法，甚至成為日後一世之法，亦不為過。先生久在撫院，可有將這些事都記下來啊？」吳康成也向焦循問道。
「這個就不勞先生多心了。」焦循不禁笑道︰「伯元身邊之人，多有記錄軍政要事者，他那個叫阮亨的表弟，一直將伯元政令存錄瀛舟之中。還有幾個詁經精舍的學生，也多為伯元記事，看來這些興利除弊之法，想讓後世知曉，也並非難事了。」
「里堂，你這是過譽了。為官治民，從來都是有治人無治法，所謂學者生，似者死，先人立法定制，難道就沒有想過其中竟有弊病嗎？只是那時這些積弊尚未出現罷了，或許時間久了，我這些辦法，也就又會被人尋出可乘之機，若後人一味因循，那對于浙江政事，便是有害而無利了。」阮元也自謙道。
「哈哈，還是中丞想得清楚啊！」吳康成也對阮元稱贊不已。
「伯元，里堂先生？太好了，這麼快就遇到你們了。」就在這時，阮元等人面前竟出現了一個熟悉的身影，再走得近些，各人也看得清楚，果然便是楊吉。只是這時楊吉見到阮元等人，卻只有一二分喜色，除此之外，盡是憂急之情，楊吉也不多說，走得近前，便對阮元道︰「伯元，小恩公他……這幾日忽然高燒不止，眼看情況是有些……好在我方才出來大半日，就遇到了你們，咱們趕快回去吧。」
「你說什麼？爹爹他……」阮元听著阮承信忽然病重，也是一時如同五雷轟頂，半晌說不出話。還是吳康成身在局外，尚為清醒，忙對楊吉道︰「這位朋友，你出門之時，可備了馬過來？」
「我倒是……不過伯元，前面三里就有個驛站，我手中還帶了些錢，要不然，就先找他們借兩匹馬，咱兩個快些回去。」楊吉道。
「這……好吧，里堂，你陪著吳先生回去吧。爹爹既然病重，我絕不能再拖延了。」阮元心急之下，也就同意了楊吉的建議。
「好，伯元快些去吧，剩下的事，有我在呢。」焦循忙點頭道，看著硤石鎮之事尚屬有序，阮元也放下了心，當即跟著楊吉去了驛站，亮出自己巡撫身份，借了兩匹馬出來，之後立即南下。到得傍晚，二人便即回到了杭州。