三月中旬，蒙軍圍攻揚州多日，一度攻破城門，佔據一段城牆，不過在危急時刻，趙葵領著親兵趕到，城內將士見樞密相公親自上陣，紛紛拼死抵抗，又把蒙軍趕下了城牆。
這次蒙古入寇，是自宋金議和以來，南宋最危急的時刻。
在蒙軍的 攻下，城內軍民傷亡慘重，面對強大的蒙古軍隊，不少人已經心生絕望。
這天夜里，守城的士卒抱著兵器，目光呆滯的望著天空，蜷縮在城牆上歇息。
城上這麼多守城士卒，卻沒人願意交談，氣氛令人感到絕望。
這時趙葵披著大氅走過來，將士們也沒起個身，隨行軍官踢了幾腳，喝斥著，「樞密相公到了，還睡！」
趙葵擺擺手，「算了，讓將士們多歇息，節省些體力吧。」
軍官見此只能停下動作，簇擁著趙葵在城牆上走了一遍。
這時趙葵來到城門處，目光憂慮的望著北方，一旁部將夏貴不禁道:「相公！這樣下去，揚州守不了多久，大宋還有希望嗎？」
趙葵轉身看向他，勉強微笑，寬慰道:「只要我們守好揚州，時局就會變好。別多想，好好守城！」
這個回答夏貴並不滿意，可也只能躬身行禮，「是！」
趙葵拍了拍他的肩膀，遂即轉身離開城樓，夏貴正要跟著，眼楮余光忽然瞟到城外，驚道:「相公，蒙營有動靜！」
趙葵身體僵住，連忙走回城牆邊，向遠處蒙營眺望，營地內火炬成片，隱約間還有馬嘶聲傳來，讓他心頭一凜，「莫非北兵要連夜攻城！」
夏貴也緊張起來，蒙軍若是日夜不停的進攻，揚州未必能夠支撐住。
趙葵連忙揮手，「快！讓將士們做好防御。」
一時間，城頭歇息的士卒，被軍官催促著起身，長矛兵持矛而立，弓弩手拿起武器，瞄準了城下。
蒙軍營地的異動，讓揚州守軍異常緊張，不過當守軍就位，卻不見蒙軍進攻。
守軍士卒拿著弓箭，就這麼站了一宿，臨近天亮時，不少人已經十分疲乏，甚至拿著弓箭都能睡著。
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「打起精神！」夏貴巡視而過，大聲提醒。
他走到趙葵身邊，有些疑惑道:「相公，不太對勁啊！城外怎麼越來越安靜了！」
此時天空泛起魚白，城下起了大霧，讓守軍看不清城外情況。
趙葵皺著眉頭，「派兩個斥候，墜城出去看看！」
兩名斥候被墜下城，乘坐護城河里的小船，消失在守軍視野內。
趙葵扶著牆垛，靜靜等待，過了許久，斥候身影出現在城下，興奮的大聲喊著，「相公，蒙軍撤了，蒙軍撤了！」
城頭守軍听了，不禁議論紛紛，全都涌到城牆邊上，向外眺望。
趙葵和夏貴對視一眼，都感詫異！蒙軍撤了？
「相公，不會有詐吧？」夏貴不敢相信。
趙葵眉頭緊鎖，「先把人拉上來！」
不多時，兩名斥候被帶到趙葵身前，行禮，「相公！」
趙葵滿臉嚴肅，「蒙軍撤呢？」
一人行禮回道:「回稟相公，我們出城後，向蒙營潛行，可卻發現蒙軍營地，已經是座空營！」
「不錯，小的進去後發現，營地內沒有蒙軍，也沒有馬匹，只剩下一堆攻城器械沒帶走。」
趙葵露出驚喜的神情，揮手道︰「好！你們先下去休息。」
夏貴問道:「相公，蒙古人真的退呢？」
雖說斥候說是一座空營，可趙葵卻不敢冒險，「再派斥候探查，一定要確定蒙軍是否真的撤離！」
夏貴抱拳，遂即轉身去安排。
不多時，城門打開，數騎奔馳而出。
待到天大亮，城外霧氣散去，斥候陸續稟報，城池周圍三十里，沒發現蒙軍，趙葵才領著人馬出城，進入蒙軍營地，破壞攻城器械。
這時趙葵正在蒙軍營地探查，一騎疾馳過來，翻身下馬，將一份軍報高舉，「樞密相公，楚州捷報！」
趙葵眉頭一挑，連忙接過觀看，「哈哈哈～臨沂王忠勇無雙啊！」
戰報是趙範所寫，內容很簡單，便是報捷，敘述了齊軍渡河，重創撒兀兒之事。
夏貴瞬間反應過來，「是忠義軍南下呢？」
蒙軍忽然撤退，令夏貴很疑惑，但如果是齊軍南下，威脅忽必烈的後背，那麼一切就好解釋了。
趙葵頷首，「速速將捷報送往臨安，好叫官家安心！」
……
忽必烈得知撒兀兒戰敗，齊軍已經渡過淮河後，立刻召撒兀兒來見。
撒兀兒率領殘兵，夜里進入蒙軍營地，忽必烈連夜詢問，才知一萬精騎，損失近七成，立時驚得肝膽俱裂。
忽必烈震驚于齊軍的戰力，立時就意識到，齊軍渡河後，他的處境變得危險。
雖說揚州就快攻下，但為了避免被夾擊，忽必烈果斷下令連夜撤兵。
在齊軍渡河後，楚州之圍被解，趙泰與楚州宋軍合兵一處後，忽必烈背後一下多出十余萬人馬。
若是冬季，河面結冰，忽必烈想走就走，倒也不懼趙泰。
可現在是春天，河面全部解凍，江淮之地又河網縱橫，一個不慎，他便有被留在江淮的危險。
宋軍不可怕，可怕是趙泰來了，而且一到就打了個勝仗，影響太過惡劣。
忽必烈擔心在趙泰的影響下，原本怯戰的宋軍，會變得敢戰，那蒙軍就太危險了。
因此忽必烈顧不上處罰撒兀兒，便下令圍攻揚州的蒙軍，以及佔據北岸各地的蒙軍，連夜跨過運河上的浮橋，向淮西方向撤軍。
忽必烈原本想一路快跑，從濠州或者壽州方向渡過淮河，回到中原，不想大軍跑到除州境內，迎面撞上一只宋軍。
兩軍一接觸，雙方都嚇了一跳。
忽必烈以為是趙泰來堵自己，急令大軍突擊，卻發現對面宋軍，頗為精銳。
對面宋軍不是別人，正是史嵩之麾下大將孟共，他奉命準備偷襲蒙軍，不想撞見正撤退的忽必烈。
孟共正驚訝之際，忽必烈的蒙軍首先發起了攻擊，蒙宋兩軍的主力，便在除州之北，發生了一場不期而遇的遭遇戰。