七萬蒙軍沿著運河而下，兩日後就抵達楚州對岸。
蒙軍的動向，被南宋方面探知，宋軍和金軍都緊張起來。
闊端南下的同時，便打出旗號，聲討南宋增援金國，旗幟鮮明地指出要攻破楚州, 飲馬長江，讓南宋付出代價。
楚州城牆上，趙範登高遠望，只見對岸營帳蔓延，旌旗招展，軍勢頗盛。
在他身後, 制置司的眾多官員，看見對岸的蒙軍, 不禁一陣咋呼, 「敵軍如此之眾！」
對岸蒙軍連營十余里，人嚎馬嘶，看上去聲勢駭人，怕有近十萬人馬。
這些在衙門里高談闊論的文官，很少能夠見到這樣的場面，不少人隔著淮河，小腿都忍不住打顫。
趙範回頭看了他們一眼，抬手指著寬闊的淮河，「楚州城內重兵雲集，又有淮河天險，蒙軍就是來十萬眾，也休想攻下楚州。」
楚州扼守要沖，就如蜀地之劍閣, 只要楚州在手, 蒙古軍隊就無法大舉攻宋。
正說話間，對岸沖出數艘蒙軍戰船, 宋軍這邊也不甘示弱，立時便有艨艟巨艦迎擊上去。
不多時，雙方在中心相遇，宋軍戰船上裝有石砲，遠了用石頭砸，用弩箭射，近了船頭還有拍竿，待靠近敵船便猛捶敵船。
兩軍一交手，蒙古戰船直接就落了下風，沒一會兒就被宋軍擊毀和撞沉多艘，落水者不可計數，剩下的蒙軍見情況不妙，便紛紛掉頭逃回北岸。
宋軍的五牙戰船，一直追到北岸水寨外，向蒙軍水寨丟了幾塊石頭，射了一波箭雨，才耀武揚威得勝而歸。
城上趙範見此，面露微笑，「蒙古有馬，我有艨艟巨艦。蒙古想破楚州，攻我大宋, 無疑痴心妄想。」
城上宋軍見水軍取勝, 忍不住發出陣陣歡呼。
南岸的呼聲傳到北岸，讓蒙軍眾將有些心驚，他們發覺對面宋軍好像不似他們想像中那麼弱小。
闊端站在岸邊，目睹水戰的場景，還沒看明白，戰斗就已經結束。
這讓闊端有些驚訝，沒想到派出去試探的水軍，這麼快就敗下陣來，讓諸多蒙將心中有些沒底。
不過闊端很快就鎮定下來，他看了眾人一眼，冷笑道︰「南人所持不過舟船，一旦我蒙古鐵騎過河，他們便不堪一擊。現在趙範已經被我吸引在楚州，李你依計行事！」
李連忙抱拳，「末將領命！」
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是夜，蒙古大營內燈火通明，手持火炬的士卒來回巡視，仿佛黑暗中游走的火蛇。
趙範登上楚州城頭，城上站崗的士卒立刻行禮，「制置相公！」
趙範拍了拍士卒肩膀，便來到城牆邊遠眺對岸，看見營地內游走巡視的蒙軍，不疑有詐，囑咐道︰「打起精神，密切注意對岸動向，防止蒙軍夜間偷渡！」
跟在他身後的軍官立時抱拳，「末將遵命。」
此時在淮河北岸，李騎在馬上，看著沿著河岸快速向東挺進的軍隊，內心卻有一絲憂郁。
闊端調集山東兩路蒙軍南下，大舉進攻宋國，李始終覺得有些冒險。
雖說宋國軍隊的戰力比較拉胯，但是能在遼金西夏的進攻下，堅挺到現在，並保有江南半壁之地，顯然也有一定實力。
李雖有顧慮，但闊端堅持，他也沒有辦法。
此時，李只能期望渡河之後，蒙古人能夠打出威風，迅速使南宋臣服，否則讓南宋水軍斷了歸路，那便得不償失了。
在夜色的掩護下，李率領三千精銳，向漣水方向急行。
南宋在淮河沿岸，部署了重兵防守，不過畢竟幾百里長的河道，不可能處處駐扎重兵，總有薄弱之處。
一般而言，蒙古很難模清南宋軍隊的防御情況，不知道哪些河段有重兵防守，便也不敢貿然渡河。
因為不清楚對岸兵力，萬一遇見宋軍重點防御的河道，那麼強渡的大軍，必然會損失慘重。
這也是南方政權能夠依靠長江、淮河抵擋北方政權進攻的重要原因。
這種情況下，敵軍要過河，要麼是模清了對岸情況，知道對岸沒有駐兵，沒有陷阱，要麼是自身有強大實力，做好了強渡的準備。
現在蒙古人的情況，無疑是屬于前者，闊端已經模清南宋的布防情況。
本來蒙古人不可能知道趙範的部署，可是宋朝對軍隊限制很厲害，早年將軍出征在外，行軍打仗都要按著朝廷制定的陣圖來，毫無主動權，現在沒那麼夸張，可趙範如何布置防御，卻也必須上報朝廷。
這也就是說，朝廷內部一旦有掌握這些機密的官員暗通蒙古，那麼蒙古就可以拿到前線軍隊的布防情況。
有史彌遠的暗中幫助，此次蒙軍等于是開了全圖，關掉了迷霧，對宋軍的布防了如指掌。
根據蒙古人獲得的情報，趙範防守的重點在楚州，扼守蒙軍南下的門戶，闊端便另闢蹊徑，尋找新的渡河之處。
淮河兩岸地形多為平原，行軍道路並不艱難，蒙軍騎兵動作迅速，半夜時間就抵達漣水。
「元帥，渡河點就在前面！」前來接應的蒙軍千戶，見到李後，指著前方一處隱秘的河灣，「卑職在那里藏了不少漁船和舢板！」
這次攻宋，蒙軍準備了一個多月，李得到闊端的命令後，便提前派遣軍隊，收集渡船，尋找渡河地點。
李微微頷首，詢問道:「搭建浮橋的材料準備好沒有？」
「回稟元帥，卑職已經準備了足夠的繩索、鐵鏈、還有木材和小船！」軍官回道。
南宋水師厲害，順流而下，速度不下于騎兵奔襲。
因此蒙古大軍渡河速度必須要快，而這便要求蒙軍能夠快速在河面上架設多條浮橋，供蒙軍迅速通過。
大軍渡河的浮橋，搭建起來也很簡單，只要準備充足，將小船首尾相連，用繩索和鐵鏈配合木樁固定，上面再搭上木板便可。
李遂即道:「傳令下去，士卒先入城隱蔽，你帶本帥前往渡河地點看看！」
當下李跟著屬下，奔馳一陣，來到一座丘陵山腳道︰「元帥，就是這里！」
李打量了河面，十分寬闊，不過勝在水流比較平緩。
「對岸什麼情況！」李一邊遠眺，一邊詢問。
千戶回道:「對岸只有一個墩台，駐扎不到百人，相距二十里，才有一座河防大營！而且對面是一大塊平原，騎兵一旦過河，宋軍就拿我們沒轍！」
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