去年仲夏，高英便與元澄謀劃向胡族借兵。當時雖未定議，但二人未雨綢繆，予那時便籌備糧草、帛麻、軍甲。
時因北地、六鎮相繼大亂，收稅已如痴人說夢。且要遣大軍平叛，光是令就近的河東數州供給大軍所需，都是勉力而為。
而山東、兩淮要供給征南大軍，自然是靠不上了，是以也就只能指望關中與河東兩地。
而這兵一借就是數十萬之後，除了籌資，還有行軍、征戰之時的耗費，所需何其之廣。朝廷無奈，只能寅支卯糧，是以去年于河東、關中兩地征收夏糧之際，將當年的秋稅就一同收過了。
但之後粗略一算，還差著好大一截，故而至秋收之時，朝廷更是得寸進尺，半是強迫，半是誘逼，將關中與河東兩地的第二年整年的賦稅也早早就征了去。
而這些錢糧，全被朝廷用做向柔然、吐谷渾借兵的籌碼，所以待安置六鎮、北地五州時，朝廷又沒糧了。
怎麼辦？
總要想辦法維持，也只能近似刮脂剔膏、竭澤而漁一般，或是強借、或是強征。
說實話，要不是奚康生的十五萬大軍已移駐關中，北地與六鎮的二十萬降軍也已整編，就陳于夏州，怕是關中與河東早已烽煙不斷，反旗遍地了。
如此，關中、河東的士族與百姓已是悲聲載道，怨氣沖天，卻不想雪上加霜，只是數日，南路三十萬大軍就一敗涂地。
吐谷渾的糧草已被燒了個干淨。而如鄯善鎮，連主帥崔延伯都只能倉惶而逃，事後收攏的潰兵堪堪才三萬，可見敗相之淒涼。所以用猜，也知糧草皆落入西海大軍之手。
擺爛是不可能擺爛的，日子總歸要過，這仗還得咬著牙打下去，也不可能讓數十萬兵馬啃土，所以這糧，還得繼續征。
但是個人都知，關中與河東已被逼到了爆發的邊緣，但凡來點火星子就會炸。思來想去，也就只能將主意打到如今職爵最高，已隱為關中領袖的李韶頭上了。
但關鍵的是元澄之前以為勝券在握，做事有些不留余地，將李韶得罪的有些狠，所以想要說動李韶為朝廷分憂，怕是難如登山。
邢巒出身河間邢氏，本就與河東士族親近。再加朝延識人不明，致使河北被高肇禍亂的一塌糊涂，是以早就滿月復牢騷。此時再見朝廷之苛政更猛于虎，更如兔死狐悲，自然而然的同情起了李韶。
故爾他就如老僧入定，雙眼只盯著案幾，眼珠都不斜一下。
楊舒與李韶除非腦子吃腫了才會開口，且元欽又未明言，二人自然樂得裝聾做啞。
元懌是面皮薄，元澄即當婊子又立牌妨的行徑委實讓他不齒。雖知與元魏天下相比，臉皮屁都不是，但一時情急，根本想不出如何才能說動李韶……
是以一個個都仿佛被施了定身術，堂內鴉雀無聲，連呼吸的動靜都弱了許多。
元欽之前還是滿臉堆笑，期望李韶與楊舒能主動請纓。但見這二人連眼皮都不抬一下，臉色便漸漸的僵硬了起來。
為何與任城王說的不一樣？
說好的「李韶定會迫不及待，楊舒定會當仁不讓」呢？
莫不是在以退為進？
心中思忖，元欽干笑一聲，努力打破著尷尬︰「來此之前，殿下百般交待，令我予姑臧侯、楊長史致以歉意︰以往種種，兼是時勢所逼，陰差陽錯。還望二位能不計前嫌，同舟共濟，解朝廷之憂……」
楊舒半信半疑的瞅了一眼元欽，又看了看李韶。
李韶依舊波瀾不驚︰「若有詔令，李某自然遵從，以是先等大將軍之令吧……」
也就那城府夠深，不然絕對能笑出來了︰元澄何等人物，先帝元恪壓了他十年都未讓他低頭，竟會向自己道歉？
這分明就是元欽自做主張，而只是通過這一個小小的動作，卻讓李韶看出了虛實。
已到了如此火燒眉毛的時候，元澄這奸賊竟都不忘陰謀算計？
如今之關中已是風聲鶴唳，草木皆兵。稍有些風吹草動，就能逞星火燎原之勢。元澄既然早就懷疑自己與李承志暗中勾結，不清不楚，是以怎敢在此關鍵時刻再遣自己入關？
怕是自己稍稍露出些欣然之意，就有可能枷鎖加身。
這個當，是萬萬不能上的……
也是巧，李韶的話音落下並無多久，就有軍將來報。說是李憲到了。
眾人肅聲起身，齊齊的迎了出去。
如今李憲雖暫代中書丞，但既非輔臣，也非衙將，自是當不起如此禮遇。眾人之所以如此，是料定李憲此行定然是領大將軍元遙之命，來此傳令了。
幾句寒喧，眾人將李憲迎進堂中。李憲也未含糊，更不敢托大，當即就將一封手令遞給了元懌。
元懌先拆開了第一封，略掃幾眼，臉上便浮出幾絲古怪之色︰「大將軍有令︰令邢都督即日率軍北上，與他予河渠司會師。又令姑臧候隨軍……」
元欽悚然一驚︰「為何要邢都督北上河渠司，而不是南下馳援金城？」
元懌搖了搖頭︰「信中並未提及……」
眾人「唰」的一下，齊齊將目光定在李憲的臉上。
方才只知道是急行了數百里，是以風塵僕僕。此時才知，李憲臉上很是干淨，但臉色臘黃，近如土色，好似大病了一場。
「怕途中被敵方細作所趁，故而大將軍並未在信中言明︰兩日之前，也就是下官至河渠司的第二日，大磧傳來急報︰柔然退兵了……」
元懌驚的眼珠子都快掉了下來︰「為何？」
李憲揉著鬢間，緩了好一陣才道︰「應是半月前，柔然前軍方至大磧，中軍將將駐營于浚稽山，與西海隔山對峙之時，突有大軍翻過涿邪山，突襲柔然後軍。
中軍不得不救，只好揮師向西。而恰至此時，又有西海大軍翻越浚稽山，猝然就攻柔然中軍大營。如此月復背受敵，柔然苦戰五日，最終不敵，撤往漠北。」
說到一半，李憲身子一抖，好似極為恐懼，不由自主的打了個激靈︰
「據為柔然大軍引路之軍將稱︰出現在涿邪山的西海大軍，應是來自敦煌。不但來的極快，且攻勢極為凶猛，數萬精騎不到一日便兵潰如山。听說死傷雖不多，但數十萬充為大軍口糧的牛羊，並準備運往汗庭的數千車糧草、帛麻盡數被西海繳獲……
得此急訊，中軍不得不救，只能即刻回師。柔然統帥雖早就知道居延湖北、浚稽山南陳有西海大軍。但有斥候曾靠近窺營，稱至多不過兩萬之數。是以柔然統帥起了輕敵之心，並未在意。
而就是這兩萬西海之兵突出居延湖，悍然攻向近有十萬之巨的柔然大營。柔然統帥只以為西海以卵擊石，卻不想對方才是石頭，自家才是雞子︰但听炮響，無論胡兵還是戰馬無不一驚。但凡近敵陣者，十騎九墜，十兵九傷。
而最令柔然驚恐的是︰那炮還不知在何處，但听炸響，就有以鐵鏈相連的鐵丸從天而降，落到大陣中心。其後就如巨鐮橫掃，瞬間將十數騎被攔腰斬斷……
若如此也就罷了，只多退兵便是。但西海得勢不饒人，步步進逼，大軍化整為零，每一軍便立一陣，而後悍不畏死的向柔然中軍進攻。柔然中軍雖皆是精騎，但近有十萬，且有隨軍之牛羊，輜重，自是不舍得隨意丟度，故而只能列成騎陣，且戰且退。
但蠕民愚昧，一听炮響就以為是天雷。且凡火器利之又利，但凡觸之死相殘之又殘，難免會使蠕民心生畏懼，且恐惶日益俱增。如此這般，只挺了三日，竟就有部落不听軍令，予夜里率部北逃……
那柔然統帥自知大勢已去，若是再不下撤軍之令，不戰自逃者只會越來越來，愈演愈烈。是以予第四日就帶著余兵與牛羊，糧草循入漠此了……
好在那柔然統帥並未遷怒，也未趕盡殺絕，只將帶路的軍將驅逐了事。軍將不敢怠慢，晝夜兼程，急予大將軍秉報，但依舊在路上費了五六日，予兩日前才到……
得訊後，大將軍立機立判，斷定既南北兩路均已兵敗，西海必盡遣主力，乘勝追擊。目標無非就是陳兵于河渠司的大將軍。是以大將軍急令三軍後撤，先退入邊牆之內，而後又令我來此傳訊，令邢都督即刻率軍北上。
並令任城王。崔縣子棄守金城，率殘部退回隴山，駐守蕭關、武都鎮，絕不能使西海進犯關中……」
幾個人听的頭都好似要炸了，只覺腦中嗡嗡作響，眼前更是隱冒精光。
南路大敗也就罷了，竟連北路的二十萬柔然大軍也被李承志摧枯拉朽一般，攆回了漠北？
而且不管是哪一路，都勝的是快之又快，簡直顛覆了這些人的認知。
遍觀史書，凡兵力上十萬，九成九為曠世大戰。便是打不上三年兩載，至少也需一年往上才能分出個勝負。而換做李承志，莫說「年」，竟連「月」，甚至是「旬」都用不到？
從來未听說過，兩方兵力合數十萬的大戰，就能在數日內就能分勝負，見生死？
而驚詫只是其次，最令元懌等人難以接受的是，大敗似是已成定局？
若論戰兵，崔延伯與吐谷渾兵合一處近有二十萬，柔然稍少一些，便是無二十萬，十萬往上該是有的。但若論戰力，反倒是兵少一些的柔然更強。
然而這兩方都已一敗涂地，獨剩十五萬新近整編，士氣戰意低之又低的降軍的元遙，又如何抵擋得住士氣如宏，銳意不可披敵的李承志？
唯今之計，也就只能斷尾求生，苟延殘喘。是以元遙才會急撤大軍至大河以東，又令元澄與崔延伯率殘部撤回隴山。但是想依大河與隴山之天險，搶得一絲喘息之機。
然後就算能順一兩口氣，又能維持多久？
元謠能守得住大河，卻守不住六鎮。李承志只需攜大勝之勢進犯六鎮，只剩一伙老弱病殘可征的奚康生並不比紙糊的強多少。
而後李承志就可由北向北，入晉地，進河北，犯山東、關東。
而早已捉襟見肘，入不敷出的朝廷又該如何應對？
「真是禍不單行啊……」
想到這里，元懌只覺眼前一黑，悲呼一聲，竟軟軟的癱了下去？
元欽一聲驚呼，將他摟在懷里，照著人就是一頓猛掐。元懌一個激靈，待睜開眼皮，已是淚流滿面。
喉嚨一鼓一鼓，兩唇更是哆哆嗦嗦，想說什麼，卻又似難以啟齒。
其實凡堂中之人無不心知肚明，元懌欲言又止，只是不敢將「大勢已去」這四個字吐出口。
眾人面面相覷，對視幾眼，卻不知如何勸慰。最終還是李憲膝行一步，黯然嘆道︰「殿下何必心憂至此，若連殿下都已灰心喪氣，那予我等、予士卒而言，豈不更是萬念俱灰，不知所措？
大將軍也是料定此節，是以才言簡意賅，只予信中言及調兵之令，各種緣由卻令我口述。就是怕動搖軍心，一發而不可收拾……
將軍也知此訊必使諸位駭然變色，方寸大亂，是以著重叮囑予我，向諸位言明︰如今我等遠不至山窮水盡，走投無路之時……崔縣子雖然大敗，但死傷多為民壯，如今七萬余殘部中至少有四萬余中軍。而邢都督與大將軍之兵力更是毫發未損，兵力依舊有二十萬之眾，是以仍有一戰之力。且有大河與隴山兩道天險，只城守好關中與六鎮，再徐徐圖之也不遲……」
徐徐圖之？
也要李承志給你這個機會和時間才行。
世人皆知，李承志錙銖必究，睚眥必報，豈會錯過痛打落水狗的機會？
再者就算如元遙所言可徐徐圖之，又該如何圖？
朝廷本就如行將就木之人，而強征殿斂，不惜代價向胡族借兵的行徑，就似命懸一線之際，不得不用虎狼之藥吊命。如今倒好，不但未起效，反倒將最後一絲元氣也耗盡了……
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