行幄原是蒙古大帳樣式，此時便矗立在萬樹園正中，原是乾隆接受蒙古王公賀禮，或日常接見外國使團之處，四周各有數十步。眼看身前蒙古王公已經一一入帳。金簡只見眼前多了一位年長太監，面色祥和穩重，正是鄂羅哩，鄂羅哩隨即對兩隊使團道︰「皇上有旨，緬甸、英吉利兩國使臣不遠萬里，前來天朝，朕心甚慰，念及英吉利使臣遠渡重洋，初來朝覲，特命英吉利使臣在先，緬甸使臣在後，前後入殿覲見，欽此！」
說著，鄂羅哩和之前那位太監引了金簡，走入帳內，松筠和阮元跟隨其後，英吉利使團一行漸次而入，至大帳正中，鄂羅哩方示意停下，隨後緬甸使團也跟隨入內。
直到這時，金簡才看清身前竟是何人，一行王公大臣最前，是三個身著四團龍補服的皇子，乃是皇八子儀郡王永璇、皇十五子嘉親王永琰和皇十七子貝勒永璘，永瑆當時留京辦事，不在乾隆面前。三位皇子身邊，是兩位身著蟒袍的大臣，一是嘉勇公福康安，一是忠襄伯和珅，還有兩名禮部尚書德明和紀昀。此外二十余人乃是蒙古王公，看來只是個小規模覲見禮，距離萬壽慶典的大禮，可要相差甚遠。
金簡更為疑惑，原本想著只把這些英吉利使臣帶到萬壽慶典之上，讓他們行一次三跪九叩禮就萬事大吉，卻怎麼又多生了這一番事端？正不解間，只見班列之前，和珅出班跪奏道︰「啟稟皇上，今日英吉利、緬甸使節，已至殿前，各有方物需要進獻，還請皇上對進獻一事，予以定奪。」
乾隆听了，也只點點頭道︰「準。」
這時松筠也出班跪奏道︰「啟稟皇上，英吉利國王聞我天朝聖德，更兼皇上聲威，披于四海，故特遣使節不遠萬里，遠渡重洋，歷時一年方至天朝。英吉利使臣本來自禮儀不通之處，于此大庭廣眾之下行大朝儀，唯恐生疏，竟讓皇上忘了其遠國向化之誠。臣念及今日覲見，本依常朝之儀，特請皇上念及遠人無知，許英吉利使臣行禮，從其本俗，以示天朝寬仁之度。」
而令金簡更意想不到的是，乾隆隨即答道︰「英吉利使臣既是初來乍到，邊鄙無知，此次覲禮，便依英吉利舊俗罷。只是英吉利各位使臣，也當記住，這幾日要勤加練習，三日後的萬壽大禮，當從大清儀度才是。」
鄂羅哩隨即道︰「宣英吉利正使馬戛爾尼，上前覲見！」
馬戛爾尼當即出列，雙手捧住國書，走向乾隆，長長的衣擺漸漸拉開，這是一件寬大的巴茨騎士斗篷，英吉利使團考慮到清廷官員衣服多為寬大式樣，特意選了這樣一件衣服，給馬戛爾尼披在身上，至于長長的下擺，則由小斯當東扶著。斯當東是牛津大學的法律博士，這日也身著法律博士的紅色綢袍，出列而進。德明和紀昀引著二人，走到乾隆金墀之下，左右站定，斯當東當即單膝拜倒，小斯當東也不再向前。
馬戛爾尼則拾級而上，在乾隆御座之前三步處單膝跪倒，雙手向上，呈上國書。道︰「英吉利國王喬治，久聞大清大皇帝聲名，特遣在下出使于貴國，願大清大皇帝萬壽無疆！」台下李自標早已就位，一一將馬戛爾尼這番話譯了過來。
小斯當東也在台下道︰「願大皇帝萬壽無疆！」與馬戛爾尼不同，他說的是中文。
乾隆听了，眼中也是一亮，隨即點頭，笑道︰「英吉利國王遣使不遠萬里，來獻方物。此等向化之心，朕已知曉。你等便回去告知國王，朕，惟願兩國長享萬年之好。」說著取過國書，卻不觀看。其實國書早已由郭世勛在廣州遣人翻譯完畢，馬戛爾尼這一份是英文版正文，乾隆也看不懂，便只取了放在一旁。
馬戛爾尼再次向乾隆鞠躬致意，乾隆便準了他下階而去。忽然，乾隆又道︰「階下那位會說漢文的英吉利少年，你把使節送回去之後，再行上來，朕有話想對你說。」
李自標唯恐小斯當東听不懂乾隆這番話，剛想出口相譯，見小斯當東樣貌時，似已經听得清楚，便不再多言。小斯當東將馬戛爾尼送還隊列，自己又走上前來，在乾隆面前跪倒，看乾隆樣貌時，卻是無比慈祥。想來對于一個會說中文的外國少年，乾隆並無其他疑忌之心。
乾隆看著會說中文的小斯當東，自是得意，若不是大清聲威遠播海外，這少年卻又如何習得漢語？想到這里，更是喜上心頭，道︰「孩子，你還會什麼漢文字句？也說來與朕听听。」
「嗯……願大皇帝萬壽無疆、千秋萬歲、萬世太平……」
「孩子，這‘萬’字你說了三次了，還有別的詞句嗎？」乾隆雖然這樣問，卻是滿面喜色。
「嗯……身體康健、平安和樂、多福多壽……」
「不錯。」乾隆更高興了。「那書本上的話呢，知道多少？比如，孔夫子的《論語》？」
「嗯……學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦……不亦……」小斯當東畢竟學習中文時間較短，加上這幾句都是書面用語，不免有些緊張。
「很好，有朋自遠方來，不亦樂乎。就是說，你等英吉利使臣，只要願意和大清永結友好，我大清，就願意和英吉利同享太平。朕今日，也高興！」說著，乾隆從身邊解下一個荷包，放在小斯當東手里，道︰「日後若是漢文再有精進，便來找朕，朕另有重賞。」
小斯當東謝過乾隆，便又回到使臣之中。便是馬戛爾尼這般尋常不苟言笑之人，此時也已面露喜色，眼看乾隆如此高興，或許自己帶來的通商之約，就可以順利達成了。
隨後，斯當東上前獻上禮單，也由德明代乾隆收下了。眼看英吉利使團進獻已畢，便輪到緬甸使團前來進貢。可直到這時，金簡猶是一頭霧水，不知這一次覲見是從何而來。
事後多日，金簡才從松筠那里听聞故事始末︰
原來，這是一場松筠和阮元特別構思的覲見之禮。當日阮元听了英吉利使臣言語，已自清楚英吉利使臣的心意，他們並非完全拒絕三跪九叩，但又不希望太多國人得知，可萬壽大禮又不能廢，因此，阮元想到了「特引覲見」這一方案。
所謂「特引覲見」，阮元最初的構思便是︰在英吉利使臣來到避暑山莊之後，擇一日讓乾隆先接見使團，此時使團全員參加。因為特引並非元日、萬壽一般的大型朝會，比御門听政還要簡單，所以禮儀也自從簡，本無需三跪九叩。而英吉利使團從俗行禮，也並無不可。但之後幾日的萬壽大典，三跪九叩禮還是逃不掉的。
當然，針對這個問題，阮元也已提出建議，在萬壽大典之時，各國國使原本可以入覲的就不多，這次入覲，英吉利使臣中便只挑馬戛爾尼、斯當東父子等少數幾人，入澹泊敬誠殿行禮。這樣其他英吉利使團成員，均不會知曉真相，反而會被第一次引見時的單膝下跪禮所誤導，以為第二次行禮也是如此，之後回國自然不會聲張。至于馬戛爾尼等幾人，當然也會守口如瓶。
不過阮元這個計劃雖好，何時引見，如何行禮等事，他並沒有經驗。好在身邊松筠在場，松筠為官資歷遠勝阮元，又有和俄羅斯交涉的經驗，自然想到萬壽大典之前，乾隆往往會特別接見外國使臣，以彰顯其「遠播海外」之恩。于是兩人把意見集中在一起，就有了這日提前接見英吉利使團的一幕。
乾隆雖然對單膝行禮一事，也頗為不悅，但想到後面萬壽典禮仍是三跪九叩，又听松筠和阮元提及，使團中有個十余歲的少年，頗善中文，自然高興，也就不再計較行幄中這次行禮。只是這般順遂外國使團意願之事，清代卻也不多，故而這次接見，只有京中少數必須到場的成員隨駕，其余便是較為邊遠的蒙古王公，純粹是為了壯大聲勢。這樣英吉利使臣特別行禮之事，在清朝一邊自然也不會被聲張出去。阮元也特別向斯當東父子說明了乾隆的性情習慣，乾隆最想看到的，就是所有人都按照他的想法辦事，若是小斯當東可以在乾隆面前說幾句中文，以表「遠國向化」之心，乾隆自然會格外優待。
只是阮元和松筠想著金簡對這大禮頗為執著，若是提前讓他知道，只恐他又會爭執不休，便一直瞞著金簡，只對乾隆上了密奏。其實這事不止金簡不知，若不是當日王杰無意听見，似他這般大學士兼軍機大臣之人，也無權過問。眼看金簡「受驚」不小，這日宮中太監也提前送了他回寓所。而乾隆經此會見，對英吉利使臣頗為滿意，最後也特許英吉利使臣，八旬萬壽之際，三跪不得裁減，但九叩卻可以變通。
次年，年近八旬的金簡因病去世，也不知是完全因為年邁，還是受了這件事的影響。
這日下午用罷午飯，松筠、阮元等人也先回了行館歇息。英吉利使節團便由和珅和福康安帶領，前往避暑山莊游覽，一路之上，只見亭台樓閣，華麗而不失典雅，四周花草木石，亦皆精美，更有不少草場，將空曠與細致一加結合，更顯錯落有致。英吉利使團諸人，也不禁連連贊嘆，有些人也開始暗中比較避暑山莊和圓明園。可圓明園畢竟是清廷百年心血所至，更兼中西結合，還是比承德略勝一籌。
福康安畢竟是公爵，地位高貴，介紹避暑山莊風景之事，便由和珅負責，和珅陪駕數十年，自然對這里每一處風景都了如指掌，眼看靜好堂、冷香亭、采菱渡、觀蓮所一一走過，和珅介紹起來，自己也不由得暗自得意。馬戛爾尼見朝中貴人氣色不錯，便對李自標說了幾句，李自標上前對和珅作揖過了，道︰
「稟和中堂，英吉利馬戛爾尼大人，于覲見之外，另有些國中要事，想與大皇帝商議。听聞和中堂乃是大清首相，但凡要事，均需先奏與和中堂。是以馬戛爾尼大人想著，該把這通商要務先告知和中堂，若蒙中堂不棄，還望中堂稟報大皇帝，成兩國永世之好。」
是時英國國中小皮特擔任首席大臣，也在此一任，確立了「首相」之名。但中國之內，大學士與軍機大臣職能都與首相類似，所以李自標為免繁復，直接搬用了「首相」這個詞來稱呼和珅。和珅听過，也暗自得意，若說身兼大學士與軍機大臣，便可為「相」，那此時清朝首相應是阿桂而非自己，李自標此番言辭雖是逾矩，卻正說到了自己心上。更何況此時也沒有「要事先奏」這般定例，李自標這一番「多余」之言，讓自己更加滿意。
但即便如此，和珅在軍政要務之前，也不敢隨意逾越乾隆，便道︰「你只告訴他們，這邦交要務，只能由皇上一人決定，我可以收下你們的國書，將邦交事宜轉告皇上。可皇上能不能同意，這個我可做不了主。」
李自標翻譯過了，馬戛爾尼和斯當東也有些猶豫，馬戛爾尼暗自從袖中取出一份單子，似乎是想要李自標交給和珅，李自標只好一邊遞上單子，一邊陪笑著同和珅道︰「和中堂，使臣大人是想說，此次英吉利使團前來朝見大皇帝，已是盡心誠意，這所挑選的禮物，也是國中精品。更何況，這行禮之事……」
「盡心誠意，即便夠了？」和珅笑道︰「這進獻貢品之事，幾十年來，多少國家，進獻過多少方物？難道僅僅因為進了貢，皇上就要听你們的不成？都不說別的，就說這些進貢的國家里，有些還成日爭斗不休呢，要是兩個斗得你死我活的國家，同時向皇上進獻貢品，你們說，皇上要幫哪一邊才對？你等只管把國書拿來，至于皇上同不同意，那我等可都做不了主。」
不過說著說著，和珅還是打開了禮單一角，只見其中數行所書，都是西洋珍寶，自然滿意。可他隨即神色如常，將禮單收入袖中。
福康安忽道︰「你這翻譯，也太不知禮數，和中堂替使臣指路，你便如此巴結。那這樣好了，下面的路，我來指，我福中堂在這里，也待過不少日子呢，你等覺得可好？」這話意思不難理解，和珅那邊，禮都送了，自己這里，英吉利使團也不能怠慢才是。
馬戛爾尼一看福康安面色，意思便已清楚了七八分，又听李自標譯過，當即清楚，便對李自標說了幾句，李自標笑道︰「其實不瞞福中堂，馬戛爾尼大人已經備好了禮物，之前送到靶場去了，福中堂若不嫌棄，還請移步一看才是。」
福康安听聞自己也有禮物，自然滿意，此時引領大臣，只有他與和珅二人，其余兵士俱是心月復，即便私下收受饋贈，乾隆也定不知情。一行人遂來到靶場，只見空曠的靶場之中，佇立著一尊炮車，此外還有十余支火槍立在一側，火槍形制，與清軍常用的火繩槍大異，並無引火線之物，卻在扳機之上，有一龍頭凸起，乃是更先進的燧發槍。
李自標對福康安道︰「稟福中堂，福中堂英武之姿，馬戛爾尼大人也早有耳聞，是以特意備下這些國內最好的槍炮，還望福中堂不要見笑才是。」
誰知福康安拿起一支火槍，看了半晌，卻道︰「不過是平平之物罷了。」
英吉利使臣一听翻譯，也自議論紛紛，不知福康安平日常用火繩槍之人，卻如何看不上這燧發槍？福康安眼看英吉利使臣樣貌，笑道︰「此等槍械不用火繩，但用槍機，我大清也有個名字，叫自來火，皇上御用的便有十余支。我久侍聖駕，自也見過。說著是不用火繩，發射更快，其實華而不實。」
斯當東听完翻譯，也笑問道︰「這槍是如何一個華而不實的樣子？我英吉利國中，眼下用火繩槍的已不多了，軍械大體均是此類，自然是因燧發槍不用火繩，利于發射之故。」
福康安听完翻譯，道︰「你等自以為不用火繩，發射快了，作戰之事，便萬事大吉了，是嗎？這自來火歷來有個嚴重缺陷，槍機不易打火，往往是扳機扣了半天，子彈都沒打出來，反倒是敵人已經近身了，那豈不失算？倒不如火繩槍好用，你看著引火需些時間，可軍士使用慣了，反而比這自來火用得方便呢。」
說著，福康安也取過火藥彈丸，填充完畢，走到一處木靶面前，扳機一扣，只听「啪」的一聲，那木板已被擊得粉碎。
英吉利使臣眼看福中堂槍技出眾，自也贊嘆了幾句，斯當東卻頗為不解，上前問馬戛爾尼道︰「伯爵，你覺得他們的槍，是不是有些問題？」
「想是冶鐵不精，做不出好槍機。而且，火藥太粗，硝石質地不純。」
馬戛爾尼治軍多年，槍械之事，自是一眼便能看出高下。福康安用過這把英吉利燧發槍，也隱約覺得，這槍比之前用的更得手。可隨即想想，自來火的問題往往要用一段時間才會出現，也自不在意。
可就在這時，馬戛爾尼和斯當東說的幾個詞語，卻讓他意外一驚。
福康安隨即轉身，向李自標道︰「你去問問他們，年前廓爾喀之戰，英吉利可有參與？」
李自標也有些不解，只將這幾句話翻譯給馬戛爾尼听了，馬戛爾尼也有些詫異，讓李自標再問過福康安，說他也不知道怎麼回事。
福康安道︰「年前我從廓爾喀班師回朝，押送了一批俘虜，其中有一個，就和你們一樣，頭發是黃顏色，眼珠卻是藍的，看著膚色更白，絕非廓爾喀土著。而且，廓爾喀其他降人也說，就是他帶了一些火器到他們軍中，他們眼看裝備精良，才想著和我大清作戰。若只是這些，倒也無妨，可方才听你等言語，有些詞句，和那個廓爾喀俘虜一模一樣！你等樣貌、語言均是一致，卻怎的不是你等在我天朝與廓爾喀作戰之時，暗中相助于他們？」
馬戛爾尼听了李自標的轉譯，也是大吃一驚，道︰「福中堂，我英吉利在廓爾喀之南，確有駐軍之地，名為噶里噶達（即今加爾各答），可我國之人，于廓爾喀戰爭之時，絕無動員參戰之事。想來只是個別逃兵，想著靠戰事發財的，這些人深為在下不齒。但我英吉利于廓爾喀之事，一向堅守中立，是無論如何不會參與的。」
福康安听完翻譯，眼看馬戛爾尼神色，似乎不是作偽，但即便如此，眼前這個英吉利正使，看著也不是可以推心置月復之人。便說道︰「此事我暫且信你，這些槍炮，就放在這里吧。區區十幾支槍，一門炮，上了戰場，又有何用處？不過是看著把玩之物罷了。」
說罷，福康安便即離去。和珅看著李自標，也轉過頭來，輕聲對他說了幾句話。
這次避暑山莊之行，最後就這樣不歡而散。
幾日後的萬壽慶典，英吉利使團便只有馬戛爾尼和斯當東父子參加，同其他使臣，王公百官一道，在澹泊敬誠殿行了大禮。幾位英使跪拜如儀，叩拜時頭頸低垂，卻不觸地，如深鞠躬狀，但總是全了三九之數，也不顯突兀。而萬壽節一過，和珅也將英吉利使團的第二封國書送到了乾隆面前。這日依清曠之內，乾隆也把和珅、福康安和孫士毅叫到一起，和三人一同看著這份新的國書，眼看國書之上，英吉利方面共有六項請求，分別是︰
一、請英吉利貨船，將來在寧波珠山、天津、廣東收泊貿易。
二、請英吉利國買賣人，仿俄羅斯之例，在京城另立一行，收貯貨物發賣。
三、請相近珠山地方小海島一處，商人到時，即在彼處停歇，以收存貨物。
四、請撥給廣東省城小地方一處，以便英吉利商人居住。
五、請英吉利商人自廣東下澳門，由內河行走，貨物或不上稅，或少上稅。
六、請英吉利船只照例上稅，除此之外，不征雜稅。
乾隆看三人大概已經觀看完畢，道︰「英吉利這六個請求，你等有何意見，盡管說來听听罷。」
和珅卻意外感覺到，一向習慣自作主張，讓下臣開口，不過為求一句「皇上聖明」的乾隆，這一次提問，竟然有了真心詢問之意。