身材臃腫的男人，像是遭遇風暴的風滾草，連滾帶爬地逃離了超級采礦車。
申玉麟余怒未消，滿臉陰沉地在采礦車頂部來回踱步。
看著直徑超過五十米的超巨型輪式鏟斗，猶如幾十張巨獸的血盆大口，不斷將礦石撕裂和吞噬下去，礦石摩擦迸射出來的火星，仿佛隨時都能將他點燃。
一名身材瘦小，兩鬢斑白的探礦師，爬上了車頂。
從地獄凶獸的皮革加上鱗片精心煉制的防護服，以及末日凶獸的骨骼加上超強合金打造，足以抵擋重炮轟擊的安全頭盔來看，這名探礦師擁有極強的能力和極高的地位。
但他卻像是一團皺巴巴的報紙那樣愁眉不展。
探礦師在申玉麟的怒火邊緣逡巡不前……
仿佛申玉麟是比怪獸更加可怕的妖魔，一旦他踏入這個圈子，就會被妖魔連皮帶骨，啃噬得一干二淨。
申玉麟的余光掃到了這名探礦師。
他揮了揮手，屏退左右。
又命令超級采礦車的輸出功率，提升一個級數。
輪式鏟斗的轉速頓時加快，發出震耳欲聾的轟鳴。
即便有上百條履帶和支撐臂的穩定，車頂仍舊像是地震般劇烈顛簸起來。
現在，車頂只剩下申玉麟和探礦師兩個人。
兩人都是級數以上的高手。
即便采掘礦石的聲音，大得像是火山爆發。
他們都能精確控制咽喉肌肉的震顫，將聲波收束成線，送到對方的鼓膜里，絕對不會被第三者听到。
「薛工，我說了很多次，天塌下來有高個子頂著，要死大家一起死，你不要動不動就擺出一副驚慌失措，六神無主的樣子，生怕別人看不出來，你心里有鬼嗎？」
申玉麟恨鐵不成鋼地看著「薛工程師」。
薛工程師心里本來就有鬼。
被申玉麟這麼一說，頓時嚇得跳了起來。
申玉麟急忙上前，按住他的肩膀, 將他的雙腳重新按回車頂, 心髒也重新按回胸腔里。
「別急，老薛, 這不是你一個人的事情，相信我，無論發生了什麼，都有無數手眼通天的大人物, 會幫我們頂住的。」
申玉麟知道薛工程師經不起嚇唬, 只能換了一副面孔，稍稍緩和語氣，問道，「怎麼樣, 最新結果如何？」
薛工程師連吞了好幾口唾沫, 仍舊抹不掉滿臉頹然之色，他哆哆嗦嗦地交出了一份報告，就像是交出了自己的死刑判決書。
申玉麟接過報告，發現上面的字跡, 都被薛工程師的冷汗以及失控的靈能, 弄得一塌糊涂。
他微微皺眉，將報告捏在手里，一言不發地盯著薛工程師。
薛工程師也意識到了自己的失態，抹了一把臉, 閉上雙眼, 絕望道︰「我們在紅溪溝的邊緣，又秘密打了三個勘探孔, 最深打到了地下兩千七百七十米, 結果，結果還是一樣。
「在地底七百米左右，的確蘊藏著非常豐富的紅輝玉礦脈, 礦層的發育情況和紅輝玉晶簇的品質都非常好，從以往的經驗來看, 這的確是一座遠景儲量可能突破一億噸甚至兩億噸的超級富礦。
「但是……
「礦層的平均厚度, 只有不到五十米。
「到了地底八百米左右, 礦脈就變得支離破碎，稀稀拉拉, 被各種不值錢的伴生礦所侵蝕。
「紅輝玉晶簇的品級也急劇下跌，從原本不用冶煉就能直接燃燒或者修煉的極品晶石, 變成了, 變成了連塞到公共汽車里面, 都要令引擎報廢的劣等晶石。
「等到了地底一千米以下，就連劣等晶石的儲量，都發生了斷崖式的暴跌，礦脈周圍到處都是空洞、斷層、褶皺以及岩漿侵蝕過的痕跡，就是找不到紅輝玉晶簇！」
「每個方向，每片岩層都找過了麼？」申玉麟面無表情，兩個拳頭卻捏得發白。
「都, 都找過了，我們幾乎將整條紅溪溝都翻了個底朝天, 就算地底藏著一枚繡花針，都該被我們找出來了。」
薛工程師申吟道，「但那些該死的紅輝玉晶簇, 就是消失了，消失了……」
「所以——」
申玉麟道，「下個結論吧, 和怒濤山脈底下那條紅輝玉礦脈相比，咱們紅溪溝項目的開發價值，大概是對方的多少？」
「三分之一。」
薛工程師睜開眼楮，浮現出了「伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，早死早超生」的神情，「最樂觀的估計，也只有對方的三分之一。」
申玉麟沉默了整整一分鐘。
一分鐘後，他嘆了口氣，摟著薛工程師的肩膀道︰「那麼，老薛啊，身為寰宇集團最頂尖的探礦師，你是否可以告訴我，為什麼，就這樣一座根本沒有多大開發價值的貧礦，當初竟然會被你們認定為是‘儲量驚人，極具開發價值，將會徹底改變龍城的未來」，以至于，連我都深信不疑，賭上一切呢？」
薛工程師再次顫抖起來。
不是因為申玉麟釋放出來的，比解剖刀更鋒利的殺氣而恐懼。
而是因為被申玉麟質疑他的專業能力而憤怒。
「因為這原本就是一片富礦，一片前所未見，無法估量的富礦！」
薛工程師的尖嘴猴腮上暴突出了幾十根粗大的青筋，他面紅耳赤地爭辯道，「從我們勘探到的所有標本、所有數據、所有樣品，參照怪獸山脈內的晶石礦脈發育情況來分析，這里就是一片遠景儲量超過一億噸的超級富礦，除非我瞎了眼，不，就算我瞎了眼，都能嗅到紅輝玉晶簇的味道，他們原本就在那里！」
「然後呢？」
申玉麟道，「上億噸深埋在地底的紅輝玉晶簇，不翼而飛了？」
薛工程師臉上流露出了古怪的表情。
先是有些茫然，隨後變得無比堅定。
「沒錯，他們不翼而飛了，更準確說，是有人，好吧，肯定不是人，但肯定存在某種東西，將他們統統偷走了！」
薛工程師叫道，「我們在紅溪溝地底大約兩千米處的岩層里，發現了很多非常奇怪的孔道，在里面還找到了不少植物縴維，就好像……某種植物的根須，深深刺入晶石礦脈之中，將我們的紅輝玉晶簇，統統吸干了，偷走了！」
「植物的根須？」
申玉麟用異樣的眼神看著薛工程師，「沒有植物的根須，能夠深入兩千米的地底，就算龍城農業大學調制的人造植物都不行。」
「我不是植物學家。」
薛工程師道，「但我采集到的樣本，只能支持如此荒謬的結論。」
「也就是說——」
申玉麟想了想，道，「‘紅溪溝項目’原本是一塊香甜誘人的大蛋糕，但是，當我們真的豁出血本，將這塊蛋糕搶到手里時，卻發現蛋糕內部最好吃的女乃油和水果，早就被人從底下，偷偷掏空了，只留下最上面，薄薄的一層外殼？」
薛工程師心情沉重地點頭。
「那麼，這些掏空蛋糕的小偷，你口中的‘植物’，又生長在什麼地方呢？」
申玉麟眯起眼楮，追問道，「這種植物的根須，是從哪個方向冒出來的？」
「這種侵蝕和吮吸現象，應該是在長達數萬年甚至數十萬年間，慢慢發生的，當它將晶石礦脈的精華區域，統統吞噬干淨之後，就將根須縮了回去，只留下極少數的縴維，以及孔道的痕跡。」
薛工程師道，「從孔道的走向來看，如果真的存在這樣一種植物，他們應該沿著虎怒川，生長在北面。」
順著他所指的方向，申玉麟看到了蒼茫夜色之下，遼闊無垠的圖蘭大地。
申玉麟看得非常專注。
仿佛要將圖蘭澤的一草一木，都深深烙印在自己的眼楮里。
過了很久，他才緩緩收回目光，若無其事道︰「好吧，情況我已經知道了，老薛，你也不要這麼緊張，辦法總比困難多，現在是解決問題的時候，不是找誰負責或者要懲罰誰的時候——再說，這麼大個窟窿，就算把你我的腦袋砍下來，都填不滿，是不是？
「這樣，這份報告先放在我這里，你回去再出一份新的勘探報告，一份……漂漂亮亮的報告，你懂的。」
薛工程師瞪大眼楮，後退三步，滿臉震驚。
「不，這，這不行，我不能在勘探報告上動手腳！」他月兌口而出。
「你行的。」
申玉麟淡淡道，「你是我們寰宇集團最頂尖的探礦師，你的鼻子簡直和呂絲雅那個婆娘一樣靈敏，你在探礦師協會里，受到那麼多人的尊敬和信任，你出具的權威報告，又有誰敢質疑？」
「就算暫時沒人質疑，隨著項目不斷開發，肯定會被人發現的，到時候我就完了！」
薛工程師申吟道，「龍城還從來沒有哪個探礦師，敢在這樣大規模的開發項目上，撒這麼夸張的彌天大謊！一旦事情暴露，我肯定會身敗名裂，徹底完蛋的！」
「你以為，你現在就不會身敗名裂嗎？」
申玉麟冷冷道，「你已經造假了，已經把一片根本沒什麼開發利用價值的貧礦，偽造成是投資回報率驚人的超級富礦了！」