這日嘉慶在養心殿中，也已經收到了綿寧監試新科狀元洪瑩的考試試卷，以及調查查有圻一事的上奏折子。洪瑩文章曉暢練達，確是狀元文筆，而相關奏折之中的調查結果也是，戴衢亨一年以來，查辦鹽務虧空一直認真，絲毫沒有因為查有圻與自己有親戚關系，就對他網開一面，既然調查結果如此，也漸漸對戴衢亨安心。
「傳軍機章京進來，就寫……費淳年事已高，準其致仕，體仁閣大學士的位置，就留給戴衢亨吧，從明日起，讓他回來辦事。」嘉慶也對外面的張進忠說道。
「奴才遵命，皇上，方才奴才接到西華門那邊上報，浙江巡撫阮元，現在已經回了京城，就在西華門外。還請皇上示下，究竟何日接見阮元？」張進忠也向嘉慶問道。
「阮元嗎……」嘉慶想著阮元之事，雖說劉鳳誥一案，阮元罪責難免，可他兩任浙江，治績甚多，這次蔡牽敗亡，阮元本也是有功之人，十年辛苦，總算沒負了自己栽培之恩。一時也是百感交集，既是惱怒，又是喜悅。可無論如何，這件事總是該做個了結了。
「算了，不用排著了，叫他現在就進來。」清中葉之際大臣想要得到接見，一般需要預先排定日期。嘉慶能夠當即召見阮元，事實上也已經給了他額外的寬容。
張進忠當即遵旨前去，不過一炷香的時間，阮元便到了養心殿中。看著嘉慶，阮元也毫不猶豫，當即跪倒，一連三叩之後，向嘉慶道︰「罪臣阮元，參見皇上，臣昏聵糊涂，在杭州之時，于劉鳳誥連號一案，未加詳查，以至科舉之事，險些失公正于浙江士子。臣深受皇恩，僥幸得以巡撫浙江，卻失察如此，實是百死難贖臣罪！請皇上降旨，嚴懲臣失察之罪，以正視听于天下！」
「抬起頭來。」嘉慶對阮元道，這時距離二人上一次見面，已經過了六年之久。看著眼前這個十年之前，雪夜之中為自己定策之人，彼時尚是風華正茂，屈指十年，卻已歷經滄桑，青春不再。只是阮元言語如此，雙目之中竟猶有一股沉穩之氣，嘉慶素來知道阮元才干，督撫之中首屈一指，這時想著日後朝廷之事，先前對阮元的怒氣，便又減少了幾分。但即便如此，嘉慶仍是冷冷地對阮元道︰「阮元，你方才說你自己昏聵糊涂，那你且說個清楚，你如何昏聵，又如何糊涂，若只是空言矯飾，朕自可將你罪加一等，你可听清楚了？」
「回皇上，臣于去年秋試之後，本應查辦學政劉鳳誥科考之事，但臣失于粗疏，一時未能發覺劉鳳誥竟有舞弊之舉，眼看此事並無實據，臣便草草上奏，所奏之事，皆非實情。如今想來，臣羞愧萬狀，後悔不已，只待皇上降罪，臣自當受國法懲處。」阮元也對嘉慶回道。
「這件事，從一開始你就辦錯了！」嘉慶也再不給阮元留一絲情面，對他斥罵道︰「阮元，去年秋試，你說你正在寧波主持海戰，這是你巡撫之職，朕不怪你，你尋人代你監考，本身並無錯誤。可即便如此，你讓布政使替你監臨便是，卻為何要讓當時的浙江學政劉鳳誥，去貢院行監考之事！你也做過學政，你應該知道，浙江這一批考生，有多少就是劉鳳誥親自取錄，他們入場考試，能不想著靠這一層師生之恩，來為自己行方便嗎？這樣說來，你這番行徑，從劉鳳誥入場之時，便是默許了考生向他求情舞弊，這件事，你還有何話說？！」
「皇上，臣……臣行事不謹，一時……一時並未想到這些。」阮元當然知道，當時慶格尚未到達杭州，自己也根本不可能讓他監考，而杭州官員，此外再無二品大吏可以主持考試，若是令按察使監考，則又顯誠意不足，更容易被參奏監臨敷衍。是以彼時彼刻，劉鳳誥監考亦是無奈之舉，可如今嘉慶正在盛怒之下，自己又如何能與他申辯？便也只好承認了嘉慶的批評。
「還有，這件事陸言參奏之後，朕便即問起你劉鳳誥有無舞弊之事，當時你折子里，是怎麼說的？本未得有實據？可後來托津他們審理此案之時，將此案前後情況一一對朕言明，早在去年冬天，杭州城里，就已經出現了‘監臨打監軍’這種傳聞！阮元，你若是覺得這件事沒有依據，那這種傳聞從何而來，難道是有人想要陷害劉鳳誥嗎？若是如此，你為何不繼續查清，這傳聞出于何人之口，又為何鬧得滿城皆知？！這些事你一件都沒辦，就說什麼本未得有實據，那你說，朕應該如何看你？是果然沒有實據了，還是你根本沒想查辦此案，只想著包庇同年？！任澤和也是你同科進士，與你和劉鳳誥，自然應該相識，你又毫不覺察，將他二人一並置于監考之中，你這些行為，除了袒護包庇，還能作何解釋？你方才還口口聲聲自己失察，可你這樣想想，你這些事，是一句失察就能解釋的嗎？！」
阮元听著，也不禁冷汗漸生，自己確實因為海防之事，一年多的二次撫浙之任，大半細務都未能深究，為此他自也頗為自責。而嘉慶所言，似乎也沒有什麼毛病，自己當時不應該不去查訪清楚劉鳳誥之事背後傳聞來源，也不該錯認任澤和為于己無關之人。只不過外事嚴峻，浙江內事又從來繁多，想要一絲一毫的差錯都不能出，談何容易？只是這樣的話，自己是不能和嘉慶說的。
想到這里，阮元也只得再次叩首道︰「回皇上，皇上教訓的是，臣……臣甘受責罰。」
「阮元，朕知道，你兩任浙江巡撫，前後快八年了，外面百姓士紳，對你都是贊譽有加，所以你這些年來，听了太多稱贊之語，已經不知道自己擔任這浙江巡撫，所謂何事了嗎？」嘉慶繼續怒道︰「因為你政事有成，所以包庇同年這種事，也就可以為所欲為了嗎？朕告訴你，你無論在浙江做了什麼，只要有違法亂紀之事，朕決不輕饒！若是朕今日不能將你嚴加懲處，朕有何面目，再去見天下臣民，再去告訴他們，國法，本是無情之物！張進忠，將先前擬下的詔旨拿來，念給他！」
「遵旨。」張進忠雖然也同情阮元，卻更不能違抗上意，只好從一旁取了詔書，向阮元念道︰「奉旨，浙江巡撫阮元，于去年劉鳳誥連號舞弊一案，事先漫無覺察，虛詞敷衍，險使科舉要事，不能行恩信于天下。阮元只知友誼，罔顧君恩，本末倒置，不可不嚴行懲處，即著革職，欽此！」
「臣……臣謝過皇上寬仁之恩！」阮元听到最後的結果，那「革職」二字說出之時，卻反而松了一口氣，原本他想著，嘉慶若是成怒難解，或許果然便會如風聞一般，不僅將自己革去一切職務，還會將自己遣戍伊犁或者齊齊哈爾，可如今嘉慶卻只有革職之意。雖然二十年辛勤為官功績，一朝化為烏有，可能保住自身性命無礙，這時對阮元而言，已經算得上幸事了。
「阮元，你還有何話說？」嘉慶忽然又向阮元問道。
「皇上，臣……」想著自己已經被革職，如今只是平民，阮元也只好換了稱謂，道︰「草民得皇上加恩，已是不勝之喜，不敢再言其他。只是……草民念及如今之事，心中悔恨不已，只恨草民一時糊涂，竟罔顧君恩，對皇上做出敷衍塞責之行。皇上，十年之前，草民為官日淺，所任不過翰詹學政，入六部為侍郎不足一年，那時草民徒知經術，卻全無實踐之行，皇上不嫌棄草民只知紙上談兵，而能委草民巡撫之任，如此皇恩，草民本是百死難報！是以撫浙八年，草民本應該夙夜憂勞，對為政之事勤加學習，對浙江政事嚴加查辦，絕無懈怠，可草民卻一時糊涂，以為忙于軍務，便可怠于科場，又以為劉鳳誥與草民相交二十年，便足以委任，殊不知此後之事，竟險些不可匡救。皇上，草民近日以來，心中慚愧難當，只想著早一日得皇上懲處，革去草民這個不稱職的浙江巡撫，如此，草民方才心安。今日，草民得皇上下旨嚴飭，也終于……終于去了心中這塊大石，草民無言，唯有叩謝皇恩！草民先前撫浙，多有辦事不力，使兵卒折損，百姓賠累之處，皇上今日嚴懲草民，自是為浙江將士，為浙江百姓，示我大清國法威嚴，皇上心懷天下。臣得咎如此，別無怨言，唯謝皇上明察之恩！」
這番話阮元最初說來，尚有借「君恩」一事，用以自保之心，可說著說著，想起十年來那些生死相隔之人，想起胡振聲、李長庚、蘇九妹，自己心中，卻也是百般的過意不去，若是自己有更好的辦法，或許他們也不至于如此結果了。傷感之下，說到最後，竟已是淚流滿面，泣不成聲，所言之語，皆是心中之念。
而嘉慶听著阮元之言，看著他悲戚之狀，卻也動了惻隱之心。
嘉慶當然清楚，阮元第一次擔任浙江巡撫六年，三年遇到大災，以當時災情程度，足以記入國史。可如此大災，阮元一連三次都是成功應對，嘉慶十年開設粥廠，竟無一人倒斃其中，而同年的天津也有粥廠救災之事，就多次傳聞有災民因排隊無序，竟被後面來人壓斃。此外，嘉慶九、十年，阮元還成功把災情壓到了最低。而杭州興修水道、沿海鞏固海塘、蕭山改辦牧場諸事。這些事自己也都有听聞，沿漕各省，大多虧空之事毫無起色，可阮元辦理虧空八年，浙江先前虧損已經補上了將近七成，再過數年便可無虧，而且阮元在浙數年，一直沒有新的虧空。如此辦事之能，整個清朝督撫之內，也不過三數人罷了。
此外，清剿海盜一事，嘉慶也自然清楚，平心而論，阮元在剿滅海盜上所立功勞，僅次于李長庚，實是高于王得祿和邱良功的。這時閩浙封賞之事已經進入尾聲，王得祿議定授二等子爵，邱良功則授了三等男爵，若是阮元並無科場之事，多半也應該商議加授騎都尉或者雲騎尉了。若是阮元如此功勞，竟不能抵過，那日後若是還有海寇之事，前線將士又當如何作想？
想到這里，嘉慶自也想起，回京的行宮之內，自己和皇後言及阮元之事，皇後對自己說的一番話︰
「皇上，妾以為，阮元文才吏能，在朝廷之中皆是首屈一指，如今海寇平定，他自也有功。妾不是說阮元之功，可以抵過，其過若是坐實，皇上對他嚴加懲處，並無不妥。可是若是只懲其過，不顧其功，只怕也會讓人心生不平。是以妾以為，阮元這過不能不罰，但這功，也不能不考慮啊？」