看到淤塞水道，果然已佔了河道的一大半，而河道之上，果然只能同時過船兩艘，此外便只剩一線水路，林則徐卻也不免有些擔憂，向阮元道︰「這，芸台先生……看來他們說的河道淤塞一事，是真的啊？那咱們這漕船，要怎麼過去呢？」
「無妨，少穆，這條運河，我走過不知多少次了，這里水道又不是第一次來，怎麼會被這樣的水道難住呢？」不想阮元仔細看了一圈，走過數處淤塞之地後，竟漸漸看清了水道之勢，也對林則徐和楊吉道︰「這里水路，我尚有圖紙，我們就照著圖紙上舊有水道疏浚淤塞河道，這里淤塞之地看著不少，可前後也不過十里左右，我估計著，大概……兩到三日，就可以將淤泥清理干淨，到了那個時候，咱們再行北上，一樣能及時趕到天津！」
「好，伯元，我看這里河道官員也過來了，要不，我跟他們說一聲，讓他們盡快組織人力，前來疏浚水道！」楊吉听阮元將疏浚之事說得清楚，也主動請纓前往與河道官員交涉去了。可不過小半個時辰，楊吉便又奔了回來，先前的激動之情這一會兒便消去了大半，只剩下懊喪之情。
「伯元，這……這些河道官員太糊涂了，他們……他們居然說疏浚運河，眼前實在難為，不願派遣河工！」楊吉對阮元憤然道。
「什麼？你把那河道官員叫來，待我親自問他！」阮元也有些惱火。
不過片刻，楊吉果然帶了一名七品官員到阮元面前，這人正是臨清州的一名監管河道的州判，阮元見了這州判，也當即向他問道︰「怎麼？听你方才對我這家人之言，就這一段河道，你現在不願意听我號令，前往疏浚，是不是？」
「大人，這……這不是下官不想疏浚啊？」這州判看阮元神色嚴厲，也是登時汗流浹背，只支支吾吾對阮元道︰「漕帥大人，您看這河道……這河道被淤泥堵塞了這麼一大段，這……下官要用多少人，耗上多少工夫，才能把這一大段河道給挖開啊？」
「這一段河道，你看起來很長嗎？」阮元听這州判言語，心中更是惱怒，也絲毫不留情面，對他道︰「我告訴你，本官就是從後面淤塞之地過來的，前面河道，我也遣漕船問過了，這前後兩段河道加起來，只有十二三里是淤塞水路！這樣一段水路，你能找來五百河工，疏浚兩日，最多三日也就能疏通了，你還愣著干什麼？你這里難道沒有足夠河工，可以隨時前來清理河道嗎？」
「漕帥大人，這……下官這里，現在根本尋不出五百河工啊？」州判顫著身子對阮元道︰「而且這里河道，下官看起來，里面的不僅是淤泥，還有不少硬土呢，這開掘起來，肯定……肯定要耗費更多人力，怎麼可能三日就疏浚得通呢？」
「你是真的以為，本官初任漕督不過一年，所以這沿漕之事，就是一無所知的嗎？」阮元惱怒之余，也漸漸清楚，這個州判可能果然不堪大任，道︰「這里河道，我以前走過不知多少次了，我告訴你，去年九月的時候，這里還沒有這麼多淤泥呢！就不到半年時間，這里淤泥就已經堅硬到難以開掘了？！還有，你這里依定例，本來就應該準備五百河工，難道你連這里河工舊例，現下都不清楚的嗎？」
「這……大人，下官是真的尋不出五百河工啊……要不，下官去再找找，看看能不能先出一百人過來如何？」州判顫聲對阮元道。
「罷了，你這一百人，我看還不如這船上水手呢，下去吧！」阮元看著州判這般模樣，這時也徹底清楚，臨清本地官吏河工，已然不堪重任，便也讓州判退下了。看著河上一眼不見盡頭的漕船，阮元也陷入了沉思，似乎有了主意，卻也並非十全十美，沉吟半晌，阮元方對楊吉道︰「楊吉，你可還記得，咱們這次北上，是不是應該北運的糧食，都足額運了過來，沒有漂失之事，對嗎？」
「伯元，我……我記得前天你還跟我說過呢，說這一次漕運辦得還算妥當，前來的漕船，運糧是足額的啊？」楊吉回想著先前之事，肯定地對阮元答道。
「那我還有辦法，咱們這就傳下令去，在漕船水手之中，選五百人出來，準備開掘河道！」阮元看來也不想讓水手承擔更多負擔，可眼看本地河工不堪用，也只得做出了這個決定︰「當然了，他們本來生計就頗為艱難，這一次也不能讓他們白干活啊，就再告訴那些漕幫管事的人，咱們這一次運來的漕糧，肯定多于京通糧倉應納之額，剩下的糧食，我向皇上提議，就留下來盡數出售，到時候，賺來的錢，優先向參與開掘河道的水手發放！這樣，也算是緩解了這燃眉之急了。」
楊吉和林則徐听著阮元之言似乎也有道理，便即向下傳令，告知各個漕幫安排人手之事。所幸漕幫大多感念阮元裁削幫費之情，也有不少漕幫之人先前便與浙江的嘉白幫相熟，從來敬佩阮元為人，一夜之間，阮元便即湊齊了五百水手，臨時充作河工。而到了第三日上，河道也果然被疏浚了大半，通行已然無礙，阮元便讓先前的州判回來，繼續清理最後一小段淤塞，自己則帶著漕船北上了。那州判眼看阮元三日便即疏通水道，也登時被驚得五體投地，以為阮元辦事，竟有神助。
「河工之官，束手誤事如此者甚多。」此後阮元也不禁感嘆。
而林則徐看著阮元成功疏浚河道，似乎也明白了什麼……
「凡行事，不可為表面繁難所惑，須得詳加考查，得以實證，方知可行與否。僅觀其大略而謂之不可行，徒誤事耳。」這是河道疏浚那一日，阮元對林則徐感慨之語。
很快，第一批北上運船便即到了天津，相繼抵達通州交卸漕糧。阮元也與林則徐道別，林則徐自北赴京城，重任翰林去了。而正是阮元督漕得當，漕糧並無漂失，完漕之後，尚有不少余糧，嘉慶便也同意了阮元建議，準許漕幫自行出售余糧補貼水手之用。各幫旗丁水手一時也是歡聲雷動，感念皇恩之余，也紛紛盛贊阮元寬仁體恤之心。五月末時，阮元回到淮安，也開始準備迎接第二批糧船，再度北進運糧。
而這一日的漕院內外，卻也出現了難得的熱鬧之景。
「這位軍爺，您再仔細看看，咱們這次送來的東西，既不是什麼奇珍異寶，也不是金銀綢緞，只是杭州的一些特產，就這樣的東西，阮漕帥也不願意收麼？要不，您也幫我們再問一問，如何？」這日漕院門前，一名書生帶著兩個隨從，帶了幾個竹簍站立門前，卻是張鑒得知阮元前來淮安上任，特意前來拜訪，可是漕院兵士都已經經過阮元再三嚴令，不得接受任何外人禮物，是以即便張鑒所攜，僅為特產，衛兵卻還是犯了難。
「這……這位先生，我們大人對收禮的事，一直要求最嚴，若是咱們隨便放您這些禮物進來，一定會被嚴懲的。雖然您這些也只是……只是燒酒、楊梅和蜜柑，可是……可是我們也不清楚……」看兵士的樣子，似乎也覺得這樣的禮物一律不收，多少有些苛刻，但他遲疑半晌，卻終是沒有同意張鑒的請求，看來阮元平日治吏，果然嚴于他人。
「那……要不你這樣跟漕帥大人說一聲，就說我是他在杭州時的學生，怎麼？漕帥大人平日最是重視學問，難道他自己的學生來了，他還能不見嗎？漕帥大人的脾氣是還是清楚的，只這樣說上一句，大人絕不會訓斥于你，怎麼樣？要是漕帥大人果然斥責你，那……那這些燒酒蔬果，就都給你拿去，你看夠不夠啊？」張鑒眼看兵士態度堅決，也只得搬出師生之誼來說服他。
「那……要不我試試吧。」兵士听張鑒這樣一說，方才小聲答道，向內走進數步，卻又奔回，小聲對張鑒道︰「先生，若是漕帥大人願意讓你們進去，這里的蜜柑，能不能留兩個給我啊？」
「哈哈，好啦，這聲音啊，我可是一听就听出來了，不是春冶，還能是誰啊？」就在此時，一個各人都非常熟悉的聲音從漕院之內傳了出來，果然是阮元到了，而這時阮元身後，還有三個各人都不熟悉的文士。阮元看著那衛兵，也對他笑道︰「你面前之人不是別人，是我在杭州認的學生，更何況我看他這禮物，既沒有金銀珠寶，也沒有其他珍奇之物，若是這樣的禮都不收，也未免太刻薄了。當然了，你能夠堅持規矩，也自該賞，你方才不也跟春冶問了嗎？想要兩個蜜柑回去，對吧？」說著，阮元一邊看著張鑒拿來的幾個竹簍，一邊點頭道︰「好，今日這里蜜柑我看不少，可以給你十個，但剩下的，我也不能再客氣了啊？」
「這……多謝大人！」衛兵听聞自己所得已經遠超最初請求，也連連向阮元道謝。
「好啦，春冶也進來吧，正巧，今日麗正書院那邊，也來了幾個生員，想著來我這里詢問些入幕之事，你也一起過來，也讓我看看，你這兩年下來，學問可有長進啊？我可還記得呢，去年你給我來信，說是想作一部《皇清學案》，如今可有成效啊？」阮元一邊說著，一邊也帶了張鑒入府，各人來到書房，張鑒向各人告知了自己身份，三名陪同阮元的文士見他儒雅穩重，也當即將自己姓名相告，願與張鑒結友。
原來這三位與阮元一同在漕院之內的文士，其中一人年歲較長，名字叫做包世臣，字慎伯，另兩人年紀較輕，一名丁晏，字儉卿，一名蕭令裕，字梅生。丁晏和蕭令裕都是初取生員，在麗正書院讀書，被江藩發現賞識，進而推薦給了阮元。而包世臣雖然也是生員，卻已經在當地多名府縣官員幕中做過幕友，阮元在淮安督漕，偶有閑暇，也會前往麗正書院講學，包世臣素聞阮元之名，便即到麗正書院拜訪，這才認識了阮元，阮元見三人不僅精于學問，更是對漕運政事多有關心，便也時常延引三人到自己幕中辦事，講論經術之余，也讓三人多了解一些官府實務。說起張鑒治學之事，張鑒卻也有些慚愧，雖說《西夏紀事本末》已然有了初稿，可《學案》之事終無所成，好在阮元也沒有責怪他。