趙蕤頓了一頓道︰「但見北溟子坐在地上身子晃了兩晃，‘哇’地吐出一口鮮血，繼而哈哈大笑，道今日方知天外有天，人外有人，對那老僧叉手施禮問道︰‘請教大師法號。’那老僧道︰‘听聞檀越要來漕溪拜訪，老衲不請自來，還請勿怪。’」
江朔驚呼︰「原來是慧能大師！」
趙蕤點點頭道︰「小子年歲不大，知道的倒多，不錯，來者正是漕溪慧能。北溟子繼續打坐了片刻，便站起身來，對眾人拱了拱手，下山去了，從此以後再沒見過他。我們老哥三個則又運了半個時辰的功，才能行動自如。」
江朔道︰「這樣看來，還是北溟子功夫高些。」
趙蕤點頭道︰「若是單打獨斗，北溟子實是當世無敵了，就算慧能大師也未必能勝。」
尹子奇「哼」了一聲道︰「老夫子還算有自知之明，只可嘆家師听了慧能和尚一番話就回返北地，再未踏足中原。」
趙蕤道︰「原來如此，難怪再無他的音信，你師父他還好麼？」
尹子奇道︰「家師康健，只是他近些年多在閉關，等閑也見他不到。」
趙蕤道︰「沒想到北溟子一把年紀了，還這麼用功麼？但人力終有盡時，功夫練到一定境界，若非機緣遇合，要再上一層樓實是難于登天。當年我三人和北溟子文斗，開始還有所保留，後來各人將本門功夫和盤托出，互相以別家功夫與本門互相印證，實是獲益良多。」
他轉頭對江朔道︰「獨孤家的穿星步原本只有四象二十八宿步法，中間的星垣步卻是獨孤老兒從北狩步中悟出來的。」
江朔月兌口而出驚呼道︰「竟還有比穿星步更神妙的輕功？」
趙蕤道︰「穿星步乃獨孤家的絕學，獨步武林無有匹者，我們初時也認為就算北溟子內外功夫都是當世第一，但若單論輕功只怕比不上穿星步。司馬老兒和我老夫子的功夫加上獨孤家的身法，要勝北溟子料也不難，不想甫一交手，穿星步便落了下風，處處為北狩步所制。」
他又自顧自解釋道︰「獨孤問是秦州獨孤信的旁枝，他家歷代是武人世家，後來祖上出了一位異類，此人不習武卻修文，做了太史台的司歷，這位獨孤司歷每天盯著夜空看，居然將家傳武功和星圖結合起來，創出了穿星步。好巧不巧，北狩步也是北溟子觀星而創的功夫。只是獨孤司歷是專司天文，按星空輿圖所創輕功繁復龐雜；而北溟子本是北地獵戶，胸中文墨有限，他所創的北狩步只取北斗璇璣四游之象而已，他自言仰觀北斗七星運行，如地上獵戶布陣狩獵，因此稱為北狩步，這本是一套陣法，北溟子又自創了一種叫移形換影的法門，一個人能佔七個星位，是以與他一人交手便如同時和七大高手過招，如何能勝？」
江朔瞪大了眼楮道︰「一人如何能同時佔七個星位？」
趙蕤道︰「我們原也不信，但北溟子給我們展示了一下，原來是他身法既絕，更兼有絕頂輕功加持，每佔一個星位，便能同時照拂七個方向。」
江朔听了連連咋舌，問道︰「那獨孤丈是也悟到了這移形換影的法門麼？」
趙蕤道︰「非也，非也，一是獨孤問沒有這麼高的內力支持，不可能一人佔七星；二是他也不屑于拾人牙慧。獨孤問也是獨孤家的異類，他痴迷律呂，尤擅制做樂器，他天資雖高，對武功卻不甚精研，但他那日處處為北溟子所制，不禁激發起了萬丈雄心，從樂理中創出了星垣步。」
在場眾人皆見過那日獨孤問那直如鬼魅般的身法，但無論如何想不到這絕頂輕功與樂理有何共通之處。
趙蕤續道︰「獨孤問言北狩步依靠純陽內力驅動，至剛至強，如主帥坐鎮中軍，揮斥方遒，講究先發制人；而星垣步則按樂理三分損益法，三分而益一為律，三分而損一為呂，如此循環往復方合陰陽之道，便如左右紫薇垣，合抱拱極，是後發制人的功夫。」
江朔細想當日葛如亮在屋子內施展的步法，不似湘兒教他的步伐那般輕靈，而是端凝如岳，卻偏能後發而先至，似緩而實疾，自己以穿星步中四象各法均無法通過，想來便是湘兒爺爺後創的星垣步。旋即又想到那日在湖邊趙夫子能輕易攔住自己，想必也是學了這星垣步的緣故。
尹子奇冷冷地道︰「夫子好興致，陳年舊事說個沒完。」
趙蕤擺擺手笑道︰「人老了，不知怎的就絮叨起來了，好啦，你們走吧，這鼉皮本無主，誰得了去，我老夫子也不在乎，又或誰人坐這江山與我也不甚相干。」
嚴莊與安慶緒听他這番話不禁暗暗吃了一驚，原來安祿山早有不臣之心，此番讓他們一行到南方尋鼉皮，也是要制成戰鼓，為將來打大仗做準備，北征奚人雲雲原是托辭，听趙蕤之言似乎隱隱已然看破，怎不心驚。
安慶緒與嚴莊對視一眼，嚴莊心領神會，湊到尹子奇身邊耳語了幾句，尹子奇隨即朗聲說道︰「趙夫子即與家師相識，何不與某等一齊北上敘敘舊？」
趙蕤笑道︰「趙夫子老咯，這些年疏于練習，武功也荒廢了，去見北溟子做甚？」
尹子奇道︰「夫子不願意去原也勉強不得，不過這位江小友須得跟我們走一趟。」
趙蕤聞言一詫隨即醒悟，仍是笑道︰「是了，這少盟主麼，若沒人認那便啥也不是，但若有人暗中扶持，挾‘盟主’以令諸侯，倒也大有可為。」
嚴莊見被趙蕤說穿計謀，也不著惱，對趙蕤一拱手道︰「當日李使君說的明白，立江小友為‘少盟主’，以葛如亮為‘代盟主’，沒想到還沒隔夜，這‘代盟主’就要對‘少盟主’下手，我等雖是外人，亦頗不忿啊。北人重諾，最看不得這背信棄義之舉，我等欲助江少主，此乃陽謀，並非陰謀詭計。」
江朔知道葛如亮動手的原因並非是覬覦江湖盟主之位，而是為了治楚楚夫人的內傷，江朔並不恨他，反而因為自己誤吞龍丹而自責不已，他听嚴莊如此說，忙道︰「不是這樣的，這盟主我原也不要做的……」
他還待再講，程昂打斷他道︰「少主宅心仁厚，卻不知世間險惡，俺老程本就對葛如亮這道貌岸然的偽君子看不過眼，今有北邊的朋友幫忙，程某自也會全力輔佐少主，李使君說過的話，定過的事，不由得他們不認。」
江朔道︰「我不是這個意思……」
嚴莊又打斷他的話頭，道︰「江少主，此處不是講話之所，此處雖是巨浸幫的所轄，但震澤、彭蠡諸幫在此眼線眾多，敵友未明，不若先隨我等北上，立身安穩了再徐圖之。」
江朔道︰「我，我……」
尹子奇已不耐煩了，道︰「小子拖沓！」伸手就來抓江朔的腕子。
趙蕤在旁大袖一揮，也不見使了多大力氣，卻將尹子奇的手彈開，尹子奇退了半步，眉眼登時立了起來，道︰「我敬你是前輩，可不要以為我便怕了你。」
趙蕤道︰「老夫子我十幾年沒和人動手了，今日正好讓我看看你跟令師學了幾成本事。」
尹子奇「哼」了一聲，也不多言，踏上一步，舉掌便打，江朔見他這一掌冷峻沉穩，想必便是「燭龍功」了。
趙蕤袍袖一抖，手掌仍是藏在袖內，往外一捺，將尹子奇這一掌推開，尹子奇斜向外跨出一步，又拍出一掌，趙蕤側身一步，讓開來掌，卻揮袖擊尹子奇面門。尹子奇身隨掌轉，繞著趙蕤連連出掌，越打越快，趙蕤也跟著疾轉，雙袖揮舞不斷撥開尹子奇來掌。
江朔見兩人功夫迥異，尹子奇步伐凝穩，他本就身材高大，步子邁得極大，此處地上鋪設的磚石早已糟朽，他每踏出一步就在地磚上印出一個深深的腳印。江朔低頭看果然是北斗七星之狀，只是他步伐連環相扣，錯綜復雜，若非江朔學過穿星步，尋常人也看不出其步伐上應天象之變化。北斗七星又稱「璇璣」，在星空拱極一年中運動頗速，角度變化多端，北溟子便是夜觀北斗四季的變化而悟出了「北狩步」，因此北狩步雖只七星，看似簡單，但實則變化無窮。燭龍功亦不追求招數精奇，而以純剛內功取勝，與北狩步配合正應了大道至簡之理。
而趙蕤袖里乾坤的功夫則是輕靈奇巧的路數，不與燭龍功硬踫硬，雙手藏在袖內也不知用的什麼手法，不斷彈開來掌。他腳下步法便是獨孤問當日為克制北狩步所創出的星垣步，星垣步包含三垣七十六星官，共是三百五十星位，江朔雖未學過步伐，但在習習山莊見過星圖，他記性極好，所有星官方位都牢牢記得，此番見趙蕤一路走將下來便如在教他習練法門一般。三垣即太微、紫薇和天市三垣，在星圖中均是左右拱衛之狀，再看趙蕤腳步確如屏藩，將尹子奇牢牢圈在垓心。