湛長風站在水上仰視著對面的山壁，山壁布著半圓形的石門，看不出人蹤，比起前面遇到的兩個聚落，戈里木聚落的安全性顯然更高，他們可以生活在沒有水，且不暴露在外的山體中。
但她對任務中描述的「戈里木子民全都死亡」這條消息產生了質疑，她分明還能感應到不少微弱的生命氣息。
湛長風掐訣隱去身形，穿過一扇石門，山洞不大，僅容下一張土床，上面躺著一名矮小的男子，仍有呼吸，只是癱瘓了。
山洞里側還有一扇門，穿過去是另一個小山洞，同樣是一張土床，一個人。
據前面的聚落首領說，戈里木的住處是像蜂窩一樣分布的，一人或兩人佔一小山洞，平日吃飯.群體活動，會到內部的洞廳里。
她順著這一扇扇門下去，應該能到洞廳，然每個小山洞里都是癱瘓的人，這叫她起了疑心。
此舉不像是邪靈所為，邪靈乃墮惡的靈魂，亦或受怨力.瘴氣影響的精靈鬼怪，它們以生靈血肉.靈魂為食，可不會好心地任他們癱瘓在這里。
湛長風伸出手掌懸在一人的頭頂，走馬觀花地翻過他一生記憶，卻無特別之處，好像是忽然之間就變成了這副模樣。
她多觀察了幾個人，都是一樣的情況。
有一點值得注意的是，他們俱為全身癱瘓，口不能言.眼不能睜.身不能動，但有觸感.味覺.听覺，意識清醒。痛苦的心聲嚎叫不絕。
她側耳聆听時，察覺前面有人過來了，靜待半刻，側旁的門被推開，進來一個跛腳的老頭。
跛腳老頭雙眼麻木，手中拎著一個木桶，里面是某種糊狀的食物吧。
他熟練地將一個漏斗插到癱瘓者口里，舀起一勺稀爛的糊糊倒進去，然後拔起漏斗，拎起木桶，去下一個小山洞。
湛長風沒在他身上感覺到別的氣息，不禁泛了疑惑，難道她晚來一步，所謂邪靈已經離開了？
她的神識一遍遍掃過整個戈里木，別無其他狀況了。
思忖後，湛長風回到了山腳下，那里有座架子，架子上是一面半人高的銅鑼，它是外來聚落來訪時，用來提醒山內人們的。
她敲了十來下，震耳的鏘鏘聲響徹雲霄。
山里的活人沒招來，倒是招來了幾頭成年虱蝗，成年虱蝗身子有壯牛大，背生薄翼，前爪如鐮刀，形狀似螳螂，實力能比築基。
湛長風將它們一劍斬殺，又等了半響，旁邊的一塊岩石動了動，露出條縫，內里有雙眼楮注視著外面，可能是看沒有危險了，才將岩石又移開了點，用沙啞的聲音問道，「你是來干嘛的？」
「紫葛聚落的首領遣派我來的，我要交換點種子，再問問我們紫葛聚落商人的去向。」
「哦。」他側了側身，示意她進來。
這里的人族普遍瘦弱矮小，造的甬道也小極了，她必須彎著腰行走，她前面那戈里木人挺直了腰，離頂還有三寸，何況他大多數都傴僂著背，似未老先衰。
帶路的戈里木人年紀不大，他後知後覺地發現身後跟著一位「龐然大物」，快步朝前奔了幾步，又怯怯回頭，麻木的眼珠動了動，浮起幾縷好奇和羨慕，「您一定是紫葛的將軍，竟可以吃得如此高大。」
吃？
湛長風回想紫葛聚落里的首領和護衛，長得相對壯的人好像確實都有一官半職。
他沒有要湛長風回話，自顧自地碎碎念，「只有首領和將軍才能吃得飽.養得壯，壯了才能選男人.女人交配，生出下一代，我沒有吃的，才這樣瘦小，才沒有孩子，但是現在不一樣了」
湛長風眉梢微動，她清楚這個「不一樣了」是什麼意思，整座山里，只有二十個手腳能動的人，一個跛腳老頭，兩個年紀算輕的男人，還有十三個孕婦，四個年齡不等的幼兒。
「進來吧。」經過了一段曲折的甬道，這個戈里木人推開了一扇小木門，里面是較為廣闊的洞廳。
「吃的呢！」
「你死哪里去了！」
孕婦們暴躁又痛苦地宣泄著情緒，拿起身邊的石塊就隨便砸，傴僂著背的戈里木人絕望又討好地點著頭，撒丫子跑進另一扇門里，捧出還算能入口的糧食。
另一邊，有個斷臂的戈里木人急忙攔住四個橫沖直撞的小孩，「那個你們不能吃，那是母親才能吃的。」
他拿出一個黑色的缽，「你們吃這個。」
小孩們哭鬧起來，拒絕吃缽里帶泥的爛菜葉。
「別哭了，再給你喝這個。」他又心疼地拿出一壇尿液，「都是今天新鮮的。」
小孩們破涕為笑。
「還有嗎？」跛腳老頭提了空桶一拐一拐地回來了。
斷臂人愁苦地皺起了臉，「我再拌點。」
他搬出一筐曬干的泄物，倒進缸里，又撒了點谷物殼子進去，茫然地看向跛腳老頭，「地下河的水都被污染了，我們存的淨水和尿液都不夠了。」
跛腳老頭木著張臉，動了動唇，什麼也不說地抱膝蹲在了牆角。
斷臂人扔下攪拌缸，不知道該干什麼地站在原地。
大半個時辰後，那個傴僂著背的戈里木人終于將孕婦們都哄好了，他滿臉疲憊地跟湛長風道，「我們的地下水已經沒有了，能跟你們賒點水嗎？」
湛長風不答反問，「此前來這里走商的人去了哪里？」
他的眼神閃爍了下，「不知道，沒見到過。」
「是麼，怎就你們幾個人，其他的戈里木人呢？」
「」他想扯出一個悲傷的表情，卻讓他本就絕望的眼神變得猙獰了，「一兩月前，我們這里的人都染上了怪病，一夜間全癱瘓了。」
「看著我。」
他受驚似地看向湛長風，莫名的恐懼讓他想拔腿逃離，可他的腿動不了了，仿佛被什麼東西抓住了，細密的汗爬上蒼白的臉，「干.干什麼？」
湛長風查看了他的記憶，一切都沒問題，卻有兩樁稍顯奇怪的事，第一樁，久前一個夜晚，他咒罵了戈里木上上下下，並說他們都消失了，他就能擁有交配權，就能擁有孩子，結果隔天，戈里木人就都癱瘓了，只剩下他的父親.弟弟，以及育有幼兒和正懷孕的女子。
第二樁，沒過多久，他又做了一個夢境，夢中有人對他說，願望實現了，該還願了，還願付出的代價就是必須照料癱瘓的人們。
整件事里透著說不清的怪異，難道是走了歧路的願力道修士干的？
可這條「戈里木子民已全部死亡」的任務消息又是怎麼回事？