王杰見尹壯圖如此醉態，也清楚他本是無故受過。只是當時朝堂之上，慶成列出證據，一一都可證明倉廩充實，府庫無虧，尹壯圖自己也無法辯駁。他多與戶部往來，自知其中必有隱情，可朝堂上所陳證據，無不證明尹壯圖才是危言聳听之人。故而他也無法為尹壯圖開月兌，看他模樣，似乎還在記恨自己，便上前安慰道︰「楚珍，朝堂上那慶成拿出證據，我也幫不了你，我知道你必是一時失察，才被人鑽了空子。皇上保你不死，已是大幸，日後自當謹慎些，可別再讓我們為你擔憂了。」
「讓王中堂擔憂的事，難道還少嗎？」尹壯圖憤怒之余，漸已潸潸淚下︰「這些年來，和珅勢力之盛，大家無不看在眼里，若是他再這般專橫下去，我大清國法綱紀，將有凌夷之憂啊！這些年眼看著，敢說話的同僚，一個個都被和珅排擠出去了，曹大人彈劾劉全，最後全無對證。錢大人被那廝盯住了，竟一點無關小事，都讓他丟了官，我……也是我無能，不敢直言其過。可要是這樣下去，只怕下一個出事的，就是王中堂你了！王中堂，海內士子無不視你為士林泰斗。若你也出事了，只怕過不得幾年，大清朝廷，便是那班豺狼虎豹的天下了。到得那時，只怕這大清國，也將有傾覆之虞了啊！」
「哪個混蛋說大清要傾覆了？」此時，又是一個聲音在門前響起，聲音蒼老，卻依然渾厚有力，眾人向外看時，只見一個蒼髯老人已漸走向廳中，老人雖老，可雙目炯炯，神威猶存，自然便是當朝首席大學士、領班軍機大臣阿桂了。阿桂身後尚有一人，正是那彥成。
尹壯圖已醉的漸無神智，見了阿桂，也不行禮，反而笑道︰「阿中堂來啦，這杯酒，請阿中堂……」阿桂更不搭話，一拳打向尹壯圖左臉，他雖年邁，力氣卻仍舊不小，尹壯圖一介書生，哪受得了這般力道？只一拳下來，早已站立不穩，倒了下去。
阿桂走上前去，一把將尹壯圖揪起來，反手就是一拳，道︰「混賬東西，你堂堂朝廷命官，食君之祿，自當盡忠國事，可你不僅知恩不報，還口出亡國之語。你如何對得起皇上太和殿上，欽點你做進士的大恩？皇上悉心栽培你二十年，是讓你詛咒大清的嗎？」說著又是一拳，擊中尹壯圖小月復，尹壯圖再也支持不住，一口殘酒噴了出來，阿桂身上也沾了不少。
尹壯圖連中三拳，又兼醉酒，竟已暈了過去。那彥成對孫星衍和錢灃使了個眼色，二人也便會意，將尹壯圖抬下去了。
王杰見阿桂神色，也知阿桂並非真的動怒，但尹壯圖若是再這般口無遮攔下去，只怕阿桂不說，也會有別人暗自听了去。到時候尹壯圖一個「悖逆」的罪名，怕是免不了了。阿桂把他打暈，恰恰是保護了他。可即便如此，自己身為文臣，也有些不忍，道︰「阿中堂，他言辭是激烈了些，訓斥他一番便是，又何必出手呢？」
那彥成輕聲說道︰「王中堂，瑪法這樣做，也是為了尹大人安全。王中堂不知，當年我家大爺出師誤了軍機，瑪法一怒之下，把大爺打得……打得半個月下不來床呢。」那彥成說的是阿桂長子阿迪斯，才干平平，只是因阿桂的緣故，才能補上一些官職。
王杰也不由得嘆道︰「繹堂，我听說恆瑞大人他，已升了定邊將軍，想來也是和珅的緣故吧？你眼下境地，卻也為難。」定邊將軍即定邊左副將軍，駐烏里雅蘇台，乃是從一品之職，和珅保舉恆瑞出任一品疆臣，恆瑞日後自然會更親近和珅了。
那彥成道︰「王中堂大可放心，雲仙她……是個識大體的人，瑪法跟和珅，孰是孰非，她自然清楚的。小佷自也不致為了這位岳父大人，便去向和珅示好。」雲仙是恆瑞之女，數年前恆瑞和阿桂聯姻，將她嫁給了那彥成，夫妻生活倒也美滿，只是恆瑞反復無常，總是令阿桂祖孫有些不快。
阿桂神色堅定，道︰「恆瑞和我家結親之時，尚未與和珅來往。雲仙在我家這些年，為人品性我自然清楚，是個好孩子，王中堂不必擔憂我家家事。」見孫星衍和錢灃已經安頓好了尹壯圖回來，也對各人道︰「老夫與和珅，平日絕無交情。但你等若是因老夫如此，就想讓老夫袒護與你等，那就錯了！你等為官若是有了過失，老夫一樣不會輕饒，他尹壯圖上言虧空一事，全無實據，便是該罰！若是你等以後遇了事，也似他一般口無遮攔，誹謗朝廷，目無聖上，需怨不得老夫翻臉不認人！若是哪一個亂臣賊子，想傾覆我大清，就讓他從老夫的尸首上踏過去！」
阿桂終是旗人，說這句話，也是為了提醒這些文臣，不可懷有貳心，一時各人也自應了。孫星衍見這般形狀，也不禁嘆道︰「阿中堂、恩師，眼看不過數日，便是和珅那什麼四十大壽了。和珅必定是想借此機會，試探朝中所有大臣。學生與他自不會來往，可只怕……」他出身翰林，自然知道翰林中已經有部分新進官員，為了飛黃騰達，不惜向和珅送禮行賄，和珅這次做壽，不僅會試探朝中所有大臣，也會迫使這些同僚相互劃清界限。
阿桂道︰「無妨，他和珅做壽，便做他的，你等只需記住，盡心奉公，方是你等本分。皇上聖明天子在上，絕不致虧待忠心辦事之人。至于其他，你等自便。」
那彥成也對王杰和孫星衍道︰「王中堂，淵如兄，翰林里別人不說，咱這些剛剛散館的庶吉士，人品都是說得過去的。西庚、瑟庵他們，平日與和珅絕無半分來往。只是……只是伯元因江家的緣故，未免有些為難啊。」
王杰和孫星衍也都清楚，阮元與江春一家，原本有舊，而且和珅之前，還曾經給阮元送過禮。這個四十大壽，阮元若是不去，未免太不近人情。可阮元如果去了，翰林同列面前，他又將如何自處？想到這里，各人也不免為阮元的未來擔憂起來。
眼看已近黃昏，阿桂和那彥成不便久留外城，便拜別了各位文官，一同回府去了。而這一年的五月二十八日，便是和珅四十歲滿壽，和府之內，一片張燈結彩，後海之上，也盡是絲竹鼓樂之聲。
無獨有偶，就在五月二十八、九日，乾隆意外下旨，文武百官準備萬壽盛典數月，多已疲乏，特許休假兩日。故而二十八日下午一到，和珅的忠襄伯爵府門前便已絡繹不絕，福長安自然也同了吳省欽、吳省蘭兄弟，在和府里幫忙清點壽禮。
「湖北巡撫福寧、定邊左副將軍恆瑞、湖南巡撫浦霖……閩浙總督伍拉納，四川總督孫士毅！吳老師，這伍拉納可是覺羅，孫士毅歷任疆臣也有多年了，這一次，居然都來給和中堂送禮了？」福長安看著一大串送禮官員名單，難以置信的問向身邊的吳省欽。
吳省欽笑道︰「哈哈，看這樣子，朝廷外面，八總督十六巡撫，邊境的幾個將軍，得有一半送了禮吧？誠齋，你看看這個，你可熟悉？」說著拿過一封名帖，擺在福長安面前。
福長安抬眼一看，道︰「湖廣總督畢沅？吳老師，這畢沅我听說，是個精于學術之人，想來他這等人都是自命清高，不願與和中堂交往的，怎的今日，竟也把持不住了？」
吳省欽道︰「什麼精于學術啊？精于學術，就不能多看看外面，多通曉些世務了？眼看致齋這是四十大壽，什麼意思？致齋年富力強啊！這大學士、軍機大臣，再干二三十年，我看都沒問題，那還多想什麼？今日送了禮，來日他做學術也輕松些啊？」
福長安道︰「我看這京官里，一二品的禮也送了不少了。可惜啊，王杰、董誥這幾個老木頭梆子，還死挺著不來呢，你說說這些人，怎麼就認不清形勢呢？」
吳省欽道︰「這倒是無需著惱，王杰嘛，今年應該六十五了，董誥我看，也都五十了，都比和中堂大不少，以後的朝廷啊，肯定還是和中堂的！」其實阿桂也沒來送禮，但二人都略去不提，畢竟阿桂比王杰還要大上八歲，看起來更無法阻攔和珅。
福長安忽然問道︰「慶公也沒送禮過來？」
吳省欽道︰「慶公的脾氣，你還不清楚？為人中庸得緊，他平日和致齋來往也不多，當然了，和阿中堂、王杰他們，也沒什麼來往，今日不來，倒也無妨。他畢竟三世卿相，朝廷里誰也動不得的。」
二人所言的「慶公」乃是當時兵部尚書、軍機大臣慶桂。自乾隆五十一年王杰入軍機處，至乾隆五十八年，七年里一直是六名軍機大臣共掌軍機處。其中阿桂是領班，王杰與董誥親近，和珅常與福長安共事，最後一位，便是這位慶桂了。他本姓章佳，祖父是雍正朝大學士尹泰，父親是乾隆前期大學士、軍機大臣尹繼善，至慶桂這一代，已是三代官居一品，故而家世顯赫，不亞于福長安的富察家。慶桂平日嚴謹穩重，為人中和，故而乾隆也頗信任他。
這時，吳省蘭從一側走來，道︰「福大人，令兄嘉勇侯到了，只是……嘉勇侯不太願意進來，要不，福大人去看看？」
福長安也知道，兄長福康安戎馬一生，戰功赫赫，又曾在乾隆四十六年，同和珅一起西征蘇四十三，親眼見過和珅戰場指揮不力。故而他雖然和自己是兄弟，卻一直瞧不起和珅，也極少同和珅來往。這次也是因乾隆八十大壽，特意進京祝壽，順帶被自己邀請，才破例來一次和府。看起來也只有自己這個兄弟，才請得起他入內。
走到門外，只見當中站著一人，一襲絳紅袍子，相貌也算得上俊秀，只是眼中滿是傲氣，似乎在場一干人等，都只配為他為僕執役一般，自然便是福長安兄長，兩廣總督、嘉勇侯福康安了。周圍人等自然知道這是乾隆面前最得寵的嘉勇侯，哪里還敢接近？都只讓在一邊，遠遠看著，不敢入府。
福長安看兄長這般神色，忙陪笑道︰「三哥，小弟知道兄長屈尊前來，大是不易，讓三哥為難了。只是，小弟早已答允了和中堂，今日便是讓和中堂跟三哥講和的。還望兄長饒了小弟這般不是，也……也給小弟一個面子，如何？」富察一家原是兄弟四人，但傅恆長子福靈安、次子福隆安此時均已去世，只剩福康安和福長安兄弟二人。
福康安雖說不願給和珅祝壽，但終是經不住兄弟百般央求，眼看福長安如此謙恭，想著來都來了，也沒必要再僵持下去，便道︰「既然誠齋都這般說了，我也卻之不恭，但你記著，我今天給和珅一個面子，他明日，也得幫我把事辦了！」說著在福長安身後走進了和府，剛入府沒幾步，看著劉全迎上，便沖著劉全道︰「劉全！把和珅叫過來，我有事要和他商量。」
劉全雖然平日仗勢欺人慣了，但眼看面前是福康安，自然不敢怠慢，忙陪笑道︰「嘉勇侯，這里人多，不好說話，不如嘉勇侯先到偏廳稍候，我家老爺即刻便到。」說著便去請和珅過來了，福長安熟悉和府形貌，將兄長帶到後園。只過得片刻，一人身著錦袍，在劉全陪同下，滿面春風的上前給福康安做了一揖，自然便是和珅了。
和珅眼看福康安到訪，他是伯爵，而福康安是侯爵，更兼戰功無數，自己討不到任何便宜。只好自謙道︰「嘉勇侯日理萬機，今日卻還能光臨寒舍，實在是下官榮幸，若是嘉勇侯不嫌棄，下官在正廳已備了上座，第一位就是嘉勇侯的，還請嘉勇侯移步前堂，如何？」
福康安冷笑道︰「和珅，若說你家是‘寒舍’，那我倒想問一句，這京城算什麼？荒村野嶺嗎？你少和我套近乎！今日來你這里，我只問你一句，你弟弟做御史我知道，他想搏個敢言直諫的名聲，可以，我不攔他。但李天培是我提拔的人！他為我購置些木材，礙你弟弟什麼事了？他一封奏本送給皇上，皇上罰了我三年俸祿！他彈劾別人，與我無關，但他這把火，燒到我頭上了！和中堂，你是不是也該給我個解釋呢？」
福康安所說和珅之弟，名叫和琳，這時做的是御史，和琳與和珅不同，平日為人清廉正直，遇到官吏貪贓不法，往往會直言上告。和珅知道弟弟品性與自己不同，但想著和琳終究是御史，有彈劾大臣之權，正好可以作為自己手中利器，幫自己打壓異己。故而表面維持兄弟情誼，卻往往在不經意間，向他透露阿桂舊部、福康安親故各種不法事跡。阿桂做將軍時紀律嚴明，但畢竟入朝為相已有十余年，舊部難免有驕奢之舉，福康安則極少約束部下，故而找他們的不法行跡，倒也不是難事。李天培是湖北按察使，上一年為福康安購置了不少木材，正好被和珅察覺，便透露了消息給和琳，兄弟二人雖志向不同，這件事上卻意外的配合無間。
但和珅看福康安樣貌，一眼便知，乾隆雖然在李天培一事上，對他有所斥責，可信任卻絲毫不減。這時清廷與安南多有爭端，也是福康安坐鎮兩廣，一力督辦。想來這個馬蜂窩，自己是不該隨便捅的。也忙陪笑道︰「是下官不好，讓嘉勇侯受累了。舍弟他就那個脾氣，听了些風聲，就要在皇上面前上奏一番。我教訓他很多次了，下次一定注意，嘉勇侯提拔的人，那都是戰場上為大清賣過命的，怎麼能隨便彈劾呢？」
福康安仍不相信，道︰「和中堂，該不是你把李天培的事告訴了和琳，他才對我動手的吧？這一招借刀殺人，用得妙啊？」
和珅忙否認道︰「絕無此事，絕無此事。不瞞嘉勇侯說，舍弟從來啊，就不听我的話。若說我一句話便能勸得動舍弟，那是太高看在下了。」
福長安怕二人因此僵持不下，攪了和珅壽宴，也連忙打圓場道︰「三哥，和中堂的為人，小弟是清楚的，想來也只是一時失察罷了。要不這樣，小弟今天，就為和中堂做個保，三哥的人，和中堂以後決計不加干預，如何？和中堂，嘉勇侯畢竟是我兄長，從小看著我長大的，嘉勇侯的事，和中堂就不要再過問了，就算給我個面子，怎麼樣？」
和珅忙應聲道︰「正是如此，小弟為官，也不過圖個平安，絕不敢讓嘉勇侯不快的。」
福康安見和珅態度謙恭，弟弟也出面作保，想著自己另有一件大功，尚要在和珅面前炫耀一番，也就不再生氣，道︰「和中堂，既然你知道了，我也就既往不咎。可若是令弟下次還敢如此，就不要怪我不客氣了。」和珅連忙應是，福長安見兄長怒氣已解，忙陪同了兄長，到前廳來。
一行人到了前廳，右手邊的上座，自然是歸了富察兄弟。福長安見兄長行止，似乎並未帶來禮物，也不禁問道︰「三哥，今日和中堂畢竟也是四十大壽，三哥怎麼一點見面禮也不帶呢？」
福康安依然是滿面傲氣，道︰「送禮？我這份禮，只怕和中堂收起來，要費些力氣吧？和中堂，這一兩年軍機處里，阮光平這個名字，沒少看到吧？怎麼樣，阮光平，嘿嘿，現在有沒有頭痛？」
和珅笑道︰「嘉勇侯所言，可是那安南的阮惠？」福康安點了點頭。
福康安所言阮光平，和珅所言阮惠，本是同一人，乾隆末年，安南（即今越南）國中民生困苦，安南歸仁府西山邑鄉民阮岳、阮侶、阮惠三兄弟揭竿而起，史稱西山阮朝，西山阮氏擊敗了之前統治安南的後黎朝，阮惠自立為帝，又與清朝數次交戰，一度擊敗清朝派遣的孫士毅所部。但乾隆五十四年起，福康安出任兩廣總督，主持安南戰事，西山阮氏終是根基尚淺，故而日漸不利。阮惠也不想與清朝繼續僵持，方才有了罷兵議和之心。他改名阮光平，也有追求和平之意。
福長安卻早已按捺不住，道︰「三哥，這阮惠，不，阮光平，幾年下來，確實讓我們有些難辦。可這跟和中堂大壽有何關系？三哥，你要送什麼禮物，還是快告訴大家吧？」
福康安道︰「什麼禮物，當然是阮光平啊？還能是什麼禮物？」
听到這里，和珅和福長安都是一驚。
福康安看二人樣貌，已知二人均不相信，遂道︰「你們有所不知，那阮光平和我大清之間，原本也沒什麼過不去的梁子，看了我到兩廣主持軍務，便不願再戰，一直找我求和。我也擔心他另有所圖，于是告訴他，想議和，可以，但他必須進京一趟。沒想到今年春天，他居然答應了。這不，趕上皇上萬壽盛典，阮光平入朝覲見，豈不是雙喜臨門？和珅，以後軍機處里，我看是要輕松多了，怎麼樣，這一番大禮還不夠？」
和珅也連連陪笑道︰「夠了夠了，嘉勇侯這番大禮，在下官看來，絕對是今天最重的一份。嘉勇侯放心，日後嘉勇侯有用得上下官的地方，下官一定赴湯蹈火，在所不辭。」其實阮光平和福康安達成和議，也有他行賄福康安之故，而且最後來京城的，只是個與阮光平面貌相似之人，而非阮光平本人。但即便如此，乾隆依然封了阮光平「安南國王」，安南戰事也終于告一段落。