不過不久之後，阮元也收到了朝廷密諭，準其繼續參與海防事宜，而且行動之處，也不再限于撫院。阮元自也清楚，嘉慶這時能準他繼續參辦海防，無論自己是否以巡撫身份去辦，都算是全了自己報國之念，便也開始做起了最後的準備，想著到了八月，便即東下台州。
然而這樣一來卻苦了孔璐華，這日孔璐華剛從外面歸家，竟意外听聞阮元離開了撫院，去了早已棄置數十年的浙江總督院署。孔璐華疑惑之下，念及阮元初得開恩，又擔心他生出變故，便隨了兩名衛兵，一道從督院後門進了後園。只見阮元站在後園之內，幾名兵士隨侍一旁，阮元手里也不知何時多了一桿鳥槍，正在裝填彈藥，而花園另一側擺著幾個靶子，其中兩個已經被打壞。這總督廢宅當年亦有練兵習武之需，是以後園頗為廣闊，原也可以用來習箭，阮元借用練槍也是物盡其用，而看起來阮元的射擊練習，也已經初有成效。
「砰」！又是一聲槍響，不過這次並沒有靶子被擊中。
「夫子，你……你這是做什麼呢？」孔璐華看著後園之內並無危險，方才向著阮元走了過來。
「是夫人啊？」阮元看孔璐華走進前來，也收了手中鳥槍，對妻子笑道︰「怎麼樣？惲女史那邊，今日看來還不錯吧？」
「是啊，惲姐姐和我很聊得來呢。」孔璐華也對阮元笑道︰「惲姐姐還說，現在她正在編一部國朝女子詩集，若是有我相助，肯定會再收不少佳作。她還說啊，若是她家那個麟慶還在，一定讓他來拜你為師呢。只是說來也可惜，惲姐姐他們剛來杭州，我們卻是不能在杭州久住了。」
孔璐華這日去拜訪的女子，本名惲珠，早年嫁與旗人完顏廷璐為妻，這一年完顏廷璐接替被罷免的任澤和，來到杭州擔任知府，遂帶了惲珠一並南下。惲珠本是清時著名畫家惲壽平族孫女，詩畫在當世女子之中，乃是一絕，是以孔璐華對她頗為仰慕，這才主動前去拜訪。惲珠之子麟慶，自幼受母親教習，也是旗人之中文采卓絕之人，這一年正好在京中考中進士，是以無緣和阮元一見。
「是啊，在杭州的日子，確實不多了啊。不過夫人，你為何這個時候，還要回曲阜一趟呢？看書之的樣子，多半下個月就要臨盆了，要是你在這里，該有多好啊？」阮元不禁感嘆道，原來上年冬天，劉文如再次懷孕，這時已經有孕將近九月，而孔璐華卻早在上年年末，便定下了這年要回曲阜探親之事，想到這時無論劉文如，還是自己，都需要孔璐華相伴扶持，阮元心中也不覺有些黯淡。
「夫子，可是……夫人都多少年沒回家看看爹娘了啊？去年明明都商量好了，誰知道你現在……」孔璐華自然也舍不得在這個時候和阮元分別，可是想著曲阜之事，卻未必不利于阮元，便也安慰他道︰「不過書之姐姐那邊，夫子就放心吧，我也和惲姐姐、楚生姐姐說好了，書之姐姐若是臨盆之際需要幫忙，她們兩家都願意幫的。還有啊，夫子這次總是要北上京城，那夫人去了曲阜，不是也可以借地利之便，幫夫子打探些消息嗎？夫子，你……你該不會真的要被遣戍伊犁吧？」這時有關阮元的傳言，早就由阮元京中學生傳到了杭州，所以孔璐華想著遣戍之言，也是說不出的擔心。
「我……誰知道皇上怎麼想呢。只是既然皇上開恩，給了我這個最後參與海戰的機會，我……我也不想放棄啊。該做的事，也一定都要做好，才不枉前線將士奮戰一場啊。」阮元想著自己前途未卜，雖是有所擔憂，卻也放不下自己親自操勞多年的海防大計。
「夫子，你還沒回答我呢，就算海上的事，你這次管定了，那……那你也不用自己練槍啊，難道那蔡牽還會打到岸上，對你開槍不成？」孔璐華問道。
「這一次，多半是最後一戰了。」阮元想著海上形勢，又想起自己這一戰之後，不僅浙江巡撫再做不得，就是貶官革職，也是在所難免，或許免于遣戍，都已經成了奢求，也不覺感慨道︰「海上情報，我再清楚不過，蔡逆接濟早已斷絕，數番劫掠福建，亦無所獲，這一次他要是不能在浙東搶到足夠米糧火藥，他自己的幫眾，就要盡數餓死在海上了。所以，蔡牽一定會想著決一死戰，打破我們在浙東的封鎖，自然……也會不惜一切代價。這或許是最後一戰，卻也是最艱難的一戰啊，到時候，蔡牽攻上岸來，也……也不是沒有可能，所以我想著，若是真的有萬一之事，總也能先開一槍吧。哈哈，看起來，我果然還是貪生怕死之人啊。」
「夫子不要這麼說，這場仗夫子做得準備夠多了，一定也會贏的。只是……」孔璐華看著阮元手上的鳥槍，似乎是借用了兵丁用槍，不禁問道︰「我記得你的東甫大哥送過你兩支自來火，你……你怎麼還找人借槍來用呢？」
「自來火啊，剛才用過，還打穿了一個靶子呢。」阮元說著，也從身旁抽出了那支燧發槍，笑道︰「不過這槍東甫說，不宜多用，用多了，怕不好用了。而且鳥槍用起來，要比自來火難一些，我把鳥槍用明白了，以後再用這支槍，只會更方便不是？」
「夫子，你要是想去前線，那就去吧。可是……」孔璐華想著身邊之人，似乎還有一個人不知前途將會如何，便也問阮元道︰「九妹怎麼辦？這場仗打完，咱們也不在杭州住了，九妹她……我想著她或許也更需要……需要去過自己想要的日子吧。」
「是啊，我現在也想著，若是九妹的性子，果然不適合留在咱們家，那我們給她一筆錢，讓她養蠶終老，卻也沒什麼不好。若是我果然要去台州了，走之前，我把剩下的事都安排好就是了。」對于蘇九妹的情況，阮元听孔璐華說過不少，自然也清楚她未必能夠真正融入阮家，既然如此，給她足夠的錢財，讓她自力更生，以度余年，或許也是最合適的辦法。
不過看著孔璐華時，這時她卻把阮元那支槍拿在了手上，反復把玩，阮元見了，也不覺莞爾道︰「夫人拿著這槍，是要做什麼啊？我記得東甫當日過來的時候，不是給夫人也送了一把嗎？」
「嗯，夫子用槍的樣子，以前還沒見過呢……」
然而，話雖如此，到了孔璐華北上曲阜那日，孔璐華卻也取了自己那支燧發槍，放在一個盒子之內，交到了阮元手上。
「夫子，要是你需要到前線，這支槍你先留著用吧。」
「夫人，這……」阮元看著妻子認真的模樣，雖是心緒仍然黯淡，卻也笑了出來︰「我有這一支槍，就夠用了，台州那邊，自然也會有人護衛的，夫人這又是何必呢？」
「沒什麼，萬一你遇到什麼敵人，不是也可以多開一槍嘛。」
阮元終是不願拂了妻子心意，還是收下了這支槍。
阮元所料果然沒錯，就在自己準備東進的同時，蔡牽也在福建沿海的山島之間，開始組織起了自己最後的戰船。不過這一日，蔡牽卻沒有選擇當即北上，而是叫來了特納，似乎準備與他商量另一件事。
「你在我這里幾個月了？」蔡牽向特納問道。
「蔡老板，這……大概九個月了吧。」經過大半年時間，特納也和船上其他幫眾一樣，學會了叫蔡牽老板。
「那……我現在送你去澳門，你覺得如何啊？」蔡牽這句話說了出來，特納也是大吃一驚，沒想到自己都已經漸漸習慣了船上生活，蔡牽居然還能良心發現，放自己一條生路。
「蔡老板，您的意思是……」
「我們這邊，馬上就要和官軍打仗了，到時候，或許這船上的人，都會死。你這個大胡子，雖然我不喜歡，可憑心而論，你不是壞人，放你一條生路，也算是我最後行點善、積點德吧，真正打起仗來，你又有什麼用呢？」听蔡牽的口氣，似乎確實是放過了特納。只是特納听著蔡牽之言，卻也不解，不知他為何非要與官軍開戰。
「蔡老板，這樣說的話，這場仗，你不打，不就可以不死人了嗎？那你還為什麼要……」
「大胡子，你也給我看了半年賬了，里面的事，你真的不清楚嗎？」蔡牽笑道︰「眼下福建海防越來越嚴，我們沒有下手的機會，也只能指望浙江那邊有所放松，或者……直接去乍浦和松江了。這一趟，你受不了的，就自回澳門去吧。不過，我倒是還有一件事，大胡子，你……願不願意和我說實話？」
「蔡老板，您說吧，我……上帝看著我呢。」特納見蔡牽言語誠懇，自也願意如實相答。
「我知道，你這幾個月，一直在記日記，或許有一天，你這些日記也會被其他人看到吧？所以我想提前問問，你對我，對我們這些人，究竟是什麼看法？」蔡牽向特納問道。
「這……蔡老板，我說實話，您不會殺了我吧？」特納似乎還是有些遲疑。
「說吧，我還想省省力氣呢。」
「那好吧，其實，我的想法，和第一次見到你的時候一樣，你們……會下地獄。」特納猶豫半晌，還是對蔡牽說道︰「因為你們做了海盜，這是上帝絕不會同意的。可是，我不得不說，你與我所想象的海盜，很不一樣，你……你有自己的好處。」
「說下去。」蔡牽對這句話似乎並不驚訝。
「蔡老板，你不管對別人如何，對這船上的人，是真的……有情有義，平日有什麼金銀，你們可以平分，有了酒肉，你與他們同吃同喝，有時候，你還會跟他們一起玩牌。所以他們能在這船上給你干活，我想……也是有原因的。這一點，我不知道岸上的大清官府，到底知不知道。可話說回來，你們的金銀、酒肉，畢竟是搶的，所以，我想上帝還是不會原諒你。蔡老板，我還是想問你一次，你……真的不考慮入教嗎？若是上帝見你真心信奉，或許能對你從輕發落呢？」特納與蔡牽相處日久，也逐漸看到了蔡牽的一些過人之處，所以最後他依然不願放棄，還是希望給蔡牽一個洗月兌罪孽的機會。
「算了吧，入教這種事，你還是留著你的口舌，去勸別人吧。地獄，我還想去看看呢，我想看看那些道貌岸然的偽君子，他們會不會和我一樣下地獄！若是我能在地獄看見他們，那以我一人之力，證明這地獄終究公平，這地獄我下了！至于你，還是不要和我們在一起了，萬一你那上帝一個不小心，把你也弄進了地獄，那不是我坑了你嗎？」蔡牽再次拒絕了特納的邀請。
「這……蔡老板，那我真的走了？」特納眼看勸說無效，也只好同意了蔡牽的意見，準備上船。
「你走吧，我再找幾個人送你……算了，到澳門以後，你們都不用回來了。」蔡牽毫不猶豫道︰「不過，還有一件事，我想問問你，你那日記到了西洋人手里，他們……會有人看嗎？」
「應該不多，但……會有吧。畢竟你們這個世界，又和岸上的大清朝完全不一樣，大家對未知的世界都是有興趣的。實不相瞞，蔡老板，這九個月的生活，我想……我會懷念的。」特納對蔡牽道。
「哈哈，若是我這種人，也會被後世之人記住，那我這一輩子，也算值了！」蔡牽大笑道。說著，一艘小船已經靠近蔡牽主艦，五個幫眾一邊帶了特納，一邊駕著小船，漸漸向西去了。
次日，蔡牽船隊便即出動，王烏率了幾艘船率先前行，蔡牽主力則在王烏之後緩緩北進。這一次，即便是蔡牽也已經清楚，這次海戰，多半就是自己與朝廷之間的最後一戰。
而得知王烏船隊出現的情報，邱良功也當即派出兵船，前往阻擊，王烏本非善戰之人，更不是蔡牽死黨，只是蔡牽這時已經無人可用，才選了他做先鋒。果然一戰下來，王烏大敗，幾艘船被官府擊沉一艘，剩下的包括王烏自己，盡數為官軍所俘獲。
王烏本來怕死，見了邱良功當即便要求投降，不僅如此，王烏也將蔡牽劫掠浙東蘇南的計劃告知了他。邱良功得到情報，也很快送給了阮元，阮元大喜，當下建議邱良功整頓水師，隨時準備出擊。自己也開始打點行裝，準備親臨台州，即便自己只能以待罪之身為前線出謀劃策，這一次，他也希望自己可以親眼看到蔡牽覆滅。