西邊一輪殘日即將沉入山河，長街上、巷弄中，歸影匆匆，來客都已經找到了落腳處，小鎮熱鬧了一天，終于沉寂下來。
聞言，趙牧靈頓時松了一口氣，拿起地上的家伙事兒，肩上搭著沉甸甸的布裹子，牽著小女孩往朱東雀街走去，原來小女孩說︰「我們拿果串兒換了好多珠子！」
既然是拿果串兒換來的，那就不是偷搶別人的了，趙牧靈看見光禿禿的稻草靶子還以為是幾個小家伙吃了個精光，原來是都換給別人了，不過，有這麼值錢？
趙牧靈將最後一個荷葉包裹解下來交給小姑娘問道︰「你們是和誰換的？」
朱清兒一只手緊緊抱著荷葉包裹說道︰「你剛進去，街上突然沖過來好多老頭老太太把圍在一起的人都給叫走了，有的老頭老太太可凶了，拳打腳踢打得那些人腦瓜子砰砰響，把我們嚇了一跳。哈哈……」
小女孩想到那些人被提著耳朵拎走的樣子笑出聲來，忘了話頭。
趙牧靈又問道︰「然後呢？」
朱清兒又道︰「然後又過了一會兒，你還沒出來，他們說要進來找你，突然就來了三個人，問我們‘賣這果串兒的去哪了？’我們說你進去了，他們三個就都不說話，然後有個人一臉壞笑說‘你們敢不敢把這果串兒賣給我們？一個果串兒我給你們十枚錢’。
「我一听呀，你平日里兩個果串兒和一把酥糖才五枚錢，他們一個就給十枚，看著他們一臉壞笑一看就像騙子，我就說了不賣。」趙牧靈一听是三個人，立馬就想到早上遇到的那三個少年，原來他們已經下山了。
小姑娘娓娓道來︰「然後他們有一個人又說‘你們是不敢賣吧’，武沖一听便說‘我敢’，武柏、武竹、武松也跟著說‘我也敢’，我和武冥沒有攔住他們，武沖又說‘我們不要錢，我們要珠子’。有個人真的拿出來一顆珠子說‘是不是這種珠子？’我一看和我們家里的珠子是一樣的，姐姐說一顆珠子幾千枚錢都不換呢，所以我們就賣給他們了。」
趙牧靈震驚不已，心道「沒想到這珠子竟然這麼值錢，炎姑娘拿出這珠子的時候我還以為值幾百枚錢便差不多了。」
又一想，武沖一定是今天被他們說的那個女子欺騙，讓他們去一丈觀池塘便送他們珠子，所以才想拿果串兒換珠子，武沖看起來人如其名，其實倒是粗中有細，小小年紀，倒也有趣。可是，沒想到那三個少年竟然會為了幾串解饞的小零食激將幾個小孩子。
小姑娘話音不絕︰「我們取一串他們就買一串，開始呀，我們賣他一串一顆珠子，一下就賣了一半，沒想到他們還要繼續買，我們就說一串六個珠子，他們三個想了半天還是答應了，我們本來想剩下七串，留著一人一串自己吃，他們還是要買，我們說把荷葉里面的糖酥賣給他們，他們卻不要，他們只要糖果串兒，我們一起想了想就說最後六串要一串十顆珠子，開始他們三個人還想了半天，沒想到最後想也不想就答應了。」
小姑娘話如流水，滔滔不絕，將六個人想給自己藏私的事也一並說了出來。
趙牧靈感受著肩上布裹子的重量，心中滿是疑惑︰「他們三個人一看就是頂聰明的人，怎麼會舍得花那麼多冤枉錢來買自己這果串兒？難道是因為自己下山的時候送了他們幾個果子解渴，所以他們才這樣來感謝我嗎？
「但是又一想，幾個果子的事怎麼會值得花這麼多錢來專門感謝我，而且他們言語譏諷，挑逗六個小家伙賣給他們，好像是奔著果子來的？但如果是奔著果子來的，北山下有那麼多，他們自己去摘就行了，倒不用在自己這里買。
「如果自己在的話，他們出這麼多錢來買自己的果串兒可不行，自己倒像是騙錢的。」
疑惑重重，想不明白就索性不去想了，下次再見到他們有機會問一下他們好了。
趙牧靈笑道︰「那他們五個回家了嗎？怎麼只剩下你一個人了？」
小姑娘眉眼藏笑說道︰「他們呀，和那些圍觀的人一樣，被武爺爺趕回去了！」
趙牧靈心道︰「原來自己入觀後，武爺爺來過了。」
朱清兒牽著趙牧靈，小姑娘邊說邊笑，漸漸就看到了朱雀東街那座高大的朱紅門戶。
朱紅正門處，一個著赤紅錦袍，繡鳳凰百羽圖案的紅發女子，直身立在門下早已經等候多時。
趙牧靈松開朱清兒小小的手兒，道︰「去吧！」
朱清兒雙手捧著荷葉包裹一蹦一跳朝著那個女子走去，紅發女子神情似有不悅，說道︰「進去吧！」朱清兒轉身朝著趙牧靈作了一個大大的笑臉才走進門內。
已經看不見朱清兒那小小的背影了，趙牧靈這才遠遠對著那個紅發女子輕輕點頭，轉身往村南去。
那個紅發女子也一直立在門下，直到最後一抹余暉消失在小鎮的高牆上。
夕陽歸西，萬物歸棲。
趙牧靈打開院門，暮光中听見一陣叮當聲音，有個紅裙女子正立在門口看著晚歸的少年，語氣略急地道︰「今天怎麼回來這麼晚？你去看我師傅沒有？」
趙牧靈栓上院門，想起一丈觀外的情形和觀內的風波，心中略作猶豫道︰「今天貨賣得好，都說青紅相間果子更有滋味呢！所以回來晚了。回來的時候我去了一趟觀里，你師傅都好。」
炎霜華一听，立即神采奕奕，高興道︰「本姑娘親手穿的，滋味肯定沒差。」
趙牧靈去廚房狠狠飲了兩瓢冷水，身上的力氣恢復了七八分，將稻草靶子和布裹子里的米糧放好，才去正屋，從布裹子里又取出來四五支黃色的蠟燭點燃後，屋子里才終于明亮起來。炎霜華精巧的面龐在燭光下更加嬌俏可人。
趙牧靈從布裹子里拿出一顆珠子道︰「炎姑娘，這種珠子到底值多少錢？」
炎霜華伸手在腰間荷包里模出一個紅色石頭，雖說是石頭，但卻非金非石，說是璞玉倒更為恰當，隨著說道︰「看成色的話，你手中的珠子可以換一千個我手中這種石頭，我手中這種石頭一萬枚錢不換。」
這兩日的相處使得炎霜華對眼前的少年已經沒有絲毫的芥蒂，所以沒有絲毫隱瞞便直接月兌口而出，何況既然師傅敢把自己送到此處，那在此處自己便用不著多擔心什麼，雖然師傅總是一副不理事事的樣子，可卻是世上自己最信任的人了。
饒是趙牧靈心中早有準備，此刻雙手依然抖個不停。從小到大，趙牧靈身上就沒有多過一百枚錢。若真帶了一百枚錢在身上，那對自己來說就如同一座錢山，也不知道該如何花完，因為自己好像也確實沒有什麼需要的東西。
如今驟然得來這麼多財物，趙牧靈只覺的仿若是整座北山壓在了自己身上，一時透不過氣來。又怕那三個少年一時糊涂才用這麼多財物來買了自己的果串兒，若是他們事後反悔找上門來該怎麼辦，想一想自己還是要把這許多珠子放好，他們要是再來自己就送還給他們算了，反正自己那些果串兒也值不了幾個錢，只要他們不為難幾個小家伙就好。
趙牧靈一番震驚之余，漸嘗余味︰「便只是三個少年就有如此多的錢財隨身，想來這些外來人應該都是非富即貴了，只是不知他們如今到底是為了什麼齊齊來到鎮上。今日觀中那年輕道姑十二人都下到那洗麻池中，像是專門為了摘花而來，只是不知為何只有年輕道姑一人采花而歸。
「今天這些外來人從早上到晚上都堵在一丈觀外，看來一定和一丈觀有關了，莫不都是听說了觀內的蓮花久開不敗，專為了采花而來，若果真如此，洗麻池中如今只剩下了七朵花，還有一朵將開未開，即使加起來也才八朵蓮花，大部分人怕是要失望而回了。」
炎霜華一看半布裹子里竟然全都是滿滿的靈珠，雖然比自己身上的差了兩個品次，但數量還挺多，不禁看著趙牧靈說道︰「該不會這些都是賣果串兒賺來的吧！」
趙牧靈一時也不知道該怎麼解釋，只得將今天鎮上的情況一一相告，怕炎霜華擔心師傅，一丈觀中發生的事便隱去沒有說。
炎霜華听後雙手撐臉在桌上陷入沉思，由于胸前奇峰險絕，雙手只能輕輕捧著雙腮，不過稍即便恢復神采，眼中笑意盈框地說道︰「牧靈哥哥，我餓了，咱們先吃晚飯吧！」
趙牧靈听她叫的親熱，心中又是歡喜又是別扭，一時語塞只說了一個‘好’字，就趕緊將布裹子里的珠子都放好，急匆匆地跑到廚房里去準備晚飯了。
陋室之外，天地已黑，夜雨飄飄灑灑，如約而至。
鎮上。
青龍街一處堂皇的府邸內，一個青衣女子正站在床邊雙眼垂淚。床上躺著一個面目蒼白的人，白衣墨竹，正是被武老頭一腳踢到山下的少年長青。
身側，一個彎眉紅唇的老人側坐在床，將一顆藥丸喂給長青，才略有厲色地說道︰「幸好傷的不重，吃下回氣丹修養幾日便無大礙了，但如果你再私自動用禁術，後果你自己清楚，到時候回去之後你就自己和你師傅分說，可不是師伯未盡心力。這次你大道登頂受益匪淺，應當用心領悟，後面的事就不要摻合了。」老人聲音圓柔，衣著面相看不出男女。
長青咽下丹藥，滿面倦容稍有恢復，這才說道︰「多謝道虛師伯教誨，長青感恩在懷，愧疚難當……」
不待長青說完，門外傳來一個聲音冷冷說道︰「平日里不守規矩也就罷了，如今到了此處也敢四處亂撞，幸好你只是受了傷，沒有給師門招致禍端，不然師傅也救不了你。」
話語間一個黑衣冷眉的男子走進屋內，對著老人恭敬拜禮。
道虛老人頓時嘴角轉笑，揮手示意男子不用多禮，急忙說道︰「長陵快起來，事情辦得如何？」
男子伸出右掌，掌心一枚蓮花流光溢彩，立時香氣四泄，充盈滿屋，四人一時皆望著蓮花呆滯無聲，靜若無神。
若是趙牧靈在此處定會認出，這個黑衣男子正是今日年輕道姑為首十二人中的一人。
屋外點點雨聲響起，四人這才驚轉過神來，道虛趕緊拿出一方筆洗樣式的瓷器放在桌上，將蓮花放進去。
黑衣男子見床上長青目不轉楮地盯著蓮花，眼中狠厲之色一閃而過，慢慢出聲道︰「今日取蓮，洗魔池內危險重重，我們十二人一起出手也差一點鎩羽而歸，不過幸有歷仙子及時出手，我們才能全身而退，得以摘花而出……」
男子將池內摘花過程道出，一旁的女子听得手心冒汗，心驚不已。
男子又將麻衣少年試劍摘花，王門貿然出手，身受重傷娓娓道來，講說至年輕道姑出手救人時，眉目間情意綿綿，最後話尾處將趙牧靈也提了一嘴。
听完徒兒一番久述，道虛老人看著蓮花的奪目光彩，目眩神離，一番長考後對三人說道︰「這次開禁，九洲雲動，龍蛇混雜。北濟洲本是不毛之地，我們端明宮幸執一洲牛耳，佔得先機，如今得了這天大的好處，已成眾矢之的，但究竟勢微人輕，畢竟不是所有人都像西牛觀那樣好說話，這一次切不可莽撞行事。
「別州的謀劃我管不著，現在我們唯一的任務就是護住道蓮平安返回，你們切記不可招惹是非。尤其是不能招惹那趙姓少年。至于那麻衣少年嘛！雖然不知來歷，不過既然他能夠仗劍入觀，想來也不簡單，但他若是想只身一人獨佔一枝花，哼……」
黑衣男子又說道︰「師傅，你來之前已經千叮萬囑，為何如今又偏偏說到這個趙姓少年？我看他凡身也沒有什麼特別，今日在一丈觀中看他出拳，本以為有什麼特別之處，哪知道他一拳擊出卻無事發生，分明未曾入道，什麼都不懂……」
听到此處，少年長青也不禁好奇，那個趙姓少年的確沒有天資，無法修道，卻不知為何能夠盡悟三千大道而登頂，來之前師傅也反復叮囑不要招惹他，只說此處事情完結之時，或是那趙姓少年殞命之時。
突然道虛怒生眉間，一掌拍在圓桌上，其余三人噤若寒蟬，淅淅瀝瀝的雨聲中等了半刻鐘，道虛老人圓柔之聲又才響起︰「特別？這鎮上只有他一個是未曾修行的凡人，這還不夠特別嗎？」
不知是這秋夜之雨太寒，還是老人話語鋒寒，三人額頭冷汗疊出，黑衣男子名為長陵，女子名為長婓，四人皆姓宮。
雨聲中，房內圓柔的聲音最後說道︰「長陵，長婓，明天你們兩個晨時登山，下午去找那趙姓少年買他的果子，越多越好。對了，他叫趙牧靈。」
青龍街另一處府邸內。
三個少年正在盤膝入定，一旁有三個老頭滿面喜色，各自看著自己初露鋒芒便所獲頗豐的徒兒。正是成有器，布有量，余有興三人和他們各自的師尊。
房中另一面也有兩個老者，一男一女，男高女瘦，其後有兩名年輕男子和一名女子，皆是十五六歲的樣子。兩男一女都曾隨年輕道姑入觀取花。
房間中堂上，有一幅懸空畫卷著墨點出千里水澤，亦有一朵蓮花盛放于水澤中央，房內花香醉人。
長身老者手里拿著一串果串兒道︰「這果子毫不起眼，沒有絲毫靈氣，沒想到竟然還有如此妙用，實在是難得的靈根，若是能夠……哎…」
相鄰而坐的枯瘦女姓老者埋怨道︰「你既然知道，為何還要將消息故意散播出去，如今我們只能通過那個舊民拿到這些靈果，現在弄得人盡皆知，要再想買來可就不容易了。」
成有器面前的老者直身說道︰「正香師妹，這就是你沒有體諒正清師兄的一片苦心了，如今有器他們三個將今天所有的靈果全都買回來，其他人若是事後得知，必定會抑郁在懷，難免要怪我們獨享好處，落個不好的名聲，如今主動將消息告知，賣個人情給那些家伙，他們也不好再與我們為難。何況如今眾所周知，他們再想買，便是群牛飲于水窪，怕是喝不了幾口了。」
長身老者正是此行之首，五人的師兄，名為何正清，此時淡然道︰「這是其一，其次，如今我們已經得到了蓮花，眾人在望，如果將好處都佔盡了，怕是有人要眼紅，這對我們的大事不利。最後就是那個舊民，我已經多方查探，他確實‘一竅不通’，本該活不過十歲，可不知為何卻又活了下來，如果能夠借眾人之手除掉他，那我們大事一舉更無後顧之憂。」
女性老者姓施名正香，指著其後的一男一女說道︰「有度和有蓂說那個舊民小子在觀內出了一拳，雖然只是一拳空空，但這其中不會有詐吧？若他已然入道，那我們該怎麼辦?」施正香身後的男子名為施有度，女子名為施有蓂，都是其徒弟，適時向廳中五位老者輕輕一拜。
一旁，布有量的師傅布正經，余有興的師傅余正望都直身望過來，何正清哂笑一聲，漫不經心道︰「別說他是‘一竅不通’，就算他真的藏藏掖掖，另有貓膩，天翻地覆時，我請他赴死，他焉敢不從！」
屋外雨聲迅疾，漫天大雨已經拉開序幕。
長街中，巷弄里，各個府邸內人心涌動，潮聲轟鳴。
趙牧靈兩人吃過晚飯，桌上燭節跳動，正在兩人相對無言時，有人叩響院門。
漫天大雨中，陋室偏遠，有客來訪。