蘇轍一行乘坐的是大號官船，在滔滔河水上乘風破浪，順流而下，疾如奔馬。
「子由公，吾等怎麼要在這白馬津棄車轉船？」副使、禮部郎中李格非問道。
沒等蘇轍開口，在另一邊的副使、鴻臚寺少卿李夔李夔開口答道︰「文叔兄，去河北，順流而下，最快捷不過了。至于在白馬津轉船，文叔兄沒去過京畿以西，所以不清楚情況。蒲州、孟津、白馬津等處，都有浮橋連結南北。這段河面上的船只，都是分段而行。上面順河而下的商旅，到了白馬津，都要換船。」
李格非點了點頭，「原來如此。斯和兄果真是干吏能臣，如此事情信手拈來。不像某，尋章摘句，不通實務。」
「哪里哪里，文叔兄少小成名，師出名門，道德文章，名譽山東，豈是斯和這等濁吏能比的？」
蘇轍眉頭微微一皺，他從兩人的對話中，听出隱隱的不對付。
這是本朝文人的特質。
稍微有些才學，就持才傲物、自視甚高，這個不服，那個不屑。李格非和李夔，都各有所長，也各有各自的傲嬌。
要是喚作從前，蘇轍一定會分別談話，苦口婆心地勸導兩人。自從跟官家交談過幾次，他已經決定嘗試改變下作風。
「文叔，斯和，你二人身為出使北遼的副使，對此次任務，有什麼看法？」
蘇轍的開門見山，讓李格非和李夔兩人有些猝不及防。
大宋官場此前的作風，溫文爾雅，非常含蓄，哪有蘇轍如此直接。
可是蘇轍的問話，兩人必須鄭重回答。
蘇轍年紀只比兩人大六歲和八歲，可名望、官職等各方面要高出他們許多。
尤其李格非，元祐六年1091年，在太學轉遷博士，以文章受知于蘇軾。與廖正一、李禧、董榮同在館職，受蘇軾兄弟指點，俱有文名，稱為蘇門「後四學士」。
必須得恭謹。
「此次議和，難度重重。表面上看，去年北遼主持，我宋夏兩國罷兵議和，然夏國今歲悍然出兵，圍攻我銀州」
這是李格非插話道，「銀州乃西夏龍興之地，屬靜難五州之地。」
李夔當即反駁道︰「我大宋奉天承運，繼前唐寶符，銀州屬靈武北地舊地。且西夏李氏初為靜難軍節度使，曾奉圖納土，以靜難五州回歸我大宋。後來狼子野心，裂土自立，此為不臣謀逆之舉。故而，收復銀州，理所當然之事。」
兩人的爭論，蘇轍靜靜地看著。
這就是實務官和清流之間的差異。
李夔中過進士，後來又歷任地方，尤其在鄜延路親身經歷過戰事，所以態度非常明確地認為西夏之土，乃靈武故地。
李格非沒有中過進士，但一向以文學出名，是清流中的翹首。
在他們眼里，不要說銀州，就是靈武、隴右等地，都是遠在天邊的苦寒之地。為了這些雞肋去拋頭顱灑熱血，浪費民脂民膏，十分不值。
不如棄之，不僅省去軍費，免除戰火，還能盡顯我朝仁德大度，教化蠻夷西夏。
「君子總是一廂情願地認為這世界是謙謙君子的世界，所有人生來善良，卑鄙小人只是被貪婪蒙蔽，只要曉之以理、動之以情，總會開悟明理。他們卻不知，這是一個弱肉強食的世界。沒有君子和小人，只有強者和弱者。」
這句話自己好像在《半月雜談里見過，作者是龍泉山人。
蘇轍沒由來地想起這段句。
此時，他突然明悟到自己臨行前官家的交代。
「出使北遼之事，責任重大。原本要精心挑選人選，切切準備。只是事出突然——朕也沒有想到劉法會把涼州城打下來了。所以就事急從權。但子由先生，朕還是信得過，相信你能擔起這副重任。不過朕希望，在去北遼的途中，要做的事情就是統一思想」
「使團內部，尤其是正副使之間，各有想法執念，談什麼團結一致，齊心協力？」
統一思想，上下一心。
蘇轍心里苦笑，又讓官家猜中了。
猛然間，他意識到官家對正副使節的人選慎之又慎，在召對過後，依然選定了態度截然不同的李夔和李格非為副使，這里面的深意。
李夔思想激進，剛毅猛直，談判時可用為先鋒，試探遼國的虛實。
李格非想法謙和，性子溫厚，用來中和李夔的剛猛銳利。
官家把該做的做完了，剩下的就是自己這位正使。
恩備台輔，奉宣政化，調和陰陽，相國者也。
蘇轍輕輕地吐了幾口氣，凝重地說道︰「看來文叔和斯和，還沒有真正明白此去北遼的使命。」
「使命？！」
听到這個高大上的詞，李夔和李格非肅然起敬，剛才爭論的不忿之色，蕩然無存。
「此去北遼，不僅關乎到我大宋一時安危，更重要的是大宋百年中興，在此一舉。」蘇轍從袖子里掏出兩份文書，分別遞給李格非和李夔。
兩份文書一模一樣，題目叫《宋、遼、夏辨析論，作者不詳，只寫著秘書省著作局，還有「丙級機密」幾個字。
「宋遼夏，今有人以漢末三國相論，以宋喻吳，以西夏喻蜀漢，以北遼喻曹魏，求宋夏類吳蜀，共抗曹魏。荒謬之極！此喻即為不妥！勉強一比，也是宋為曹魏，西夏為蜀漢，北遼為東吳。北遼暗扶西夏，側翼牽制我宋，坐收漁翁之利」
「更恰當之喻，當為我宋為虎，北遼為惡狼，西夏為豺狗時猛虎染病，一時羸弱，故而虎落平陽被犬欺一旦猛虎病體漸愈，逐漸發威，豺狗難擋鋒芒，唯獨勾連惡狼，兩者聯手，方可讓猛虎忌憚對于惡狼，最好的局面是老虎永遠病弱，稍有動作，豺狗就上前去撕咬一番」
李夔看完後，若有所思，「話雖粗鄙，但話糙理不糙。」
李格非皺著眉頭說，「以動物比喻國家，大為不當，立意不高。且用詞遣句，過于粗鄙，有失文雅」
「此文立意是官家，持筆好像是蔡元度。」
蘇轍話一出口，李格非覺得很尷尬。
官家立意，敢說立意不高？蔡卞執筆，敢說粗鄙有失文雅？
蘇轍笑了笑，對李格非和李夔道︰「如此行文，是官家特意囑咐蔡元度的。官家說，祭祀禮典、敕命誥書等場合，當莊嚴敬雅。但是告知于民，過于聱牙詰屈。律法、明文，都是要告知百姓規範和道德。可是連話都听不懂，談什麼遵循？」
「官家曾雲，‘不教而殺謂之虐。’要讓百姓遵紀守法，首先就得讓他們知道國家的法度，明白其中的意思。所以官家決定從秘書省開始，所有行文，需要遵循兩點。一是直白易懂，二是語義準確。以後中書省制定頌行的律法，也要按照這個原則。」
「除此，弘文院國文館還接到詔書，要求做三項研究。一是匯編標點符號，用于斷句達意；二是簡化字體，以求簡單明了，便于書寫；三要以編撰一套注音符號，以羅馬字母主，為國文每個字注音。」
「注音？」
「對，就是字分音韻，加以標注。如果懂得注音拼讀，就算不識某些生字，也能讀出其音，進而知其義。」
「為何用這什麼羅馬字母？」
「羅馬是泰西一種稱呼，羅馬字母就是其字之一。泰西諸國文字，多以此文字為基礎。官家說，我大宋總有一天會叫那萬國來朝，得留一個泰西諸國學習我大宋文字的便捷之路。」
蘇轍看到目瞪口呆的李夔和李格非，一拍額頭。
「扯遠了，某的老毛病又犯了。文叔、斯和，我們這兩天的任務是好好學習一下這篇《宋、遼、夏辨析論，並寫出讀後感。」
「子由先生，如何評判這讀後感寫得對不對？」李夔看了一眼李格非，開口問道。
蘇轍笑了笑，對著門外說道︰「請把劉存義請來。」
過了一會，一位三十來歲瘦高男子進到船艙內。
蘇轍介紹道︰「這位是秘書省著作局宣教處僉事劉存義，字慎言。是官家在潛邸時，執掌秘書省選拔的第一批文士，潛心文字宣教，深識官家真義。」
劉存義謙虛地說道︰「某只學得官家的一點皮毛，今日能與小蘇公和兩位先生一起學習，共同進步，實在是榮幸之至。」
李夔和李格非對視一眼，臉上神情五彩繽紛。