對于廣州發生之事，阮元很快也有了耳聞，想著吳熊光雖非用兵之才，總也是勤勉任事之人，先前還有過力諫嘉慶不要南巡的直言之名，卻因為英吉利之事被罷了官，著實可惜。但這種可惜也不過片刻之念，畢竟這時眼下最重要的，還是浙江的海防，而進入八月，前方哨船也已經打探到了蔡牽船隊動向，張阿治率領的船隊在蔡牽支持下重整旗鼓，已經到了溫州海上。看來官軍與蔡牽的一場激戰，也便只在旬日間了。
于是，這一日阮元也特意將劉鳳誥叫來了撫院。
「金門兄，眼下有件要事，我只能交托于你了。」劉鳳誥也沒想到，這日阮元從一開始，言語便鄭重異常，道︰「眼下蔡逆船隊，至少六十艘大船，即將北上浙江，我已調度王軍門和邱鎮台兵船，準備迎戰蔡逆，可眼下這形勢……西岩兄過世之後，我們雖然也有勝績，卻還沒經歷一場硬仗，這一仗，是至關重要的一戰。我對前線也實在放心不下，所以我做了準備，後日便要前往寧波督戰。可眼下已經是八月，我知道，鄉試就在半個月後，依例我有監臨鄉試之責，可今年……今年看來我是趕不上了。所以，我想托金門兄一事，今年秋試，便替我于考場監臨，如何？」
「伯元，這……監臨鄉試幾日，我倒是也沒什麼。可這樣的事我也有些耳聞，若是巡撫不在，便應是布政使代為監臨，眼下……慶格藩司不是應該快到杭州了嗎？」劉鳳誥不解問道，原來這時杭州正趕上布政使更換，暫時沒有布政使任事，政務還都是阮元幫忙分擔，才得以維持下來。
「金門兄，你看這封信，慶格藩司一時到不了了。」阮元一邊說著，一邊也取了一封信出來，對劉鳳誥嘆道︰「今年黃河的事，咱們都清楚，洪水暴漲、決堤嚴重，運船數月不得通行，長中堂和戴中堂一並去了河道，指揮修築堤壩，直到上月月末，堤壩才終于築成。當時慶格藩司給我來了這封信，說還有四五日，運河才能通船，這樣看來，他這兩日能過淮安，就算快了。按這個速度，鄉試開始前，他是到不了杭州的。眼下杭州二品文職，我和慶格藩司都不能監臨，那也只剩下你了啊？所以，雖然這並非金門兄本職所在，可為了浙江全省要事，我……還是想求金門兄幫這個忙。」
「伯元，這……這你也太客氣了，不過鄉試監臨，又不是讓我出題閱卷，哪有什麼難的呢？我……我這就去準備一下，過幾日鄉試開場，我便去貢院監試，剩下的，你就放心吧。」劉鳳誥听著阮元之語，自忖監考確也並非難事，不過花上幾日功夫，自己和阮元同學多年，這樣的要求怎能再去推卻？便也答應了阮元。
可就在他將監臨之職答允下來之時，卻也隱隱有了一絲不快之感……
「既然如此，那就多謝金門兄了。哈哈，這貢院號舍啊，我上次做巡撫的時候，便想著整修一番，到了今年，終于是修葺一新了。金門兄能替我看看新的貢院模樣，待鄉試終場之後，我卻也要好好向金門兄討教一番，看看這貢院之景，究竟如何呢。」阮元看著劉鳳誥答應了他監考，自然也放下了心，便辭別了劉鳳誥，自去準備東進事宜去了。可劉鳳誥的內心深處，這時卻不知不覺地多了一個聲音︰
「劉鳳誥啊劉鳳誥，難道在這杭州，你不過只是替阮元做事，為阮元做一只眼楮，不是嗎……」
對于劉鳳誥這種微妙的變化，阮元卻一時未能察覺，很快收拾好了行裝之後，阮元便即東下，很快到了寧波。
王得祿和邱良功听聞阮元親自前來督戰，也一並到了提督府衙之內。阮元看二人都已在衙署落座，便也主動問道︰「邱鎮台，眼下蔡牽船隊，卻是到了哪里？溫州那邊，葉機可有動靜？」
「中丞，這件事我現在看來，卻也有些不明白了。」邱良功卻對阮元說道︰「溫州那邊，咱們的哨船一直看著蔡牽船隊，可是蔡牽兵船只在溫州外海集結，卻並無登岸劫掠之意。哨船是昨天回來的，說蔡牽先頭船隊已經北上，完全放開了溫州。難道……蔡牽想要直接進攻這里或者台州不成？」
「蔡牽不想打溫州嗎？看起來……」阮元仔細觀看著眼前一幅張開的浙江海圖，這圖是葉機之前特別為他所繪，上面已為他將沿海村鎮保甲清楚標準得當。阮元看著溫州一帶村鎮布置情況，又繼續向北望向寧波，看著鎮海之外的一片大洋，突然眼前一亮，道︰「王軍門，邱鎮台，我明白了，蔡牽這次想要劫掠之處，並非浙東！」
「並非浙東？那……蔡牽為何要大舉入寇呢？」王得祿听著阮元之言，一時也不清楚其中意思。
「只因蔡牽眼下，確也是強弩之末了。」阮元對王邱二將道︰「蔡牽連敗于忠毅公之後，雖然還能湊出船隊，可其中炮械，果然能如以前一般充足嗎？其中海盜，能如以前一樣凶悍嗎？我想都不會了，蔡牽那邊，也沒有機會再湊出以前的船隊了！正因為如此，現在蔡牽在忌憚我們沿海保甲，生怕自己在浙東登陸，當即遭到葉知縣保丁迎面痛擊，忠毅公在世時對我書信言及，蔡牽當年，面對台灣府城一度束手無策，看來他現在，也不敢在陸上再有作為了！可即便如此，這東海仍非鐵板一塊，嘉慶七年以後，海盜六年不到乍浦，那里現在反而會變得空虛，此外，北面江蘇的松江府，同樣防備不多，若是蔡牽果然願意冒個險，長驅直入，到乍浦和松江劫掠，咱們卻把兵力全都集中在浙東，那樣北面海域缺少防備，豈不是要讓蔡牽佔便宜了？但如果我們現在重新布置，在他必經之路上加以攔截，這場仗，我們是有勝算的！」
「中丞之言，听起來確實有道理啊？」王得祿想著平日蔡牽船隊行跡，與阮元之語一加驗證，也認同起阮元的觀點來，便即問道︰「可是，若是蔡牽果然繼續北上，那我們應該在哪里迎戰為好呢？」
「這次的戰場，若是不出意外，應該是在……霍山洋。」阮元一邊看著地圖，一邊已經將目光投向了寧波北部海域的一塊洋面，道︰「蔡逆想要去乍浦，無非兩條路，一是繞過舟山諸島，從東面海域走遠路直接襲擊乍浦，但這樣路途遙遠，而且舟山諸島星羅棋布，他們行船不會方便。而且即便他們這樣走，只要咱們得到情報，很快便可以改變方向，再去迎戰。所以蔡逆不會冒險突進，相反，他會集中主力船隊，從內海的霍山洋突襲乍浦！他自然清楚我們會派兵迎擊，但走這條路，他的船也容易集中，對于他而言，反倒是一條穩妥之路。所以，王軍門、邱鎮台，這場仗，注定是一場硬仗了，可話說回來，一味用計取巧，不能在正面對陣中獲得一勝，卻也不足以徹底殲滅蔡逆，徹底摧毀他們的人心啊？」
「中丞，這個就放心吧，我在鹿耳門，玉韞在洲仔尾，都是和蔡逆打過硬仗的，論打硬仗的本事，我們自忖不會輸給蔡逆！」王得祿听阮元之言，當即應下了他迎戰之意。玉韞是邱良功的字，這里王得祿便以字稱。
「若論打硬仗，我確也不怕蔡逆。可另有件事，咱們要有分寸啊。」邱良功卻補充道︰「我听聞這次蔡逆北上之船，將張阿治、朱濆所部全都加上，有至少六十艘船。若是合三鎮之力，人數上咱們也不會落下風，可一旦我們提前動兵，又或者在蔡逆過了台州之後出兵，蔡逆多半都會警覺，我听說，嘉慶八年，蔡逆就被忠毅公四面合圍過一次，他不會再吃同一樣的虧啊？可若是我們黃岩、溫州的水師出發晚了，只靠我和玉峰兄……」
「所以這次出戰，我們炮械一定要帶足。」阮元也對二人道︰「你們定海鎮岸上火炮，就撥一部分出來，給水師使用。寧波這邊我查過，有紅衣炮二十六門，劈山炮一百門，這一百二十多門炮我全都借給你們去用，這樣咱們火力就不缺了。我這就遣人幫你們去調火炮，還有，兵船呢？單定海鎮現在能用的兵船，大概有多少？」
「我們現在可以在霍山洋集中的兵船，大概是三十艘。」王得祿也思考了起來，道︰「若是不能讓蔡逆發覺，我們就需要用三十艘船至少拖住蔡逆兩日一夜，或者一日兩夜，可咱們船只之數，要堅持這樣長的時間，是有些困難啊。」
「也就是說……比如我們今夜便和蔡逆交手，你們覺得，你們可以支撐多少時分？」阮元向二將問道。
「堅持到明天中午，沒有問題，若是我和邱鎮台親自督戰，最多可以撐到明天傍晚，剩下的，我等盡力而為吧。」王得祿似乎也沒有絕對的勝算。
可听到這里，阮元眼中卻出現了一絲光亮，對二將道︰「王軍門、邱鎮台，若是能撐到明日下午，這仗我們必勝無疑，對嗎？」
「若是那樣還打不贏蔡逆，我辭官算了！可這樣長的時間，援軍那邊……能到嗎？」邱良功不解的問道。
「自然能到！邱鎮台，你現在就去傳令，派出哨船南下，將蔡牽行跡看清之後，便即回撤！到時候，我們便通知黃岩鎮李鎮軍，讓他得了號令，便火速出兵！那樣，你們只要撐到第二天下午，李鎮軍自然可以將援軍帶到霍山洋的戰場！」阮元胸有成竹的說道。
「中丞，這……這有可能嗎？從寧波到台州發軍令，至少要兩日時間啊，李鎮軍北上，也需要兩日，就算我們現在就通知李鎮軍，在台州整頓兵船，也快不過半日了，這樣也……也來得及嗎？」王得祿一邊算著往來時間，一邊卻隱隱感覺，留給自己的時間根本不夠。
「王軍門，我三個月前到寧波，不是就給你們帶來了一件大禮嗎？這次，咱們就把這件利器，給它好好用上！或許啊，前後用不了三日，李鎮軍的兵船，也就能趕到戰場啦。」阮元依然頗有信心，也對二人暫時賣了個關子。
听到這里，王得祿和邱良功似乎也明白了什麼……