「好啦，古霞，你作詩都多少年了，若是你現在將你十七歲時的詩作拿出來看看，我看或許還不如錦兒現在寫的呢。不過啊，你要是想用自己的長處欺負錦兒，那有我這個娘在她身後，我還能讓錦兒吃虧不成？依我之言，你們每隔十日，除了作詩，還要另擇一藝相比才是，嗯……那就先比琴藝，如何？錦兒和我學了十年琴藝呢，這琴弦上的工夫，古霞，你可願意試試啊？」梁德繩擔心許延錦真的在阮家吃虧，也拿出了自己的「殺手 」來為女兒扳回一局。
「哈哈，沒想到楚生姐姐還留著一手呢。」孔璐華听了梁德繩之語，也在一旁笑道︰「以前咱們家里啊，這吟詩作畫的事一直不少，說起琴藝，咱們幾個卻都不精，這以後有錦兒在家，想來家中樂事，是又要多一件了呢！」
「我就說吧，錦兒這孩子我是最相信的了，她到了你們家生活，你們幾個啊，就好好安享天倫之樂吧！」梁德繩一邊笑著，也一邊向孔璐華問道︰「不過經樓妹妹，我自己的詩集前些時日已經刻完了，听說你這邊還在刻詩，怎麼樣，如今可有眉目了？」
「姐姐，這個你就放心吧，咱們家人別的不如姐姐，這刻書的工夫，還能遜色于人不成？」孔璐華也頗為得意，道︰「今年啊，我這部《唐宋舊經樓詩稿》，還有古霞的《女蘿亭詩稿》，曲阜那邊已經送了樣書過來，刻得都不錯呢。到了來年，月莊妹妹的《詠絮亭詩草》，那邊也可以刻版了，嘻嘻，這樣一來，咱們一家詩文，就可以流傳百世啦！只是書之姐姐卻不好好作詩，非要說自己詩才不夠，那些詩作沒有存稿卻也無妨，到現在啊，除了咱們詩集里幫她留下了幾首詩，卻是出不得詩集了呢。」
「經樓，你可不要這樣說書之啊？」梁德繩卻忽然想起一事，道︰「前些日子，家中夫子還接到阮大人書信呢，他在信里說，家中有位侍妾，書史考據頗有所長，作了一部……《四史疑年錄》，將兩漢魏晉數百年人物年紀，盡數推算得當，不會……這位侍妾就是書之妹妹吧？」
「除了她，還能是誰啊？」孔璐華听著梁德繩之語，也不覺向一旁的劉文如笑道︰「姐姐你是不知道呢，前些日子，咱們在家里發現當年的赤壁離武昌不遠，便一同前往赤壁那邊游玩了幾日，正好，夫子之前過赤壁留詩一首，古霞當時念了出來，最後兩句是‘縱使不東風，二橋亦豈鎖’，月莊當時便不明白，說夫子這樣作詩，不是故意尋那杜牧的不是麼？沒想到啊，書之姐姐當時就對月莊說道︰‘月莊，那杜牧之詩，原本做得就不對，二橋的父親橋玄，之前對曹孟德有恩，曹孟德斷不會如此以怨報德的。更何況赤壁之戰的時候，二橋都已經三十多歲了，曹孟德他為何要鎖拿兩個三十多歲的女子，去做侍妾呢？’哈哈，書之姐姐，你今年又是多大年紀了啊？」其實孫策、周瑜所娶二喬，因年齡與東漢太尉橋玄相差甚遠，未必便是橋玄之女，但此等史學爭議，直到清末方才有人提及，阮元、劉文如等人雖精于考證，然終有顧慮不周之處，依然對橋玄便是二喬之父一說深信不疑。
「夫人，你……你又想取笑我。可是……可是夫子這一路給我們講湖廣舊時掌故，說起赤壁之戰，他……他就是這麼說的啊？」看起來，劉文如還有些不好意思。
「經樓，我倒是覺得，你們家這個樣子還挺有意思呢。」梁德繩也對孔璐華道︰「你說，你們家作起詩，古霞是天馬行空，不拘一格，月莊是婉約之內，更顯自如，未免文人氣重了些，少了約束。書之呢，能精研書史，正好補上你們其他人的不足，這樣子一家有張有弛，有開有合，才更有意思嘛。只是你們刻詩，如今看來卻未免早了些，你說你們今日這黃鶴樓之詩做得也不錯，卻不能再入詩集了，也是一件憾事啊。」
「姐姐，這個你就不要擔心了，日後咱們有了新詩，再補刻不就成了？」孔璐華似乎並不在意這個問題。
「還有啊，今日你們見了錦兒，也是歡喜，咱們好久不聚了，也難得開心一日，可是你們這幾首詩，卻為何總是有些傷感呢？」梁德繩卻忽然指著幾人詩作，道︰「經樓所作，是‘一派滄浪助客愁’，古霞之句，卻是‘一聲玉笛不勝愁’，你說今天這大好的日子，你們愁從何來呢？古人早有雲，‘為賦新詞強說愁’，若是如此，你們這詩句可是落了下等了呢。」
「這個嘛……其實楚生姐姐，我們……我們這些時日想著再過不久，可能就要去廣州了，心里也有些不舍呢。」孔璐華眼看梁德繩如此溫言，卻也對她說了實話，道︰「以前夫子做官，無論杭州、淮安還是南昌、武昌，總是中原之地，和夫子的揚州、月莊古霞的蘇州，都有水路可以相連，那時候雖是任官不在本省，卻也總是覺得，咱們的家就在自己身後，有什麼事，走一程水路也就到家了。可若是去了廣州，就不一樣了，關山路遠，五嶺重重，再想回到江南風景絕佳之地，可又不知是何年何月了。想到這里啊，總也有些不舍呢。」
看劉謝唐三女之狀，似乎也都和孔璐華一般，數十年來久居長江沿線，這時卻忽然要隨著阮元去嶺南赴任，或多或少都有了一些傷感之情，更兼阮元已然五十四歲，此次南下又是重任在身，這樣說來，即便是阮元也未必就能平安得還中原，各人未來前途如何，更是難以言說了。想到這里，梁德繩似乎也想起了什麼不舍之事，輕輕嘆了嘆氣。
「楚生姐姐，許先生他近日可好？」想著許宗彥這一年也已經五十歲了，謝雪未免有些擔心，便向梁德繩問道。
「月莊，其實不瞞你說，夫子他……他這些年身體是不如以前了。」梁德繩卻也感嘆道︰「這些年冬天如何，你們也都清楚，夫子年紀大了，每至寒冬，便容易生病，而且這兩年入冬，夫子他病得也一年比一年重了……唉，只求如今這寒冬不止的日子，以後可以少一些吧。」
「這樣說來，寒冬也未必就是好事呢。」劉文如也有些感慨。
各人說到這里，也終于漸漸清楚，當年西湖之上泛舟吟詩、風華正茂的日子，終于也是回不去了……
這時的阮元在荊州卻連續接到了朝廷回信，嘉慶已然對阮元奏折予以批準，如此苗人生員便與尋常生員一般稱呼，再無「新童」字樣，苗地學額也得到了擴充，總是有利于苗人向學之事。但也就在這時，有關那彥成的邸報和一封那彥成的私信也相繼出現在了荊州府衙。
原來，自那彥成入獄之後，嘉慶便即召集朝中重臣，對那彥成一事進行集議，托津當即認定，那彥成侵吞公帑，無可爭議，應當依律問絞。但董誥、松筠、英和等人卻相繼上言，以為那彥成雖然重罪難恕，卻也有之前滑縣平寇之功，不當直接處以極刑，更何況那彥成雖然扣留了十二萬兩賑銀，卻沒有私吞，可見那彥成並非貪鄙之輩。而盧蔭溥和大學士曹振鏞，則未發一語，似乎並無意見。
此後那彥成也主動上疏，請求盡數捐出家中財產，以補公款之不足，最後嘉慶還是念著那彥成先前多有勛績，此次賑銀截留部分也只是分發給了吏員，並未直接將他處死，而是改了斬監候。兩月之後，那彥成將大半家產變賣，湊出了三萬兩銀子上繳朝廷，方得到嘉慶恩赦歸家，但先前的子爵爵位和直隸總督之職，則被嘉慶盡數褫奪，甚至容安和容照官職也被削去，一家人就此淪為閑散旗人。
而那彥成歸家那一日，看到的也只有妻子雲仙尚未出 殯的棺槨……
阮元眼看那彥成僅因失察之故，便即遭遇如此下場，心中也不免有些嘆惋。但那彥成終究保住了性命，日後未必沒有東山再起之時，是故得知那彥成無恙歸家，卻也逐漸安下心來，繼續投入湖北之事。這一日，阮元也將俞炳和範忠、範節兩村百姓，都各自叫了數十人到荊州府衙，準備讓兩邊當堂分析水利興修利弊，自己再做出最終決定。
「範忠、範節，你等也都看到了，這里百姓，並非只有你等範塘村之人，還有其他村子呢，他們是願意修建江堤水閘的，那本部堂作為兩湖兩省之長，也不能偏向你一個村子吧？」阮元見兩邊村民都已經到齊，也率先定下基調，以示水利修建，仍是自己定議，不可更改，也補充道︰「當然了，你等以為難行之事，本部堂這里也有些更改，你等那日所言，不便之事有二，第一，是你等範塘村要出的民夫太多，容易影響農時，這件事我已經和這邊府縣商議過了，你等只需出二十人應募即可，剩下名額，府縣自會另行雇募。這樣，你們秋收之際，便也方便了吧？至于你等範塘村之地可能被江水沖擊，以至另行決口之事，本部堂也看過你那里地勢了，依本部堂之見，你等範塘村近臨長江之處，也可以再加修一段江堤，至于經費，卻是無礙，原本我們定的是兩萬兩，加上你那一段，也就是兩萬五千兩，這個錢湖北藩庫還是供應得起的。現在你們就來看看江堤修築之處，如何？」說著，阮元也遣人取了自己所繪江堤修築圖紙前來，擺在了範塘村眾人面前，讓各人了解江堤位置。