城郊主要的店鋪是絲綢商和毛皮商的，有幾間較大的瓷器店……最好的店鋪都在城內，制帽商的店鋪真是好看極了，皮毛商的店鋪特別多，貨色也很不錯。許多店鋪里都擺滿了演戲用的王冠和頭盔，它們描金畫銀，十分艷麗。這類店鋪的數量之多，讓我感覺這個城市一定以生產這些東西而著名……
南昌府城以瓷器店而著稱，賣瓷器的店鋪很寬敞，布置也非常整潔，的確，我幾乎想不起我在中國所看到的各種場景中，有什麼能比一流的大瓷器店更令我感到滿足……
嘉慶時代的南昌府城，地處鄱陽湖與贛江交界之處，平日贛江之上，船行如梭，最是繁盛。因清代對西洋貿易這時幾乎完全集中在廣州之故，南昌在清中葉成為東南交通要道，中國的商品從長江中下游和江西各地集中到南昌，再從南昌經贛江南下，至大庾嶺之處，只需翻過二十余里的山路，便可以進入廣東水道，此「贛江—大庾嶺航道」便成為了清王朝溝通中外的關鍵橋梁。
這時南昌府人口亦是鼎盛，僅南昌府城直轄新建、南昌二縣，嘉慶時人口之和便有一百三十萬之數，而同為東南名城的杭州，其下屬錢塘、仁和二縣，戶口亦止八九十萬。只是新建縣人口大多在贛江之西，故而南昌規模尚不及杭州、蘇州，甚至略遜于揚州，即便如此，南昌也是擁有約三十萬人口的江南重鎮。阿美士德一行南下過南昌時，對南昌風景亦多有記述，副使埃利斯《阿美士德使團出使中國日志》及船醫阿裨爾《中國旅行記》兩部著作，都留下了有關南昌風景商貿的寶貴見聞。
這日阮元因英使入城之故，匆匆調動了章江門附近的一隊綠營兵馬，很快便將章江門一帶道路清理完畢，只待使節登岸進城。可等到下午，只听城外漸有鳴鑼之聲，很快，一行儀仗漸漸進入了章江門，看樣子是二品官員鹵簿。而儀仗之後，一名素金頂戴的文官騎在馬上，緩步進了城里，這人見了阮元，卻也是大吃一驚，連忙下馬而前，在阮元面前躬身拜道︰「芸台宮保！不想後學與宮保時隔三年，竟又能在南昌相見！」
「你是……少穆！哈哈，能和少穆在南昌重逢，也自是大出我之意料啊！」阮元見了那人，卻也大喜，原來那人不是別人，正是先前在台州、淮安等地與阮元數度相遇，多有交流的林則徐。
可阮元畢竟為人穩重，見了林則徐雖是心中歡喜，卻也想到了這日原本公務，忙向林則徐問道︰「只是……少穆，今日我前來迎見的，乃是英吉利使團，卻不知為何……這英吉利使臣卻在哪里？為何前來的卻是你呢？還有，這二品儀仗又是怎麼回事？」
「芸台宮保，這二品儀仗啊，是禮部錢侍郎的鹵簿。」林則徐忙對阮元答道︰「這次英吉利使團南下，皇上派來迎送他們的，就是長蘆廣惠大人，和禮部的錢臻錢侍郎啊？而且這次錢侍郎迎送使節到南昌以後，就會留下接任宮保的江西巡撫了。我呢……我是因為皇上看重，今年江西鄉試選了我來做主考，是以我也搭了錢侍郎的便船，與他一同南下，果然今天見到了芸台宮保啊！」
「是嗎？皇上他……他老人家都讓少穆來主持鄉試了？少穆，看來這三年下來，你在京中做得也很不錯嘛？來，這幾年你都做了什麼，皇上對你有何教誨，不妨也說來與我听听，如何？」阮元听說林則徐已經可以出任鄉試主考，自然也為他高興。
「宮保，這說來可就話長了。」林則徐忙答應道，原來，嘉慶雖已將《全唐文》修撰完畢，卻以為文治之事，自己猶有不足之處，正好乾嘉數十年來，各地府縣人口多有變革，舊有《乾隆會典》又不載新 疆、軍機處之事，如今看來已有闕漏。嘉慶便即下詔，重新編修《大清會典》與《大清一統志》，由托津作為總裁官。也正是在《嘉慶會典》之中，清朝第一次正式將軍機處體制列入正式官制，新 疆各地官員設置情況也有了完備記載。而那《大清一統志》則是包含清朝嘉慶版圖全盛之時所有直省、戶口、風俗、流變的一部地理全書，最是需要輿地之才加以修撰。林則徐在翰林之內多見圖書，也對各省地理水文之事有了興趣，數年來盡心研習，正因如此，他被選為《大清一統志》的撰修官員。
修書之際，嘉慶也對林則徐多有了解，知道他雖只是編修，卻頗有見聞，文辭亦屬精當，便即為他安排了江西典試之職，以為鍛煉之用。清代各省會試主考，除了直隸、江蘇、浙江等科舉大省一般由侍郎出任之外，其余各省主考往往只是從翰詹禮部官員之中挑選，卻不問官職如何。故而林則徐雖只是七品翰林，也可以在江西這樣的非重點省份充當主考。
阮元听林則徐簡單說了幾年來自己為官之事，也連連點頭對他表示贊許。眼看儀仗已經快要過去，林則徐也對阮元道︰「芸台宮保，這儀仗之後便是西洋人了，後學只是順路與錢侍郎、廣大人同行，卻也並非迎送之人，若是宮保這邊無事，後學就先告退了。」
「少穆，不過是迎見之事，你在這里稍歇片刻，卻也無妨，更何況鄉試還有半個月才能開始呢，何必如此著急啊？」阮元也想著與林則徐難得重逢，自然要多花些時間敘敘舊才是。又向林則徐問道︰「只是……卻不知若是錢大人接替了我做江西巡撫，那我日後又要去何處任職呢？」
「老師，這……實不相瞞，任命老師的上諭卻在後學這里。也好，待這里迎見之事結束了，後學再將上諭交給老師吧。」林則徐也向阮元說道，這時錢臻一行已然過去，緊隨其後的便是廣惠一行。廣惠之後，便是五六十名綠營兵士看護著數十個金發碧眼之人，俱是隨從打扮。隨從之後，出現在阮元和林則徐面前的英國使臣服飾便逐漸精致起來，看來便是阿美士德諸人了。
只是正當阿美士德等幾名正使從阮元面前經過之時，阮元卻也依稀發覺，其中有一個使臣，相貌竟與二十三年之前的一名使臣異常相似。
與此同時，那人似乎也注意到了阮元。
「這位大人，您……您可是二十三年之前的……那位姓阮的大人嗎？」這使臣不必說，正是小斯當東，他見了阮元樣貌，卻也忽然想起，當年馬戛爾尼迎見使中有一名年輕的清朝官員，正是尚無髭須的阮元模樣，一時也與阿美士德等人打好了招呼，徑自上前問道。一旁護衛兵士從來便得到嚴令，不準英吉利使臣與國中百姓有所交往，眼見小斯當東神色有異，當即便上前喝阻。
「無妨，讓他過來吧。」這時卻是阮元止住了幾名兵士的行動。
可是兵士們這樣一加阻擋，小斯當東卻也清楚，阮元雖身為一省大吏，或許也有為難之處，忙匆匆上前拜過阮元，道︰「這位大人，若是……若是您真的就是二十三年前的阮副使，那……那在下有個不情之請，能否請大人移步驛館，在下卻有幾個問題，想要問過大人。」
「我啊……二十三年前，我確是那時迎見副使不錯，看你模樣，卻是相熟。既然你主動邀請我前去，那你等便先去驛館，我隨後就到，如何？」阮元眼看小斯當東模樣，也回想起了當年那位嚴謹謙遜的老斯當東來，見他樣貌，多半便是當年那個十三歲少年了，想著時隔多年能與他重見，自也難得，便即答應了小斯當東的請求。
小斯當東見阮元同意，也暫時回到了隊伍之中，與其他使臣一並前往驛館去了。林則徐看著他模樣，卻未免有些為阮元擔憂，問道︰「芸台宮保，您這樣……這樣合適嗎？」
「沒關系的，錢臻錢侍郎，這次的迎送鹽使廣惠，我也都認識，他們不會在意的。」阮元這樣答復林則徐，也是他二人各自清楚，嘉慶從來擔心西洋人對國人傳教，故而對英使行止亦多有限制，阮元僅有迎送之職，卻無相見會談之責，若是阮元貿然前往面見小斯當東，極易給其他人留下口實。但這種事本來也難以嚴格執行，錢臻和廣惠又都與阮元相識，即便阮元有面見小斯當東之事，二人也只會睜一只眼閉一只眼，不至于為難阮元。也正因為如此，阮元才答允了小斯當東的請求。
既然阮元這邊不成問題，林則徐也便放心。很快，二人也隨著英使一行到了這日備下的驛館，阮元特意在驛館要了一間偏房，請了小斯當東入內，並特意支開守衛，不讓他們知道此事。小斯當東見此處除了阮林之外，再無旁人，便也主動說起二十三年前出使舊事。阮元這才清楚，他果然便是當年那個得到乾隆賞賜荷包的少年。