看著各人已經到齊，嘉慶便也先取出之前的奏折，對各人道︰「今日議事之前，先將阮元先前的奏折定下來吧，這微山湖附近水閘，一律增築二尺之事，先前已無異議，就發下去施行吧。還有，今年這李亨特和同興，究竟是怎麼回事？東省蓄水諸湖，竟遲遲不能開閘，若不是阮元督漕得當，黎世序治河安穩，這漕糧北運，要等到什麼時候？！如此昏聵之輩，朕絕不能再留他們擔任如此要職！今日也傳旨下去，李亨特的東河總督，同興的山東巡撫，一律褫奪！另外，朕也收到御史上疏，言及他二人多有需索饋遺之事，這些事，也要嚴查下去，即刻查抄他二人家產，不得有誤！」
「臣等遵旨！」各人清楚這是兩月前便即商議之事，這日不過走個過場，便也沒有異議。
「好了，該說阮元今日的奏折了，正好，百齡的折子說得也是這件事，你等方才在軍機處，都看過了吧？潘世恩、桂芳，你二人雖不是軍機大臣，但此二折也已經傳閱過了吧？你二人一執戶部，一執工部，就你們先說吧，阮元這增修邳宿二閘的提議，戶部是否還能撥出經費，工部那邊，可也計算妥當了？」嘉慶終于開始問起阮元修閘之事。
「皇上，臣在工部，已將築閘之事計算得當，此次阮元所言，共需修築兩處水閘，並非大工。若果然得以實行，只需朝廷撥出公帑，阮元在淮安，自行招募河工築閘便即足夠，不需京中再行督辦。」潘世恩回答道。
「皇上，臣看先前舊例，邳宿一帶，本有築閘成例，當地水道，原本也有六處閘口，據臣等核計，所需工程用銀，在五萬兩之數，戶部尚有余銀。其他施行與否之事，還請皇上聖斷。」桂芳也向嘉慶答道，二人之意，當是此閘可築。
「皇上，老臣以為，此事不可只听阮元一面之言。」不想這時，勒保卻主動改變了殿上氣氛，對嘉慶道︰「皇上，老臣與董太保、托大人、盧侍郎，先前議定之時，並沒有只看阮元奏疏，百齡這篇上奏，臣等也已經看過。老臣以為，百齡之言，其實更有道理，阮元奏疏，雖言地面系浮沙，下掘即堅土，而百齡奏疏中卻已經言明，阮元試圖築閘之處，土質松軟，根基不穩，其實根本不適合築閘！阮元之語，並無任何佐證，萬一下有堅土，不過空言，卻又如何？若是我等只听阮元一面之詞，那若是撥了公帑下去，最後卻不能築閘，那這幾萬兩銀子，不就白花了嗎？而且，此事發生突然，一旦猝然興工，當地販賣工料之人，必定趁機哄抬石料價格，到那個時候，或許五萬兩銀子，根本辦不下來這件事啊？」
「皇上，臣也以為，勒中堂所言甚是！」托津也當即駁斥阮元之議道︰「阮元此折，對于可否如期興工，所耗公帑多少，土質情況為何與百齡所言不一，這三件事，居然全無提及！皇上，阮元從來多事，此番督漕不過一年，先是要求更革丈量之法，又上言增堤二尺，如今這增高閘口之議尚未實行，他又再度上疏，對這二閘能否修建，唯言其利而不言其詳，由此可見，阮元本無必然可以修閘之把握，此番上疏，純粹只是邀功取名，還望皇上明察聖斷，駁了阮元的折子，不可為阮元一面之詞所惑！」
「托津，你說得太多了。」听托津如此駁斥阮元，嘉慶自然也有些不滿意，但即便如此，嘉慶還是為示公平，只道︰「朕決事從來兼听你等之言，不會偏私于任何一人，這一次，自然也不會偏私于阮元。但這件事，你等也該清楚，事關漕運要事，若是果然能如阮元之言，這兩處閘增修之後，沿漕水手便不用拉縴，漕船北上，也可以節省至少半個月工夫，其實長久而言，乃是舒緩民力之舉，不可不三思啊？要不，也再向阮元發一道上諭，讓他將興工用銀多少，彼處泥土情況如何，是否尚有堅土，都一一上奏過來，再行議定，你等覺得如何啊？」
「皇上，若是尋常年份，或許徐徐商議，尚屬可行。可如今情況，臣以為實在難以兼顧築閘之事。」不想這時董誥卻補充道︰「皇上，今年自三月至今，四個月來河南沒有下一場雨，我等如今也已經議定，要向河南二十個縣放賑，此外，另有二十個縣，需要緩征田賦。此外，山東、陝西，如今也在上報災情，戶部這邊，還需要備下足夠余銀，以便之後放賑之用。這樣看來，阮元這邊即便可以築閘，這經費，卻也不敷使用了啊？」
「是啊，朕也听你等上奏，今年……這連續兩年了，山東、河南，都是大旱啊。」嘉慶听著董誥之語，也不禁猶豫了起來，想著各處輕重緩急，終有不同，這次阮元築閘之事，和各省救災相比，只得處于次席。更何況，阮元本身對于這件事就沒有進行更詳細的說明。
「皇上，老臣也以為，救災與築閘相比，還是救災更加重要。」勒保補充道，其他五人這時也全部沉默，並無一人支持阮元，潘世恩和桂芳沒有進入軍機處，此時更是不敢多言。
「那就這樣吧，先傳一道上諭給阮元，讓他將土質松軟與否，下掘多少可見堅土，所需用銀如何，再一一稟明于朕，之前不得妄行動工。這件事……就先議到這里吧。」其實嘉慶心中，此時多加取舍，也已經漸漸有了計議。
很快，嘉慶的諭旨也再一次發到了淮安，而阮元也已經自行雇用了百余名河工前往掘土。這一日，阮元也再次請百齡前往邳宿河道視察，阮元已然下定決心，不找到可以築閘的河道，自己決不罷手。
「大人，我們掘到堅土了！」這一日又過了兩個時辰，前方工地的一名河工，終于大喜過望，主動跑了回來對阮元道。阮元听見終于見到堅土，也高興地站了起來，阮元自然清楚，為了開掘這段河道，自己雇用的這批河工已經開掘了整整兩日。
「太好啦，掘了多深，你等可有看清楚？」阮元大喜之余，連忙向那河工問道。
「大人，我等方才也看了河里土勢，這……這兩日下來，我們向下掘了一丈三尺，方才看到堅土啊！」河工激動道。
「唉，阮漕帥，伯元，這下子，你听清楚了吧？」一旁的百齡跟著阮元在河道之旁等了兩個時辰，早已按捺不住，對阮元道︰「這河道要向下開掘一丈三尺，才能看到堅土，如今水閘修建，又要比原本之數高上兩尺，那你這水閘修上一道，所耗工程、所用銀錢，是尋常閘座的兩到三倍啊？我看啊，沒有十五萬兩銀子，這閘是修不得了。伯元，你又何苦這麼頑固呢？」
「菊溪兄，我這不是頑固，而是根本之策！」阮元听著百齡不住和自己唱對台戲，心中未免有些氣惱，還是強自克制，對百齡道︰「就算菊溪兄所言不假，這兩道水閘需要耗費十五萬兩銀子，可菊溪兄有沒有想過，只要這里可以蓄足河水，如今這七月的旱季，運河儲水也足以行船，河工也不用再去拉縴，河上拉縴少一日，百姓便少一分辛苦，行船到京快得一日，百姓便多一日余力，如此數年，百姓所得增益，要遠遠超過十五萬兩！可若是邳宿運河，便如你我現在看到這一般，河床泥土，探手可及，那未來三年我們在漕運上要耗去的銀子，又何止十五萬兩？菊溪兄，我這漕督一任，不知能干幾年，可我也不能只考慮自己這一任之事，我也該想著這朝廷漕運的百年大計啊？眼下海運皇上不願行，若是漕運再沒有任何更革，那這沿河漕工，只會日益疲困，終致不堪使用！菊溪兄，那樣的局面，是你我願意看到的嗎？」
「伯元，你和我說這些，又有什麼用呢？你看那邊。」百齡一邊說著，一邊指向北面官道，只見這時官道之上，塵土飛揚，一騎快馬疾馳而來，近得二人身前，阮元定楮凝視，也已經看得清楚，馬上坐著的正是一名官差，而這樣的快馬，也只有不下四百里的快信才能使用。百齡也指著官差道︰「伯元，你且看著吧，多半皇上這一次，也是等不及了，你這築閘之議，可以暫不用行了。」
果然，不過片刻，那官差已然到了二人身前，翻身下馬，取了背後一個黃緞包裹下來，對二人道︰「二位大人就是百總制和阮漕帥嗎？皇上緊急上諭，還請二位大人接旨。」
阮元和百齡只得跪下，對著上諭盒子拜過，從官差手中接過了盒子，拆開之後，百齡取了上諭在手，只拆開看到一半，便即對阮元笑道︰「伯元，你看看吧，我猜的可沒錯吧？」
阮元也接了上諭，看得過來，眼神卻也漸漸黯淡了下去，原來，上諭中果然寫道︰今察邳宿水道，土質松軟，不易築閘，阮元之議，著即駁回，唯阮元百齡雖意見不同，皆出于公心，故不加議處，日後共事，亦需和衷共濟耳。
「哈哈，好啦，伯元，這該看的，你也都看過了，這下子，你沒有意見了吧？」百齡看著阮元神色，知道他已經確知嘉慶駁回上奏一事，也對阮元笑道。原來，由于河南救災緊迫，加上行圍在即，嘉慶即將前往承德，終是沒有等到阮元後續奏疏呈上，便即批駁了阮元奏折。
「這……既然是皇上上諭，那……那下官接旨便是。」阮元雖然神色黯然，面對嘉慶上諭，也只得接受了這個結果。只是看著百齡得意之狀，阮元終是有所不甘，便也對百齡道︰「只是菊溪兄，下官這里，卻還有一事，實在不吐不快，還望菊溪兄雅量，能听下官一言。」
「伯元，你這是還不死心啊？也罷，皇上聖斷已經寫在上諭里了，我也不與你斤斤計較，你想說，就說吧，哈哈。」百齡眼看自己勝券在握，便也沒再阻攔阮元。
「百總制，菊溪兄，下官最初听說菊溪兄清名，當是乾隆之末，那時下官已經升了詹事，可菊溪兄卻只是郎中，當年菊溪兄寧可以司官終老，也不願受和珅半分提攜，菊溪兄如此剛直，下官當年，一直欽佩不已。」阮元回想著與百齡相識後的種種舊事，也一一對他說道︰「後來嘉慶七年，菊溪兄改任了浙江按察使，來了浙江，第一件事便是指出下官任巡撫之時，遷移棚民之弊，那時下官忝為巡撫，卻辦事粗疏，听過菊溪兄賜教，唯覺慚愧，也正是有菊溪兄相助，當年那些棚民，最終方才得以安居。後來菊溪兄總督兩廣，張保仔求降，下屬都以為或有詐降之事，可菊溪兄卻單舸赴會，深入張保仔船隊之中，以一番寬仁之語，說得張保仔心悅誠服，如此大仁大勇，阮元亦是自愧不如，南海太平，菊溪兄也當居首功！是以阮元此番受任督漕，能與菊溪兄共事，阮元只覺不勝欣喜，自覺我二人和衷共濟，漕弊可解，江蘇百姓，亦當平安。可如今呢？這兩道水閘，一旦修成，漕工疲弊可緩，再無拉縴之苦，難道不是有利于百姓的好事嗎？可菊溪兄，你這又是在做什麼啊？這一丈三尺的淤土，這十五萬兩的開支，就把菊溪兄難住了嗎？這沿漕水手百姓的辛勞，難道還不如那十五萬兩銀子嗎？！」阮元當然清楚，百齡之所以不願意自己在這里築閘，也未必全是因為淤土難除，開支龐大，更重要的，是他想在這里折了自己銳氣，在河漕之上立威。可即便如此，阮元依然將自己所思所想，一一全數說了出來。百齡听得阮元之語，一時也低下了頭，似乎有些慚愧。
只是沒過多久，百齡便即將頭抬了起來，對阮元道︰「伯元，這大清朝不是只有你一個人心里念著天下百姓，難道皇上不是嗎？難道你還能說，皇上的聖斷是錯的嗎？這大清的天下大著呢，辦事啊，可要從大局著想才是啊。」說著，百齡便也轉了身子過去，徑自南歸了，只留下阮元一人看著幾近干涸的運道，默然無語。