葉子的心髒如浸泡在油鍋里一樣滾燙。
大腦卻似塞滿了冰塊般，刺痛而冷靜。
在洞中洞的壁畫上發現的閃閃發亮的小人兒，仿佛都在他眼前跳來跳去，為他出謀劃策。
很快，這些閃光小人兒，就匯聚成了哥哥的樣子。
「葉子，我們是鼠民，力量注定不如氏族武士那麼強。」
哥哥說，「更何況，就算我們鍛煉出百倍的蠻力，又能戰勝多少氏族武士——五個，十個，還是二十個？
「無法運用圖騰之力，血肉之軀的力量終究是有限的。
「但只要我們學會運用大腦，智慧的力量，卻是無限的。」
哥哥說得沒錯。
葉子匍匐在腐臭的污水里，靜靜地觀察和思考。
他想起在半山村的時候，少年們經常玩的一種危險游戲。
每一棵曼陀羅樹的每一輪結果，總有一顆果實特別飽滿，甜美，多汁。
而且，外表金燦燦的漂亮極了。
這樣的「黃金果」，通常都長在樹冠最上方。
少年們最喜歡一聲令下，同時朝樹冠最上方沖刺，看誰能先摘到黃金果。
葉子是這種游戲的常勝將軍。
但他的秘訣卻不是速度多麼快，身手多麼敏捷，力量多麼大。
——雖然圖蘭人的諺語里沒有「木秀于林，風必摧之」這句話，但葉子也知道，倘若一開始就表現得特別亮眼，別人都會針對他，推搡他，拉扯他，攀爬時，死抓著他的腳踝不放。
冷靜思考，細致觀察。
這兩件事，永遠比速度和力量更重要。
很快，眼前你爭我搶的混亂場景，在葉子眼中就漸漸清晰起來。
沒錯，幾乎所有紅眼鼠民的塊頭都比他大，還精通各種殺戮技巧的樣子。
正因為如此，他們根本沒把葉子這個小不點放在眼里。
死死盯著的還是彼此。
以及新來者中，體型最健碩，殺氣最濃烈的危險分子。
為了爭奪油炸曼陀羅果實，他們紛紛發出野獸般的嚎叫，死死擒抱在一起。
因為空間太小，根本沒有施展招式的余地，他們只能用最簡單粗暴的方式，互相抓撓，踢踹，撕咬。
咬得頭破血流，咬得筋斷骨折，咬得腸穿肚爛。
雖然戰斗力和血蹄武士無法相提並論。
但從黑暗最深處滋生出來的殺氣，卻有過之而無不及。
葉子看到好幾名大塊頭，都被四五個鼠民圍攻，很快被咬得遍體鱗傷，退出了競爭。
又看到幾個身上傷疤疊著傷疤，氣息格外冷酷的鼠民，成功抓到了幾枚油炸曼陀羅果實。
他們小心翼翼地退到角落里，貼著牆壁蹲下，一邊吞食，一邊警惕四周，暫時，也不會再加入爭搶。
還看到好幾個油炸曼陀羅果實都掉到污水里，被七八十來只爪子打撈，卻在污水中沉沉浮浮，滴溜溜亂轉，半天都沒被人撈上來。
爭搶這樣的油炸曼陀羅果實，是吃力不討好的傻事，葉子才不干呢！
他極有耐心地觀察整個囚籠，終于，鎖定了自己的目標。
那是兩名身量相仿，斗得旗鼓相當的鼠民。
其中一人，已經將一枚油炸曼陀羅果實抄在手里，拼命往嘴里送去。
另一人卻死死攥住他的手腕，順便用自己堅硬的額頭，抵住他的嘴巴，試圖將油炸曼陀羅果實搶過來。
他們像是連體嬰般不可分割。
非要對峙到兩敗俱傷不可。
「就是他們。」
葉子眯起眼楮，悄無聲息地從污水中潛行過去。
腦海中閃閃發亮的小人兒，化作一段段閃光的線條和箭頭，在他體內亂竄。
不知不覺，改變著他的血肉和骨骼。
不可思議的事情發生了。
葉子的骨頭像是統統溶解，整個人變得柔軟無比。
明明所有鼠民都抱作一團，像是一座結結實實的大肉山。
肉山里面，還有拳來腳往，膝蓋和牙齒的狠狠踫撞。
葉子卻輕而易舉，從人縫中擠了進去。
哪怕被貌似凶悍的手肘和膝蓋狠狠頂到要害。
他的要害部位，也會在千鈞一發之際，條件反射般往里凹陷進去。
就這樣，葉子伸縮自如，潛行到了正在對峙的兩名鼠民身邊。
他從污水下面伸手。
手臂像是沒有關節，很快超過了長度的極限。
甚至像是真正的蟒蛇，拐了三五個彎，彎到了誰都沒想到的角度。
四周混亂至極，所有人都將注意力集中在油炸曼陀羅果實，和彼此燒紅的眼珠子里。
誰都沒注意到，這個貌不驚人的小家伙，竟然在渾水模魚。
「就是現在！」
葉子忽然雙目圓睜，肩膀一沉，從污水里，朝死攥著油炸曼陀羅果實不放的紅眼鼠民的雙腿，狠狠撞了過去。
這個紅眼鼠民沒想到污水中竟有人偷襲，猝不及防，向後栽倒。
他仍舊舍不得放手。
但對面的「宿敵」已經撲了上來。
更多紅眼鼠民，爭先恐後，層層疊疊，把兩人壓在最下面。
但他們全都撲了個空。
就在這個紅眼鼠民終于撒手的瞬間。
葉子比大象鼻子還長的右臂，竟然再度延長半臂距離，恰到好處的撈到了油炸曼陀羅果實！
「到手了！」
葉子欣喜若狂。
急忙讓體內閃光的線條和箭頭，朝相反方向流動，試圖將手臂收回來。
但是——
他的「能力」，畢竟是初學乍練，無人傳授，時靈時不靈。
又饑腸轆轆，傷痕累累，嚴重影響發揮。
雖然成功收回了手臂。
速度卻稍微慢了一點點。
讓其他紅眼鼠民發現——
「這小子搶到了吃的！」
幾十個沒搶到食物的紅眼鼠民，齊刷刷地將一半饑餓，一半憤怒的目光，投向葉子。
雖然別人手里也有沒吃完的油炸曼陀羅果實。
但這個小不點，明顯是最容易下手的對象。
葉子的心沉到谷底。
他捧著油炸曼陀羅果實，無比貪婪地把腦袋埋進去，深吸一口氣。
眼前又出現了胖乎乎的媽媽，捧著一大簸籮的油炸曼陀羅果條，笑吟吟看著他的樣子。
「吃吧，葉子。」媽媽微笑著說。
「吃吧，葉子。」哥哥微笑著說。
「哎呀呀，葉子媽媽做的油炸曼陀羅果條，越來越好吃了呀！」腮幫子塞得鼓鼓囊囊的安嘉，瞪著圓溜溜的大眼楮，含混不清地說。
葉子把心一橫。
用盡全身力氣，往後重重一跳，跳回到角落里，黑發黑眸的尸體旁邊。
無所謂了。
只要能再吃一口媽媽親手做的油炸曼陀羅果實。
就算死于瘟疫，在地牢深處變成一坨爛泥。
他什麼都，無所謂了。
紅眼鼠民們大概是礙于瘟疫的厲害，果然不敢上前搶奪。
但他們的眼神，卻變得格外詭異。
像是好戲即將上演，充滿了興奮的期待。
「瞧啊，又有個笨蛋上鉤了！」
「這下終于能知道，他究竟有沒有死了！」
「我賭他一定死了，都整整一天，一動不動了！」
「也不動彈，也不喘氣，連心口都不跳了！」
「不，前幾次還不是一樣？他一定還活著！」
「不可能，來來來，賭什麼？」
「我賭一顆油炸曼陀羅果實！」
「兩顆，我賭兩顆！」
紅眼鼠民們摩拳擦掌，興致勃勃。
葉子听不懂他們究竟在說什麼。
只听到一個「賭」字。
並且發現，這些不懷好意的家伙，目光紛紛越過他的肩膀，凝聚在他身後，黑暗的角落里。
他們的目光，和賭鼠民俘虜能否順利趟過野牛河的血蹄武士們一模一樣。
葉子身後，依舊如墳墓般死寂。
但他體內閃閃發亮的小人兒，卻分明感知到污水中蕩漾著極其微弱的漣漪。
所有閃光線條和箭頭，都像是遭遇猛獸，受到驚嚇的兔子，蜷縮成一團，瑟瑟發抖。
葉子還沒反應過來。
就被身後一股怪力，狠狠撞翻在地。
是那具慘不忍睹的尸體！
不，這個黑發黑眸，遍體鱗傷，丑陋無比的家伙，竟然還沒死！
貌似如燒焦的樹枝般枯瘦的手臂，力氣卻大得嚇人，只用一只手，就控制住了葉子的半邊身體。
剛剛還像是岩石一樣沉默的心髒，此刻卻像是瘋狂擂響的戰鼓，咚咚咚，咚咚咚，震顫著葉子的心髒。
之前冰冷如蜥蜴的皮膚，亦滾動著岩漿般的熱流。
那對貌似無星之夜，沒有絲毫波瀾和微光的黑色眼眸，更是如火山爆發，噴涌出了足以焚燒一切的光芒。
讓葉子覺得，眼前的黑發鼠民，比進入「圖騰狂化」的斷角牛頭武士更加恐怖。
雙方差距太大。
葉子辛辛苦苦弄來的油炸曼陀羅果實，瞬間就被黑發鼠民搶走。
不少圍觀者早就預料到這一幕。
卻還是哈哈大笑，樂不可支。
他們為黑發鼠民的偽裝技巧和瞬間爆發能力，使勁鼓掌，大聲歡呼。
「果然還沒死！」
「他真是死來死去都死不了啊！」
「吃了這顆油炸曼陀羅果實，我賭這個啞巴還能再活三天！」
「三天？那你必輸無疑，他至少還能再活五天，我賭五天！」
「如果再來個傻小子，把曼陀羅果實送到他的嘴邊，他連十天都能撐得下去，連我們統統死了，他都未必會死！」
「這家伙真有意思，真有點兒意思！」