朱珪道︰「伯元，你二人新婚燕爾，做老師的，原本也該送你一件大禮的，這兩廣是西洋特產匯聚之地，西洋之物，最精湛者，便是這鐘表了。這一對懷表，我听十三行的人說，用的是西洋最好的技藝，時辰絕不會有半分差錯。上面花紋，也正是相合的一對呢。伯元、少夫人，你二人回去以後，就可以定個時辰，到了那個時候，伯元你自做好準備，夫人呢，就可以遣人把加餐送過去。這樣試上幾次，伯元你自然也就習慣了，不會再有吃不下去的事了。伯元，你也不要再說謙遜之言，你從應鄉舉到今日，也不過十年光景，就有了這般出息，老夫是真心為你高興啊，這一對懷表，今日你們就只管收下，不要再推辭了，怎樣？」
阮元和孔璐華見朱珪相助，雖然也有些不好意思，但朱珪有言在先，卻也不好推卻，便雙雙謝過朱珪，收下了懷表。
朱珪在學政署盤桓了半日，即便離去，他與王杰、董誥一樣，對和珅恨之入骨，但為人卻謙和很多。是以阮元雖然也問起過他朝中之事，他只是嘆息了數聲，並未明言。阮元也在臨行之際，祝願恩師北上一帆風順，自然也是希望朱珪入朝，得以匡扶朝政，解時局之弊了。
這數月來，阮元將自己在山東時所作詩文，和山東友人唱和之句，勒成一書，因想著山東學署之畔，有坐小滄浪亭，風景優美，湖光山色，相映成趣，是以也將此書稱為《小滄浪筆談》。這一日夜里，阮元將最後幾首詩編定完畢，看著時辰只到了一更，也不再讀書，早早回了臥房。
只是看著孔璐華時，阮元卻覺得她有些悶悶不樂，不由得主動向前走來，打趣道︰「夫人怎麼了？可是今日許記這一餐，那西湖魚和東坡肉，味道不夠鮮美？」
「當然不是了，這許記的東坡肉，還很甜呢。已往所見燒肉，都是以醬汁濃郁見長，這以甜氣見長的東坡肉，我還是第一次嘗到呢。」孔璐華道。
「那不是很好麼？」阮元笑道︰「若是夫人願意吃甜味的東坡肉，那有機會回揚州了，夫人可要好好嘗嘗揚州的樣式。論香甜，還是我們揚州首屈一指。」
「可是夫子，太甜了會不會讓我變胖啊……」
「若是夫人不喜甜食，其實也無妨。」阮元笑道︰「說起來啊，若不是揚州人，揚州有一道美味，可能大多不知道呢。揚州的燒鵝，可是真正的獨步天下，我們做鵝可不會做得甜了，相反，倒是與夫人的孔府菜有些相近呢。」
「夫子，我雖沒吃過鵝肉，卻也見過鵝啊，它長得那麼大，肉是不是也很肥啊……夫子，你該不會想把我喂胖，然後就不理我了，就可以理直氣壯的去找文如了？」
听著孔璐華這異想天開的理解，阮元一時也有些不知所措，愣了半晌，方才笑道︰「夫人，文如她到底……是哪里惹到你了？我怎麼覺得，在夫人眼中，文如竟一直都是個惡人呢？」
「那你讓我如何想她？」孔璐華听著似乎也有些不滿意，道︰「你說我不該將她看做惡人，那我還委屈呢。那日七夕佳節，我好容易備下那許多菜肴，她卻在做什麼？飯才吃到一半，就不想吃了，她又把我放在哪里了？你說她念著以前的主人，我可以既往不咎，那這又是怎麼回事？」
阮元想著，妻子既然可以對之前的誤會「既往不咎」，那麼只要自己真心誠意，想來這件事是有解決之道的，也把孔璐華的雙臂輕輕搭在自己肩上，雙目注視著妻子一對妙目。想到妻子美麗動人，自己也不禁有些心動，好容易漸漸寧定心神，和顏悅色道︰「其實也不瞞夫人，前些日子，我也找文如問過，我相信文如的話不是假的，就像我也相信，夫人原本對文如並無敵意一樣。夫人的想法，我大致已經知道了，那麼夫人可願意听一听，文如又是怎麼想的呢？」
孔璐華看著阮元時，只覺他語氣柔和，眼神清澈，想來是不會欺騙自己的，雙手靠在他雙肩之上，雖略嫌這對肩膀瘦了些，卻也莫名的感到了一種穩重。一時她略帶戒備的心思，也漸漸舒解了開來，便點了點頭。阮元道︰「夫人，文如與你，出身幾乎是一個天上，一個地下，夫人家中父母衣食，從來不致短缺，可文如她自幼便與父母分別，又是因逃荒之故，才到了揚州，所以她的心里，就會產生患得患失之感，最擔心的，便是所有之物，一朝失卻。說來這事也是我思慮不周，常生入府時我公務繁忙，就把常生托付給了文如……」漸漸的，阮元也將那日劉文如所言心境，一一為孔璐華道出。孔璐華終是出身富貴人家，家中父母姐弟，又長年和諧，是以一時對劉文如的境遇，也不能全然理解。可她畢竟生長和睦人家，對外人雖也有疑慮之心，終究還是通達，不致過分偏執。是以心中暗自思索之下，對劉文如的反感之情也自然淡了不少。
只是她畢竟嘴上不願服輸，雖然在阮元眼中，她眼神已漸漸柔和了下來，可還是說道︰「那……既然如你所言，她並無過分之心，可她畢竟那日還是先行離席了，那……那就是駁了我的面子。既然如此，理當她給我道歉才是。」
「道歉的話，我想文如已經準備好了。」阮元笑道。「只是文如一是膽子本來就小，二是妻妾之別，你在意，她也在意啊。可是夫人也該清楚，妻妾之別，對處于妾位的文如來說，是更加不利，若是你二人有了口角，依律法她要受杖八十，夫人卻可無恙。所以文如心中，對你並無恨意，卻有懼意啊。不過我想著，這個結也不是不能解開，只是這解開的第一步，在夫人身上，卻不在文如身上。」
「你……你是想讓我主動去和文如談談？夫子這想法，是不是有些天真了呢？若是文如執意要和我過不去，夫子又當如何？」孔璐華說著，也有點不放心。
「夫人若是有了這個想法，只管過去與文如一敘，我相信文如，當然，也相信你。若是文如對你真的有半分不敬，你只管回來，將她不敬之處告知與我，我定當相信夫人。再說了，夫人入府這幾個月，一直與我同寢，文如就算想著從中作梗，也沒有機會啊？」阮元笑道。看著妻子神色漸漸放松下來，阮元也不禁問道︰「不過我倒是有些不解，夫人在曲阜的家人，我也見過，都是純良守禮之人，夫人卻為何對納妾之事，反應如此之大呢？」
「那還不是有些男子負心薄幸，害了我家出嫁的姐姐。從那之後，我才知天下之間，便是我等孔孟曾顏四族的後人，也多有薄情之人，邀寵之妾。若是我不多個心眼，萬一遇上的是我家姐姐嫁的那般人家，我這一生又該如何？」孔璐華說著說著，也終于把出嫁之前，在家中听聞的外面人家妻妾不諧，夫妻不睦之事，一一告訴了阮元。
阮元听著，也殊無慍色，而是一如既往的和氣，道︰「不想夫人曲阜詩禮之家，竟也有這些不睦之事。這樣想來，也是我之前對夫人的關照少了，夫人入府這麼長時間，我才知道此時，該是我給夫人道歉才對。」想到這里，看著眼前的妻子，又是愛憐，又是欣喜，竟再也矜持不住，雙手一送，將孔璐華抱進了懷里。
孔璐華不意阮元竟在此時，第一次對自己有了這般親近之舉，也一時害羞得雙頰暈紅，可愣了半晌，卻沒有放開阮元，而是雙臂下彎，也緊緊抱住了他，頓覺身上暖意大增。她也再忍不住，對阮元道︰「都是你不好！這些家事，之前也不和我商量，竟讓我以為你全無主見呢。家中弟弟到了伯母那里住，不想伯母她……她一直想獨攬我孔家大權，于氏家人，出入孔府全無忌憚。甚至……甚至還屢次問起弟弟，說要代用孔府印信……」說著說著，也不禁掉下淚來。
阮元這才知曉，原來孔璐華之所以之前悶悶不樂，乃是因家中來信之故。信是孔憲增代孔慶所書，言及于氏多番討要家中印信，甚至強迫孔慶在任用于氏家人的文書上署名。孔璐華與孔慶的繼祖母程氏此時尚在，為維護孔府權威，自然不依，收了印信說什麼都不願交出，于氏幾乎每日都去索要，數月之間，孔府已是一片亂象。孔憲增早已出了大宗之家，對大宗內部的權力之爭，無朝廷強令則不能輕易過問，是以也只能看著孔府內耗，一時想不出辦法。
阮元听著，雖然對夫妻之事尚有顧慮，可眼看妻子柔弱之態，也不禁心生憐惜，漸漸將孔璐華抱得緊了，只覺妻子雖然瘦弱，可身子柔軟，竟是說不出的舒適。心中略一沉思，道︰「既然夫人和上公都沒有辦法，想來這件事只靠孔府一家之力，是不好處理的了。不過我想著，孔府與太上皇之前交往頗多，聖駕親臨曲阜的詩文，我都見過不少。孔家既是聖裔，即便尋常官員介入，只怕說起話來，也顯得分量不足。可若是將此事上奏皇上和太上皇，說不定能有一個讓大家都信服的公斷呢。」
「可是這樣真的合適嗎？」孔璐華有些疑惑。
「眼下能讓你伯母與祖母都信服的人，或許也只有皇上和太上皇了啊？再說了，即便尋常官員有了決斷，若是孔府之中，將此事漸次上達，皇上和太上皇總有一日也是會听到的。既然如此，倒不如先給京城上奏為好。」阮元道。
孔璐華想著阮元之言，確實有理，便也決定次日給父親回信，讓他想辦法「上達天听」了。只是阮元夫婦這時都無法預料到，乾隆得知孔府內爭之後，因念著于氏的婚事是自己當年所賜，竟將孔府印信執掌之權，全部交給了于氏。嘉慶對此頗不認同，但懾于父親威嚴，也不敢出言反對。但無論如何，孔府總是漸漸歸于穩定了。
而孔璐華對于阮元的身體，竟也似漸漸有了依賴之感。這日入睡不久，阮元便發覺身上清香撲鼻，醒來看時，竟是孔璐華抱住了自己，睡在自己身上。阮元也輕輕搖了搖她，可她的力氣，竟然越來越大，說什麼也不願意放手。
或許自己和孔璐華已經漸漸像是一對夫妻了吧……阮元也暗自想著。可是，在他心中，有些心結卻似乎還不能解開。雖然自己也暗暗想著，那一天可能不會太遠了。
這個夜晚，他還是克制住了自己，只是反過來也抱住了妻子，雙雙睡去。
阮元的家事，看起來已經解決了不少，可朱珪的入京之路，卻遠沒有想象中那般順利。
這年八月，西南的戰事依然膠著不下，和琳經過數月督戰，也和福康安一樣染上疾疫，在軍中病故。所幸此時反清部隊，已經被福康安與和琳消滅了大半，余者完全不成氣候。朝廷又將雲貴總督勒保調到前線，終于平定了湘黔反清戰爭。
而就在朱珪進京的同時，和琳的死訊也已經傳到了和珅耳中。和珅听了，自是又驚又悲。這日他在乾隆車駕之前，回了京城主持川楚兵馬調動，好容易得了空閑，去福康安府上時，只見福康安的靈柩已經從貴州運了回來，福長安也正在一旁泣不成聲。想來福康安之死，也使他這個弟弟失去了一大依靠，而和琳一死，和珅也失去了一個強援。想到這里，和珅也悲從中來，再也無法克制，竟與福長安一道痛哭起來。
哭著哭著，福長安也對和珅道︰「致齋，眼看著再過幾日，朱珪就要入朝了，你說，若是皇上真用了他做大學士，下一步他們想針對我們，可就容易多了啊。眼看著三哥沒了，希齋也不在了，咱們現下的情況，可如何是好啊？」和琳字希齋，福長安這里便以字稱。
「如何是好……」和珅想著大半年來，自己一直小心謹慎，不敢在嘉慶面前有半分過失，不想嘉慶卻暗自調遣人馬，處處都對自己不利。想到這里，也不禁怒從心生，對福長安道︰「無妨，王杰、劉墉，他們都老了，眼下能對咱們構成威脅的，只有董誥和朱珪，這兩個人……哼哼，你當是他們全無過失可以指摘的麼？只要把他們兩個扳倒了，日後你我的地位，一樣是穩如泰山！」
和珅執掌吏部多年，對朝中重臣之間的關系，可謂了如指掌。不過數日，一個周密的計劃便漸漸有了雛形。
這日下午，從避暑山莊南下的車駕進駐了常山峪行宮，嘉慶擬好了上表，想著只要見到父親，就將朱珪之事呈上，請父親批準朱珪補任大學士。可表文剛剛擬畢，呼什圖就來到了嘉慶寢殿，說乾隆已臨幸行宮正殿，讓他立刻前往回話。
入得正殿，只見乾隆已經在龍椅上端坐，和珅與董誥一左一右，在蒲團上跪著。此時阿桂與王杰皆已老邁，是以董誥得到了乾隆更多任用。但嘉慶心中也有些疑惑，和珅之前已南下京中，主持川楚戰事，這時卻突然出現在行宮，想來多半是有對自己不利之舉。
想到這里，嘉慶也不敢先說朱珪委任之事，只在二人中間向乾隆叩拜過了，道︰「不知皇阿瑪有何急事，今日方才進了行宮，便召來兒臣與二位大人？還請皇阿瑪示下。」此時他已做了皇帝，可大權仍在乾隆手中，是以拜見之禮，依然如舊。
「琰……不，應該叫你皇上。」乾隆冷笑道︰「做了皇上大半年，你也有自己的想法了，想用自己的人了，是不是？若不是朕詔你過來，今日你也要過來，與朕商議大學士補任之事，而你備選之人，是兩廣總督朱珪，朕說的可對？」嘉慶听著父親口氣，只覺越來越不對勁，可這件事自己本已籌劃了數月之久，想著即便這次搪塞過去，日後也總要議及，便不再猶豫，點了點頭。
「你看看你用的是什麼人？！」乾隆怒道，說著，將一封奏疏擲到了嘉慶面前。嘉慶大驚，打開奏疏看時，只見這是一封來自閩浙總督魁倫的上疏，言及福建洋面，這一年間海盜漸多，官軍顧此失彼，往往不能制住海盜，又言及所擒獲海盜中，多有來自安南之人。嘉慶看著，不禁手心冷汗漸生，若是這封奏疏屬實，朱珪入京之事，只怕要耽擱了。
原來六年之前，安南西山阮氏的阮光平遣使入北京慶祝乾隆八旬萬壽，被封為安南國王，可此後不久，阮光平即便去世。其子阮光瓚年幼，不能服眾，前廣南朝的阮福映趁機舉兵反攻西山朝，西山朝眼看形勢不利，索性向兩廣地區招募亡命之徒，前往安南受雇佣作戰，兩廣本就有不少貧困漁戶，這時紛紛西進。更有甚者，部分漁戶在安南戰事中獲得了武器部屬，便鋌而走險，成了海盜，頻繁侵擾東南沿海。西山朝對這些情況也無法控制，而且為了在內戰中取勝，也索性听之任之，只要這些雇佣軍為自己作戰，在兩廣、閩浙有寇盜之行，也在所不問。是以乾嘉易代之際，東南海警頻傳。這時魁倫上疏言及海寇之事，按常理推論，既然海寇從安南東來，就必然經過兩廣海面，那麼，作為兩廣總督的朱珪自然難逃干系。
嘉慶自然清楚父親給他這封奏疏的用意，這奏疏中本未提及朱珪，可魁倫與富察家有舊，是以雖然和珅與他交往不多，福長安卻知道閩浙海寇之事，也知道魁倫自福康安去世之後，急需在朝中尋求內援，這時福長安對他伸出援手，他自然願意主動依附。至于和珅，雖然之前也對他告發伍拉納之事頗為不快，但斯人已矣，還是現實利益更為重要。之後和珅再借刀殺人，將這奏疏特意拿了出來，又對乾隆稍加「點撥」，朱珪縱寇之罪，就自然成立了。
想到這里，嘉慶也不禁爭辯道︰「皇阿瑪，這海寇之事，兒臣也有听聞，海寇橫行南洋之上，從來沒有蹤跡可尋，便是跳過兩廣，徑自襲擾閩浙，亦是常事。朱珪升任兩廣總督不過半年，又趕上入朝之期，無力清剿海寇，也在情理之中啊。」
「你還在為他狡辯？」乾隆怒道︰「朱珪之前就是廣東巡撫，這海寇之事，他怎能不知？他在廣東也有三年了，竟還讓這幫海寇如此放肆，若說他無過，那海寇橫行，難道還是朕的過錯不成？朕想起來了，朱珪是你授業恩師來著。皇上，你做了皇帝了，第一件事，就是市恩于師傅嗎？」
嘉慶听著，一時也難以爭辯，其實朱珪雖然之前做了兩年廣東巡撫，可廣東督撫同城，兩廣軍務，大多要由之前的總督長麟作主，朱珪即便知道海寇之事，也無力主管。而乾隆這時，更是由公及私，從質疑朱珪剿匪不力，上升到嘉慶濫用私人，這樣攻心之論，又讓嘉慶如何回答？
忽就在這時，一個聲音在嘉慶身旁響起︰「回太上皇、皇上，臣以為，朱珪之事，既然太上皇已有明斷，自可交部議處，臣等亦當秉公處置。可太上皇是英明聖哲之主，皇上仁孝之名，亦遍于海內，臣曾聞聖主無過言，若太上皇以師傅之事，相詢于皇上，只怕萬一傳了出去，對太上皇、皇上聲名，皆有損害。是以臣斗膽進言，此事交部即可，請太上皇、皇上三思。」嘉慶沒有想到，這時竟是董誥出言進諫。