元深暗忖著楊舒的用心，楊舒則盯著牆下拌三合土的丁卒目不轉楮，好似要將配方記下來。
劉芳志不在此，環首四看，打量著修城的兵卒與民夫。
待看到幾架大車往這邊駛來，只見車上裝著好幾個木桶，還散發著熱氣，擺明是兵卒與民壯的吃食。
劉芳抬頭看了看已至中天的太陽，不解道︰「為何此時才食？」
李亮先是一愣，而後又失笑道︰「尚書以為這是朝食？非也，而是午食……」
午食？
豈不是說，早間已然吃過一頓，這是第二頓？
「如此一來，莫非還有晚食不成？」
「自然是有的！」
這一听，劉芳就更好奇了︰「民夫也有？」
李亮微微一笑，「不怕寺卿見笑︰郎君予三年前大敗南梁之後，清水縣民便銳減，如今尚不足兩千戶。便是每戶六口，也才不過萬余口。供養萬余百姓而已，對我西海而言，算不得艱難……」
這根本就不是一回事。
為何陳倉之戰後，清水縣民陡然銳減？
自然是被李承志偷梁換柱，給偷運到西海去了。此公案早已水落石出，是以李亮才說不怕寺卿見笑。
清水縣民至多萬余口不假，但這才是一縣。而偌大的隴西，舉三州三鎮，如清水一般的縣沒有兩百，也有百五之數。
若這般算下來，至少也有民戶二十萬往上。
二十萬民，如果處處都如清水，只是一日一人費糧一斤，一日就是二十萬斤糧，一月呢，一年呢？
依崔光所斷，若是不差，西海之糧也就勉強糊口，一季緊跟一季，要說有多富余，無疑于說笑了。
因此便是李亮所言非虛，也只可能唯清水如此。到于其他州、鎮、郡、縣之民，自然只能放任自流。
更何況，李亮不一定說的就是實話。
劉芳稍一沉吟，朝領取吃食的幾個民夫指了指，又朝李亮抱了抱拳︰「還請將軍行個方便，可否容老夫細問一二？」
幾個老農，一頓吃食而已，有什麼好細問的。莫不是真如李孝章所言，劉芳真就對清水城的民生好奇不已？
心中猜疑，李亮笑吟吟的回著禮︰「尚書請便！」
劉芳也不避他，徑直往車前走去。
他穿的是朝服，還戴著三梁冠，便是民壯見識再不足，也知這是大官。見狀紛紛丟下瓷盆湯甕，跪地伏首。
而如西海兵卒只是讓到兩側，好奇的打量著他。
劉芳先至車前，往兩只桶中瞅了一眼。
其中一桶中為餅，粟米中混著麥粒、菽豆，並許多菜葉。應是早間蒸制，此時已然涼透。負責發放的兵卒手拿一柄鐵鏟，三兩下就能切出一塊。
不算大，也不小，足兩寸厚，巴掌方圓。且做的如此厚實，便是吃不撐，也至少能吃到七八分飽。
麥、菽自是常見，軍中常用做馬糧，也有貧寒之家當做口糧。
但那混在餅中的菜葉卻不多見，非菽非蒿，卻女敕綠異常。
劉芳心中狐疑，竟向伙頭兵討要了一塊，送進口中嘗了嘗。
其中放足了鹽，還挺好吃。劉芳邊砸模邊問道︰「又綠葉又是何物？」
伙頭兵恭身回道︰「秉上使，只苜蓿耳！」
苜蓿？
劉芳愣了一愣︰這東西何時傳到了隴西？
只記得華林園中種了許多，每值仲夏花開之時，便如金海一般。
也只以為是傳播于隴西，被當做了野菜，劉芳再未深究，又往另一只桶中看了一眼。
見湯面上浮著厚厚的一層油花，湯下隱急可見肉物，劉芳心中倏的一凌。
肉湯，且還如此之肥？
他心中驚疑，猝然抬頭，仔細的看了看兵卒與民壯的吃相︰不急不徐，不緊不慢，並無狼吞虎咽，饑不擇食之豐，看來早已習以為常，也絕不是只有就近幾日才有如此待遇，而是早已有之……
豈不是，便是不至于頓頓有肉，至少也該是每日都有一頓。不然西海兵卒尚可，清水民夫絕不會如此淡然視之。
而便是朝廷再富余之時，也絕對沒有給兵卒、民壯天天吃肉的時候。更何況西海如今不是一般的缺糧，能供足兵卒口糧就已然不錯了。
自己來的倉猝，進城也是臨時起意，李亮沒有時間、也沒有必要為糊弄自己而提前安排。但自己也絕不會看錯，那湯面上確實浮著油花，民夫、丁壯的碗中還有肉塊、骨頭。
莫不是菜肉？
劉芳的心髒猛的一縮，臉色當即往下一沉，劈手就從兵卒手中奪過了長勺。
他硬是忍著嘔意，放在鼻下聞了聞。
嗯，有些腥、有些羶……好似是羊肉。
他又喝了一口……
還真就是羊肉？
鹽也放的足，味道還比較鮮美……也怪劉芳年老體哀，馬不停蹄，衣不解帶的奔波十數日。只因心事重重，心焦意燥，竟連染了風寒，失了嗅覺都不知。
不然離的如此之近，他早該聞到了。
但不應該啊……就算連敗吐谷渾與柔然，西海繳獲牲畜不少，但絕不至于富余到這種程度才對？
劉芳不可思議的轉過頭，真愣愣的看著李亮︰「羊湯？」
可不就是羊湯？
李亮怔了怔，又听劉芳問道︰「莫不是天天如此？」
他頓時啞然失笑。
也不怪劉芳驚奇︰小民小戶，一年中能見到肉食之日屈指可數，也就如歲終、歲首、三節、四至之時沾點葷腥。
家境稍好些的，至多也就一旬吃上三兩頓。非富貴之家，誰敢言日日都能食肉？
西海便是牲畜富足，李承志便是愛兵如子，也絕不敢如此奢侈。今日不過是湊巧，恰值逢三食葷，就被劉芳撞到了。
清水縣的民夫之所以淡然，不過是習慣了一日兩食，猝然間改成一日三食，腸胃還沒有完全適應，早間吃過的那一頓還沒怎麼消化，食欲不振之故。
李亮這麼一解釋，劉芳就比較好理解了，不過依舊好奇的問道︰「若老夫所料不差，西海並無多余的存糧。如今已非戰時，為何不見將軍限糧？」
李亮倒是想限，但李承志不許。
既想馬兒跑，還不給馬兒草……天下沒有這麼便宜的道理，何況是人？
現如今的西海已經搶夠了足夠多的地，攻佔了足夠多的城池。百姓雖搶的不多，舉隴西三州三鎮也就二三十萬，但與西海整個體量相比，已足足翻了一翻。
所以現階段的主要戰略目標，就是將搶到手的好處裝到袋子里，吞進嘴里的想辦法盡快消化完。
而無論是地還是城，都要人來種，都要人來守。所以西海的重心，已然由開疆擴土轉變為穩定民心，發展民生，人就自然成了重中之重。
所以不該省的地方，堅決不能省。該攏落人心的時候，絕對要做到最好。
李亮自然唯李承志之命是從，絕不打半點折扣︰就如攻城之時，他能勸降勸降，不到萬不得己，李亮絕不會強攻。
入城之後，莫說搶擄，就連官紳、富戶為買平安送來的敬奉，李亮也是能推就推。
不看朝廷都已艱難到了何種程度，為崔延伯陳兵之處的隴西，百姓又有富足到哪里去？
最慘的便如清水縣，因離隴山最近，撤的最遲，兵卒又為崔延伯麾下中軍，是以軍心尚定，算是驚而不亂，有條不紊。
官兵撤出清水縣時，幾乎將百姓的糧搶了個精光，更是將再有兩月就熟的粟、黍等一把火燒成了灰。
好在不是處處都如清水一般，官兵可以從容不迫，可以堅壁清野。而大多的郡縣，都是潰，而非退。
莫說將軍糧帶走，將青苗燒毀，十軍中有九軍都是丟盔棄甲，倉惶而逃。不但丟下了許多糧草、戰馬，便是百姓也並無受兵禍之災。
這倒是便宜了李亮︰官兵之糧草自然是盡數笑納，若有門閥、世家等郡望縣望之縣，未被盤剝過甚，尚有富余者，李亮還會買一些。
都說兵過如匪，能遇到這樣講道理的，無論士族與百姓便是不感激涕淋，至少也不敢陽奉陽違。
更何況人家給的還是真金白銀。
或是金帛等財貨，或是鐵器農具，或是牛羊等牲畜，甚至還有戰馬、刀槍等器。
只要你來換，價錢好商量，反正絕對不會高過市價，童叟無欺。包括于城下幫工的民壯，于城外耕田的農夫，不論男女，不論老弱，全是雇來的，而非強征。
古有商鞅轅門立木，今有李亮千金賣馬骨，效果自然如立桿見影。
還不至一月，也不管是真心還是假意，凡隴西之內，十縣中已有八縣流傳「西海乃王師」的傳言。
至少百姓是從骨子里感恩戴德︰從來沒听說過，修城牆不但管飯，還有工錢可拿的？
至于劉芳所說的西海缺糧，確實缺，但是不至于到火燒眉毛的程度。
一是敦煌富饒，鎮軍鎮民雖足有二十余萬戶，但自給自足綽綽有余。更有甚者，官倉、鎮民家中余糧尚有不少。
所以李承志給李松送去了數百萬牛羊，以求與敦煌鎮民換糧，運來後再反哺河西、隴西。
而只是自吐谷渾、柔然搶來的牲畜，就要以數百萬計。若是到了萬不得已，盡數宰殺了也能撐個三兩個月。
這只是其次，關鍵是朝廷為借兵，許給吐谷渾和柔然的那些糧草，已盡數被李承志所劫。
只是從這兩部胡族手中搶來的，就近有萬余車，近二十萬多石之巨，合三千萬斤有余。
再加西海的存糧、民戶手中的余糧，便是坐吃山空，維持兩年應該是沒什麼問題的。
所以缺糧也只是相對而言，若朝廷真能罷兵休戰，只需給西海兩年的時間，只憑隴西所產之糧，就能供養西海近六七十萬戶，並十萬大軍所需，
是以此一時彼一時，朝廷只以為西海已絕了與南梁換糧的商道，已火燒眉毛。其實李承志至少兩年內不用再為糧食發愁。
此是軍情，自然為機密中的機密，李亮怎會說予劉芳知道︰「某倒是想限糧，但郎君不許，徒之奈何？」
「他為何不許？」
李亮打著哈哈︰「某只是一介家臣，怎敢質詢主上？只需遵令便是……左右不過千余里，待寺卿到了鎮夷見過郎君，問過便知……」
一听就知道李亮沒說實話，但兩國如今是敵非友，李亮唯如此才是人之常情。
便是他見了李承志，也更莫想問到一句實話。
劉芳輕嘆一聲︰「倒是老夫莽撞了！」
李亮連稱不敢，又陪著劉芳的城中轉了轉。
待問過民壯，得知民夫來此修城並非強征，而是雇佣而來之時，劉芳便恍然大悟︰李承志所費不貲，不惜錢糧，竟是只為收買民心？
想通此節，便是劉芳向來城府如山，依舊忍不住的露出了躊躇之色。
出京前，太後萬般交待，就只一道隴山，委實太過單薄。且李承志已然佔了秦州與薄骨律，隨時隨地都可繞過隴山，或由北兵進高平，或由南急攻陳倉，均可進犯關中。
所以無論如何也要收復隴西之地，令李承志退至大河以西。太後更是明言︰李承志無論是要糧、要人，更或是將宕昌（今甘肅武都，元魏屬國）劃分予他也無不可。
但如今看來，李承志已然是鐵了心的要強佔隴西，不然不可能花費如此大的代價安定民心。
朝廷也根本不可能再拿得出令李承志心動的東西，若是為此僵持不下，更或是分崩離析，必然刀兵再起。
如此一來，征南大軍不調也得調了……
劉芳頓時惆悵無比，哪還有觀看的心思？借口年邁體哀，要暫歇片刻，李亮便將他請到了縣衙。
飯食已然備好，只草草吃了幾口，劉芳便要上路。
李亮也不強求，恭恭敬敬的將他送出縣城。
車隊再次啟程，浩浩蕩蕩往西而去。
依舊順著渭水西行，此時已至申時（下午三點），正是最為酷熱之時。劉芳不耐車中悶濕，索性坐到了車轅。
此行兵務由元淵掌負，是以他並未坐車，而是騎馬。見劉芳滿臉愁色，他便打馬靠了過來。
「寺卿因何憂慮？」
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