阮元本也擔心，三人原本身處江蘇各地，只恐未必願意賣自己這個面子，主動前來淮安一會，但看著三人入座之後神情，卻也漸漸清楚，三人即便對自己並非全然熱心，至少也沒有不滿之情，看來自己這一席酒宴，三人還是頗為認可的。一旁的朱理看著桌上的菜肴，更是連連點頭，贊嘆不已，阮元便也主動向朱理問道︰「靜齋兄，你我翰林一別，也有十多年未見了，這軟兜長魚味道，靜齋兄可還中意？」靜齋是朱理的號。
「哈哈，伯元，只偶爾來你這里一次，倒是也不算什麼大事，而且啊，我到江蘇做官，也有些時日了，這種味道的長魚，我還是第一次嘗到呢。」朱理看起來對這日酒宴也是非常滿意，當即對阮元笑道︰「我在蘇州的時候，也吃過幾次長魚，你們這淮揚菜啊，從來講究原汁原味，這我是一直佩服的，可也正是因為這原汁原味太重了，我那幾次吃到的長魚，味道都淡得很。伯元，你這魚做得就不一樣了，這鮮湯之中，竟還有一絲咸味，正是揚其長而補其短，讓我這凡俗之人，心中是無比暢快啊。」
「靜齋兄，您這就客氣了不是？」阮元听著朱理品出自己菜肴精髓，自也對他稱贊道︰「其實我這家中，向來有幾名庖廚，他們原本來自曲阜，這十多年來，隨我走遍大江南北，更是把這南北風味，融合為一，燕趙菜品，更兼江南水鄉之色，淮揚菜品里呢，也添上了一二齊魯之風。靜齋兄如此品味，小弟自是佩服啊。」一邊說著，一邊也對另一側的黎世序笑道︰「黎總河，方才您所嘗到的菜，名字喚作三套鴨，總河品嘗起來，滋味卻是如何？」
「阮漕帥客氣了，下官平日家中卻沒有漕帥家這般名廚，平日一餐，不過菜蔬數品，能得漕帥如此招待，下官慚愧啊。漕帥這道三套鴨，下官也曾品過一次，每為此菜，需得家鴨、野鴨、鴿子各一只方可成菜，漕帥這次用的，是雞鴨野鴿各一只吧，如此破費，下官卻是萬不敢當啊。」黎世序此言一出，阮元也自覺有些詫異，轉念一想，方知其中緣故，原來黎世序一年前還只是一名道員，因南河總督連續被嘉慶罷職，嘉慶無奈之下，才臨時讓他以四品職署任南河總督，須得三年黃河安瀾，方才可以轉正。但黎世序治水之才也果然了得，嘉慶十七年末，黃河時隔數年再度安瀾，他也因此升了三品，即便如此，黎世序依然是席間品級最低之人。
只是听著黎世序之語，阮元卻也隱隱發覺，黎世序當是個清儉之人，自己這般盛情款待于他，反而容易讓他誤會，當即解釋道︰「黎總河客氣了，實不相瞞，這次我在這鎮淮樓設宴，也不是因我初來乍到，只想著與各位大人相會的。今日之宴，實在是有一件要事，想著與各位大人相商，若是黎總河願意相助于我，那我自然感激不盡了。」
「阮漕帥，若是下官力所能及之事，下官自然樂意為之，可若是下官力有未逮之事，那……下官日後再設一宴，來答謝漕帥吧。」看起來，黎世序雖然感謝阮元設宴，卻也自有打算，絕非庸輩。
「哈哈，阮漕帥，你這有事相求，就早點說嘛。」不想這時上座的百齡听到阮元之語，卻笑了出來，對阮元道︰「你看，老夫這也是性子急了些，听聞阮漕帥設宴相請，這不，還給漕帥備了兩份薄禮呢，漕帥這一說有事相求，那老夫這兩份禮，看來準備得不是時候啊？」
「這……哪里哪里，菊溪兄，既然您也有禮在此，那小弟若是不收，豈不顯得小弟刻薄了？」阮元自然不願收禮，可這時想著自己若不能和百齡相得，修閘之事多半他是不會同意的，無奈之下，還是主動退了一步，只好在心中祈求百齡不要送出過重的禮物，否則自己回了漕院，在其他送禮之人面前，也是難堪。
「哈哈，好，阮漕帥今日設宴相請我等，正是山珍海味，集于一堂，如此盛景，老夫不出兩道菜助一助興，這一趟淮安豈不是白來了？拿上來！」說著，百齡帶來的兩名侍從，竟果真從樓下取了一盤菜上來，盤子近前之時，座上眾人方才看得清楚，這盤中所盛，乃是一盤燒熟的豬肉，紋理清楚，色澤晶瑩，自是上等精肉了。
「這……百總制，您這道燒肉，用的可是上等食材啊？」朱理看著這道菜，也不禁在一旁嘆道。
「正是！」百齡也得意道︰「而且我這道燒肉，又有一處與眾不同，我這用肉啊，只取豬身頸後三寸一片，此處之肉，方是精華！哈哈，阮漕帥，今日如此盛宴，若是老夫不拿出點看家本事，那豈不掃興啊？」
然而，這時阮元胸中，卻意外的多了一絲窒息之感。
「百總制，您這燒肉之法，我倒是有所耳聞，只是我也听聞，這肉中精華，其實甚少，做上這一道菜，至少也要十幾頭豬身上的肉吧？」朱理倒是對此頗有耳聞，半信半疑地對百齡問道。
「哈哈，所謂十幾頭豬，不過是無知之人道听途說罷了，若是成豬，這一道菜，三頭也便夠了，哪里需要十幾頭啊？又或是有些人做這道菜啊，不得其法，只尋那些不足年的小豬下手，那般拙劣之人，不值一提，不值一提啊！」百齡仍是毫無顧忌地笑道，只是在座其他三人卻也清楚，即便這道菜只用三頭成豬，其中浪費的豬肉卻也不少了。阮元這一桌淮揚菜雖然菜品不少，可淮揚菜制菜之本便在于精工，如此鋪張奢靡的菜肴，反而失了淮揚菜的本意。
三人沉默半晌，阮元方才對百齡說道︰「菊溪兄，方才听你所言，今日總督部院準備的，不是一道菜，而是兩道，那另一道菜卻是如何？」
「伯元，不想你也是此道中人啊！」百齡笑道︰「來，把我準備的那道鵝腿，也都給各位大人抬上來！」
下屬應聲而去，不過片刻，又一道菜被擺上了餐桌，各人看向那道菜時，只見盤中乃是四條切好的禽腿，這種腿體量甚大，絕非尋常雞鴨可比，既然百齡稱之為鵝腿，那多半他所言便是事實了。
阮元等人自然也清楚，這一道菜，又是單取兩鵝之腿，至于其他的鵝肉，多半也被棄而不顧了。
而這時的阮元，也隱隱發覺，百齡用這兩道菜上桌，其實本意不在助興，只是想著顯耀權勢罷了，這兩道菜自然不能與阮元整桌的數十道淮揚菜相比，可單獨而論，其奢華之甚，卻遠超阮元桌上任何一道菜肴。百齡此舉，也是在對阮元示警，只有自己，才是江蘇一省最具實權之人，一時間阮元心中也有些不快，竟沉默了半晌。
「阮漕帥，伯元？哈哈，今日不是你有事相求，方才邀了我等三人前來你淮安聚飲嗎？怎麼，咱們這菜也吃了不少了，我們幾個，可還不知道你設此宴，竟是何意呢？」這時反倒是百齡反客為主，對阮元笑道︰「要不，你也將你的想法說出來，咱們一同斟酌一番，如何？」
「這……菊溪兄，倒是小弟獻丑了。」阮元一邊陪笑，一邊也終于將邳宿築閘之事詳細講給了三人。想著座中之人，多半朱理還可以支持自己，說到後面，阮元也連連向朱理看去，希望他主動出言，以助自己聲勢。
朱理看著阮元神色，自也會意，阮元說完之後不過片刻，朱理便即向百齡和黎世序道︰「百總制、黎總河，我听阮漕帥說得這修閘之事，卻也是方便之舉，我蘇州那邊便有不少漕幫，這兩年天天向我抱怨，說邳宿一帶，要牽船而過，所耗人力，倍于往年，官府津貼又不多，這兩年想要去招拉縴的船夫，都找不到人啊？若是這兩處閘口果然能夠修起來，邳宿儲水得以充足，那也就不用再去籌備拉縴之事了，乃是一舉兩得啊，所以我看著，伯元這辦法可行。」
「阮漕帥、朱中丞，其實邳宿築閘與否，下官身為南河總督，本不該過問，亦不該反對的。可是……」不想就在這時，黎世序沉吟半晌，卻對阮元說道︰「只是今年下官巡視五壩，竟發現仁、義、禮三壩皆有毀壞之象，下官本也想著，在蔣家壩附近山岡移建三壩，此外，駱馬湖亦須再增碎石滾壩一道，清江浦石碼頭，從來水勢過甚，易為河道之患，下官想著，也需要再行築堤，如此三項，下官即使竭力裁省開支，也需要至少十幾萬兩銀子的開銷，若是阮漕帥再來修閘，只怕皇上那邊，沒有足夠的經費啊？」
「黎總河，漕務疲弊，已是長年舊患，此閘若是能夠盡快動工，也可以減免旗丁水手拉縴之苦，即便耗費些銀錢，卻也是一勞永逸之法啊？」阮元仍想著勸慰黎世序道。
「可是阮漕帥，南河五壩之弊，也是隱患啊？更何況這幾年來，黃河決堤不止，下官……下官也是為了河道安瀾著想啊？」黎世序卻不為阮元所動，猶自辯道。
「好啦，阮漕帥，這件事啊，老夫還是覺得，黎總河所言甚是。」更讓阮元始料未及的事，百齡這時居然完全站在了黎世序一邊，道︰「阮漕帥，這南河之事，黎總河是跟我說過的，黎總河移壩、築壩、修堤三事，俱皆可行，而且所耗不過先前三分之二，如此之策，自然應該先行動工才是。阮漕帥，你只說你想在這河道上興修兩道水閘，這運道之上，果然適合修閘嗎？你修閘前後，又要耗上多少銀子呢？你這些都沒跟我說清楚，你說，老夫為何要支持你的建議呢？」
「百總制，這邳宿一帶，其實原本便有六閘，只是下官想著，這六閘蓄水，仍有不足，是以才有這補建兩閘之議。至于耗銀，下官方才也說了，此乃一勞永逸之舉，不可僅看今明兩年所耗，若是此二閘可以修成，漕幫便可省去拉縴之苦，我等自也不需額外出銀，再去另雇水手拉縴，前後相抵，即便這一次需要數萬兩銀子，下官想著，卻也有長久之利啊？」阮元仍是對自己的修閘之議充滿自信。
「阮漕帥，伯元，稍安勿躁，我又沒說你這辦法，就一定不能實行啊？」只是百齡話雖如此，面上卻已經帶上了三分不滿︰「只是本官也知道，你從來是務實之人，那你也應該清楚，本官同樣是只看實際，不重虛言的，要不，再過兩日，咱們也再去邳宿沿線親眼看上一看，若是這閘果然能修，我又何苦為難你呢？」
「這……菊溪兄所言甚是，那就勞煩菊溪兄了，下官這兩日便即準備船只，待我二人前往邳宿一觀，再請菊溪兄定奪吧。」阮元知道，面對百齡這樣的問話，他本也無法回答，只得親自帶著百齡前往沿線一觀，方才有說服他的可能。