「東坡先生公祭追思大會已經結束，他的靈柩也定好黃道吉日，入葬城西保濟崗的先賢園，與質夫先生為伴。」禮部尚書劉正夫稟告道。
「東坡先生游戲人世間的期限到了，上蒼自然要召喚他回轉天庭，自歸仙位。」趙似有些暗然地說道，「舞榭歌台, 風流總被，雨打風吹去。」
他感嘆了一句，目光在章惇等人的臉上掃過。
一代人有一代人的使命，蘇軾、章惇這一輩人，正在逐漸老去，他們的歷史使命，已經完成, 剩下的就是自己率領新一輩的人繼續完成。
趙似深吸了一口氣, 打起精神說道︰「有什麼要緊的國政嗎？」
劉正夫看了看章惇, 看到他輕輕地點了點頭，便出聲稟告道︰「西夏使節張元慶今天突然向理藩司直言，說西夏君臣有意獻土歸降，只求續保王位，割土自居。」
「歸降？真的，還是他自己胡言亂語？」
「陛下，張元慶獻上一份夏主的書信，請御覽。」
劉正夫把一份書信由李芳轉呈到趙似的桌上。
書信寫得很謙卑，夏主李乾順的意思就是願意去帝號，以蕃王外臣之名進附宋國，只求宋國能封他為夏王，以靈武、河南等地以為夏國, 割據自居。
「想得倒是挺美的。只是去帝號，再謙卑地說幾句好話。然後繼續做他的王，繼續割據靈武等地。」趙似冷笑了幾聲。
「陛下，夏國一向強硬，怎麼突然如此卑躬屈膝，可能有隱情。」章惇毫不客氣地說道，「我朝這兩年，勵志圖強，國力蒸蒸日上。反觀夏國這兩年在我朝不斷調略下，國力衰敗，人心渙散。此漲彼伏，夏國君臣應該是看到這情形，所以才使出這緩兵之計。」
「緩兵之計？倒是有這麼點意思。朕想，他們更多的是想試探下我大宋君臣對夏國的真實態度。如果我們歡呼雀躍地接受這個歸順，說明我們還沒有滅其國的心思。」
說到這里，趙似頓了一下，「如果我們拒絕，他們就清楚了，我大宋不滅西夏誓不罷休。」
群臣面面相覷，紛紛點頭贊同。
「陛下，那我們該怎麼辦？」章惇問道。
趙似坐在御桌後面，默不作聲，在思考著什麼。眾人都不敢出聲, 坐在各自的座位上默默地等待著。
過來一刻鐘, 趙似凝在某處的目光終于收回來了。
「章相，你出任太宰，今年是第三年了？」
「是的。」
「朕答應過你，在你的任期里，一定要讓你以百官之首在宣德門外接受滅西夏國的獻俘。是該行動了。」
章惇臉色一正，遲疑了一會，答道︰「官家，這兩年國內風調雨順，各地糧產豐收，加上從南海諸地購買大量的糧食，糧草無憂。只是地方還有些不穩」
「章相，這兩年朕讓那些反復小人自己冒出來，殺得殺，流放的流放。現在地方，都是願意遵循朕的新政的人。或者說，還有膽敢出來鬧事的人嗎？」
章惇默然，遲疑地問道︰「現在就對西夏用兵嗎？」
「現在就用兵！臥榻之側豈容他人鼾睡！西夏一直附在我大宋後翼，就像一只吸血的螞蟥，吸食我大宋血肉百年，也該到了清算總賬的時候。大伴，去把樞密院許公、軍咨府孫公、典軍署仲堰先生、軍需署鐘公請來。」
「喏！」
「陛下，那西夏使節那邊，如何回復？」劉正夫問道。
「欣然接受，然後大張旗鼓地宣揚出去。天下最忌諱西夏國降附我朝的，當屬北遼。把消息傳出去，自有北遼會去找西夏君臣的麻煩。」趙似毫不遲疑地答道。
「西夏能延喘至今，多半依仗著北遼的軍威。北遼斥問，恐怕西夏會退縮。到時候師出無名，恐有事端。」呂惠卿小心地說道。
「師出無名？我大宋出兵，怎麼可能會師出無名呢？」趙似笑著問道，「而今宋強夏弱，千里邊境上，不知有多少夏國軍民被我朝暗中收買。我們把夏國意圖歸附的消息大肆宣揚出去。玄明，夏主的那份卑辭屈己的信，記得刊登在報紙上。」
秘書省侍中長孫墨離馬上應道，「喏！」
「再營造出一種歡呼雀躍的氣氛。不戰而屈人之兵，當然值得高興。而且不用死人，不用花錢就降服西夏，軍民官庶們自然高興。到時候夏國受北遼逼迫反悔，撤銷歸附我朝的舉止。為了撇清關系，還暗使邊州軍民，襲擊我朝邊城，造成我朝軍民死傷慘重。」
說著這里，趙似的語氣變得無比犀利，「如此情況下，我朝軍民能不群情激憤嗎？我軍如此出擊，算不算師出有名？」
群臣面面相覷，章惇默然不語，他也渴望盡快滅掉夏國。
這兩年確實地方不靖，但是官家說得很對，這些隱患已經被排除，現在地方上還有異心又有能力鬧事的不多了。
如此說來，在對西夏進行滅國之戰時，就不用擔心內部出現動蕩不安。有些人，越是危急時刻，越要威脅朝廷，為自己和家族爭取到足夠大的利益。這兩年在各地狠狠地清理了一番，想必蟄伏殘留下來的，也獨木難支。
或許，真的是好時機。
其余的人，呂惠卿、黃覆、安燾等人卻是不敢相信。
官家和章相一心滅西夏，徹底解除這個側翼的危險，時來已久。但是萬萬沒有想到，一下子如此猝不及防地提出來，讓他們有些接受不了。
滅國之戰，從大宋立朝以來，總共打過幾回？就如此輕率地提出來？
「陛下，滅國之戰，牽涉甚廣，如此貿然提出，是不是有些輕率了？」安燾小心地問道。
「安公，正是因為滅國之戰關系重大，所以才要謹慎。今年提出，可能下半年，或者明年才能全面展開。許多準備工作，需要我們提前開展。而你們都心里有數，大宋滅西夏，勢在必行！」
說到這里，趙似笑了笑，「可能自從元符三年涼州大捷後，我軍對西夏再無大的行動。一晃近三年過去，我們一直全身心投入在國內，推行新政、整飭吏治、肅正地方。現在 地提出來，你們確實有些不敢相信。」
「朕在涼州大捷時說過，五年之內不會對西夏展開新的大戰役。但是今天西夏使節提出歸附的要求，倒是提了一個醒。西夏國國力的衰敗，比我們想象的要快得多。」
是的，西夏過去橫行西北的屢屢戰績，讓世人誤以為它是個實力強勁的強國。但是攤開地圖，再了解它的真實情況，會發現，它的強大是建立在宋國懦弱無能的基礎上。
西夏佔據的地方，除了靈武舊地，勉強算得上是富庶之外，其余的地方，都是苦寒貧瘠之地。而它又是一個以黨項部族為核心奴隸制的國家，有多先進的生產力？
在熙寧變法之後，宋國改變了對夏作戰的戰略，多以堅壁清野的陣地戰為主，很快就把西夏真實國力打出來。紹聖元符年間，為了應對與宋國的戰事，西夏是十丁抽九，甚至所有壯丁全部抽調上前線。
要是能夠打贏幾場仗，獲得大批戰利品，還能緩口氣回些血。
偏偏屢戰屢敗，損失慘重，傷筋動骨。
到了元符二年，趙似親自上陣，幾場大勝仗打下來，可以說是徹底撕開了西夏名為強盛實則虛弱的外衣。
主要財稅之地涼州、重要的戰馬來源地-河湟、休屠澤、居延海的一一丟失，重要的糧食產地河南之地徹底暴露在宋軍的兵鋒之下，產生了雪崩一般的連鎖反應。
趙似看著群臣，一字一頓地問道︰「更重要的是，夏國有向我朝提出歸降要求，難道沒有向北遼提出嗎？」
這句話讓眾人臉色一變，是啊，確實有這個可能。如此想來，北遼反倒容易接受西夏的這個請求。到那時還就真成了大麻煩。
李芳在殿門喊道︰「陛下，同知樞密院事許將、同簽樞密院事兼軍咨使孫路、同簽樞密院事兼典軍都虞侯劉韐、同簽樞密院事兼軍需都制置使鐘傅到。」
「請進！」