大楚復興元年，也就是康熙二十二年，臘月十六。
天降大雪，北國冰封。楚王沈墨親率三萬楚軍精銳抵達北京城下，十數萬大軍稍後緩行。
楚國水師都督鄭雲龍以及征北將軍李彪前出十里迎駕。
沈墨一身銀盔銀甲，胯下一匹極其高大神駿的白馬，王旗在身後高高飄揚，被三千鐵騎簇擁著，身後紅色大氅在風中飄蕩卷起，人和馬相得益彰，看起來意氣風發，英姿勃勃，好不威風！
沈墨看到兩人，遠遠地就大笑著揮手致意。
白馬倏然而止，兩只前蹄在空中踢踏卸去疾行的慣性，長嘶一聲，噴著鼻息安靜了下來。
鄭雲龍和李彪急忙上前拜見︰「臣參見王上！終于把王上盼來了！」
兩人都很激動，說話的時候眼眶都有些發紅。
他們是真心實意地想念王上，並非故作諂媚。畢竟彼此之間除了君臣的關系之外，更是一起並肩作戰的袍澤兄弟。
沈墨跳下馬來，大笑著將兩人扶起來，一手一個，上下打量一番笑道︰「你們兩個都黑了一些，皮膚也變得粗糙了。看來這北風的風霜還是犀利啊。不過精神都不錯，寡人就放心了。而且這次出征，你們干的不錯，超出了寡人的預期。」
鄭雲龍笑道︰「王上現在也習慣了稱孤道寡了，這倒是讓我們沒有想到啊。」
一句話說的三人都笑了起來。
沈墨笑道︰「本來也不習慣的。只是姜齋先生還有于山公以及其他的大臣好幾次都給我提意見說是不能口口聲聲再說我了，好歹也是個王了，要我要注意君王的威嚴。我拗不過他們，只能從善如流了。不過這就是一個稱呼罷了，真要我當孤家寡人，那我是不願意的。」
李彪接口笑道:「王上這剛習慣稱孤道寡，要不了多久又得改口了。」
三人會意，又是一陣大笑。
寒暄過後，沈墨重新上馬，兩人緊隨其後，將自己帶來的人馬也匯入了沈墨的三千親衛鐵騎之中，近萬人馬浩浩蕩蕩地向著楚軍大營而去。
楚王殿下親率大軍抵達的消息如同一陣風似的的迅速傳遍了楚軍大營的各個角落。
楚軍將士們激動雀躍，大營中響起了此起彼伏的「王上威武」和「王上萬歲！」等呼聲。
不光是楚軍嫡系士兵如此激動，就連那些最近投奔而來的義軍，甚至包括從城中逃出來的清軍降兵也在跟著激動的大呼。
雖然其中不乏有跟著起哄湊熱鬧的，但是大多數人對于楚王沈墨還是心生感激和崇拜的。
現在人人都知道楚王坐了天下，大家的好日子就要到來了。
滿洲韃子馬上就要完犢子了，以後大家再也不用給旗人當奴才了！
楚軍大營之中氣氛沸騰火熱，似乎連那逼人的寒氣都被這股熱浪給逼退了一些。
沈墨本來打算和鄭雲龍兩人商議一下軍事，可是听著各處的營寨中傳來的呼聲，臨時改了主意，對兩人道︰「走，陪我去各處大營看望一下將士們！」
鄭雲龍兩人自無不可，三人帶著一百騎護衛去各營巡視，其他的士兵全部入營休息。
刷存在感這種事，沈墨現在已經非常熟練了。
這個時代沒有電視電影報紙媒體，君王在百姓心中往往都是很神秘以及高高在上的。
雖然這種神秘感有助于保持臣民對君王的敬畏，但是卻也有很大的弊端。
那就是絕大多數的臣民對于君王的形象沒有一個具體的認知，只有一個抽象的概念。
所以這就導致了誰當皇帝對于普通百姓來說其實並沒有特殊的意義。
上層爭權奪利，慘烈廝殺，人腦子都打成了豬腦子，可是對于絕大多數的人來說只要日子沒有太大的影響，誰上位對他們來說都是一樣的。
而且自古以來的君王好像都在刻意的營造和保持這種神秘感，將自己營造成百姓心中的一個神。
沈墨卻不這麼認為，他覺得一個有血有肉有情有義的君王形象更有利于他的統治。
打造人設嘛，君王也要打造人設。
現在的初步人設就是楚王志向高遠，而且能征善戰，對百姓也非常的仁義關愛。
但是這還不夠，楚王殿下還打算讓將士感受到自己愛兵如子，英俊瀟灑的形象。
所以，在楚王殿下銀甲白馬在各個營盤中溜達了一圈，又對著將士們喊了幾句口號，並且表示將士們都是天下最英武最勇敢的勇士，而且還告訴大家以後會讓大家的待遇越來越好，立功的機會大把大把的。有了功勞，以後大家蓋房子娶媳婦，生兒育女，都是大有希望。
唯一的要求就是大家忠于王事，盡力殺敵！
沈墨從底層上來，自然知道底層的士卒最希望听到的是什麼。
他們不需要那些听起來虛無飄渺的雞湯畫餅，那些東西他們不關心，甚至听不懂。
他們需要的是能看見能體驗到的實實在在的好處，比如軍餉能夠按時足量的發放，每天能夠在軍營之中吃飽飯，戰場上將領不會隨意地將他們當做炮灰。他們的功勞能夠不被貪墨，將領能夠做到真正的賞罰分明！
只要做到這以上這幾點，這些士兵就願意為你拼命！
而這只是為將者，也是一支正規的軍隊最基本的底線。
可是即使這樣，絕大多數的軍隊都難以做到其中一點，更別所四點全部做到了。
如果全部都能做到的話，那這樣的軍隊會爆發出來的戰斗力會是無比驚人的。
這樣的一支軍隊在冷兵器時代完全可以吊打任何的對手。
更別說一支擁有信仰的軍隊了。
人民軍隊那樣的軍隊，許多人以為全世界所有的軍隊都是那樣的，但其實那樣的軍隊全世界只此一家，別無僅有，在人類歷史上同樣也是絕無僅有的存在！
沈墨現在做的這一切，就是給這支軍隊凝聚出最樸素的那種信仰。
這種信仰的核心就是能讓所有的將士們都能看到希望，能在軍中實現自己的世俗願望。
至于更高層次的信仰，沈墨不敢想，因為現在根本不具備那樣的條件。
總之，楚王殿下的這次巡營效果幾乎拉滿，每到一處都得到了將士們驚天動地的呼聲，許多人甚至潸然淚下，單膝跪地生出為王上即可赴死而毫不後悔的沖動來。
總之，沈墨通過這一輪巡營，不僅樹立了自己英明神武，愛兵如子的高大形象，同時也快速的收服了那些歸附義軍以及清軍降兵的心。
雖然後續還要通過落實來夯實，但是初步的威望已經建立起來了。
士兵們本來就已經被激勵的嗷嗷叫了，而楚王殿下下旨今夜全軍加餐吃肉的消息傳來後，士兵們更是歡呼振奮。
城外的動靜，城頭上的清兵看的清清楚楚，但是也因此更加的心驚膽戰。
明珠得到消息後匆匆來到城頭上看向城外楚軍營盤，听著楚軍營中此起彼伏的歡呼聲，他心中暗暗松了一口氣，但是臉上卻是一臉的凝重。
「大人，楚軍營中發生了何事？」
一名副將小心翼翼地問道。
明珠道︰「楚王沈墨來了。」
副將一愣，有一剎那的失神。
雖然人人都知道楚軍一直沒有攻城，顯然是在等待楚王沈墨的到來。
甚至這城中就有許多人也在盼著楚王的到來，可是等那個這短短兩三年名聲響徹天下無人不知無人不曉的男人真的來到時，那種驚愕還是無法避免的。
此時，能夠在明珠麾下守城門的自然全部都是他的心月復親信之人，都是明白他的心思的人。
那些不值得信任的人早都被他清楚掉了。
愣了一下後，副將小心翼翼地看了看左右，低聲問道︰「大人，那咱們？」
明珠道︰「我一會進宮見皇上，看看宮里的情況。你按照原計劃行事，不要露出馬腳被人察覺。」
副將道︰「末將明白，大人盡管放心！」
明珠又在城頭上站了一會，披著大氅騎著馬進了內城進了宮。
此時紫禁城的防務康熙已經下旨交給了自己的長子胤禔。
他雖然庶長子，但是卻是康熙目前唯一成年的兒子。太子胤礽在揚州被楚王沈墨俘虜，康熙下旨廢了胤礽的太子之後，再也沒有立太子。
而其他皇子尚幼，就算是後來心思深沉英明神武的雍正，老四胤禛此時還才十四歲，還是個毛都沒有長齊的半大小子。
唯一成年能夠任事的就只有皇長子胤禔了，他已經二十歲了，而且還在軍中歷練過，性格也算穩重妥當。
雖然自己的嫡子讓大清十萬大軍灰飛煙滅，導致江南大戰徹底失敗，讓大清這艘巨艦再也無法阻止地快速向著水下沉沒。
但是在帝國風雨飄搖，窮途末路的時刻，康熙還是選擇將自己最後的安全高交給自己的兒子來負責。
索額圖雖然上次領兵救援天津大敗而歸，但是康熙對他的信任並沒有減輕多少。
他訓斥了索額圖一番，下旨削減了他的俸祿，降級了他的爵位，但是並沒有將他打入牢房，而是讓他輔助皇長子來統領宮禁，跟明珠兩人一內一外共同防護京城。
明珠騎著馬趕到午門的時候，頂盔摜甲的索額圖站在那里一動不動，手按著刀柄，身上落滿了雪花，猶如一尊雪雕。
明珠策馬走到他面前，一名侍衛從旁邊迎了過來，接過了明珠手中的韁繩。
明珠跳下馬，來到索額圖的面前看著他。
索額圖看著明珠不說話，半晌後吐出一句︰「沈墨來了？」
明珠點點頭，索額圖嘴巴張了張，最終卻什麼話都沒有說。
明珠看著他，忽然問道︰「你想活著還是想做大清的忠臣？」
索額圖一愣，看著明珠冷笑道︰「我知道你一定是想活著的，而且肯定已經想好了活著的門路。不過你這麼對得起皇上嗎？」
明珠笑了笑，仰頭看著天上不斷飄落的雪花，輕聲道︰「難道這大清國到了如今這種地步是你我的緣故？非戰之罪啊！這都是天意……人，怎麼可以跟天斗呢？」
索額圖聞言沉默了下來，也仰頭看天。
明珠起步向著午門里面走去，隨著寒風留下一句話︰「這是最後的機會了，希望你不要後悔！」
索額圖忽然怒道︰「明珠，你就不怕我抓你去見皇上嗎？」
明珠的輕笑聲傳來︰」哪又能改變什麼呢？」
索額圖啞然無語，無言以對！
對啊，此時大廈將傾，就算殺了明珠，又能改變什麼呢？
他看著明珠的背影，怔怔不發一言，臉上神情變幻，心中似乎在糾結著什麼。
明珠進了午門，向著慈寧宮而去。
康熙最近已經不住在乾清宮了，而是搬到了太皇太後的慈寧宮里。
這是他小時候長大的地方。
但是明珠知道康熙並非是忽然開始懷舊了，而是因為他病了。
一個月之前，康熙忽然病倒，宮中的太醫也無計可施，康熙的身體一日比一日虛弱。
為了照顧康熙，太皇太後下旨讓康熙搬到了自己的寢宮慈寧宮，再次照顧起了這個已經三十歲的孫子。
小時候康熙出天花的時候就是自己照顧的。
明珠來到慈寧宮外的時候，就听見里面傳來一陣陣的咳嗽聲。
他默默地站立了片刻，臉上浮現出了一絲愧色，但是很快就隱去，對宮門外的小太監道︰「明珠請見陛下，有大事稟告。」
小太監不敢遲疑，急忙進去稟報。
「相爺，皇上宣您進去。」
明珠微微頷首，舉步向慈寧宮里面走去。
進入殿內，就聞見一股子濃郁的藥味，伴隨著康熙不斷的咳嗽聲，期間還夾雜著女人低聲的啜泣聲。
「奴才明珠叩見皇上，叩見太後！」
明珠看著躺在榻上面色蠟黃的康熙，恭恭敬敬地拜倒在地。
康熙止住咳嗽，揮揮手示意旁邊的嬪妃將藥碗挪開，強撐著身子坐起來，看著跪在地上的明珠忽然冷笑道︰「明珠，你還是朕的奴才嗎？還是這大清的臣子嗎？」
明珠面不改色道︰「回稟皇上，皇上在一日，奴才就是皇上的奴才。大清在一日，奴才就是大清的臣子。」