胡廷森依然一副親和模樣，笑道︰「今日的課業，已給各位放在桌案上了，我听橙里先生說，各位日前均已開蒙，識字也不少了，今天便從這課業的第一篇講起。」江昉字旭東，號橙里，時人多以號稱。
阮元看自己桌案之上，放著一本嶄新的冊子，上面寫著「文選詩文」四字。文選是昭明太子編輯之書，原本收錄詩文頗多，看這本書的模樣，應是胡廷森選了一些淺顯易學的篇章，輯錄而成。江家原本豪富，自有刻板印書之所，刻印這種輯錄書也非難事。
又打開第一頁，見是一首古詩，開頭寫著「涉江采芙蓉」幾個字，阮元家中有《文選》，知道這是其中「古詩十九首」之一，想是因為篇幅較短，所以被胡廷森選在了第一篇。正思索間，只听焦循問道︰「老師，我們講學不是應該先講《四書》嗎？為什麼要講這首古詩呢？」
胡廷森早有準備，笑道︰「孩子們，我們在這里講學，是為了什麼？無非是‘學有所成’四個字了。那麼，我們想要學有所成，該怎麼辦呢？這個孩子說的好，四書，四書確實是學習的必備之書。但老師也希望你思考一下，想學有所成，一定要用四書嗎？或者說，學習其它知識，就達不到‘學有所成’這個境界了嗎？」
焦循一時尚答不出來，胡廷森又道︰「依我看來，這四書五經，確是先王聖賢之道。可四書五經之外，千百年來，先賢精華之作，同樣不可勝數！便以各位所看的這文選而論，這其中古詩文章，乃是一千二百年前梁朝時期，一位天賦奇絕之人精選而成，我等今日學習這些前人之精華，乃是有益無害之舉。若是以為除了四書五經，千百年來便別無他物……哈哈，這也是太小看這千年來的古人了。」
阮元听胡先生這番言語，思路開闊，心境通達，絕非尋常只知四書五經，甚至唯程朱注解是尊的俗儒。這時又听江家一個孩子說道︰「咱們讀四書，不就是為了以後考秀才、中舉人嘛？讀這些做什麼？」
胡廷森輕吟著︰「同心而離居，憂傷以終老……」不禁輕笑︰「呵呵，若是讀書只為科舉做官之用，那也太小看這四書五經、聖賢之道了。讀書學習，上為紹述古人，繼承先賢正道，下為修身立德，清白立于世間。若是讀書只為做官，而棄道德名教于不顧，最後貪虐害民，欺上瞞下……那這書，還不如不讀！」
看著手里的古詩，胡廷森語氣漸趨平和，道︰「這《涉江采芙蓉》一詩，所說的乃是一對至親之人，因故分離，從而產生的思念之情。人生于世，之所以稱之為人，便是因這個情字。若是沒了這個情字，人生于世，便要為禍無窮了。按聖賢的說法，這情，乃是人生來就有，可人出生之時，天性懵懂，人自己並不知道自己有情。因此，我們才需要讀書進學，為的便是將這天生所有的情、義、禮……等等諸般可貴之物，重新發掘出來，使人真正可以稱之為人。」
眼看孩子眼中猶有不悛之色，胡廷森話鋒一轉，道︰「若你執意于科舉，便說應科舉吧，科舉內容是什麼，你可清楚？不要說八股文三個字，除了這個，你再說一種出來？」說到這里，孩子終于有些心慌了，他平日本也不懂科舉，只是听大人說起八股文，知道要考四書五經的內容，便如此依樣葫蘆。其實官方說法本無「八股文」一詞，而是稱其為「時文」或「制義」，有時又稱「四書文」，這些孩子也不清楚。
胡廷森知道這些孩子經歷也不過如此，便道︰「這應舉之事，除了要通曉四書五經，更要學詩，以最初的縣學入學為例，有五言六韻詩一首，若是成了生員，要考舉人，則要寫一首五言八韻詩了。怎麼樣，各位可還覺得，學詩是無用之事嗎？」
這一番話辭色並茂，直讓阮元如痴如醉般的看著胡先生，一時忘了其它，只覺卷冊之間，別有一番自己難以想象的浩瀚天地。胡廷森看孩子們再無反對之聲，便從這首詩的第一句「涉江采芙蓉」開始細細講起，于哀痛處，更是情意真摯，讓人沉浸其中，難以自拔。
阮元回到家，便求著父親給自己多講些《文選》，阮承信听得頗為不解，直到阮元說明胡先生所講古詩，方听出端倪。一時不禁想道︰「胡先生果然是當時名儒，他精于《詩經》，學問深刻處我頗有耳聞。不想教起孩子，由淺入深，竟真能讓孩子喜歡上詩文，這才是不俗之處。」
但想到《文選》收錄詩文，一大半都是上古之作，字音語義變化甚大，阮元畢竟才八歲，想理解這些恐非易事。便道︰「元兒這般愛讀書，爹爹自然喜歡，但讀書成學，可不是一日之功，想把《文選》熟讀一遍，至少要一兩年呢，元兒能耐下性子嗎？」
阮元尚不知其中困難之處，便點了點頭。阮承信便自次日起，先教阮元一些簡易的文章，從《答蘇武書》、《報任少卿書》這些與《史記》故事相重合的散文講起，有名的十數篇散文過後，再講漢賦。阮元自然也有很多不解之處，阮承信一一解釋，看著兒子這般好學，自己也頗為開心，倒也不覺厭煩。過了一段時間，阮元已經可以記誦不少篇章。
……
「所謂‘詩言志’，什麼是志？志之始，便是胡先生所講的‘情’，當一個人的‘情’積累到足夠的時候，這人便會有‘志’了。
這‘志’足夠了又會怎麼樣呢？便如這《毛詩序》所言，要將心中之志，以言辭抒發出來。這便是詩的由來，以後作詩，可不能忘了作詩之根本。」
「太史公這句‘人固有一死，或輕于鴻毛，或重于泰山。’是什麼意思呢？只因為這人不同，‘志’也不同。有些人平日的‘志’，便只衣食飽暖，若是貧寒之家，倒也罷了。可若是咱讀書人家也如此，那便是‘輕于鴻毛’了。胸懷天下，心系蒼生，這樣的‘志’才是所謂的‘重于泰山’，才是咱讀書人應有的‘志’……」
有時阮承信的解釋也未必完全準確，但為了阮元可以理解，也只能盡量說得簡單些。阮元一邊學《文選》，一邊母親教的唐詩，也經常念誦，不致忘記。
這日胡廷森突然異想天開，讓江氏私塾中的孩子每人作詩一首，題材不限，只要與山水風景有關即可。阮元自幼讀詩，雖一時難有佳作，但捕風捉影，寫一篇五言八韻詩也不在話下。
眼看學生們相繼收筆，胡廷森也開始一一看起這些詩文。看到焦循所作之詩，不禁點了點頭，說道︰「焦循啊，你這五言八韻，聲律平仄，對仗得都頗恰當，言辭也算得上不錯了，只是仍有一點不足。」
焦循听了這話，頗為欣喜，他自知胡廷森習慣，若是這詩做得不好，胡先生不會當即批評，卻也不會表揚，只會在最後說一句尚可。但若是胡先生字斟句酌的開始評點，那必是有可取之處。所以雖然听老師說自己尚有不足，卻已經滿意，道︰「還請老師指點。」
「這最後兩句，為什麼要用‘此中有真意，欲辯已忘言。’呢？胡廷森笑道︰「你其它句子寫的雖難說出世之筆，卻也是中規中矩，在你這個年齡，也算難得了。可這一句，雖是古人經典之作，但你這般依樣葫蘆的照抄過來，便顯得落了下乘。這不加釋明，強取古人之言，便如不加交往，強取他人之財物，實非正道。這一次便作罷，以後可不要這樣寫詩了。」焦循原不知直接使用古人詞句，有何弊病，听胡廷森一講，頓時汗流浹背，忙道︰「老師說的是，學生定當終生謹記。」
胡廷森又看了數篇詩作，似都不滿意，可看著看著，突然眼前一亮︰「霧重疑山遠，潮平覺岸低，這句……」看下面題著阮元二字，先板了臉孔，對著阮元道︰「這可是你家中旁人所作？」
「並非家人，學生之前想到這兩句，于是隨手寫下來了。」阮元雖也不解胡廷森為何語氣嚴厲，但實情如此，便這樣答道。
胡廷森曾在薩載幕府數年，一向長于刑律之事，眼看阮元態度誠懇，不似作偽，便轉而和顏悅色道︰「今日作詩，是我一時興起給你們出的題目，我又在這里看你們作詩，若非如此，你這般成熟的兩句詩，只怕我要視作剽竊所得了。」又擔心阮元害怕，便笑道︰「你放心，我絕無責你之意。這兩句詩，對仗平穩、別出心裁，又自有一重開闊境界。非心胸才智俱佳之人，絕不能為此詩。你今年不過八九歲，便能有此兩句，日後成就，定當遠在老朽之上了。」
阮元听胡先生如此盛贊自己，自然也不好意思，忙低了頭，小聲道︰「先生……先生太抬舉學生了，實在是不敢……」
「既是鴻鵠之才，便應翱翔于天際，這有何不敢呢？」胡廷森笑道︰「看你語氣，似是家中有人教授，嗯……唐詩諸家，最喜何人之作？」
「是摩詰先生。」阮元答道。摩詰便是王維，阮元最初學詩，便以王維詩入手，是以頗為熟稔。
「嗯……白雲回望合，青靄入看無。下面呢？」
「回先生，是‘分野中峰變，陰晴眾壑殊。’」
「風勁角弓鳴，將軍獵渭城。下一句呢？」
「回先生，是‘草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕。’」
這兩句在王維詩中，並非人人成誦之句。阮元能背出來，可見對王維詩有一番琢磨。
「好孩子，王維詩你最喜哪一句？」胡廷森已完全放心，認定阮元小小年紀，學識已高于常人。
「回先生，若說學生最喜歡的，當是‘遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人’這句。學生看摩詰先生自序，作詩之時，不過十七。然摩詰先生心境寬廣，又重兄弟情誼，先推己及人，知兄弟相聚之景，後自抒胸懷，遣求而不得之情。摩詰先生天才如此，阮元怎能不敬之服之？」胡廷森自入家塾起，便言及以詩抒情之事，這時听阮元所言，已是自讀詩而知情誼之所系，不覺大喜。
阮元答完先生，忽覺廊下有人，定楮看時，見是個和自己一般年紀的小女孩，正笑著看著自己。似是听剛才與老師的對答，頗為羨慕。女孩看阮元轉過頭來，似乎也有些害羞，忙低下了頭，只到一邊牆角下竊笑。
阮元也沒多想，便坐了下來。畢竟別人對他笑臉相迎，怎麼想都不是壞事。但他卻沒有看到，身邊幾個江家子弟，眼中已盡是怨恨之色。
一晃已是乾隆三十七年，九歲的阮元在江家已讀書近兩年。其間學業進境之速，便要數阮元和焦循兩個。二人頗為好學，深得胡廷森喜愛，故而胡廷森經常開了小灶，專給二人講些新知識。這時正當漢學大興，經典的新注釋層出不窮，胡廷森十分開明，對有理有據的注釋，往往會倍加推崇。
阮承信也在江家謀了個抄書的工作，賺些錢維持生計，雖然阮承信自詡讀書人，頗不願與江家過多來往，但眼看阮家一日貧似一日，也便不得不為五斗米折腰了。
這一日本無課業，但胡廷森看阮元與焦循好學，便把二人叫來江府，又多講了些《左傳》故事。很快授課已畢，阮元便和焦循到江府後園玩起來。偶然間聊起焦循幼時所在的北湖，焦循說那里風景秀美無比，小橋流水之間，最是安逸祥和。
阮元平日在揚州，時常見街市喧囂，看得久了，也頗有些厭煩。便道︰「姐夫，將來有空了，帶我去那北湖玩一玩可好？」
「哈哈，不想我們最愛讀書的阮夫子，竟然還有一顆童心呢。」焦循笑道。阮元讀書頗勤，至九歲時，四書已漸能成誦，故而焦循送了他個「阮夫子」的稱呼。
阮元听到這話，也不禁有些不好意思。正在這時，一位江家僕人走來，對阮焦二人道︰「橙里老爺在家塾那邊，好像有什麼急事，想見一下二位。」
阮元與焦循听了，雖然不明就里，但畢竟江昉有撫養他們讀書之恩，既是他來喚二人過去，便不能拒絕。于是一路小跑，直到家塾。可四下看了，並無江昉身影。回頭欲離去時，卻看幾個江家家塾的子弟，已經攔住了去路。
阮元和焦循素來不多與這些江家子弟來往，這時看他們眼神，似乎也不對勁，不約而同的意識到，此地不宜久留。焦循走上一步，說道︰「各位兄長，剛才有人說橙里先生在此有事，我二人方到這里，既然一切安好，我二人便不打擾了。」
「誰是你兄長？兩個外姓雜種，你們姓江麼？也來和我們稱兄道弟？」一個個子最高的江家子弟輕蔑的看著焦循。
「兄長誤會了，我二人雖然不姓江，但他的祖母，我的養祖母也是江家出身。江府家塾，同族之人皆可入，我二人這般親戚，還算不上同族嗎？」
「少廢話，少爺我最看不起你這般雜碎，給我打！」大個江家子弟一聲令下，兩個邊上的江家小輩立刻揮拳向焦循打去。焦循勉力還手，可打架實非他所長，又是以一敵二，很快便支撐不住，被二人打倒在地。
一個站在後面的江家子弟似乎不想看到大家拳腳相向，便道︰「哥哥何必為他煩惱？我也是江家人，看他們平時也頗規矩，也不曾對咱江家不敬，看在我們同宗的份上，這次就算了吧。」阮元看這人時，覺得面孔頗生，一時想不起叫什麼。
「放屁！爺看這兩個小兔崽子就來氣，成天纏著先生不放，先生就從來沒給過我們好臉色！要不是這兩個小王八犢子說咱壞話，先生會這麼對我們？！」大個兒江家子弟明顯不為所動，眼楮漸漸轉到阮元身上，另外兩個人已經會意，走向阮元。
阮元眼看焦循受辱，自己眼看要被包圍，心中也十分焦急。自己和焦循都不會打架，對方除了那個說好話的，共有五個人，且都比自己年長，不覺有些害怕。可這時他也突然想起，父親前日，曾給自己講過薛仁貴三箭定天山的故事，當時很不理解，為什麼唐軍比敵軍少，薛仁貴卻可以只用三箭，便擊退強敵。
阮承信當時答道︰「但凡戰事，必要先做到知己知彼。我軍多于敵軍自是好事，但即便敵眾我寡，也不要先露怯。要先看敵人的排兵布陣如何，若是陣容嚴整，確是不可輕敵，可若是各自為戰，便容易得多了。有條件，便可直取其中軍，敵人必將自亂。薛仁貴的對手兵雖多，卻無紀律。他三箭射中對方三員猛將，摧其鋒芒，對手自然害怕，所以便投降了。」
這時眼看剩下的三人，雖然看似凶惡，卻各站一邊，明顯不是齊心協力的樣子。阮元雖未經實戰，卻也抱了一試之心，直奔那大個兒江家子弟而去，一把將他推倒在地，緊緊按著不放。
那大個兒沒想到阮元居然主動出擊，一時不知所措，便被按倒在地。另兩個幫手一看大哥被按倒，倒也慌了，只站在原地不敢動彈。阮元眼看出擊得手，也不願再生事端，便對那大個兒說道︰「你今天放手，我和焦大哥也便作罷，今天的事，就不和橙里先生說了！」
「說了又怎麼樣？橙里先生是我親爺爺，他還能對孫子動手不成？！」大個兒眼看阮元不想出手，反倒有恃無恐，竟又把阮元撲倒在地，開始廝打起來。阮元也只想嚇他一下，不想真的動武，加上身體又偏瘦，只好緊緊按住他手臂，不讓他打到自己。但二人畢竟年齡差了幾歲，阮元堅持不多一會兒，已是體力不支。
眼看另二人已經圍近，阮元雖仍在支撐，也知再無轉機。只好拼盡全力按著大個兒的手臂，讓自己晚一點被打到。就在這時，忽听得後面一個熟悉的聲音朗聲道︰「光天化日之下欺凌弱小，還要臉嗎？！」
來人正是江昉，阮元听得江昉聲音，知道自己安全了，才終于放松下來。幾個打人的江家子弟眼看江昉到眼前，也不敢再欺負阮元和焦循，忙站在一邊低下頭去。
大個兒也撇下阮元，迎到江昉面前，依然有恃無恐，笑嘻嘻的道︰「爺爺……」，江昉一記耳光將他打倒，怒道︰「元兒循兒在我家兩年，尊師敬長，從無任何過失。你竟如此下作，找來這許多人打元兒和循兒，我江家的臉面，都被你丟盡了！」
大個兒還想強辯，卻見胡廷森也從後面緩緩走來，後面還跟著個小女孩兒，知是表叔江振箕的女兒江彩。只見胡廷森眼神頗為不快，似乎看得眼前情形，已猜出發生了什麼。便道︰「胡先生，是他們……」
「不用說了。」胡廷森臉上早無往日笑容，道︰「依大清律例，手足毆人不成傷者，笞二十，成傷者，笞三十。今日人證物證俱在，可否願意上一趟江都縣衙門啊？」胡廷森平日隨和，說話不露笑臉，便是極為反感對方。大個兒听得他已言及律法，知道胡先生心中不快，已無可復加，再也不敢強辯，和四個幫手一起灰溜溜的離開了。
一時間只剩下那個幫阮元拖延時間的江家孩子，阮元擔心江昉誤認為他也是欺負自己的人之一，便道︰「江舅祖，這位哥哥是好人，剛才還幫了我呢。」
江昉嘆道︰「也怪我和振鷺教子無方，其實幾十年前，反倒是我江家有求于阮家，沒想這些孩子，今日竟這般勢利。」看了看剩下那個孩子，和阮元說道︰「其實這孩子名叫江藩，近日剛進我家，也非我家中子弟，不過看了同姓之誼，收他在此讀書。這些後生因他姓江，便不在意，倒是對你這般……」看阮元倒是沒有大事，焦循被兩個孩子欺負，臉上已青了一塊，衣服也被撕開一條，既是慚愧，又是心疼，忙拉起焦循，幫他擦著身上污穢。
江藩道︰「早上便听三官人說看阮兄弟不過，要拿他出氣，我覺得不對勁，還是告訴阮兄弟一聲，不想還是晚了。阮兄弟，哥哥這里給你賠個不是。」阮元清楚他並非惡人，便也還了一禮。可看著那幾個江家子弟跑開的地方，想想來江府兩年，一向並無過失，今日竟白白受此折辱，不禁怒氣漸生。
那小女孩江彩也上前安慰阮元道︰「阮家哥哥，我那幾個兄長一向蠻橫慣了的，和他們說阮家哥哥聰明好學，就一個個對我白眼。可是阮家哥哥，彩兒覺得你很好，以後有困難，一定會幫你的，阮家哥哥不要生氣了好嗎？」
但阮元自幼讀書，一向深信聖人之言，只覺人生于世，即便困境挫折不可避免，也絕不能失了志氣，絕不可忍辱偷生。早在被三個江家子弟圍攻時，心中便已暗下決心，此後再不與江家子弟交往。雖眼見江彩溫柔和善，定是個善良人，可依然不想因此就留下。低著頭略一咬牙，抬頭便道︰「江家妹妹，你人心善，阮元銘記于心。可是……」阮元又轉過頭，對著江昉堅定的說道︰「此間子弟如此，阮元不願再留江府。」
江昉一驚，沒想到阮元小小年紀，竟如此硬氣，他與胡廷森常談及家中後輩，深知阮元才華出眾，假以時日，必能成才。哪里舍得阮元離去？便道︰「元兒放心，那幾個不肖子弟，我一定嚴加管束。可元兒萬不可有離我江府之念啊。」
「舅祖，孫兒只怕，日後孫兒再進這個門，每次都會想起今天這般受辱之景。若是那樣，舅祖讓孫兒如何安心？」阮元依然非常堅定。
「元兒，胡先生和我說過，你天資出眾，若能多學經典，延以名師，將來成就，必在我江家眾人之上，你又何必因一時的不快，就把以後的事都棄之不顧了呢？」江昉依然舍不得阮元。
阮元想起，父親當年讓自己去江府讀書之時，也曾對母親說起江昉之言，說自己的生計可以自己做主，但阮元的未來不能因此耽擱。當時只听說江家豪富，藏書又多，便答應了江昉之言。但這次受辱，讓他開始明白，若是繼續留在江家，以後只能對那些不肖子弟低聲下氣。听江昉這段話，倒是和自己來時所听如出一轍。便道︰「江舅祖，當年我來江家的時候，您對我父親說，元兒的未來應該自己做主，是也不是？」
江昉一愣，不想阮元竟又提起這一往事。
阮元繼續道︰「今日之事，阮元已經明白，江家有胡先生，讓阮元受益終生，確是不假。」說到這時，又對胡廷森長揖到地，以謝授業之恩。又道︰「但若是為了讀書，便要受這般折辱，便要被人看低一等，那在此讀書，又是為了什麼？學習聖人之言嗎？聖人言匹夫不可奪志，又言養吾浩然之氣。若今日還要留在江府，豈不負了聖人之言？」江昉雖想繼續挽留，卻也覺阮元之言頗有道理，一時不好辯駁。
阮元又道︰「當日江舅祖說，元兒的讀書學習，應當元兒自己做主。那今天我便做一回主，以後我自回家讀書，就不麻煩江舅祖了！」說罷，仍未忘了盡禮數，又對江昉拜倒，直至禮畢，方又站起，拉了焦循便走。
江藩和江彩都吃了一驚，江彩叫道︰「阮家哥哥，阮家哥哥！」她那日听阮元與胡廷森論詩，見他對答如流，才情並具，早已存了愛慕之心。這時自舍不得阮元離去。
胡廷森笑道︰「彩兒不必煩惱，我與他教學兩年，也知他脾氣，若是他認定了，這一去便絕不回來了。不過你大可放心，我既與他有舊，課業之事，我必傾囊以授。」又對江昉道︰「今日情形如此，老夫也不願在江家再待了。江府這些孩子，也就數他兩個最為聰明了。」此時江藩剛剛認識江昉，因同姓之誼才到江府讀書，與胡廷森交流不多。故而胡廷森也沒考慮江藩，只想著阮元和焦循一走，自己同這些平庸子弟在一起，大是無趣，走了也沒有遺憾。
江昉看胡廷森也要走，不免暗自慚愧，覺得自己留不住人才。
忽听一個深沉而清楚的聲音在後側響起︰「阮元如此文武雙全，出將入相之才，賢弟竟留不下，可惜啊可惜。」
江昉一驚，忙道︰「兄長說笑了，元兒雖聰明，可畢竟才九歲，哪里就和出將入相扯上了呢？」
那兄長笑道︰「天資聰穎，守節而盡禮數，謙和而有規矩，不是入相之才又是什麼？當時三官他們三人將他圍住，他直取月復心，率先制住三官，才等到你們趕到，這不是出將之才又是什麼？這滿朝文武，我也見得不少，橙里還不相信我這個哥哥不成？」
說著便走出來，眼看他五十上下，雖頗為和藹，但雙眼之中，自有一股深沉氣度。便是江家的主人，兩淮總商，官授一品光祿大夫的大鹽商江春了。
江昉眼看兄長過來，也頗為慚愧，道︰「孩子脾氣，也就罷了，胡先生這也要走，這……」看著江春，似是希望他幫忙挽留。
可江春卻道︰「聚散離別，皆是定數。願意來的，走不得，願意去的，留不得。」向胡廷森道︰「先生願去，便遂先生心意。只是這族孫我平日照顧不周，還望先生多多提攜。」
江昉這才明白，江春善于識人，深知胡廷森這般名儒，各有自己的操守，貿然強留，只恐給他寄人籬下之感。不如順其自然，他眼看江春寬和，反會覺得不好意思。果然胡廷森道︰「江總商如此厚愛，在下實難承受。日後若江總商有需要在下之處，在下必竭力以報。」
江春答禮過了，仍是眼看著外面，似乎更在意的人乃是阮元。
阮元回到家，將江府發生之事，一一與父母說了。林氏看他執拗如此，又看焦循樣子，知阮元所言非虛，也頗為心疼。忙叫楊祿高去買了魚，一來為安慰兒子，二來也是表揚他有理有節的舉措。楊祿高在阮府已經三十余年，平日精于烹飪，做出的魚鮮美異常。阮元大吃了一頓，方才平復心情。
阮承信也知兒子志氣，想到去江家讀書，本非自己所願，于是也沒反對。只道︰「元兒若不願去了，以後就跟著爹爹讀書。江家不去事小，可若耽擱了學業，就得不償失了。」阮元點了點頭，知道父親心意。
從此之後，阮承信便開始教阮元唐宋散文與《資治通鑒》，和阮元講︰「《文選》乃是經典之作，可惜駢文頗多，當今用之甚少。唐宋散文方是文章典範，便先從歐陽永叔、蘇文忠公入手。元兒既已近十歲，書也看得不少，有根底了，便也可看《資治通鑒》了。」阮元深知父親教導，乃循序漸進之義，對自己大有裨益，于是一一听從。之後便自歐陽修《縱囚論》、蘇軾《代張方平諫用兵書》學起。阮承信也挑《通鑒》中精彩部分，教阮元習讀。
不覺又是一年過去，阮元對散文、歷史典故，又有了不少了解。一日在家中閑來無事，翻看祖父遺留書籍，竟意外找到幾冊朝廷欽定的《數理精蘊》，這書本是康熙朝後期，朝廷集中算學名家，經十年修訂而成之作。于康熙之前中西算學，一一備覽。阮玉堂遺下這部，已然散佚數冊，可仍有不少留存。于是阮元便纏著父親，讓他再教自己一些算學之法。阮承信于算學雖不算精通，但解釋基本術語，卻也不難。阮元看著看著，對于算學也多了不少了解。
在一冊《數理精蘊》的背後，阮元意外發現了幾個字，乃是「上報皇恩，下安黎庶」，看起來墨色干枯，字跡瘦勁，當是阮玉堂手書。他看著正好對仗，也與自己在《論語》、《孟子》中所見仁政之語暗合，便暗暗記下了。只是這個時候，阮元還不理解這八個字究竟是什麼意思。
這日焦循又來做客，請他去北湖玩上幾日，想著平日仍有時間和焦循交流，無礙學業，阮元便也去了。
閑來無事，兩人便經常到焦循住的黃玨橋一帶玩捉迷藏，焦循自以為年長阮元一歲，體力應該更好，躲起來也應該更及時。誰知連續數次，焦循都被阮元準確找到，相反輪到焦循來捉人，阮元卻經常躲得不知去向。
這一日焦循躲在草叢里，本以為草叢深處阮元已找不到了，可沒過多久，還是被阮元揪出。心中頗為不滿，便問道︰「我說小夫子呀，你這是長了千里眼順風耳嗎？怎麼你每次找我，都那麼快，再這樣我不陪你玩了。」
阮元笑道︰「姐夫別取笑我了，其實也沒有什麼好辦法，不過爹爹教過我，兵法第一要看的便是地勢，這地勢分九種，各有各的特點……譬如我們這里，平地居多，姐夫雖然藏到草叢里面，可姐夫沒見那湖邊有棵樹嗎？那樹又不小，爬上去看一看，也就知道了。」
焦循這才恍然大悟，笑道︰「平日還覺得你老實呢，現在想想，心眼比誰都多。」作勢要打阮元，阮元忙接住，道︰「姐夫才是騙人不臉紅呢，你說北湖捕魚的最多，可我看了，也沒幾個人在這周圍。」
焦循道︰「其實這一帶人本不少的，只是現在不是捕魚的季節。我前年看過這邊捕魚捕蟹，好多人呢!而且有各種辦法，捕魚的有用籠子的、用網的，還有用索子往湖里一圍，魚不願踫索子，都往里面游，然後便一網打盡了。」
「還有捕蟹，其實捕蟹並不難，蟹肥的季節到湖邊看看，有沒有蟹挖的小洞，順著洞抓，一下子就能抓到好多呢！還有人在竹竿上放著餌，蟹好像最喜歡竹竿這樣的東西，都一個個上來爬，抓起來一點都不費事。」焦循說著說著，也便忘了和阮元那點「仇恨」，只顧著講故事了。
「姐夫，那邊那個小廟是什麼？」阮元忽然指著邊上一座廟問道。
「那個呀，是東岳廟。」焦循道︰「說起東岳廟，故事可多了，前些年據說呀，有個生員，也就是秀才，去江寧府趕考，半路經過那東岳廟。忽然听得里面傳出哭聲，過去一看，見是個年輕女子，說是逃荒而來，已好幾天沒吃東西了。秀才心好，便分了些干糧給那女子，他又會釣魚，便到北湖里面，捕了一尾魚回來烤給姑娘。姑娘便說︰‘先生大恩大德，妾無以為報，只告訴先生此番去趕考，必能中式。’」
「秀才听了，也便一笑了之。咱這江南，生員眾多，中舉最是艱難，此番他去省城，倒也沒抱多大希望。可這日夢里，卻眼見自己坐在考場之上，卷子里三道考題，寫得清清楚楚，他也不知為何，下筆之時，如有神助，不一會兒三場試便已完卷。這時忽听得雞鳴，方知已是清晨，醒來看時，姑娘卻已不知所蹤。」
「秀才也沒多想，只覺得那三場試題，以及自己所做的文章，都清清楚楚的記在自己心里，一時怕忘記了，便借了些紙，一一筆錄下來。這時他還不覺有什麼異常，可沒想到了府城，進了考場，拆開卷子一看，頭場試題，竟與夢中絲毫不差！秀才大吃一驚，想起夢中所作卷子，便一字不落，將夢里所作寫在了試卷之上。之後二三場，也是如此。後來放榜之時，這自以為必定落榜的秀才，竟拿了江南第三名呢！」按清代揚州本在江蘇省，但鄉試是江蘇安徽兩省同考，只稱江南鄉試。阮元自幼听父親說過，倒也不覺奇怪。
「從此之後，也時常有讀書人路過東岳廟借宿，但凡借宿的，往往都遇見過這女子，若是好心幫她的，便必定高中。若是不願相助的，或是言語間有邪念的，便必然落榜。時間長了，便有人說這女子不是常人，乃是狐仙呢！」阮元平日也經常听父親講民間故事，但阮承信生于官宦人家，民間故事記得的畢竟不多。這時听焦循講起民間尋常讀書人故事，不覺听入了迷。
「以前只听爹爹說有部《聊齋》，里面狐仙故事甚多，不想北湖之中，也有狐仙呀？」阮元頗為好奇，便問焦循。
「這北湖一帶，別說狐仙，其他故事，上自天界神怪，下自人間忠良，可多著呢。」焦循感慨道︰「只是平日多是口耳相傳，有些故事可能原本是真的，說著說著，大家添油加醋，就變樣了，越往後越荒誕得緊。讀書人不語怪力亂神，眼見一個故事荒誕，就斥之為妄言。故事沒人信了，也就沒人講了，自然也就忘了原本的故事了。」
「那姐夫把這些都記下來，不再添油加醋了，不就分出真假了？」阮元問。
「其實啊，我從小便有個志向。就是把我們北湖這邊的故事，一點點都記下來。有些是杜撰的，也沒辦法了。可有些真的故事，總是能記得住。」可說到這里，焦循卻嘆了口氣。道︰「可這著書立說，哪有那麼簡單？多少人寫了書出來，沒人幫忙刻板刊印，時間久了，也就失傳了。我家又不寬裕，哪里刻的起書。」
「姐夫不要擔心，等我長大了，一定給你刻出來。」阮元安慰道。
「哪那麼容易啊，听爹說，自己刻書，便一本普通的書，也要數十上百葉刻板，還要找刻工，做模具……人家說你以後必有出息，我信。可刻板印書，對你來說未免難了些。」
阮元看著一邊的湖水，也不再言語。心中卻暗下決心，日後如果有條件了，一定幫焦循，幫那些刻不起書的讀書人，把書都刻出來。
不知不覺之間，阮元也已經渡過了人生中最初的十年。